火紅葉片中帶著點褐色，顫巍巍附在枯枝上，幾欲離枝。這兒正值晚秋時節，滿山遍野覆滿入冬前的最后一抹紅。
黑云滾滾籠罩著南方瑤國，眼看即刻便要下雨，但惡劣天候似乎絲毫未減民眾興致，就見茶館二樓座無虛席，個個全神貫注地聽著一名青年說話；這青年是從中原學成歸來的說書先生，據說曾在大臨京師待了七、八年之久。
大臨朝是朱氏所開創的天下，二百多年前入主中原�，巼蔷o鄰大臨朝邊疆的小國，數百年前瑤族先祖基于“無山不成瑤”的天性，在中原南部山野間的小盆地開疆辟土。由于此地易守難攻，所以不論中原如何改朝換代，瑤國建國以來倒是不曾有外來勢力入侵。
年輕的說書先生出師不久，眼下正說得口沫橫飛，說到激動處，醒木一敲，唱道：“西眉南臉人中美，或者皆聞無所利。忍聽憑虛巧佞言，不求萬壽翻求死�！�
他抿了抿唇，續道：“這詩呢，正是說著大臨厲帝晚年的處境。這皇帝去年歸西，人民給他私謚了個厲字，因其在位三十多年，少有建樹，倒是荒靡淫樂的事兒沒有少。最為人知的就是十年前在‘諸子宴’中的奪妻案。”
一名聽眾叫道：“啊，這我知道！那妻便是當年舉世無雙的大美人阮氏！”
“沒錯。”青年嘆一口氣，“當時荀府當家荀文解年方三十，在京師首輔府邸當教書先生。初秋時節，首輔楊烈依慣例舉辦一年一度的‘諸子宴’，以文會友，宴請騷人墨客，荀文解夫婦連袂出席。這阮氏一露面，當真是驚為天人，眉似蛾揚，唇朱若丹，膚若凝脂，盈盈步來，清風為之止，鳥獸為之靜�！彼Z氣一頓，任憑眾人想象那美好的畫面。
說書先生輕吸口氣，聲調驟轉直下：“首輔見此可人兒，思及厲帝好色成性，心中立時有了計較，當下不動聲色，捻須笑道：‘荀兄，尊夫人好福相��！小女喜愛收藏美人兒圖卷，我請畫師替尊夫人繪張立像可否？’客官倒是猜猜，荀文解如何回應？”
“自然不肯，美嬌娘要藏在家自己看��！”有人嚷道。
“唉，當初茍文解若和這位客官抱持同樣心態，結局或許就不同啦�！闭f書先生一臉惋惜。
他續道：“豈料荀文解竟面有得意之色，爽快說道：‘大人請吧！’完成時，畫都還沒干透，首輔楊烈就私下派人急送這畫給厲帝。厲帝見了畫中美人便欲心大起，見畫卷角落還注明：‘余筆拙，只繪出美人萬分之一的神采’時更是心癢難耐，恨不得將畫中人物抱個滿懷。當下居然派遣禁衛軍直至首輔府邸討人。荀文解夫婦哪里肯！禁衛軍便用強將阮氏捉入宮，當晚就被封為明妃�！�
茶館群眾頓時群情激憤。
“大臨皇帝未免欺人太甚！”一名漢子嚷嚷。
“荀文解連自己的婆娘都保護不了，還有膽帶她出門？！”另一中年漢子諷道。
說書先生敲了敲醒木，待得人聲稍減，繼續道：“這阮氏也是個性格剛烈的女子，人宮后誓死不從，卻教宮里公公點了迷香失了身，羞憤撞墻而死�！�
眾人聞言又是一陣驚呼，當下罵起那色欲熏心的皇帝。大臨朝雖大，卻也管不著他們這邊疆外的小國，思及此，眾人更是罵得毫無忌憚。
一旁的店小二想到自己勤奮工作，卻總存不夠銀兩好娶妻，而那“十惡不赦”的皇帝老頭空有權力、沒有努力，卻可以坐擁后宮三千，讓他越想越是憤慨，氣得將手中抹布扔到地板上，右足用力地踩踏。
“這什么世道嘛……哼哼，看我踩死你！”不料踩錯了點，腳底一滑，跌了個四腳朝天。
店小二這毛躁舉動惹得身后一陣咯咯嬌笑�！靶〗悖�，這里的人都好激動哪。大家罵得臉紅脖子粗，可那大臨厲帝卻躲在墳墓里蒙頭睡大覺�！闭Z畢，又掩嘴悶笑；發覺身后的人兒沒應聲，只是緊緊攥住她衣角，又柔聲道：“小姐，您怎么啦？今天頭一次帶您上茶館聽故事不快活嗎？”
“這故事教我頭疼……”身后傳來細細軟軟的聲音，“丹丹，我們回去啦好不好？”小小的氣音近乎懇求。
“回去？”丹丹訝道：“先生說得正精采耶。小姐，再一下下，一下下就好了。等他說完這一段嘛�！庇脗}鼠般的祈求眼神看向年僅十歲的小小姐。
“……”小小臉上現出猶豫之色。丹丹再討好地補充一句：“奴婢保證下次不再強拉您上街了�！�
丹丹原想著她家小小姐是個大門不出、二門不邁的閨閣千金，不曾出來見過世面，今日特地帶她到外頭轉一轉，現下卻殷殷盼著回去。唉！小小姐不怕悶壞自己，她看著都要悶死了。
“一言為定，你說的喔�！毙唪鲂∧樈K于浮上一道淺笑，左顧右盼后繼續窩在丹丹后頭。
“那阮氏自殺后呢？狗皇帝有沒有給荀家一個交代呀？”有人如是問。
說書先生接著道：“這‘交代’嘛，嘿嘿，自然是有的。當時厲帝得知愛妃自盡后勃然大怒，他本就愛遷怒旁人，處死明妃阮氏一屋子的宮女后，又想對荀府動手。荀府屋漏偏逢連夜雨，一名曾被荀府掃地出門的家丁，透過層層關系找上宮里太監，向厲帝告發荀府一家聯合北方蠻子，有心謀反，而那胡涂皇帝居然就信了這家丁沒來由的話，下令三日后將荀府……”說到此處，說書先生合起折扇，瞇起細長的眼眸，一字一句說道：“滿、門、抄、斬。”
窩在丹丹背后的小姑娘再也聽不下去，遂起身在自家丫鬟耳邊悄聲道：“丹丹，我到樓下晃晃，你聽完了再下來找我�！�
“小姐，這……奴婢還是陪您吧�！�
大大的眼眸閃過驚喜之色，但隨即想到丹丹平日在府里奔波，根本無暇外出尋樂，現下正在興頭上，她還是別擾她。
“沒關系，我在左近走走而已，不會有事的�！�
“那小姐，”丹丹悄悄自懷里拿出一個白布包，“雖說世道太平，您還是帶著這個防身吧�！绷舷胄⌒〗阋矝]膽胡亂跑。
“娘親的匕首啊……”小姑娘小心地接過白布包放入懷中，隨后緩步下樓。
大街上熙來攘往，小販們趕著在下雨前將手邊貨品出售。
她微微蹙眉。自幼若非必要不出閨閣，偶爾為之也是隨父母到山里尋找新藥，極少接觸人群。事實上，瑤國民風開放，瑤人不分男女、不論老少皆是滿街跑，生性害臊如她屬少見。
這小姑娘是墨府千金，叫墨成寧。墨家經營藥鋪，城里約有三分之一的藥鋪是她家“博仁堂”的分鋪。墨家藥鋪以珍奇藥品為主，走的是高價路線，與平價的其它藥鋪各據一方，井水不犯河水。
她頓了頓，正要踏出茶館的腳艱難地縮了回來，小小身軀踅回茶館角落，喝了兩刻鐘的悶茶后，突聽得樓上驚叫聲忽起。
……又說到什么可怕的橋段了吧。她實在不愛談論別人的是非，尤其據說有些當事人尚在人世。
可若說自己想先回去，丹丹定然不會允許，且她也不想壞了丹丹的興致。于是她小心地睨一眼柜臺，確認店小二手邊無事，便深吸一口氣，在心中演練幾遍要說的話……
“小、小二哥，待會若有個十五、六歲的姑娘下來尋我時，煩請替我轉告……我、我先回墨府了。”句末已是聲如蚊蚋。