總捕頭苦無對策之余，尋上程府求程勛助予一臂之力。程勛基于保鄉衛里的本分，自然義不容辭。
得到程勛口頭上的允諾，總捕頭算是稍稍安心。離去前告訴她，隨時可能需要她出面相助，屆時必派人通知。
而今日的比武招親大會上，程勛尚得擺平一個難纏的對手。不由分說，正是沈輕紅。
有了前車之鑒，程勛便不敢小看他的實力，她全神貫注在比斗上，為求一勝，好擺脫他的糾纏。
比斗一開始兩人盡使出渾身解數，看得臺下觀眾叫好連連。
不知打了多久，兩人依舊平分秋色，程民幾乎想要出面喊停，要兩人別再打下去了，但是他也只能靜靜地看，直到勝負雙方出現為止。
兩人的比斗一直從辰時打到了正午，雙方頭頂艷日俱是一身大汗。但他們倆眼中的執著未減，為求勝利不肯放松一分。
到了決勝負的關鍵時刻；程勛竄上半空，以極快的速度揮晃手中銀劍。在沈輕紅的眼中看來，銀劍的動線成了蛇纏的銀色花環，美麗而極為刺眼。
就在他感到強光刺目的下一瞬，一道直竄的銀蛇已襲上肩頭，程勛手中軟劍指著他的喉心！
這一刻，時光仿佛停止了，眾人的眼神都在傳達一個訊息——
程勛贏了！
等她收劍入腰際，眾人的歡聲雷響，時光才仿佛又回到了人世。
僵持站立的沈輕紅沒有任何表情，只有那對萬分執著的星眸閃著痛苦的情貌。
程勛看了他一眼，竟覺不寒而栗。但她對他向來不懂得心軟，一甩頭便離開現場。
程民向眾人宣布，比武招親大會自此結束，很遺憾沒人能迎娶小女。
戲幕已落，群眾一哄而散。
fmx
梳洗一番后的程勛來到萬月樓，在門前躊躇了一會兒，才毅然走進。
上了二樓，便瞧見萬娘娉婷站在那里，她腳步一怯，萬娘卻已朝她走來。
“這不是程姑娘嗎？好生叫萬娘驚喜�！�
程勛擠出笑容以對。
“萬娘，我今日來是——”
“這我曉得�！�
萬娘眼中有著神秘的光采，她親切地持起程勛的玉手，溫和而教人不能抗拒�！案襾��！�
萬娘輕輕拉著她的手往內院走去。程勛自然以為她要帶她去見杜云影，于是任她牽著走過彎彎曲曲的長廊來到內室，萬娘殷勤招呼她就座。
“程姑娘今日來，想找云影對吧？”
萬娘也坐了下來。
程勛看她的模樣沒有要為她叫人的意思，倒像有事要和她談，心底不由得產生疑問。
“是的�！�
萬娘笑了笑。
“可惜的是他出門去了，現在人并不在萬月樓里�！�
程勛略微一怔，更懷疑萬娘帶她來此別有用意。
“你用不著著急，待會兒我自會告訴你，他上哪兒去�！�
程勛美目打量著萬娘，問：
“萬娘找我，有事？”
萬娘慢慢收斂笑容，露出一抹憂惱的神色，緩緩道：
“雖然你我昨日才相識，但我看得出來，你很喜歡云影。萬娘這么說，對是不對？”
程勛雙頰略紅，眼神羞澀，不做任何表示。心底暗道：怎么，我已經表現得人盡皆知了？
“你不說話，萬娘也明白你的意思�！�
她站起身走向門邊，輕嘆道：
“我也希望你和云影能成為一對璧人，只是——”
她的話讓程勛一驚，于是雙眼不離地緊盯著她。
萬娘回過頭凄清一笑。
“我說得更完整一點，好讓你明白。”
“嗯�！背虅撞挥X點頭。
萬娘的眼神甚是寂寥地看著長空，慢慢傾吐：
“自從我的丈夫過世后，我一個無依女子，憑著夫家所留下的財產，獨立撐起這家萬月樓的生計。支持我堅強下去的，便是先夫在新婚之夜交予我的紅手絹�！�
萬娘轉頭看她。
“那條紅手絹是先夫遠自西域帶回來的絲帕，上頭繡著極為纖小的紅花。我極為愛惜那條手絹，每每看見它都不勝哀傷。云影屢次瞧我睹物思人，傷心不能自己。有一天，他向我討取那條紅手絹——”
聽到這里，程勛聯想到杜云影綁在頭上的暗紅色絲巾，眼神一亮。
萬娘又繼續道：
“他說我每見了此物便不勝憂傷，不如將手絹給他，也好將傷痛慢慢淡忘。我聽從了他的話，把手絹交給他，之后他便離開，要把我的傷痛帶得遠遠。兩年后再見到他，便瞧見他把手絹綁額頭上。當時，我不能明白他的用意�！�
萬娘停頓了半晌，才又道：
“忽而某一天夜里他對我說，其實他已仰慕我多年，對我的一分心意一直難以忘懷，他帶走手絹的目的，是希望我將先夫遺忘，盼我能夠接受他。我當時聽了甚為驚訝，立刻就回拒了他，他便郁郁寡歡地走了�！�
程勛聞言猶如青天霹靂，不敢置信。她瞪大雙眼看著萬娘，心中萬般滋味無以形容。
“這次他回來這里，我真希望他已經沉淀了心中的那分感情……”
萬娘語氣中流露著否定，于是程勛蹙著眉頭臆測道：
“你的意思是說——大哥頭上還綁著那條手絹，表示——”
萬娘不搖頭也不點頭，足以讓程勛明了她的意思。
程勛倏地起身，想飛快地逃離這個地方。
萬娘喊住她：
“程姑娘！云影人在東城門外十里處，你大可去找他。萬娘由衷希望，你們能成為一對璧人�！�
萬娘話一說完，程勛腳下不停地走了。
她走得是那么地快，那么地急，看在萬娘心底都有絲愧疚。輕嘆一聲：
“我究竟是為誰來捉弄你呢？”
搖首望天際。
fmx
程勛架著快馬往東城門外急馳，噠噠的馬蹄就像她此刻的心境，動蕩不安。
她難以接受萬娘對她所揭露的事實，那令她幾欲瘋狂。
剛見面她不能明白對他產生的眷戀是什么，現在總算能懂了。
她想立刻到他的身邊去，想聽他親口證實一切，否則她不能相信。
那是假的！她在心中大喊。
你怎么會讓我多年來的思慕就此絕望呢？
你知不知道我等你等了許多年？
馬兒順遂著主人的心意狂奔，一直來到了城外八、九里處，速度漸漸和緩下來。
程勛遠遠就瞧見一戶用磚砌成的矮房子，她佇馬遠眺前方一片遼闊的視野。
恰巧左前方有棵大樹，于是她決定將座騎留在樹下，自己步行過去。
扎好了馬韁，程勛拍拍馬兒，示意它乖乖留在原地休息。馬兒擺尾，靜靜看著主子朝前方走去。
程勛來到矮屋前不遠處，便聽見耕田的兩人的對話。
“杜老弟，你到現在還居無定所，難不成想學我打光棍一輩子？”許仲瑞鋤著田地道。
杜云影抬頭笑道：
“也沒什么不好�！�
“說真的，你四處游走，難道就沒哪家姑娘對你有意思？還是全教你給拒絕啦？”
杜云影埋頭苦干笑了笑。
“別的姑娘見了我這浪子，唯恐避之不及，怎么會對我有意思？”
“喲！”許仲瑞眼神一亮：“還說沒有姑娘對你有意思，眼前不就有一個美麗的姑娘來找你了�！�
杜云影回頭一看，好生意外，程勛竟出現在這里！
“程姑娘�！�
“杜大哥�！彼t腆一笑，看著頭戴斗笠，雙腳打赤，發絲束于背后，還拿了一根鋤頭的杜云影。
“找我有事？”他問。
“哎，杜老弟，你這樣問叫人家姑娘怎么答得出來。人家是來看你的——”許仲瑞立著鋤頭道。
杜云影朝他一笑。
“我想程姑娘不是這個意思�！�
他回頭看著她，溫和道：
“程姑娘有事盡管直說，杜某幫得上忙的，必當盡力而為�！�
“我有幾件事想請教杜大哥�！背虅嘴t腆道。
“哦？”杜云影好奇是什么事。
“我的事不急著問。你們在忙�。课襾韼兔��！彼此麄儌z的模樣倒覺得新鮮，怎地，以往她看別人耕田也不覺得稀奇。
“不不——”許仲瑞忙道：“姑娘你是金枝玉葉之軀，哪能做這種粗活兒？杜老弟，你還不快到一旁陪陪人家姑娘去�！彼谒磉叺驼Z：“我早說人家姑娘是來看你的嘛�！苯又事暤溃骸斑@兒由我來就行了�！�
杜云影只是似笑非笑，不語。
“沒關系，我可以的。”程勛說著脫下了靴子，露出一雙勻稱的蓮足。
“不行，不行！”許仲瑞出聲阻止，但她已走下田來。
“反正我都已經走下來了，就讓我來幫忙吧�！背虅谉o邪地笑著，如花似玉的模樣教人不知如何婉拒。
“你真的要做�。俊痹S仲瑞瞪大雙眼看她，不可思議到了極點。
“沒錯。大叔怎么稱呼？”
“你——你叫我老田蛙就成了�！�
“老田蛙��？”程勛噗嗤一笑：“不好吧，老田蛙大叔？”
“都叫得那么順口了，還說不好！”
她輕笑兩聲，杜云影在一旁也笑得開心。
她伸出一只手來，道：
“大叔，鋤頭。”
“這——”許仲瑞面有難色，遲疑著不知該不該給。
“給我嘛�！背虅仔Φ�。
“好吧、好吧�！痹S仲瑞只有將手上的鋤頭交給她。
杜云影摘下頭上斗笠，遞給她。她接過斗笠，把視線調到了他臉上，突然，又瞧見了陽光下刺目的紅絲巾。紅絲巾就像一根針，扎痛了她的，她好不容易才說出“謝謝”兩字。
“怎么了？”杜云影查覺她臉上的異樣�！吧眢w不舒服？”
“沒有，我沒事�！背虅子彩菙D出笑顏以對。“只要把土撥得松軟就對了吧？”
杜云影頷首。
原本要進屋子拿鋤頭的許仲瑞回過頭道：
“姑娘啊，要是不行可別勉強�！�
程勛振作笑容道：
“怎么會勉強呢？我可是個習武之人，拿鋤頭算不了什么的�！�
“哦？”許仲瑞揚了揚眉。
“大叔要不要跟我過招？”
“喲！瞧你自信滿滿的，大叔我可也不是省油的燈喔！”
程勛笑著把鋤頭一立，將斗笠交給杜云影，朝許仲瑞一揖。
“大叔，得罪。”
語畢，人即搶攻而上，許仲瑞被她的速度一驚，連忙發招應對。兩人打了一陣，許仲瑞趁隙躍開，朝杜云影道：
“這小妞還真有兩把刷子��！”
杜云影逸開一笑，她的武功他是見識過的，的確不淺。
“杜大哥的功夫想必也不錯�！背虅讘{借直覺說。
“哪兒的話，我只有逃命的本事。”杜云影自嘲地說。
“你可別聽他這么說，杜老弟的輕功可是一流的�！痹S仲瑞贊道。
“真的？”程勛開懷地看著杜云影，他只是搖頭，但笑不語。
三人又說笑一陣，才開始耕田。
程勛沒料能夠踩在土壤上耕作，也是一件教人感到愉快的事情。
把土撥得差不多松軟了之后，三人齊聚到屋檐下歇息。
程勛歡愉地用瓢水沖腳，另外兩人都感染了她的喜悅。
許仲瑞進屋子去為他們準備茶水，這時杜云影想起了她的來意，問道：
“對了，程姑娘找我想問什么事？”
“啊！”她仿佛被這話嚇一跳似的，外露不安�！捌鋵嵰矝]什么事——”
杜云影這就好奇了，那她是來找他做什么的？
她看得出他的疑惑，忙道：
“我只是想問杜大哥為什么在頭上綁條紅絲巾？那顏色好漂亮。不知道，哪里還能買到像這樣的紅絲巾？過幾天是我妹妹的生辰，我想買來送給她作為賀禮�！背虅椎恼Z氣多有停頓，不過他倒不覺怪異。
“原來是這樣。”他淺淺一笑，道：“這條紅絲巾是來自于西域的商品，一般鎮上大概買不到�！�
“這樣啊�！彼暭毴缥�，沒有勇氣再問得更清楚，慢慢垂下頭看地面。
忽聞他道：
“我綁這條紅絲巾，是為了一個人。”
程勛倏地抬頭，驚訝地看著有絲哀傷的他。
“不過，這也沒什么好提的了�！彼恍Γ埔娫S仲瑞端著茶水出來。
程勛怔怔地看他從身邊走過，心底實受打擊。
萬娘所言，竟是真！
fmx
暗暗的深夜，一輪冷清的明月懸空。
沈輕紅獨坐在昏暗的書房內，飽嘗滿腔憤恨。
他的雙眼透著冷光，冷光中卻有一把燎原的火焰，焚燒著心田。
今日與程勛交戰，他竟然敗了！往后出現在她身邊，一點尊嚴也沒有。
早知如此，就該不計任何手段也要獲得勝利，而當時，他又是為了什么而心軟呢？
是不愿看她負敗的表情嗎？
呵呵——
現在，他該為自己的挫敗還是愚蠢痛哭一場？
沈輕紅頹然地靠在椅背上，他看著窗外，投射在心中痛處的月光。
突然一道黑影在檐上隱沒，引起他的注意。
他立刻想起了近日來的飛賊傳聞，心中于是警戒大作，輕快敏捷起身，不著聲跡開門出去。
悄悄來到了后院，發現黑衣人已潛進了母親的起居室中大肆收括，為避免將老母驚醒，沈輕紅據守在外面伺機而動。
不一會兒，黑衣人囊括了許多財物，輕輕地合門出來，隨后迅速躍上屋檐，而沈輕紅也不落其后，跟著竄上屋頂，擋住了他的去路。
黑衣人見其人，顯然吃了一驚。
“朋友就是近日來的飛賊，沈某今日要將你逮捕歸案�！鄙蜉p紅道。
黑衣人不發一語，看準空隙要逃，沈輕紅只一眼便看穿了他的心思，忙又擋住了他的去路。黑衣人無奈放手一搏，與沈輕紅在屋檐上大打出手。
黑衣人拎著一只布袋，行動多有分心，應付沈輕紅凌厲的攻勢，自然顯得招架不住。
黑衣人急急后翻了三圈，無非是想就此脫身，突然有一物自他懷中掉落，他忙要取回，但沈輕紅已搶上前阻止。
兩人繼續過招，那黑衣人又被逼得無喘息余地。
“你還不束手就擒？”
沈輕紅邊打邊說。
黑衣人心想，再打下去他真的就難以脫身了，于是決定放棄遺落之物，走為上策。
他自懷中摸出一把細釘，朝沈輕紅疾射，趁沈輕紅躲避暗器的同時，奮力一登，遠躍出三丈之外，足再一點，又是三丈之遠。
很快地，他隱沒在幽暗的街道里，不知去向。
沈輕紅自知追已不及，嘆道：
“好了得的輕功！”
回頭去拾起黑衣人掉落之物，是一本書冊。
他迅速瀏覽了一遍，才知道這是一本武功秘笈。
書中的招式不僅他沒見過，而且招招狠辣置人于死地。其中最陰狠的一招叫“日薄西山”，中招者非但無藥可醫，還會逐日咳血而死！
看著看著，他心中竟起了一個不善的念頭。他躍下屋檐，讓惡念在心中生根。
fmx
沈府遭竊報官后，緝拿飛賊的賞金由三百兩銀元漲升為五百兩銀元。全城的人都在相傳著這個話題，可惜沒人有能耐成為賞金下的勇士。官府對此苦惱不已，他們所承受的富豪施予的壓力日益劇增，卻還是苦無良策捉拿飛賊。
唯一加強的措施，只是增派夜間巡邏的官兵，寥勝于無。
這天萬月樓來了一位讓萬娘欣喜的客人。他一到來，小青立刻通報給萬娘知情，萬娘整裝之后，施施來到前廳，與他照面。
“沈公子好雅興，今日怎么會有空來萬月樓？”萬娘柔聲輕語。
沈輕紅含笑道：
“沈某今日來，是想與杜兄一聚，不知杜兄在否？”
萬娘有絲驚異，答道：
“云影他出門去了，暫時不會回到這里。不知沈公子找他何事？萬娘可代為轉答。”
他的表情誠裝懇切，道：
“在下是想與杜兄結為好友。杜兄為人宅心仁厚，淡泊名利，在下仰慕其胸臆寬大，想與之深交。既然杜兄不在，那么煩請萬娘代為轉告，請杜兄于三日后辰時務必到沈某府中一聚，沈某必當恭候大駕。
至于這兩日沈某商務繁忙，不克接待，也請萬娘轉告于杜兄知情。”
“萬娘會將沈公子的話一字不漏地轉告給云影，這點，沈公子大可放心�！彼滥恐袆e有異于常情的眼神，凝睇著沈輕紅。
“沈某于此謝過萬娘。”他深深一揖。
“沈公子無須如此客氣。不到內院一坐嗎？”
“不了。沈某另有要務，改日定當造訪�！�
“不送�！比f娘淺淺一笑，眼波仿佛舍不得從他身上移開。
“告辭�！鄙蜉p紅一揖后打開紙扇，豐采翩翩地離開萬月樓。
萬娘目送他離去，心中悵悵若失。一旁的小青將她細微的神情全看盡眼底。