“說了不怕四爺笑，別看恬兒在窖里呼風喚雨，就以為我事事能干。恬兒沒看起來的厲害。我真正懂的，也只有釀酒一樣，出了這酒窖，我連外邊姑娘一根小指頭都比不上。真的，愿意且膽敢娶我進門的公子少爺，百個還找不出一個�！�
寧獨齋挑眉。他又在她身上發現一樣別人沒有的優點——老實。不會半點花樣就把自己說得跟大一樣高。
她真的是奇葩。他難得對女人起了佩服，她算是頭一個。
“你和我以為的十八歲姑娘完全不一樣，不，就算是男人，也沒幾個有膽承認自己的缺點�！�
她輕輕搖了搖頭，回道：“我哪有什么特別？我只是知道，我的那些缺點不會因為我不承認而消失不見——而且，四爺不是外人�！�
她最后這句話說進了寧獨齋心坎。對女子懷著芥蒂的他，頭回愿意承認，世間女子，不同是他想的那模樣。
或許仍有少數幾個——就像眼前的她，值得他信任、交往。
“既然你說我不是外人，我就直說了，你得多找個人來幫忙，你一個人，對付不了金家那幫人�！�
她泄氣一嘆，這事她比誰都要清楚�！澳酪疫@個人有多難？他不但得有擔當，有能力對付金家老爺，而且還得有肚量，容我不讓他插手酒窖的工作——”
說著說著，她心里浮現一個人選，就是他——寧獨齋。
可他先前說了。要他統管可以，前提得先摘下時家招牌，掛上他寧家堡大旗。
想想也對，他跟她非親非故，怎么可能老幫她處理金家的問題。
不到行不得已，她不愿走上這一步。她心底還是懷有希望，希望時家招牌，能在她手上傳承下去。
見她一臉失望，他心又軟了�！斑@樣吧，在陳大人收回封令之前，金家我暫時幫你擋著，這段時間你可以安心釀酒。同時想一想還有沒有其他辦法�！�
“您愿意？”她一臉驚喜。
他淡淡地點頭。要是不愿意。他不會說出口。
“不過我話說在前頭，要我暫管，就得按我規矩行事。明兒一早你得跟所有人講明，我在的時候，鋪子里大小事全得經過我同意。”
“當然！”只要他愿意出手，不管他要求什么她都接受�！斑�有什么其他吩咐，四爺盡管說�！�
寧獨齋想了一想。對他而言，心懷不軌的金家只是個小麻煩，根本不是他對手，難纏的是官府�！皶簳r沒了，我下午寫了封信托人送上京了，俗話說惡人還需惡人治，官人也一樣，我想不久就會有好消息。”
“多謝四爺�！闭f時，她曲膝欲拜。
寧獨齋連忙仲手�！皠e這樣——”
可他手一碰上她，一股微妙悸動竄過兩人心窩。他看著她，她也看著他，好半晌說不出話來。
一股赧紅悄悄浮上她臉頰。他看見了，心里又起了想觸碰她的沖動。
他目光落至她微微噘起的濕潤小嘴上，一陣心猿意馬，腦子全是她紅潤小嘴的滋味。
不知那小嘴嘗起來，會不會比花蜜還香？
垂頭不語的她表情同樣驚羞。她很清楚自己身體的反應——打從再見他，她眼睛腦袋總不時繞著他轉，臉頰也老是紅通通，像犯了病一樣。
我到底是怎么了——她抬頭偷看他一眼，正好被他逮著。
他眼睛，始終盯著她不放。
“那個……”心里一慌，她難得結巴�！皶r候不早了，四爺您趕了幾天路，一定覺得累了�！�
“還好�！崩懋斔麘擁樦挘怨曰胤啃菹⒉艑�，可他偏不這么做。只因還想多看她一會兒。
她大眼一眨，忽然不知怎么接話。
“你呢？”他目光停在她微黑的眼眶下�！袄哿耍俊�
知道他在看什么，她羞怯地摸摸自己臉頰，說道：“——有點�！�
“走吧，我送你回房休息。”
“不用了。”她哪好意思�！拔曳块g不遠，幾步路就到了，您也累了一天——”
“就是因為不遠才更要送�！彼挥煞终f。
見他堅持，恬兒不再辯駁，領著他離開酒窖。
行不過片刻，兩人穿過鏤空的月亮門，恬兒廂房就在樹蔭后方。
一彎明月，高掛在黑絨般的天上，渾身沐著銀光的她，娉婷地像朵初綻的白荷，教人移不開眼。
“到了�！彼２睫D身，柔情似水地微笑�！八臓斂旎胤啃菹�。”
他望著不到肩高的她。留戀不舍地點點頭。“明早見�！�
她雙目掃過他俊挺的面容，同樣戀戀不舍地說：“明早見�！�
第3章(1)
隔天一早，大際剛透出點光亮，酒窖已開始忙活了。恬兒一向起得早，釀上們剛捧出木桶子清洗，她已經包好頭巾。一個一個和釀工們招呼著。
江叔走過來。“早啊小姐，怎么不多睡會兒？”
“睡不著，”她轉頭看著酒窖�！拔业胗浲白永锏孽�，算一算，似乎是上槽的時候了。”
“您還真神通廣大�！苯孱I頭走進酒窖�！邦欟驳睦狭艅傄覀兿锤蓛羰帜_，您就過來了�！�
上槽濾酒是窖里大事，所有人包括恬兒這個領頭在內。全都得下去幫忙。顧醪的老六負責把醪舀進小木桶中，其他人再一桶一桶扛到槽邊，小心地注入洗凈的絹袋子里�！安邸笔且粋�沒上蓋的大木盒子，深度足有半個人高。恬兒力氣小，打不起木桶，就留在槽邊和江叔一塊把裝滿醪的絹袋擺放好，很快地，槽口溢出通透清亮、蜜香濃郁的酒液，這是她永遠看不膩的一刻。
忙了一個多時辰，大桶于里的醪全數舀盡，濾透出來的桂花酒也已妥善盛進酒甕，就待貯進酒窖深處，一直要等兩年，才能勾兌出窖賣人。
江叔裝了瓶新酒過來。“小姐，難得遇上，您要不要帶點教四爺嘗嘗？”
“還是江叔懂我，我正想說，您就拿來了�！彼掳砟ㄈヮ~上汗滴�！皩α�，有件事忘了跟大伙兒提，我昨夜已經跟四爺說好了。打從今天開始，前頭酒鋪生意全權交給四爺發落，你們要是聽到四爺吩咐什么，盡管去辦，不用再來問我�！�
釀工們停下手邊工作互看。
其中一人說話了�！靶〗悖蛩惆丫其佡u給四爺？”
“沒的事。”就知道他們會誤會。她好聲細氣地解釋。“只是暫時。你們也都清楚我只會釀酒，外邊酒鋪生意，包括怎么對付金家人，我不是那么拿手。四爺愿意幫忙，我再高興不過�！�
江叔也有意見�！靶〗愕囊馑际恰臓斣敢鉄o條件幫助我們？”
她眨了眨眼，說真的，這事要是江叔不提，她還真忘了問！
“昨兒沒說到這……噯，總之，你們先把我的話記著，我這就去找四爺淡個清楚�！�
“等等。小姐——”江叔追了過來，上上下下打量�！澳瓦@樣去見四爺？”
她瞧瞧自己�！笆前�，怎么了？”
“不是我說您，”江叔嘆氣�！凹热皇侨ヒ娝臓敚鷳撓然胤繐Q件衣裳才對�！�
她一臉莫名，昨兒也是這么打扮��！“我這么穿有什么不對？”
“不是不對，是可惜。”江叔循循善誘。“您瞧瞧您，明明生得花容月貌，卻老這么疏于打點自己。就算少爺喪期未過百日，您換件亮眼衣裳，再簪兩根金簪，應該不為過吧？”
“干么這么麻煩？”不是她不愛漂亮，只是覺得沒必要；待在窖里，成天不是汗就是水，萬一把漂亮衣裳弄臟不是可惜？