金家宅院非常大，除了大門進來第一棟主屋做為經營生意的“金寶成銀樓”外，其他又分為東、西、南、北四個院落，而她們母女倆，就住在西苑里。
而現在，母女倆正在房間里密商下一步計劃。
“女兒呀，你說咱們接下來該怎么做好？”馬大娘問著馬小川，這次目標是女兒自己選的，為了考驗女兒這些年來累積的經驗與智慧，她將一切交由女兒全權策劃處理，自己則退居一旁，適時地提供修正之道就好了。
“這金家還真大，想完全摸清楚可能要花些時間，但以我們現在是帶孝的身份，只怕一時之間還不能到處走動，以免令人起疑。”馬小川微微皺眉。
“而且再過個兩、三天，金寶成就要我搬到東苑他隔壁的廂房去住，以他那么‘摳’
的個性，一定不會讓你閑著，不知道他會分配什么工作給你，到時候咱們一分開，要說話可能就不太方便了。”
“不過咱們也不必擔心太多，畢竟我們是金寶成買來的，而且他又對娘有著無限的興趣，我敢打包票他絕不會按部就班來，去遵守那些繁文縟節，倒是娘……你真的要小心！我倒覺得最有危險的人是你�！瘪R小川有點擔心。
“哎呀，放心啦！這種事我太有經驗了，要應付那種人還不簡單！”馬大娘不以為然地笑著。
“聽說金寶成把金庫的鑰匙串成一條項煉，掛在自己胸口上，連睡覺也不離身，如果真是這樣……娘可能要費點工夫了�！�
“好，我會看著辦的。不過，娘倒覺得你對付那個‘關大俠’才要特別小心，他絕對不是個簡單的人物�！�
“我知道。我看這樣好了，金寶成就交給娘處理，那個年輕男子就由我去接近他，探清楚他的底細，另外娘搬過去以后，我會找理由，三不五時過去找你的�！�
“小心點哪小川，可別讓人識破你是女兒身了�！�
“我知道�！�
五天后。
“咳——咳——”馬小川抓著竹管，被灶口飄出的黑煙熏得眼淚直流，心里早就不知道罵了幾百遍……媽呀！為什么她得來做這種苦差事兒？
想想還不都是金寶成那個死老頭害的！說什么看她瘦巴巴的，也做不了什么大事，看在娘的份上，就讓她做輕松點的工作……去廚房幫忙好了。
天曉得廚房里的事她根本一竅不通！廚房里幾個人手看她什么都不會，也不敢把食物丟給她煮，只好從最基本的，教她怎么升火做起；就這樣，她已經被煙熏了兩天，熏得她頭昏眼花，差點沒瘋了。
唉……馬小川心中哀嘆，被分配到廚房，哪里也不能去，連那位關大俠的影子都見不到，更不用說接近他甚至調查他了！這下子明的不行，只好夜晚跟娘來暗的了！
“咳——咳——”她又咳了幾聲，心里對金寶成就更不爽了，決定只要金庫的鑰匙一到手，非把金寶成偷得一毛不剩不可！
“哎呀！小川！你沒事吧？”好心的廚房總管林嬸湊過來接過竹筒，把馬小川扶起來�！吧岛⒆樱⊙赡菢舆�不趕快站遠點順順氣，萬一嗆死了怎么辦？”
“林嬸，謝謝你。對不起，這幾天我老是給你惹麻煩�！毙〈o辜地吐吐舌。
“不會啦，我是過來人了，我以前剛學的時候也是這樣啊！你還算不錯的了！上次廚房差點就燒了呢……啊——”林嬸驚覺自己說溜嘴，連忙止住話不多說了。
“誰呀？那么厲害？”馬小川好奇地湊近林嬸，壓低了聲音神秘兮兮地問著。
旁邊幾個洗菜的婢女一聽全竊笑了起來，個個臉上還帶著無可奈何的表情。
“這……我們是下人，這種事是不能隨便說的�！绷謰鹨桓焙芟胝f卻又不敢的樣子。
“沒關系啦……我不會說出去的……快告訴我嘛！”馬小川一臉好奇。反正入境隨俗嘛，偶爾當當三姑六婆也滿好玩的。
“好吧好吧，我跟你說好了，可是你得答應我，不可以在老爺或小姐面前再提起這件事喔！”林嬸再三耳提面命。
“嗯！嗯！”馬小川很努力地點頭。
“上次大小姐來廚房，說什么要親手燉一盅什么人參豬心給關大俠補，還不準我們幫忙，把我們全趕了出來�！�
“結果也不知道怎么弄的，才一下子而已廚房就燒起來了！”
“大伙全嚇壞了！拿起桶子拚命潑水救火，還去北苑叫那些做雜役的家丁過來幫忙哩！”
大家你一言我一語，很小聲地告訴了馬小川當時的情況。
“噗——”當下，馬小川很不客氣地捧著肚子爆笑出聲。“這個大小姐未免也太離譜了吧？”
其實她心里真正高興的是，又多得知一項訊息了！原來金寶成還有個十四歲的女兒金明珠，這倒是她和娘都不知道的事。
“事情就是這樣，小川啊，你聽過就算嘍�！�
“放心啦！我絕對不會再說出去的�！彼P心的是另一件事，也許可以從這些人口
中再套出點什么訊息來。“對了，你們知不知道那位關大俠是誰呀？他是不是很了不得的人��？那天我跟娘跪在街上時就看見他一直跟在老爺身邊，感覺上老爺好像對他很好��！”
“那是當然的了！”林嬸的眼睛比剛剛更亮了。
說起這件事大家的興致就更高了，一下子就熱哄哄地討論了起來，顯然這位關大俠的人氣遠比金明珠旺多了！
“關大俠不但人長得英俊瀟灑、斯文有禮，而且博學多聞，更重要的是他的心地非常好，老爺壓根兒不能跟他比呢！最最重要的，就是他還未娶妻，這么好的相公人選，現在打燈籠也找不著啦！”林嬸順口氣，又獻寶似地對馬小川滔滔不絕說著：“現在莊里未成親的姑娘，每個都愛慕他愛慕得不得了哩！就連我這個七老八十的黃臉婆，只要他禮貌地向我打個招呼，笑上一笑，我的心口兒也會怦怦亂跳哩！”
聽到最后一句話，一伙兒全笑了起來。
“喔！難怪大小姐犧牲廚房也在所不惜——”馬小川笑得合不攏嘴。那個人真有她們說的那么夸張嗎？這讓她想會會他的興致就更高了！
“是��！幾乎只要關大俠一有空，大小姐就會吵著要他陪哩�！�
“關大俠沒有名字嗎？為什么大家只叫他關大俠呢？”馬小川又是一臉好奇。
“有是有，不過老爺從一開始就叫他關大俠，老爺叫我們就跟著叫，日子一久，也沒有人會去問他的名字了�！比昧偶捉忉屩�。
好，名字套不出來，換別的……馬小川暗忖。
“那位關大俠是從什么地方來的？聽你們這樣說，他似乎已經待在這兒很久了？”
馬小川又發問了。
“哎呀，其實沒有你想像的那么久啦！關大俠才來莊里一年多而已。聽說當初就是老爺到隔壁縣城收帳，回來時碰巧遇上刮風下雨，在破廟避雨時又遭盜匪打劫，要不是關大俠及時出手相救，老爺早就一命嗚呼哀哉了！從此老爺就把關大俠當大英雄看待，對他是言聽計從，尊敬得不得了。我還聽說本來關大俠不想留在莊里，是老爺死賴活纏才把他留下來的呢！”三姑六婆乙的眼神既崇拜又羨慕。
“哦。”原來是這樣，這么說，他的來歷也值得探討了。
“啊——”三姑六婆丙突然驚叫一聲。
“什么事？什么事？好端端叫那么大聲做什么？”林嬸被嚇了一跳。
大伙兒眼光全調向她——三姑六婆丙兩手端著托盤，很無辜地道：“一聊天就什么都忘了！大小姐的藥還沒送去，怎么辦？”
“嗄！”三姑六婆個個面面相覷，想起了大小姐驕縱的脾氣。
“我去好了。”一旁的馬小川出聲了。
“這……”林嬸擔心這個什么都不知道的孩子會被當成炮灰。
“沒關系，麻煩林嬸告訴我大小姐的房間在哪里�！�
“其實大小姐心地不錯，只是脾氣壞了點，我們做下人的只要順從點就好了，你待會兒過去，可別頂撞了大小姐�！�
“是，我知道�！�
“大小姐從小身子骨就虛，才要天天吃藥補身子，不過藥那么苦，吃久了都會膩、會厭煩的�！绷謰鹩盅a充說明。
“好，我會小心應對的�！瘪R小川點點頭，接過托盤往外走去。
太好了！她心里正暗暗高興著，終于有機會到廚房以外的地方走一走了！搞不好會有什么意外的收獲也說不定。
金明珠住在南苑的“瀟湘閣”里，金家果真是大得不像話，馬小川端著托盤從西苑一路走來，照林嬸的吩咐認路再加上東看西瞧，還真費了一點時間。
南苑是大小姐住的地方，感覺上布置比她看過的東苑和西苑典雅多了！園子里百花爭妍、亭臺樓閣、渾然天成般的假山、小橋流水，加上“瀟湘閣”典雅脫俗的建筑風格，微風襲來，窗欞上紗簾飄飄……馬小川有些陶醉地閉上眼，感覺這兒就好像人間仙境一樣。
就在這時候，清晰的交談聲從閣里傳出來……傳進她耳里。
“關哥哥——人家跟你上街去玩好不好、好不好嘛？”
“乖，關哥哥是跟你爹去辦事，不是去玩的，等關哥哥有空了，再帶你去市集逛逛吧！”
馬小川震了一下！是他！這些天來一直苦無機會見到他，沒想到他會在這兒！
“不要！人家不要啦！關哥哥你老是敷衍我！每次都說要帶人家出去玩，結果還不是沒有！我不管！我今天也要跟你一起去！”
“哎！明珠，別拉著關哥哥的袖子——”
“不要！你不帶我去，我就不放！”
聽到那種無可奈何的語氣……馬小川微微一笑，這時候是應該要拔刀相助一下，也許他會感激她，然后就會記得她……然后——她就有機會接近他！
主意既定，她三步并作兩步跑到金明珠的房門前。“叩！叩！叩！”大聲敲起門來。
“是誰呀？”金明珠不耐煩的聲音傳來。
“小的……給大小姐端藥來。”
“明珠，你的藥來了，我去開門�！睖匚某练�的男性嗓音傳出。
“拿走！拿走！我才不吃！啊！關大哥——你別走啦！”
“關大哥沒有要走，我只是去開門�！�
馬小川聽見了那男性嗓音正逐漸朝房門這兒接近中，她趕緊低下頭，等著門被打開——門一開，低頭的她瞥見一具身軀快速地閃出來，她驚訝地抬起頭來瞧他！原來他只把門開了容納一個人的縫隙，而他又用自己偉岸頎長的身形擋住……她懂他的意思了！
原來他想讓里頭的金明珠看不見他在做什么！
“你是新來的？”
“……是�！瘪R小川再度低下頭，裝出仆人應有的模樣，不敢直視他的眼神，在她還未了解這名男子之前，自己絕不能提前露出了馬腳。
她感覺他的目光正動也不動地審視著她！心里開始有點慌張。他，不會看出了什么來吧？
“我認得你！”
什么？馬小川差點兒沒跳起來尖叫！他說——他認得她？怎么會？怎么可能？她甚至連他名字都還未查清楚，他竟然已經先看出她是誰來了？
“但是小的……小的并不認識公子爺您�！瘪R小川拚命壓下心口的驚慌，決定先來個死不認帳再說！
“你是那天在銀樓旁，被老爺買回來的小兄弟吧？”
喝——馬小川重重松了口氣，原來他說的是這個！
“是�！�
“小兄弟，你叫什么名字？”他記得那時候這位小兄弟的眼神清亮而倔強，和自己小時候很像。
“我——我叫馬小川。這位爺，您是？”馬小川決定裝作自己什么都不知道，大膽地追問他的名字，她實在不習慣和別人一樣叫他什么“關大俠”。
“在下關龍，暫時寄住在金老爺籬下討口飯吃。小兄弟，有件事要麻煩你——小姐，就交給你了！你陪她吃藥吧！”
關龍！他叫關龍？馬小川抬起臉來看他，他正對她露出令人難以拒絕的笑容，害她心跳猛地漏了一拍！
“不——我不——”她直覺地把腳步退后，開始拚命搖頭。氣死人了！這個人怎么可以就這樣把麻煩丟給她？她才不會被他的笑容給騙了呢！才不——“哇！”她腳步一懸空，踏上往下的石階，捧著托盤整個人往后栽去。
“噯——”關龍及時出手拉住“他”雙臂，這才把“他”拉了回來，壓低聲音：“馬小兄弟，你怎么怕成這副德行？小姐她——呃——其實沒有你想像的那么糟。”才說完，他自己就忍不住唇兒一抿笑了起來。
溫熱厚實的觸感從她雙臂間傳來……馬小川又羞又惱，她長這么大，還從來沒有被男子這樣抓著過，即使心里有個小小的聲音告訴她，眼前這個家伙是無辜的，他根本不知道她是女兒身——但是，看他這樣笑，她就是火大呀！
“那——大小姐你陪就好。”馬小川有些不自然地掙開他的雙手，脫口而出�！拔疫�有很多工作要做！”她還想把托盤順手塞給他。
叫她去服侍那種驕縱的大小姐，她寧愿回廚房讓黑煙給熏死。
“我也有很多工作要做呀！”關龍不疾不徐地回頂“他”，他覺得這位小兄弟實在很有趣，平常端藥膳來給明珠的婢女雖然心里百般不愿意，還是會硬著頭皮忍受明珠的驕縱，唯獨“他”敢光明正大地擺出一副避之唯恐不及的樣子，而且居然還打算把托盤托給他——這種脾性，和自己又有點像了！
其實他可以拿“他”是下人的身份來壓“他”，不過金家實在太多唯唯諾諾的人，這位小兄弟是新來的，而且感覺上滿對他眼的，他不想讓“他”變得跟其他人一樣！如果“他”可以接受的話，他倒想跟“他”交個朋友！
就在這時候——“關哥哥！你在跟誰講話��？為什么那么久還不進來呢？你是不是又想乘機偷溜了？”金明珠的聲音從內室傳來。
“這位爺，大小姐在叫您了�！瘪R小川幸災樂禍地提醒他。
“明珠，你再等一下，我一會兒就進去了�！标P龍頭也不回地回答。
兩個人對望一眼，不想進去的意愿盡在不言中。
“嘿！馬小兄弟�！标P龍伸出兩只手指�！皟蓚�選擇，一個你自個兒進去，二是我陪你進去，不過兩個選擇都帶一個條件�！�
“什么條件？”馬小川戒備地問著。
“在下想和馬小兄弟交個朋友，你看怎么樣？”
喔喔——馬小川內心竊笑得快抽筋。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！關龍啊關龍，這可是你自動送上門來的，怨不得別人啦！
事情進行的這么順利，看樣子計劃很快就可以成功了！
“你是爺，你都已經愿意犧牲了，我這個做下人的哪里還有不接受的道理呢？”說完，馬小川還裝出有點勉強的樣子。嘖——她這么說會不會太缺德了點？
“承蒙馬小兄弟不嫌棄�！标P龍依舊是一臉的笑。
“朋友就是有福同享、有難同當，那——我們進去吧！”馬小川努努嘴，要他先進去，免得她前腳踏進門，他后腳跟著先開溜了！
“是！”關龍終于忍俊不住大笑出聲，轉身大踏步跨了進去。
目的達成了，馬小川懷著愉快的心情，也跟著進了房里。
她看到了金明珠。
金明珠、金明珠，果真是捧在掌心呵護的明珠……馬小川暗暗贊嘆著，摒除她那驕縱的脾氣不說，她果真是個粉雕玉琢、惹人憐愛的漂亮小姑娘，剛剛在外頭光聽她使性子的聲音，實在想像不出她的長相竟然是這個樣子。
就憑金寶成那副德行也能生出這么漂亮的女兒來，可見去世的金夫人是多么的天姿絕色了！
不過，現在可不是贊嘆她容貌的時候，待會兒要面對的可是她的脾氣，那才真的讓人頭大。
“這個小黑臉是誰呀？”金明珠一看到馬小川立刻指著「他”怪叫出聲。
小……小黑臉？好、好吧！小黑臉就小黑臉！馬小川吸口氣，決定不跟她一般計較。
“明珠，‘他’叫做馬小川，是給你端藥來的，關哥哥剛剛已經跟‘他’做了朋友嘍！以后你可要對‘他’好一點。來，吃藥了�！标P龍把已經由熱變溫的藥端到金明珠面前。
“不要！我才不要吃藥！”也不知道是故意還是怎么的，金明珠手一揮，藥馬上濺出了一些，關龍手一滑，碗整個掉了下去，想再伸手撈已經來不及，眼看就要摔得粉碎。
馬小川一個箭步上前，手忙腳亂地接住了掉下來的碗！但站起來時腳步一個踉蹌，身子一傾，剩下的藥全潑在金明珠臉上和身上。
抓著碗發愣的馬小川、瞠大眼呆住了的金明珠，和不可置信看著這一切的關龍……短短不過數秒，情況已經變得完全出乎意料之外。
“這——他不是故意的�！标P龍首先出聲，趕緊找著干凈的布巾要給金明珠擦臉。
金明珠終于回了神，她伸手摸了摸自己濕答答的臉，又低下頭看了看染上藥漬的漂亮衣服，從……從來沒有這樣過！唇兒一抿�！巴邸彼_始放聲大哭了起來。
“等——等一下！”像是早料到她會有這種反應似的，馬小川在她哇出聲時連忙做了個制止的手勢，大聲嚷著。
“做……做什么？”金明珠嚇了一跳，止住哭聲，抽抽噎噎問著。
一旁的關龍也驚訝地看著馬小川，不明白“他”打算做什么？
“大小姐，你不用哭了啦！”她很義氣地拍了拍金明珠肩頭�！艾F在藥沒了，你不就不用吃了嗎？這樣你該感到很高興才對，干么還哭咧？衣服臟了洗一洗就好了嘛。”
“也……也對喔�！苯鹈髦橄胂胍灿械览�，用袖子揉了揉眼角的眼淚，還真的破涕為笑，只不過她露出的是比哭還難看的笑容。
“好了、好了，再笑好看一點�！瘪R小川接過關龍手上的布巾，朝金明珠的臉胡亂擦了一把�！胺駝t啊，你那位關哥哥可要笑你丑嘍！”
她暗暗松口氣，嘖——幸好這位千金大小姐還挺好騙的，否則要讓她鬧起來，這下子她這個黑臉小廝就有得受嘍！
她聽到了一旁關龍明顯的抽氣聲。
“你……你是怎么回事？”馬小川詫異地轉頭看向他。
只見他唇形彎成上揚的弧度，一張臉微微脹紅，似乎在竭力忍耐著什么事情似的。
“呃——”被馬小川這么一問，關龍先是愣了一下，緊接著很不文雅地放聲大笑起來�！肮R……馬小川兄弟……我……我真是服了你了！”
“哪里，是你不嫌棄�！备腥玖怂男σ猓R小川也跟著笑起來。
金明珠也跟著笑了。在這場莫名其妙的鬧劇里，三個人就這樣結下不解之緣，糾葛出了往后的種種恩怨情仇。