正人間天上愁濃。
云階月地，關鎖千重。
縱浮搓來，浮搓去，不相逢。
星橋鵲駕，經年才見，
想離情別恨難窮。
牽牛織女，莫是離中？
甚霎兒睛，霎兒雨，霎兒風。
宋李清照行香子
將軍府
府內一片橘光閃閃，燈火通明。
“是你的主意對不對？”羅銀花怒問丈夫。
鐘行才從外頭回來，為了童水葉的傷，他四處奔走打聽何處有名醫。
“你在說什么？”
“是你要徹兒把童水葉接回來的？”
“你這個老太婆又怎么了？我煩都煩死了，沒空跟你抬杠！”他現在只想去看看水葉。
“我問你話，你為什么不回答？”她就是無法原諒。
“不是我的主意，是徹兒自己做的主�！彼麑嵲诓幌敫匍e耗下去。
“徹兒自己？怎么會？”她不相信。
“為什么不會？水葉救了徹兒一命，他把人家接回來親自照顧也是無可厚非的呀。”
“她救了徹兒一命？”羅銀花冷笑一聲，“我看她是在使苦肉計吧！”
“銀花，你——”
“我怎樣？”
“你簡直是不可理喻�！辩娦幸а狼旋X地道。
“你說什么？”她的怒氣陡地上揚。
鐘行不想再理妻子，側身欲往偏廳走去。
羅銀花扯住他的手臂�！澳阋ツ睦�？我的話還沒問完呢！”
“我們之間還有什么好說的？”被她一拽，他干脆停下腳步。
“你是不是要去看童水葉？”
“明知故問�！�
“不許去，童水葉還沒死，還剩一口氣，你不許去看她�！彼箘爬≌煞�，不讓他離開。
“銀花，拜托你別再胡鬧了，正常一點�！彼媸鞘軌蛄恕�
“我哪里不正常了？你給我說清楚�！�
鐘行被她煩得實在受不了，大手微微使了力，一把將她推倒在地。
“不許去！”羅銀花跌撲在地，仍舊不死心地嚷著。
但鐘行壓根兒不理會她，逕自往童水葉養傷的廂房走去。
羅銀花在原地嘶吼著最難聽的話。丈夫這樣對她，兒子也不把她的話當一回事，她到底是哪里做錯了？
“鐘行，我咒你不得善終！”她吼出最惡毒的詛咒。
＊＊＊
“有沒有好一點？”鐘行一進房門就急著問傷勢。
“還是老樣子�！辩姀啬弥冀碚礉駵厮嫱~抹抹臉和手腳。他不停地同她說話，求她不要離開人世。
他甚至請求閻王不要把她帶走，求了又求，生怕一個不留意，她真的被牛頭馬面拘了魂。
“大夫都說藥已經是最好的了，剩下的是她自己的造化和毅力。”
“爹，娘是不是對你發脾氣了？”鐘徹理所當然地問。
“她就是那樣�！眲e理她就行了。
“我一定要治好水葉。不管娘怎么說，如果她這輩子就是這樣了，我也要照顧她一生一世�！�
他由衷的誓言令人動容。
“你能負起這個責任，爹很高興�！辩娦杏趿艘宦�，無限感慨。
“娘卻一直想不開�！�
“我知道，你別在意她的看法�！彼参恐鴥鹤印�
“我不會，也不覺得為難，因為這是我應該做的，水葉是為了救我才會弄成這樣，為她受的這一點苦不算什么�！�
“你娘卻認定水葉是耍苦內計�！辩娦袩o奈地苦笑。
“娘太偏執了�！彼麉s直到最近才發現。
“你終于能夠理解我的痛苦了�！备缸觾扇�，同病相憐。
鐘徹點了點頭，“娘根本不知道當時的情況，那個時候的我太大意、太放松，哪里會注意到遠處有枝箭對著我。要不是水葉，一命嗚呼的人就會是我了�！�
“早說過水葉是個善良的人，她能舍身救你一命，若你真聽你娘的話不管水葉的死活，那可真是豬狗不如了，明白嗎？”
“爹，我不是那種沒心沒肺的人�！彼y受得都快要死掉了，怎么會不管水葉的死活。
“你娘的想法已經很難改了。”鐘行不禁感嘆。
“我知道�！�
“她對水葉的偏見太深，都怪我，當年沒有把話說清楚，使得你娘的怨恨積得像海洋一樣深沉�！�
“爹，我能不能知道，八年前你為什么不救艾兒？”他一直想探究事情的真相。
“我沒有不救艾兒�！辩娦屑拥睾鸬馈�
“可是你確實沒有先救艾兒�！�
鐘行沉吟半晌，“也許有一天我會告訴你為什么，可是不是現在�！�
“這么說來爹是有原因的？”
“別問，時機成熟時我會說出來，不管后果是什么，都算一種交代。”
知道他爹不會再多說，鐘徹說起自己的打算：“我想去一趟北京城，也許皇城里會有治得好水葉的辦法。”他不惜一切代價。
“也好，不過在你進皇城之前，我想試試另一個方法，如果運氣好，或許會有奇跡�！�
“什么方法？”
“聽人說世上有一種許愿草，據說可以達成任何心愿。”
“許愿草？”鐘徹十分疑惑，這東西聞所未聞。
“我沒見過那種草，不過笑姑姐妹三人里，有人曾以許愿草完成心愿�！�
“真的？”他喜出望外。
“至少是一個機會，不過聽說她們姐妹三人行事古怪，不好相處，要想說服她們很不容易。”
“爹，我去求她們幫忙，散盡家財我都在所不惜�！�
“求人要有技巧，不要與她們硬碰硬。你是大將軍，要維持好風度�！�
“爹，放心！我不是毛頭小子，很多時候會看情況說話，該放軟身段的時候我不會太逞強�！�
“至于你娘那里由爹來處理，你們母子倆別傷了情分，免得水葉以后在這個家里日子更難過�！�
“爹想得真周到�！�
＊＊＊
鐘徹騎馬到凈湖，遠遠即看見笑姑和香姑在湖邊釣魚。
“你們好�！彼S下馬背，恭敬地打聲招呼。
“大將軍應該是無事不登三寶殿吧！”香姑拉了拉釣桿，面無表情地道。
“沒錯，鐘徹有一事相求�！�
“是不是為了水葉姑娘的病來啊？”笑姑了然地一笑。
“兩位前輩是明白人，完全看出了我的想法，還請兩位前輩成全�！彼蚬饕�。
“你要什么？我們不是大夫，這里也沒有刀傷藥，你找錯人了�！�
“我想請求兩位前輩恩賜許愿草。”
笑姑哈哈大笑，“我們這里沒有許愿草，倒是有很多九尾草，你可以采一些回去燉雞肉�！�
“我知道兩位前輩一定有許愿草，只是不知為了何種因素不止目賜予鐘徹。懇請香姑、笑姑二位前輩成全�！彼庸Ь吹貞┣蟆�
“成全什么？我們沒有那種東西，你就算跪在這里十天半個月，我們還是變不出許愿草來啊�！毕愎贸槠疳灄U，兩手一攤，擺明了無能為力。
“街坊都說二位有許愿草�！彼蚵犨^了。
“我們是被別人陷害，有人四處造謠，害得我們總是必須應付你們這些有所求的人，真夠煩人的上香姑很不耐煩地道。
“人命關天，此事非同小可�！�
“算了吧，你們每一位來求許愿草的人，哪個不是說要出人命了，專會虛張聲勢唬人�！�
“水葉姑娘我想二位應該也認識，但請念在同鄉之誼、數面之緣，幫幫她。如果可以助人為什么不助呢？”鐘徹動之以情。
“你有沒有問過水葉姑娘她想不想活？你這樣忙著要她活下來，會不會太多管閑事了？”笑姑笑問。
“她不會不想活的。她是因為救我才會受傷，為免我的良心過意不去，我一定要她活下來�！�
香姑質疑地道：“只是這樣而已嗎？沒有別的原因？”
“就是這個原因�！辩姀財蒯斀罔F地回答。
“那么，你可以回去了，我們對救人沒有興趣�！毙眠B拒絕人臉上還是掛著笑，回首繼續釣魚。
“二位前輩……”
香姑和笑姑兩人卻恍若未聞，雙目直視湖面，不再回應鐘徹的任何話！她們完全沉浸在釣魚的樂趣里，什么事皆不想管。
＊＊＊
鐘徹無奈，只好找上花姑。
“大將軍好英武��！”花姑一見面，開口就是稱贊。
“前輩，能否替晚生指點迷津？”他問。
“什么迷津？”
“許愿草。”他觀察著花姑的表情。
“又是我那兩位姐妹拒絕了你對不對？”她嘆了一口氣。
鐘徹卻一點也不吃驚，也許像他這種情況的人多如過江之鯽，隨便猜猜就中。
“我知道世上有許愿草�！彼麤Q定先下手為強。
“真的嗎？在哪里？”花姑故作吃驚狀。
“請前輩告訴我，我鐘徹將來做牛做馬報答您。”他發下重誓，希望取得花姑的同情。
“哎呀！不需要做牛做馬啦，再說我這里真的沒有許愿草，那是誤傳�！彼慌奢p松地回答，四兩撥千斤。
“街坊的傳言說得那么真實，我寧愿相信世上有許愿草�！彼员б唤z希望。
“既是傳言，它就是傳言。”
“前輩騙人。”
“我沒有必要騙你，不信你可以搜搜我這里，別說是許愿草了，連蘆葦草也沒有�！被ü谜f得很認真。
“前輩，水葉的命全靠許愿草了。”鐘徹改用哀兵政策。
花姑輕輕搖了搖頭，“不，水葉姑娘的命不靠許愿草，靠你！”
“前輩�！彼偃龖┣�。
“很多年以前，我確實有一株許愿草，我們三姐妹剛剛好一人一株�！被ü靡娝劬Πl亮，連忙制止道：“先聽我把話說完，那三株許愿草是我爹留下的傳家之寶，沒有種子而且很難種植，所以始終只有那三株。”
“原來真的有許愿草。”他太高興了。
“用許愿草許愿要付出代價的�！彼拿嫒菽仄饋�。
“什么代價？”他無所謂，只要能救水葉回來，任何代價他都不在乎。
“折壽！”花姑干脆地道。
“什么？”鐘徹以為自己聽錯了。
“沒錯，就是折壽。”
他冷靜地覆誦她的話：“折壽？”
“你愿意折壽嗎？”花姑謹慎地問。
鐘徹沒多加考慮便回答：“可以。”他只希望花姑盡快拿出許愿草。
聽了他的答案，花姑卻沒有任何動靜，只是淡然地笑了笑。“可惜我這里沒有許愿草了�！�
“沒有？另外兩位前輩呢？”他急了。
本來抱持希望的，現下卻得面臨從云端跌下來的傷痛，他不相信自己的運氣會這么背。
“那我就不清楚了，她們一向古怪，脾氣又壞！連我都受不了她們。”
“能不能請前輩……”
“不可能，我不想和她們啰唆�！彼豢诨亟^。
“如果前輩愿意，我可以答應前輩的所有條件�！辩姀乜湎潞？凇�
這可是非常大的誘因。
花姑似乎也有些心動，“讓我想想。六年前，我因為芝麻小事和我那兩個臭脾氣的姐姐大吵一架，要我向她們低頭，真的很難�！泵孀訂栴}比生命還重要。
“事成之后，鐘徹自當泉涌以報�！彼殖兄Z。
花姑被如此寬厚的條件左右了想法，“我可以幫你，可是我不保證這么多年來她們還留著許愿草�！�
“如果世上再也找不出另一株許愿草，我也只得認命�！彼钗豢跉狻�
“好吧，我被你的癡情給感動了，就幫你一次。”
“癡情？前輩誤會了�！彼Σ坏亟忉尅�
“什么誤會？我才沒有誤會呢，你愿意為一個女人折壽，不是癡情是什么？”
鐘徹啞口無言。
怎么說都好，只要水葉能活下來，他被認定為癡情又何妨？
“前輩，擇日不如撞日，我看就今天吧！”
“不行啦�！被ü脭[了擺手。
“為什么不行？”他心里比誰都急。
“很晚了，等明天一早，早上氣候好，臉色也會比較紅潤，我這個人通常下午是不出門的�！�
鐘徹無可奈何地搖搖頭�！昂茫兔魈臁！�
“你派轎子來接我，我要風風光光的去見阿笑和阿香，輸人不輸陣�！�
＊＊＊
“一定要折壽才能使用許愿草嗎？”鐘行直截了當地問。
鐘徹點點頭。
“一定要折壽嗎？”鐘行慎重其事地再問一遍。
“是的，花姑前輩是這么說的。”
鐘行露出如釋重負的表情，“只要有效，折壽也不要緊，就由我來折壽吧�！�
“爹�！辩姀卮篌@。
“我年紀一大把了，活到這個時候也夠了，由我折壽最恰當不過。”
“這怎么可以！”鐘徹不贊同他的想法。
“為什么不可以？你還年輕，有大把的日子可活，我已經行將就木了，多折一點壽也不可惜。”
“我不能同意爹的做法。爹，我自己惹出的事，我自己承擔，不能拖累您�！�
“你有這份情義為父非常高興，你的路還有很長一段要走，大清朝更是需要你，你活著比為父活著更有價值，就讓為父折壽吧，”
“爹，恕孩兒無法從命�！�
他寧愿用自己的生命換童水葉的命，他要她一輩子記得他為她做了什么。
誠如他會一輩子記得，她舍命為他擋了一箭。
＊＊＊
父子倆的談話被門外刻意偷聽的羅銀花聽得一清二楚，她自然是憤怒難當，匆匆往童水葉養傷的廂房邁去。
推開門，她站在床邊失去理智地怒吼：“童水葉！你給我起來，少在這里裝死。為什么狠毒的你躺在這里，卻要我的兒子折壽換你的命？還有我的丈夫……竟然一而再、再而三地搶著救你，為什么……”
童水葉靜靜地睡著，她只覺得自己的心口好燙，好像讓人用火灼燒一般，耳際不斷聽到一個女人大喊大叫的聲音。
“童水葉，你到底有什么魔力？為什么我的兒子和丈夫都愿意為你折壽？天理何在啊……”
是誰在她的耳邊吼叫哭泣？
誰是你的丈夫？你的兒子？
“你別裝死，我的兒子和丈夫就要因為你少活很多年了，你快醒來啊……”
這個聲音好熟悉，是鐘夫人。她為什么哭得這么傷心？是因為自己要死了嗎？
她死，鐘夫人是不可能掉淚的，一滴眼淚也休想要她掉，她恨死自己了。
“你讓我的丈夫和兒子替你折壽，我做鬼也不會放過你！童水葉，你若是真想死，就痛痛快快的去死，纏著我兒子和丈夫做什么？”
兒子？鐘夫人的兒子是鐘徹……鐘徹要為她折壽？
怎么可能？天要下紅雨了。
“快起來，別裝了�！绷_銀花奮力地將童水葉由床上拽起來，使勁地搖晃她。
她沒裝啊，她不是死了嗎？為什么鐘夫人說的話她聽得一清二楚？
難道她沒有死？可是她的心口真的好痛，是箭傷，一個很深的傷口。
“再不醒來是嗎？那好吧，我就再刺你一刀，送你上西天，來世投胎別找姓鐘的，咱們姓鐘的不歡迎你�！�
要再刺她一刀是嗎？好啊，反正她也不想活了。
“娘，你這是干什么？”
童水葉感覺到自己突然被放回床上，耳畔傳來鐘徹的聲音。她在他家？也對，這床鋪好柔軟，鋪了軟軟的被褥，不像她住的水葉居。
“你們父子倆只管這個女人的死活，卻不管我會不會傷心，想折壽是嗎？有沒有問過我？”
“銀花，你又怎么了？”鐘行厲聲喝道。
“我又怎么了？我不甘心，為什么要折壽？為什么？”羅銀花嘶吼出滿心的不甘。
“娘，這是我自個兒的主意，我要用許愿草救活水葉，折壽是與諸神交換的條件�！�
許愿草？鐘徹提到許愿草！
不！她不要他們任何一人為她折壽，她欠鐘家的已經夠多了，再不要欠了，她還不起�。�
“不許折壽�！绷_銀花大吼。
可悲的她，大部分的時間不是對著丈夫，就是對著兒子大吼大叫，她也不想這樣，她是被迫的，是童水葉逼她成為這樣不堪的女人。
“娘，這件事，你不要插手�！辩姀匦囊庖讯�。
“除非我死，否則你們誰也不許救童水葉。她這樣躺著畢竟還有一口氣在，我的艾兒卻死了�！币惶崞鹋畠�，她又悲從中來。
“娘，你講講理，水葉救了我，若有機會救醒她，為什么不讓我試試看？”
“我讓她躺在這張床上已經便宜她了，告訴你們，我能容忍的就這么多，你們要以折壽的方式救她，我會先殺了她然后自殺�！�
“你這個人是不是真的瘋了？如此瘋狂的話也講得出口？”鐘行嚇了一跳。
“我沒有瘋，再清醒不過�！绷_銀花掉下淚來。
鐘徹對父親使了下眼色，暗示父親噤聲。
“娘，很晚了，你先回房安歇吧，我和爹再商量一下，看看有沒有什么兩全其美的法子�！�
“你們商量的內容我也要知道，我就坐在這里看著你們、聽著你們�！彼狭�。
“徹兒，別說了，也別再商量什么了，就按照原定計畫，由我折壽�！�
“爹，原定的計畫是由我折壽的……”
童水葉使力想睜開眼。她不要任何人為她折壽，她又沒有死，只是不想醒來罷了；她要睜開眼，證實自己還活著。
“你們信不信我會殺了童水葉？”羅銀花冷笑連連。
“娘——”
鐘徹還想說些什么，突地被一句微弱的喃語打斷。
“你們……別吵了……我不要你們任何人的壽命�！�