恬兒審視江叔，不知是不是她多想了，怎么覺得江叔似乎另有所圖？
“江叔，您是不是在打什么歪主意？”
“哪有。”江叔答得多快，一副此地無銀三百兩的神態。
“沒有最好�！彼c點頭�！霸捳f前頭，人家四爺好意來幫忙，您可不要胡亂打什么主意，教四爺起了別扭，以后都不敢上門了�！�
江叔揚了揚手，幾句話藏在心里沒說出口，一個郎才一個女貌，天造地設的一對湊在一起，哪叫什么“胡亂主意”！
“好了，”她摟緊酒瓶�！皶r間不早，我找四爺去了�！�
“記得，換件衣裳�！苯迦圆环艞�。
她睨了江叔一眼，點點頭，走了。
時家另一頭，寧獨齋下床，兩名在門外久候多時的婢女立刻端來洗臉水。
大概是看慣了南方白皙清瘦的文質公子，一遇上寧獨齋這種貌勝潘安，又壯碩健朗的男漢子，婢女便意亂情迷了。打自進門，兩名婢女便時不時用肘頂著對方，偷瞅他寬闊的肩膀竊笑陶醉。
他對女人目光何其敏感。眉心一下皺了起來。
“四爺，小的幫您穿衣——”
一名婢女正準備取下外袍，沒料到他一手搶走。
“沒人叫你碰�！彼幱舻谋砬�，寫滿他心頭的不悅。
婢女嚇一大跳�！八�、四爺？”
“出去！”他毫不憐香惜玉。截至目前，唯一夠格讓他另眼相看的女子，只有時恬兒一個。其他女子，可沒那么好待遇。
在他掌管的北堂，雖也有婢女，可全被教得規規矩矩，事情一做完立刻退下，要是他沒問話，絕不敢多留一會兒，或者多吭一句。是他大意，因昨晚來的遲仆役他就忘了交代掌柜，不要找女人來伺候他。
要是她們安分點還好，可偏偏犯了他大忌，不但旁若無人地眉來眼去，還自以為殷勤地碰他東西。
時恬兒走來時，正好遇見婢女們哭哭啼啼跑離。
她招來兩人�！澳銈儌z怎么了，遇上什么事拉？”
“小的們也不清楚——”兩名婢女抽抽噎噎，說了老半天，還是不明白自己哪兒做錯。
時恬兒安慰她們幾句，才一臉忐忑地走向客房。
乍聽她們的說法，感覺像是四爺在亂發脾氣，她在想是不是她說錯或做錯什么，才會教他一早心情不好，借題發揮了一番？
但想起昨晚——他送她回房時，心情還挺不錯的不是？
她低頭一望腳邊的影子，曖，虧她聽了了江叔的勸。還特地回房穿得體面點，照這情形看，恐怕是白費心機了。
她一嘆。不管了，哥哥常掛在嘴邊的一句，和氣生財，等會兒見了面，她先道歉再說。
做好準備，她伸手拍了拍門�！八臓�，醒了嗎？”
一聽是時恬兒，穿好衣裳的寧獨齋露出微笑。
他打開門，一見她的穿著，眼神倏地一亮。
她今早一改平日的簡素，特意換上乳粉的對襟背子配上淡綠的八幅綢裙，插著一支雅致的珠簪。頭一搖動，垂落的珠花便盈盈搖晃，很是好看。
“要出門？”他盯著她秀雅的臉問。
他這么一問，她突然忘了那兩名婢女的事�！盀槭裁催@么問？”
“瞧你打扮得這么漂亮——”
他話一出口，兩人臉上都有些赧紅。寧獨齋是因自己絕少夸人，且還是夸獎女人：恬兒則是因為歡喜，瞧他的表情，似乎挺滿意她的妝扮。
女為悅己者容，哪個姑娘不愛聽別人贊她漂亮。
她別開眼，纖白的指頭輕捻著耳畔細發，那低垂的眉眼之嬌媚，教寧獨齋呆怔了半晌。
她緩緩說：“是江叔，他嫌我平常打扮太過隨意，有失禮貌，才特意換了件衣裳——”她突然記起自己懷里的酒，笑盈盈地捧高。“這酒，是才剛上槽裝瓶的，想說難得一遇，帶來讓您嘗一嘗�！�
他接過彌足珍貴的新酒，剛一打開酒罐，淡雅的蜜香便縈繞鼻間。他不假思索打算嘗個痛快，卻被一只手輕輕按住。
“早膳用過了？”她睜著大眼睛問。
啊，她不說他還真忘了。他一訕。“瞧我，一聞到酒，腦袋全空了�！�
她立即將瓶子搶了回來�！斑@怎么行，還不準喝。”
他望著自己空蕩蕩的雙手——長這么大還沒人敢跟他搶東西，還是當他的面，她是頭一個。
他眨眨眼，感覺——還不壞。
“我去喊人幫您備膳�！�
他突然接口：“不要婢女�！�
“啊？”她停步回頭。
“我不喜歡女人在我面前走來晃去�！�
‘那我——”她心一驚。想起自己也是個“女人”。
“你不一樣�！彼R上說�！坝憛捙耸俏业拿�，一時半刻改不了�！�
聽他這么回答，她心里雖有些開心，可又隱隱覺得不太對勁。
不過不急，她邊走邊想，等他用完早膳再聊。
兩刻鐘過后，吃罷的寧獨齋跟著恬兒來到鋪里的灶房。頭發已見斑白的掌柜王叔站在廊檐下，一雙眼精光鑠鑠，不斷巡望底下人動靜。
廊下十多個人洗菜、刷鍋，鏗鏗鏘鏘聲響不絕于耳。
一見有人慢了動作。王叔立刻拔高嗓門開罵：“混帳，光會動嘴巴，幾個碗是要洗上多久？”
“掌柜，小姐來了。”一名洗菜的雜工喊道。
轉頭一見小姐身旁跟著誰，王叔表情相當微妙。
工叔一輩子忘不了眼前這張臉。六年前寧獨齋初訪時家，為了迎接貴客，王叔特意下廚烹了一道砂鍋辦魚，本以為寧獨齋吃了肯定贊不絕口，想不到只嘗了一口。他便說此菜火氣太盛、細膩不足，教王叔很是不服。
王叔心想一個毛頭小子懂個什么，可沒想到寧獨齋為了證明自己，隔日借了酒窖灶頭烹來一鍋脈魚。王叔一嘗便知，真遇上高手了。
當時那幾尾鰓魚之鮮嫩，簡直可叫湯濃凝脂，好吃到連骨頭也舍不得吐出來——直到現在，王叔心頭仍不忘那幾條魚兒入喉的美味。
堪稱絕品！
對寧獨齋，王叔心情只能用四個字形容——又愛又恨。
“小姐、四爺�！蓖跏妩c頭招呼。
“今天好嗎？灶房有沒有什么大問題？”恬兒笑問。
“回小姐，灶里一切都好，倒是四爺……”王叔轉了個方向。
“昨兒跟今早的膳食，不知合不合您脾胃？”
一看王叔表情就知他還惦著六年前的沖突，寧獨齋抱拳一躬�！傲瓴灰�，王掌柜的廚藝，更上層樓了。”
“不騙人？”王叔擺明不聽場面話�！澳鷦e因為小姐在身邊，就想替小的留面子�！�
“千真萬確�！睂帾汖S個性有一說一，不會因為誰在身邊他就對人客氣點。
“我嘗得出來。王叔這六年不過不少苦功，一點一滴全在您的菜里�！�
第3章(2)
王叔笑逐顏開。能得寧獨齋一句肯定，比客人的打賞還教他開心！
“不過我有件事一直想不透�！蓖跏鍝]手要底下人把東西端來�！八臓敭斈昱氲聂~。我到現在還烹不出一樣的味兒，請您今天無論如何一定要告訴我個中奧妙�！�
打昨兒聽說他來了，王叔一大清早特別到江邊買下這一簍鮮魚，就等著見面討教。
說真心話，寧獨齋雖有過人廚藝，可平日有緣嘗到的，也只有親近的師父師兄幾人。他常說他的廚藝不是學來伺候人。而是不愿吃些難入喉的東西。不過看王叔這么有心，他難得起了興致。
他袖子一卷�！敖o個不常用的灶頭，我就重現一次砂鍋鰓魚�！�