別臨苑天的陳嬤嬤欲哭無淚，任是見了誰，都無法再恢復平日間的笑面迎人。
這是當然，好不容易出了個花魁，還指望借著聲勢顧客盈門，招財進寶。這封號還沒頂上幾天，搖錢樹就不見了蹤影，怎么會不痛心疾首？
古語云：福兮，禍之所伏。
此話不假。
“我說差大哥吶，好好找，好好查，早點找出我家若綺……”陳嬤嬤圍著官差團團轉，不厭其煩地叮嚀，“要不然，我這別臨苑天還真撐不下去了啊……”
說著說著，悲從中來，拽著手絹抹去交流的涕淚，弄糊了一臉濃妝，慘不忍睹。
“她一定很傷心……”一個梳著兩個發髻的小姑娘湊在人群里看熱鬧，不忘小聲地對身邊的人嘀咕。
“何以見得？”身邊的人饒有興味地問她。
小姑娘撇撇嘴，“掉了一斤脂粉，陳嬤嬤都不惜那張老臉現形了，還不傷心欲絕？”
旁邊的人贊同地點點頭——嗯，很中肯，觀察入微，有賞。
“常樂，來，給你！”
一枚銅錢漂漂亮亮地飛過去，不偏不斜地落在小姑娘的發髻上，穩穩當當。
被這種很算計的叫聲喚回注意力，常樂摸上自己的發髻，摸到硬邦邦的銅錢后，暗叫糟糕，迅速回神，準確捕捉到已經擠出人群的身影，立馬奮力突圍，追上前去，總算及時拉住了目標的衣袖。
好險，差點又中計了。
“喂喂，常樂，有進步，不錯嘛�！蹦菐娜诵Σ[瞇地贊許，不忘輕輕拉扯，試圖奪回被她掌控的衣袖。
“小姐！”常樂加重了語氣，拉得更緊，氣急敗壞之余，語氣難免有些惡狠狠，“又是這招？”
逃跑沒有成功的正主兒——穆纖云，扯扯悲憤小丫頭的發髻，拿回銅錢，裝進自己的荷包里。再看了常樂一眼，用很“誠懇”的語氣開口道：“常樂，你先回府，幫我在書房頂頂，我再逛逛就回去。”
“不行不行不行……”常樂的頭搖得像波浪鼓，死活都不同意，“小姐，你說過的，就出來一個時辰，現在該回府了。要不叫公子爺發現你又偷溜了，我可擔待不起�！�
“常樂，你是我的丫頭耶，怎么老是幫著飛星哥哥？”穆纖云翻了個白眼，很受不了常樂不是對她的忠心耿耿，“是不是常歡把你洗腦了？”
“小姐——”常樂楚楚可憐地喚她，“你當可憐可憐我好了……”
“常樂……”穆纖云歪頭看常樂，摸摸她皺成一團的小臉，目光很柔軟。
“小姐——”見她如此，常樂大喜，松開拽著她衣袖的手，掩面更加努力地繼續傷感，“你愿意回去了？”
“回去，當然回去。”穆纖云點頭，雙手搭在常樂的肩頭，“只不過我想請你先行一步。記得，是《道德經》，抄寫三遍……”
哎呀呀，小丫頭的眼睛從手指縫隙中瞪她耶。
“還有，哥哥來檢查的時候，就說我去了茅廁……”
“小姐！”常樂終于火山爆發，一雙手從臉上拿下，伸過去就要捉拿穆纖云。
難怪公子爺和大哥經常叮囑，對小姐這種人，是絕對不能心慈手軟的。
穆纖云早有防范，身子向后一縮，成功脫離常樂的“魔爪”，腳步一旋，身形飄忽，轉眼之間，人已閃得老遠。
“小姐……”常樂的吼聲從最初的震耳欲聾到隱隱約約。
停在一條隱蔽的里弄中，躍上墻檐，穆纖云側耳凝聽，再也聽不見任何動靜，才得意地拍了拍手。
迷藥和輕功，她穆纖云的兩大法寶，一個都不能少。
好不容易出來一趟，她哪會這么乖乖地回去，好歹也要多待幾個時辰，聽聽大家對花魁失蹤的不同傳言，那才叫有趣。
好可惜，別臨苑天的若綺，樣貌還真好，不過，比起付千巧——
純屬偶然想起，把付千巧丟給那個吝嗇鬼連華能，她有點不太放心。出于道義，她是該去探望一下他的傷勢是否已經痊愈了吧？
順便，再去欣賞一下他那張很“驚艷”的容貌。
心動不如行動。為節約時間，她就抄近路好了。
沿著墻檐，直接從別家院子躥上蹦下，橫行無忌，倒也痛快。
如此三番，輕巧躍上連府別院后院房檐，正準備跳下，冷不丁聽見下面有開門的聲響，急忙縮回腳，俯下身子，仔細觀察內中動靜。
她還沒有忘記，自己是不請自來，而且是走后門，若被發現，很沒面子的，還是慎重一點比較好。
屋檐下的人走入回廊，正是付千巧。
見他朝自己藏身之處的相反方向走去，穆纖云探出身子，正要開口叫他，又看見連華能從回廊那方走來，嚇了一跳，立刻蹲下，不小心，頭撞上瓦片，痛得齜牙咧嘴，還要把呼痛聲咽回肚里。
“付公子，還滿意吧？”
幾近諂媚的聲音使穆纖云禁不住有些懷疑，納悶連華能在沒有收到半兩銀子的前提下，還能對付千巧這般客氣。
瞄過去，沒錯，站在付千巧面前的正是那個一毛不拔的“鐵公雞”。
“謝謝，很詳細，有勞你費心了�！备肚杀硨χ�，使她看不清他此時的表情如何。
“不客氣，以后有什么事，盡管找我就是�！边B華能還在笑，很滿足、很充實的那種——嗯，如果她沒有看錯，他的眼睛，看付千巧的時候，在熠熠生輝�；钏聘肚删褪且蛔蠼鸬V。
那個，她是不是錯過了什么好戲？
“付公子，我吩咐了膳房備好了藥膳，對你的傷，大有益處呀……”
正在思索，下面又傳來了連華能的殷勤叮囑，穆纖云看去，見付千巧已經出了拱門。她想了想，向外跳下，貼著墻根慢慢移到墻角，探頭出去，剛巧看見付千巧邁出連府別院，向另一頭走去。
她不動聲色地跟上，心中盤算他究竟要去何處。
實在好奇死了，連華能態度緣何轉變得如此之快？不但對付千巧畢恭畢敬，還大方地表示要請他藥膳？哼，想她兄妹二人與連華能認識數載，享受到的最高待遇，也只是品嘗到了連府的清茶一杯而已。
看不出來，付千巧還真有一點點“除魔降妖”的本事呢。
尾隨在他身后，保持不遠不近的距離，時不時隱蔽一下自己，一直跟著他走到一處華麗精致的樓前。
穆纖云背過身，佯裝打量一邊小攤上的飾物，眼角的余光飄向那邊。但見付千巧若有所思地凝神看了緊閉的大門半晌，才轉身離開，拐進旁邊的小巷。
放下手中的物品，快步上前，走到樓前，看清了上面粉紗遮掩下的朦朧大字，穆纖云不由得瞪大了眼睛——
“醉夢軒！”若是她沒有記錯，這個地方，應該是妓院吧？
那個付千巧，他大白天的居然上這種地方？即使人家還沒開門做生意，他也要在這里晃一晃才舍得離開？
不不不，等等，也許他只是路過，好奇呢？畢竟要眼見為實，要不，冤枉了別人怎么辦？
穆纖云吸了一口氣，要自己冷靜加鎮靜，悄悄地摸到小巷旁，露出半個臉看過去，原來后面是醉夢軒的院墻。付千巧正站在高墻前，對著手中攤開像是畫紙的東西比比畫畫，隨后，撿起地上的一塊碎石，在墻面上畫了一道長長的痕跡。
錯愕、不解、疑惑——穆纖云縮回頭，匆忙走到另一邊，適時躲在一棵大樹后。
片刻，就見付千巧走出小巷，若無其事地離開。
穆纖云從樹后走出來，盯著他遠去的背影，心中逐漸有一團疑云升起——
付千巧，他究竟要干什么？
入夜，醉夢軒，粉面香鬢，水袖流云，歡歌笑語。
一名小廝由樓道匆忙而下，走近正在笑臉招呼客人的老鴇身邊，貼耳悄聲說了幾句。
“有這等事？”老鴇回頭瞅了一眼二樓的雅間，皺了皺眉，隨后吩咐小廝，“你先在這里招呼著，我上去看看。”
安排妥當，老鴇轉身上樓，徑直走到臨窗的雅間，掀起竹簾，見得里面的人，竟然呆了呆，半晌說不出話來。
“嬤嬤，那位小哥說，這里由你做主�！边�是端坐的人率先開口，打破了一室沉默。
愣住了的老鴇這才回神，暗嘆自己也算久經沙場，居然還是定力不佳，沒能把持住，被面前這位公子俊俏的容貌迷了神志。想起自己前來的目的，她尷尬地清了清嗓子，滿面笑容，“這位公子，不知該如何稱呼？”
“我姓付�！�
付？老鴇心思巧轉，在腦中飛快地搜尋了一番，確定南京城沒有付姓大戶，復問道：“付公子，你不是在說笑吧？”
“沒有�！�
“付公子，你是說，今晚要包下醉夢軒的所有姑娘？”見他毫不猶豫地點頭，嬤嬤臉上露出為難的表情，“付公子看得上醉夢軒，要和姑娘們盡興，是她們的福氣，可是——”嬤嬤話鋒一轉，偷偷瞄那位付公子的臉色，“今晚還有很多客人，都是平日間捧場了的，突然要說今晚不做他們生意，恐怕有些——”
“這個我了解。”一張銀票由桌子那方推過來，擺在老鴇眼皮底下，“我不是要醉夢軒的姑娘嵌祭此藕蛭乙桓鋈�，嬷娣N恍枰欠峙俠醇純傘Ｎ蟻嘀辛慫�，自会与嬷嬷藫耽误矞o碩嗌偈奔�，也矒Q嵊跋熳礱渦納�。�?br>那張銀票足以令人咋舌，老鴇暗地里用力掐了掐自己的大腿——會痛，證明沒有做夢。再看那位豪爽的大主顧，她利索地將銀票收起來，臉上盡是曖昧的笑容，“原來付公子喜歡百里挑一，親點羅敷啊……”
“還請嬤嬤盡快打點�！�
“知道了，知道了……”老鴇揮揮手中香帕，掩嘴偷笑。雖說這位付公子表面上看來沉穩之極，但她可是在煙花之地混了幾十年的人，怎么會錯過他眼中一閃而過的焦慮，呵呵，看來，他已經是等不及要與佳人耳鬢廝磨了呢。
嘴上答應著，心里想著，同時不忘護好那張銀票，老鴇走出房間，喚來小廝如此這般耳語了一番。小廝應承，下樓，不多時，就見三五位花娘簇擁著一名妖艷女子走了上來。
“娘，今日莫不是又來了貴客？要我們幾個服侍？”為首的妖艷女子見嬤嬤立在一旁，嬉笑著發問。
老鴇瞪了她一眼，伸出手指點了點她的鼻子，嘴巴朝一邊的雅間努了努，壓低了聲音：“別說為娘的不疼你們，喏，你們的好運氣來了。里面的那位付公子，人長得俊，出手又闊綽，依我看來，家世不凡。你們若服侍得好，能被他看上，這輩子就走運了�！�
“這么好？”妖艷女子嘟嘴，“那娘干嗎不先試試？”
“呸！”老鴇啐了她一口，“旋影，怎么老沒個正經！”
被喚作旋影的女子笑得更歡，“娘說得真是好笑，干我們這行，還圖什么正經？”
老鴇氣急跺腳，心想著要給這頂嘴的丫頭一點顏色看看，雅間那邊，有人已經發問——
“嬤嬤，人都帶來了嗎？”
“對，帶來了，付公子你先瞧瞧。”天大地大，財神爺最大，旋影這丫頭下來再收拾，還是先辦正經事要緊。心里盤算，老鴇推推面前的旋影，“還不快去！”
“知道了，知道了！”旋影不甘不愿地拍開老鴇的手，瞥了一眼竹簾后的人影，故意提高音量，“有心風流，急也不在一時半會兒的時間嘛�！�
“姑奶奶——”老鴇捂住她的嘴，幾乎在告饒，“你那張利嘴少說一句行不行？”
“行啦�！毙袄吕哮d的手，白了她一眼，隨即掀起竹簾，婀娜多姿地率先走了進去。
幾個花娘也尾隨其后，依次進入。
不到半炷香的時辰，屋內有響動，接著就見她們一一走了出來。
“喂，怎么樣，怎么樣？”老鴇拉住先出來的旋影，匆匆追問，實在好奇那位付公子究竟怎樣挑選枕邊人。
“嗯？”旋影有些心不在焉，“沒怎么，就看了看我們的右手腕而已�！�
“看右手腕？”老鴇有些不解，不大明白那位付公子究竟出的哪一招。
“呵，付公子，真是俊俏，對人又彬彬有禮……”旋影身后的一位花娘滿面通紅，喃喃自語。
“就是呢。付公子的樣貌，著實不俗。”一提到那位付公子，另一人連聲附和，表情迷離，“連旋影姐姐都恍了神，是不是？”
“怎么？”聽如此說法，老鴇大吃一驚，“他連你也沒有看上？”
旋影聳聳肩，“都叫我們出來了，請您老去另叫人來，你說呢？”
老鴇心中連連叫苦，想著這該如何是好。
旋影可是醉夢樓的第一金字招牌，論身段，講樣貌，談歌舞，與當下失蹤的別臨苑天的若綺不相上下。那位付公子，連她都沒有看上，可見眼光之挑剔，不是一般難伺候的主。
“嬤嬤——”
老鴇已經笑不出來，只能眼看著又是一批粉面含羞的花娘從雅間出來，在心里惋嘆她們碎了一地芳心。
兩個時辰了。揉了揉自己因為站立太久而稍顯麻木的腿，老鴇無精打采地應聲：“付公子——”
竹簾被掀起，露出一張足以令女人死去活來的臉，害得她這半老徐娘的心，也不受控制地跳了跳——罪過哦。
“付公子，我們所有的姑娘都到你這里來悠晃了一圈，你就沒一個看得上眼？”
“所有嗎？”
老鴇看著他緩緩走到欄桿前，注視下面的大廳，忍不住開口道：“當然是所有——”眼角的余光忽然瞄到一個小廝匆匆跑過去，忽然想起了什么，她禁不住低呼：“對了，怎么把她忘了……”
“誰？”
“啊，我這里是還有個人，但是個婆子，姿色不佳，又上了年紀，上不了臺面，就叫她給姑娘們打工。這不，剛去了臨城為姑娘們買胭脂水粉，可能過一兩日回來。不過，她不在也沒什么，付公子你一定看不上眼的�！�
“是嗎？”
“對呀。”老鴇忙不迭地點頭，“根本就不及旋影的十分之一，我說旋影，付公子你記得吧？就是第一個進去的……”
“嬤嬤——”
喋喋不休的話語就此被打斷，顯然別人的心思根本就沒放在她的王婆賣瓜上。老鴇有些垂頭喪氣，不知曉生意沒做成，這位付公子會不會連銀票都收回去？
很大的損失吶……
老鴇屏住呼吸，靜待他的下一句話。反正是下了狠心，說什么都不能叫到手的錢財又被討了回去。
“我累了，不想旁人打攪，如果不麻煩，我想……”
“付公子，這怎么使得？上房多得是，你盡管挑選，要真睡在這里，你不是折煞了我這老婆子？”老鴇堵在下人房門前，好聲好氣地勸面前的人。
這位付公子，行事還真不同于常人。漂亮姑娘沒看上眼，現在又硬要住下人房，實在弄不懂他。
“嬤嬤，不礙事。我這人自小落下毛病，喜歡睡硬板床，換作上房里的軟榻，恐怕這一夜都難以入睡�！�
“這樣啊……”老鴇瞪大眼睛。
“對�！背盟�在愣神，一雙手已經輕輕將她拉到一邊，順道推開門，借老鴇手中燭火的微弱光線，打量屋內的陳設。
嗯，一桌一椅，外加一張木板床，舊櫥柜，爛水架，看得出，房間的主人果然不受重視。
“煩請嬤嬤不要讓任何人來打攪。我累得慌，只想好生休息�！睆睦哮d手中接過燭臺，他如此囑咐。
“好，好好�！崩哮d連連點頭，轉身離開，走了一段，又回頭叮囑，“若是付公子還有什么，我吩咐下人，你只管使喚�！�
“多謝了�！�
看著老鴇喜笑顏開地離去，他看了看周圍，確定四下無人，平和的面色忽然冷下來。關上房門，插緊門閂，將燭臺放在木桌上，手沿著墻壁，緩緩移動，一一摸索，不放過絲毫的蛛絲馬跡。
沒有發現，都是女子平日間用的東西。
難道是自己推測錯了？
正在思量，他不經意一瞥，發現雙腳之間忽然出現了絲線般寬窄的光亮。不動聲色地后退一步，他驀然向上一躍，揭開屋頂上遮蓋的黑布，突然推開天窗，以迅雷不及掩耳之勢探出手去，在一聲低呼中，將一人拉了進來，又驟然落地。
“付千巧，你想嚇死我嗎？”穆纖云使勁瞪那個害她丟了半個魂的人。幸好還記得自己的行為不怎么光明，現在的環境也不大適合自己拉開嗓門發脾氣，氣勢不足，只有小小聲地詰問。
好玄，好玄！正趴在屋頂專心致志地觀察，冷不丁就有人來驚魂，害她還以為是什么厲鬼來索命，要拉她入地府怎么的。
“是你？”有些意外，付千巧松開揪住她衣襟的手，“你到這里來干什么？”
神經一松懈，穆纖云這才發現自己還手腳并用地纏在付千巧身上，臉紅了紅，她連忙跳下來，見付千巧的眼神，她急忙辯駁：“喂，別想歪了，我可是跟著你進來的�！�
“你跟蹤我？”聞言，付千巧皺了皺眉頭，眼神瞬間又犀利起來。
“別以為我一天沒事干跟著你轉悠，我是無意瞧見你出連府別院的。”穆纖云小聲嘀咕，目光忍不住地又粘在了付千巧的臉上，“誰知道你會來這種地方……”
說到底，她也是為他好。就憑他那張俊臉，若不好生防范，進入這種煙花之地，也只有被生吃入腹的份兒。
嘖，別的不用說，就說方才在雅間內——她都看到了，那些個女的僅僅是見了付千巧一面，就已經神魂顛倒。說不定，用不了多時，她們會集體行動，趁著付千巧熟睡，就對他不軌。
哎呀呀，不想了，反正場面很恐怖就是了。
“我說——”趁現在還風平浪靜，她還是先將他勸說回去養傷比較好，免得他在這里受了欺負，她這個地頭蛇，也怪沒有面子的。
“你馬上走！”完全是毋庸置疑的語氣。
耶，她還沒有發言，就這么被驅逐了？
“風月場所，你一個女孩子呆在這里著實不便�！备肚闪滔略�，走到窗前摸索窗欞，隨帶點醒一旁還沒有搞清楚狀況的穆纖云，“況且夜深了，你家人也擔心，快些回去比較妥當�！�
“不！”穆纖云猛搖頭，跳到付千巧的身邊，低頭看他的動作，“你在找東西嗎？”
注意力暫時被分散，付千巧含混地敷衍她：“算是吧。”
“很重要？”穆纖云好奇，伸長脖子看他，也將雙手搭上窗欞，毫無章法地亂摸一氣。
“差不多�！睂λ膿v亂，付千巧視而不見。他移步到木床前，掀起破舊的幔帳，跪坐其上，曲起手指仔細敲打，側耳凝聽聲響。
“你確定是在這里？”穆纖云不屈不撓，跑到床前，手支著床沿，繼續追問。
付千巧白了她一眼，正要發話，不料忽然傳來叩門的聲響。
“誰呀？”
付千巧暗叫糟糕，一把捂住穆纖云惹禍的嘴，順勢將她拉上了床榻。
“付公子，我是旋影。”外面傳來嬌媚的女聲，“你屋里有人？”
付千巧瞪了瞪被他按住的穆纖云，成功制止了她的蠢蠢欲動，這才答話：“旋影姑娘，有什么事嗎？”
“我只是怕公子夜深寂寞，特來陪伴�！迸曃⑽@息，“還不知付公子肯不肯賞臉？”
穆纖云的臉繃起來，用力掰開付千巧的手，氣鼓鼓地開口：“不——”
才說了一個字，后面的“要臉”還沒說完，嘴巴又被付千巧的大掌蓋得嚴嚴實實。
“付公子，你說什么？”
“我是說，不太方便�！备肚砂雮�身子壓住穆纖云，兩只手都用上，勉強控制她的掙扎。貼近了她的耳朵，他低語：“別壞事�！�
“是付公子已經有人了吧？”女聲在曖昧地輕笑，“就不知是哪位姐妹這么有福氣，真是羨慕死人了�！�
“旋影姑娘明白就好�！奔热灰呀洷徽`解，不如將錯就錯，免得一直沒完沒了。這么想著，付千巧捂著穆纖云嘴的手，在她疑惑的注視中，移到她的肩頭，用力一摁——
“啊！”穆纖云吃痛，忍不住叫出聲來。
“我明白了�！甭牭脚说慕新�，外面的人似乎了解了，“付公子盡興，我先走了�！�
付千巧沒有回答，復又捂著穆纖云的嘴，靜待周遭歸為沉寂后，才松了一口氣，放開了對穆纖云的鉗制。
“付千巧，你瘋了是不是？”穆纖云掙扎地坐起來，揉搓自己受創的肩膀，酸麻疼痛，手舉不起來了。
“對不起，失禮了�！备肚傻狼�，伸手搭上她的肩膀。
“還來？”穆纖云瑟縮，怕死了他類似的舉動。
“別怕�！备肚砂参克�，拍了拍她的肩膀，出其不意地向上一提，“情非得已，還望不要見怪。”
嘿，肩膀不疼了，舉舉手，靈活自如。看不出這個付千巧，推拿還有兩把刷子嘛。
見他還在認真地摸索床板邊縫，穆纖云無趣地聳聳肩，轉而打量放在床頭的一些雜物。
看得出來，住在這里的人還真是沒有收拾，碎布針線丟了一堆。
百無聊賴，依照付千巧仔細的程度，一時半會兒她也應該無法插手，不如做做好事，幫忙打掃好了。
說干就干，她小心翼翼地撿起散落的針、亂糟糟的線、以及花花綠綠的碎布，統統丟進一旁敞開的針線盒內，然后，將蓋子合上——
“砰！”
好大的聲響，緊接著，她的身子一沉，感覺整個人迅速地向下墜落，墮入無盡的黑暗當中。