晚餐時間一過，多是上班族的客人，因為隔日還得工作都待不晚，所以沒有想像中的忙碌。平日在家，紫蘇都陪袁逵倵挨到十一、二點，直到他趕人才上床睡覺，因此對這樣的工作時間并不覺得累。徐姐也趁紫蘇在的難得機會，每天早早回家當“閑”妻。
一晃眼，接近打烊時間，店內開始收拾整理，這時，進來了一位客人！
“先生，對不起，我們快打烊了。”離門最近的工讀生說。
“我來找人�！�
那人看店內一周，找到了目標，他朝紫蘇笑：“不記得我了？”
紫蘇仔細定眼一瞧，人有些陌生，熟悉的聲音卻勾起回憶，她驚訝道：“吳先生？！”
日本料理店那次見面的古董商，打過幾次電話到店里邀約，都被她婉拒了。察覺其他人好奇的注視，紫蘇對他揮揮手，借一步說話。
“你來這里做什么？”她壓低聲音問。
“沒事，知道你快下班了，來接你�！眳窍壬芴拐\。
“你怎知我的下班時間？”
“老實說，是你姐姐們告訴我的。”他對她印象不錯，雖然受了幾次拒絕，還是想再試試。經驗告訴他，不嘗試永遠沒有成功的機會。
當然，袁家姐妹也難辭鼓動的罪名。因應紫蘇工作時間而想出來的變通辦法──山不來就我，我就去就山──她們改而間接鼓勵對紫蘇有好感的男士們，到咖啡店坐坐。
“不好意思麻煩你，你還是……”
“沒關系，我等你。”
紫蘇老實說：“真的不用，有人會來接我的�！�
“是嗎？”吳先生好奇揚眉。既來之則安之，若真有其人，他也好死心。“我坐一會兒就走，不會妨礙你們打烊時間的�！�
紫蘇擔憂的眼眸，自店內逐漸逼近下班時間的鐘，移望窗外。她該如何跟“他”解釋吳先生的存在呢？實在不知如何是好。紫蘇憂心忡忡地點收收銀機的現金，不時頻頻望向店門，提心吊膽等著下一秒“他”推開門進來……
時間一分一分過去，到了時間，眼看大家都預備好要走了，紫蘇抱著一線希望思忖：也許“他”今晚不會過來接她。但，倘若“他”不來，應該會跟她說一聲……忐忑不安地試撥了他公司的電話，沒人接……吳先生還在，似乎抱定主意等她。
再等了五分鐘，沒辦法拖延了，紫蘇只好讓其他人下班，心里打算再到路口等等“他”──
“吳先生，你還是先回去吧……”他沒說什么，只是笑笑，陪著紫蘇離開咖啡店、走出小巷；紫蘇有些不知所措！“接我的人應該很快就來了，你先走吧。”
“我陪你等，晚上還是小心點好�！眳窍壬刮挠卸Y道。
紫蘇尷尬地左看看、右看看，就是不知該如何跟他說話。他也不開口，默默的陪著。時間變得難捱，經過漫長的十分鐘，紫蘇躊躇片刻，帶著歉意說：“吳先生，我不想浪費你的時間，你是個好人，但是……我……”
“我了解你的意思。”吳先生體帖地免除了她的為難，輕笑自嘲：“下次拒絕人時，千萬記得別說‘你是個好人’這句話，‘好人’是個令人覺得乏味的名詞，很傷自尊的──”
“對不起！”紫蘇頓時十分抱歉。
吳先生低笑。
“我是開玩笑的，呵……別介意�！闭f不介意太矯情，難得遇上這樣真實舒服的女子，不過緣分這種事，只能豁達面對，強求也是無用。
紫蘇一楞，受他感染也覺好笑。
“不管怎樣，還是應該跟你說聲對不起�！�
“別再說對不起了，更大的打擊我都受過，我算是身經百煉、家里一倉庫‘失敗為成功之母’的牌匾。哎喲，我這人就是太老實，竟然自己全說出來了，唉，行情都破壞了。”
“你真幽默……”紫蘇抿嘴低頭笑。
吳先生刻意開玩笑：“小姐，我還沒開始賣笑，你就稱贊我幽默，該不會是突然發現我很迷人吧？果然扮演弱者能激起女人的愛心，如果我說曾經被人在結婚典禮上拋棄，你會不會考慮給我一次機會呀？”
紫蘇笑得不能開口，不住搖頭。
“這么篤定？”吳先生裝出正經的表情。“你應該先聽聽我唱情歌再做決定，我不介意再給你一次機會的�！�
看不出來他是個冷面笑匠，呵──
“那是不是需要道具！吉他？”
“我清唱也很迷人呀，”他自豪道：“我以前可是當過吉他社副社長哦，想當年……”
談起學生時代的風云事跡，總是欲罷不能。好不容易他煞住車，注意到時間的流逝，他求證地問：“真有人來接你嗎？或者那是拒絕我的一個借口？”
紫蘇看了看時間，竟然不知不覺二十分鐘過去，距離她下班時間已經過了半小時了。
“照道理他應該早到了，也許今天臨時有事不能來……”她喃喃自語，一通電話也沒有，倒是令人擔心；她伸手拿出包包里的手機，發覺手機已因電力耗盡，處于關機狀態。
“還要等嗎？還是讓我送你回去？”紫蘇還沒來得及開口，他接著又一副戲謔的模樣�！皠e跟我客氣，也不用緊張，我知道我們只是普通朋友。”
紫蘇也不好再拒絕了，看來今晚“他”是真的不會來了，多虧了自己的好運道，否則她還真困擾極了。
☆☆☆
“咦？你已經回家了？”赫然發現他在家，紫蘇表情驚訝�！拔乙詾槟阌惺�，所以沒──”
“他是誰？”
紫蘇猛眨眼，呃──
“你看到了？”
“哼！”
怎么會？��？！
“你去了咖啡店？為什么我沒看到你，我一直在等你……”
她還敢說！手機沒開，他怕她久等，趕過去──她跟那個男人親匿談笑的刺目畫面，憶及，他胸口躁郁欲狂。
“他是誰？”
“吳先生……”她怯怯地說，他怒雷般不滿的眼光讓人心驚，咽了口口水，補充說明：“我跟他不熟，只知道他是個古董商──”
“你跟個不熟的男人站在路邊聊天？！”危險的低吼，令人警覺。
“他……他不是壞人……”紫蘇頭皮發麻了�！啊恰侨愕呐笥�。”
銳利的眼眸捕捉到心虛的表情，他陰森森的盯著她問：“然后呢？”
“呃，我只跟他吃過一次飯�！彼⒓凑泄�。
“只跟他一個？”他不放松地繼續問。既然是老三的朋友，老三肯定涉案，而愛湊熱鬧的老大，恐怕也──
紫蘇太過緊張，誤以為袁逵倵神通廣大，已經知道相親飯局的事，急急坦白，希望可以從寬處理──
“還有林先生、王先生、邱先生跟……我忘了其他人姓什么了……”她祈求原諒的睇望他──呀！好黑的臉！
她每說出一個姓氏，他的臉色就陰沉幾分。她到底背著自己做了什么？咬著牙，他問：“一共幾個？你不會跟我說數不清吧？”
陰風颯颯，室溫陡降好幾度，紫蘇牙關冷顫，心里默算妥當，才敢開口：“好……好像是……是七個�！�
“十七？！”他瞠目握拳，青筋浮起。
“不是！”紫蘇嚇呆了，死命否認：“只有七個，不是十七個！”這回，她用盡力氣控制顫抖的反應，怕一口吃他又誤會了。
“只有七個……”他覆誦她的話，聽起來像是詛咒。
“真的只有七個！”她以為他懷疑。
“你該死的跟那七個男人做了什么？！”如雷貫耳的巨吼。
紫蘇縮肩、雙手掩耳，大聲說：“我只跟他們吃過一次飯，其它沒有了！”
“你沒事跟七個男人一起吃飯？！”
“不是，一次一個，都是大姐她們──”
“跟她們什么關系？”他稍微控制心中怒火，試著厘清來龍去脈�！罢f清楚！”
“大姐她們想替我介紹朋友，就──”
“她們說什么，你就做什么？！”剛捺熄的火焰馬上因她說的話而復燃。
“我拒絕了……可是……”紫蘇連連被吼，頗為委屈。
想當然爾，她是無法與她們抗衡的。
“你不會跟我說嗎？”
“本來以為只有一次的……”她欲言又止。
“一次就沒關系？”他不悅哼責。
“我知道跟你說……你一定會生氣的�！�
“你倒說說，我為何要生氣？”他情緒回轉，對她推測自己肯定生氣的原因產生高度興趣。
“難道你──你不生氣嗎？”她納悶反問。
他沒好氣地瞟眼。
“別管我生不生氣，說！你為何認為我會生氣？”
紫蘇想了想。
“因為──只要是跟大姐她們扯上關系的事，你都會生氣�！狈粗嗳弧淖畛醯挠洃涢_始，一直是這樣。
“除了這就沒了？”他高攏眉頭，詰問的眼神閃現焦慮。
紫蘇搖頭，只是這樣就很麻煩了，再有別的如何是好？
“你什么時候才會開竅！”他沖動一吼，惱怒的踱著步子。
紫蘇愁著臉，努力思考。她需要開什么竅嗎？看他走過來、走過去，似乎是件重要的事。
“你可不可以說清楚點？”
他忿忿地噴氣！如果可以明說，他還需要這樣煎熬忍耐嗎？他不要她是因為承諾而屬于他，唯有等待她真心歸向；像她這樣遲鈍的笨女人，也許一輩子都不會明了他的心意！
袁逵倵本就不是個有耐性的人，今晚的事，讓──也許某人會自他手中竊走紫蘇真心的疑慮更為真實，他僅有的一點耐心迅速消逝。
“你有沒有想過未來──我們都會結婚，不可能永遠這樣下去�！彼y以克制急切的心。
她莫名心悸！
“為什么？我不要結婚，什么都不會改變的，我們可以一直這樣下去！”
“如果我不愿意呢？”他執意要求得她心中的真意。
“你──”她腦中出現空白，他是什么意思？
“如果我跟別人結婚了，你也能無所謂的繼續留下來？”
“我──我──”她無法說出承諾的字句，胸口像似裂了一道大縫，泅流的痛楚威脅呼吸。
“你怎樣？你能無所謂的留下來嗎？”袁逵倵咄咄的眼神直逼而來。
紫蘇用力按住胸口，仿佛這樣就能阻擋洶涌而來的傷痛感，咬緊的下唇顫抖：“嗯，只要你需要我，我永遠不離開！”
她的話凍凝了袁逵倵的希望，他冰冷的說：“可惜我不需要，我不需要這樣的你。”
☆☆☆
外面是一片陽光燦爛，紫蘇的世界卻被寒冷的灰色占據。
他，當她是隱形人，不跟她說話，不吃她為了討好求和烹調的食物，連瞧她一眼都不肯。只是三天，卻像是一輩子漫長。
她知道他在生氣，但是不爭氣的腦袋找不出癥結。
為什么他不吼吼她，像以前那樣？為什么不直接告訴她？她一定會改的！
“我不需要這樣的你，我不需要這樣的你”，心底，她不斷覆誦這個句子，無垠茫然黑暗中，隱隱約約、曖昧不清的微光閃過，她捕捉不到瞬間的光亮，尋不著出路！
她好笨！就是弄不懂他的意思。為什么不說明白？紫蘇抱膝坐在樓梯的回轉平臺，像只被拋棄的小狗狗，可憐祈求的巴巴望著主人，只要一個小小的接納訊號，立即會討好搖尾沖上去的──
餐桌上只有一杯孤單的黑咖啡，沒有奶精；被拒絕的培根蛋、奶油土司落寞地躲在廚房里。早餐是一天最重要的一餐，她關心的眼眸凝定──他的臉遮蔽在打開的報紙后，看不見；垂眼幽幽計算她跟他之間的距離，一步、兩步、三步……她在內心走近他……四步、五步，只要五步她就能觸到他，只是他不許，他劃下一道鴻溝，執意隔開她，唉……
“你還不肯跟我說話？”她愁苦的心擰痛。
翻折報紙窸窸聲，椅子向后移動摩擦地板的響聲，他不發一語站起，一逕無表情的面孔。紫蘇注意到他今天穿著正式，身上淺藍的襯衫是她最喜歡的一件，每次她花好多工夫將襯衫熨得直挺……她因為他穿了自己熨湯過的衣服而感到些微安慰，看到他伸手拎起掛上椅背的西裝上衣，還有領帶，她像找到一線生機似，飛跳起身縱下樓梯──
“我幫你打領帶�！彼ビ懞玫睦@著他打轉，興奮的眼光閃呀閃。他不會打領帶的，每次都是要她幫忙！
他刻意避開她伸出的手，冷漠地將領帶塞入口袋中，什么也沒說，走了。
喀！大門落鎖的響聲在空洞的空間回響，漾進她心里，慢慢擴大……單調、空蕩……一點一點溫熱的液體滴落，失落無依，被遺棄的空虛感像繃緊的弦，懸宕心湖，針扎的尖銳痛楚像漣漪擴及全身，無力的身軀滑坐而下，難過的淚水決堤，令人心疼的細碎哽咽啜泣聲──
天開始下雨。
☆☆☆
“紫蘇？”袁家老三在她出神的眼前晃動手指�！澳闶窃趺戳�？”咖啡店老板徐姐打電話給她，說這幾天紫蘇不太對勁。
“我沒事�！弊咸K斂眉，擠出比哭還難看的笑容�！叭愫炔�？”
機械式地取出茶具、茶葉，袁姍姍一句“你跟逵倵怎么了？”讓她執壺的右手一震，接近沸點的熱水澆上扶著茶具的左手。
袁姍姍跳起來，抓著她的手打開冷水龍頭沖水，后悔自己直接的問話。一抬眼，被她盈眶的淚水嚇到！
“很痛嗎？三姐送你去醫院！”
她哽咽換氣，咬緊唇搖頭，淚水卻流得更厲害。
“怎么了？你是怎么了？”老三疼憐的抱住她問。
她嗚咽搖頭，什么也不說，袁家老三從她顫動的身軀感受到她的傷心，撫慰輕拍她的背，等待著。
“我沒事�！编ㄆ曅�，她退開身，低垂滿是淚痕的臉。
袁姍姍關了水龍頭，思忖地看她半天，走了開，一會兒回來說：
“走，我送你回家。”
紫蘇堅持：“我真的沒事，不必──”
“我幫你請假了！”袁姍姍不容拒絕地拉著她上車。
一路上，紫蘇靜靜凝視窗外，思緒似乎飄向某個遙遠的空間。
她身邊慣常環繞的開朗氛圍不見了，縹緲淡淡愁思縈繞，只有他能讓她這樣！
袁姍姍首次意會到逵倵跟紫蘇之間密切糾結、互相影響不可分的關系。
進了門，袁姍姍按捺不了，立即問：“你跟逵倵到底怎么了？”她正面握住紫蘇的手臂，不許她逃避。
“逵倵哥不理我了……”她沒哭，情緒抽離的說。
“不理你？你們發生了什么事？”
她無力搖首�！皼]有，他說他不再需要我了……”刻意控制的情感顫抖，胸口慢慢抽緊。
“不需要你？他有沒有說清楚這是什么意思？”老大不是才確定逵倵對紫蘇有不良意圖？
“逵倵哥有一天會結婚，他不需要我……”可憐凄楚感爬上心頭，不知不覺淚水悄悄氾濫。
“結婚？！”難道他找到別的對象了？袁姍姍自言自語說：“這倒是個好消息……”
好消息……她扯動唇角想表示贊同，奈何心有自主意識，斗大的淚珠撲簌簌滾落臉頰……
袁姍姍愕然瞪大眼，腦海閃過難以置信的懷疑。
“你愛他？”
她的話像雷擊擊中紫蘇，催化蘊藏心田不自知的情意。她愛他嗎？她從未想過，他不要她已是事實，充塞胸口澎湃、不及辨明的情感，轉化成自憐的淚水──
“紫蘇，你說，你不會真愛上他了吧？”
她搖頭、搖頭，奔流的淚水卻有相反的答案。
“傻瓜……”袁姍姍震驚低語，怎么會這樣呢？
☆☆☆
她一直在想、不斷回想，是在什么時候、不知不覺“愛”就出現了？
她始終以為他需要自己，因為孤單的宿命；她一輩子都要陪著他，因為對奶奶的承諾，因為他會孤單，這全是欺瞞……
其實是她需要他，是她無法離開他，是她倚靠他的需要才覺完整！她才是懦弱、依賴的一方。
她恍然明了，她一直以一種自私的方式愛他，無視他是否需要。愛一個人應該讓對方幸福的，她試著說服自己，一次又一次……
每晚，她睜眼躺在床上、等待他回來的聲音，知道他的夜歸是為躲避自己；早上，他離開后，她才下樓。
不斷提醒自己：該快點下定決心，卻，不時不刻在動搖，總是莫名其妙落淚。
有一天，驀然發現自己在他房里對著打開的衣柜發呆。愕然回神，套著洗衣店透明袋的整排衣物，終于讓她下了決心。
他的生活中，她的角色是隨時可以被取代的，這樣下去只會對他造成困擾──
她立刻一一打電話告訴姐姐們她要搬出去的決定，不讓自己有后悔的機會。她們都體帖的未問及她跟他的事，只是慷慨的提供住所、邀她搬去同住。
她婉拒了，已經不知不覺依賴她們許多年了，她必須學習獨立。未來，不知會如何，她得自己走下去。
花了一些時間心理建設，她撥了他辦公室的電話，或許他真不在，也可能他不肯接她的電話，她只能請秘書轉達──
“請告訴他，今晚務必回家吃晚飯，我有重要的事跟他說�！�
這是她最后一次任性的要求。
☆☆☆
八點，他還沒回來，她失望，但不意外。有心理準備，也許得等到十一、十二點才見得著他，她耐心等待。
九點不到，他回來了，她不由驚喜，明知不該，卻有壓抑不了的希望涌現，渴望的眼神提不起勇氣直視他。
他無法漠視她傳達的訊息，反覆思考，最后放棄掙扎回了家。對她的憤慨，經過這段時日仍無法平息。他早已認定她是唯一，她遲鈍不解，他可以等待；但當她承認不在乎他是否跟別的女人結婚，是令他難以接受的打擊。
他只能用冷傲防衛內心，逼迫自己斷了對她的想念，袁逵倵不看她，視線瞟過餐桌，注意到未動過的食物。她還沒吃飯？強迫自己跨上樓梯，不理會背后顯得較以往孤伶的身影。
隨著他一步一步上樓，她的心直往下墜。該面對現實了，決定離開的話到口卻怎么也說不出來；他的背影變得模糊迷離，她不斷用手背揮拭遮蔽視線的水氣。
他忿恨自己沒用的在意她，咬緊牙關仍克制不了。“我吃過了，你別等了！”
隱忍不住的啜泣聲清晰地傳入他的耳中，他猛然回身！她不及回避，哭泣的眼眸與他相交，他的心為之扭曲。該死！他能感覺自己辛苦筑起的厚墻快速崩落！
他咆哮：“該死的，別哭了！你愿意給的不是我想要的！”
無法忍受看她落淚，卻無能為力，他扭頭上樓。
她知道，所以她得離開……紫蘇嚙咬下唇、不讓自己哭出聲，強迫自己大口吸氣。她要堅強，不能再帶給他困擾，仰起臉拼命睜大眼，不許眼淚再掉下來！
好久之后。
淚停了，思緒定格于空白，她平靜對著一桌子的菜和為他預備的紅酒，憶起自己還未進餐的事實，猶豫的握起刀叉，跟自己說，總是要習慣一個人過日子，一個人吃飯……勉強塞進口中的食物嚼了嚼，怎么也咽不下；她為自己倒了一杯酒，屏息，猛然喝下……
☆☆☆
她伏在桌上靜止不動，好像睡著了。
袁逵倵潛行靠近，壓低的眉掃過桌上開啟的酒，陰郁地發現她喝了酒。
她不會喝酒的。他抑郁地盯著在陰影中顯得格外脆弱的側面輪廓，壓抑的自語：“我該拿你怎么辦？”
低身抱起她，她先是因突然的移動緊繃，之后緊緊偎著他，還主動伸出手臂緊環他的頸背，像似怕跌了。
突然，他頸部感覺到溫暖濕意，俯首一看，她眉心顰蹙，閉緊的眼睫滲出淚水，呼吸變得有些急喘，他因擔憂而皺眉，低喃：“很難過嗎？傻瓜，明明不能喝酒的�！�
他快速抱她上樓，彎身將她放上床鋪，她像只無尾熊般緊緊攀住他的肩，讓他無法退開；更多濕意滲過相隔的衣料，他不由焦心問：“你怎么？很不舒服嗎？”
懷中的她，身軀微微顫抖，臉埋進他的胸前，雙眼閉合，似乎未清醒！袁逵倵無法，只能安撫的撫掌她的背。
過了一會兒，她呼吸變得平穩，身子也不顫抖了；他試著讓她躺平休息，她牢牢揪住他胸前的衣服，嗚咽囈語：“不要離開我……”
他陡然一震，發覺她仍閉著眼、無限苦澀地說：“你喝醉了�！�
袁逵倵堅定自己，嘗試松開她的手指，她轉而抱任他的腰，直搖頭──“不要……”
“你根本不知道自己在說些什么！”他痛苦低吼：“你這是在折磨我……”
她睜不開眼、腦袋昏沉，隆隆吼聲在耳邊震動，唯一的意識是不許他走開。她害怕自己抗拒不了來自黑暗的阻隔推拒，用盡全身力量緊緊抱住溫暖的胸膛，啜泣吶喊：“不要……不要……”
他無法再忍受，奮力分開彼此，雙手牢牢將她壓制在床上，半身懸空，黑眸陰驚俯視哭泣扭動的她──你怎么可以這樣對我？！你不能離開的是誰？疑問針扎般刺痛他的心。
她拼命掙扎，試著掙脫禁錮自己的疼痛壓力。不！她沖破重重迷霧、渾沌枷鎖，迷茫的眼眸直視上方，分化成好幾道影子的臉，努力看清──是他！
紫蘇委屈的含糊囈語：“你為什么不要我了……逵倵哥……”熱淚盈眶，顫抖地滑下臉頰，箍在手臂上的手指陷入柔皙的肌膚，她疼痛嗚咽，難以成聲：“……我……愛你……”
他如遭雷擊，血液瞬時停止，腦中全然空白，無法消化傳入耳中的事實！箍制的力道減輕，雙手得回自由；她不顧一切的撲抱溫暖的胸懷，表情呆愣的他毫無抗拒力量，隨著她的手臂一抱，緊帖的壓在嬌小的身上！
她帖近壓迫的堅硬重量，緊緊攀住，汲取令人安心的溫暖，眼緩緩合上；他動作僵硬地側轉頭，唇頰幾近相帖，急促的熱息拂過她頰邊的發絲，暗啞說：“你剛說什么？再說一次�！�
猶掛淚珠的眼睫閉著，濕潤的臉頰輕輕蹭磨，她沒說話。
“不許睡著！說！否則不讓你抱！”等待的心怦怦疾跳，他咬著她的耳，焦急吼問。
許是威脅作效，兩道睫毛緩掀開來；他逼近，幾乎與她鼻尖相頂，灼熱緊張的召喚她的心神：“跟我說……你愛的是誰？”
她臉上漾出隱約飄浮的笑容，慢動作的仰起下巴，粉紅的唇如蝴蝶飛舞般觸上他的唇，輕輕吐出一個字──“你……”放松合眼，喟嘆一聲，柔軟枕靠他的頸窩處。
他再度處于呆楞狀態……