那嚴小周竟是鐵石心腸，身邊的人橫遭慘禍，連話也不多一句，依舊每日里忙于公務。卻也沒什么好忙，不過是些瑣碎的雜事。被翠女鬧得煩了，便淡淡道：“你對他情深義重，只自去震南王府鬧事就是了，何苦要來煩我�！�
翠女吃了一驚道：“少爺怎說這等無情的話，嚴安對少爺忠心不二，只看他平日里兢兢業業的份上，少爺也該去揪他才是。”
“什么是該什么是不該�！毙≈芸戳斯蛟诘厣系拇渑谎鄣�，“若論該與不該，你這樣來纏主子，便是你做奴才的本份了？”
翠見他淬玉一般秀美絕倫的一張臉上，全無常人應有的體恤哀憫之情，不覺恨聲道：“奴才也是人！”
小周道：“人也是人下人。”
翠女周身一寒：“這人下之人，便活不得了？”
小周道：“人上人若要你死，你還想活得么？”
翠女淚流滿面道：“奴婢如今算是明白了，多年來服侍少爺一場，竟只得了個人下人的名號，連生死都不能自主，與其哪一日讓那人上人來欺凌，倒不如今日就得個痛快算了！”
小周看她一面哭一面跌跌撞撞的出了門，冷笑一聲道：“生死自主——不當真是癡人說夢！”
又過了將近半月，全府上下只當嚴安已是個死人了，翠女還偷偷在后院給他燒了許多紙錢。卻忽然有一天夜里，聽得咚咚的撞門聲，小廝趕過去打開門一看，幾乎當場嚇昏過去。
這一番鬧將起來才知道，嚴安在震南王府吃了不少苦頭，得到后來，卻也沒人再理他，漸漸的竟連看守的人都撤了，他便尋了個空子偷跑回來。
小周只淡淡說了一句：“回來就好。”
嚴安心頭一陣發涼，念及自己待他的一片心，再看他待自己，竟連翠女的十分中的一分也不及，不知不覺就露出了疏離的意思來。
小周也似不自覺，便如往常一般的支使吩咐他，嚴安也依舊處處做的周到，只是這寒透了的一片心，卻再也補不回來了。
這一日小周從衙門里出來，見那小公公福喜早已等在了門口。一臉媚笑道：“嚴大人，皇上有請�！�
小周怎不知道這一遭，是橫豎也躲不過去的。便不再多話，乖乖的隨他從后門進了宮。
那福喜生性圓滑，專門為各門宮人行那雞鳴狗盜之事，對宮里的暗門小巷十分熟悉，七扭八拐，竟連人也沒碰上一個，就進得了寢宮里。
朱炎明一早便吩咐人在榻上擺了矮桌，布好了酒菜。見小周隨福喜姍姍遲來，正欲行那三拜九叩的大禮，笑了一聲道：“行了，快把那些煩死人的虛禮都免了吧，過來，讓朕好好瞧瞧�！�
小周是從五品文職小隸，平日里并沒有機會慕見天顏，朱炎明畢竟國來繁忙，一連數月見不著也是不希奇的。小周膝頭剛一沾地，便被朱炎明一把拉進了懷里，撫著他臉頰笑道：“瘦得多了，是不是朕不去看你，便連飯也吃不下去了�！�
小周為官多年，深知這天威難測的道理，前一瞬間還是和風細雨，忽爾就能變成雷霆暴怒，他說他笑他喜他怒，空不得你半分置疑，只淡然說道：“多勞皇上掛懷�！�
朱炎明卻是難得的好脾氣，狠狠親了他一下，笑道：“每月那數十兩的奉銀竟連朕的一個人都養不胖，抱起來還真是硌手。”
其實小周瘦而不露，骨肉均亭，手指摸上去，幾乎有溶入肌膚里的錯覺。他膚色玉白，一場情事下來，盡是青紅交錯的痕跡，越發引人遐思。
朱炎明手勁奇大，最喜歡把他布娃娃似的抱在懷里用力揉搓，他本是頂頂怕痛的，又不敢叫，只蹙了眉頭一味的隱忍，那一時間臉上的表情，真真是可憐可愛到了極點。
朱炎明銜了一口酒喂到他嘴里，眼睜睜的盯著他咽了下去道：“再長些肉抱著就更舒服了，你說是不是？嗯？”
小周哪里好說是或不是，被他搖的頭昏腦漲，只好應道：“皇上說是就是了�！�
朱炎明忍不住笑起來，摁過他的臉猛親一氣，小周被他弄得氣都喘不過來，想別過臉，卻又擰不過他的力道，幾番僵持之下，幾乎又要哭了出來。朱炎明卻放開了他，手伸進衣服里去解他的褲子，小周反射性的抓住了褲頭，朱炎明正滿腔欲火，平日里又被宮人奉迎慣了，哪見得這架式，立刻反手摑了他一記耳光。
小周臉最不禁打，一掌下去，幾乎透明的臉頰上立刻浮起五個血印。朱炎明又有些心疼，伸過了手去，小周下意識的往后縮了一下，朱炎明道：“別怕，我不打你就是了�！�
掰過他的臉看了看，倒也沒什么大礙，只是那五個血印子在他白的雪一般的肌膚上，著實有點嚇人。朱炎明輕輕替他揉散淤血，難得見他畏縮不敢言的樣子，心頭又是一陣火起，忍不住將他翻轉過來，一把扯下了長褲。
小周那樣聰明絕頂的人，平白挨了一巴掌，怎還會去自討苦吃。乖乖的張開了腿任他擺布，只是那碩大的欲望頂上來，穴口一陣撕裂似的痛，他一向荏弱，便有些挨不住，臉上的冷汗一顆顆的往下淌。
正在脹痛難熬間，朱炎明卻退出了他體內。小周更覺得驚怖，初時與他上床，朱炎明嫌他身體過于緊窒，拿了不少宮庭中的密器來操弄他，有時候竟在他體內插一整夜，常痛得他半個都下不了床。
回頭一看，果見朱炎明正從桌上拿了水滴型的酒瓶，立時寒毛倒立，掙扎著往前爬，朱炎明一把摁住了他的腳道：“你怕什么？”
一眼搭上手中的酒瓶，不覺笑道：“用這個來插你，還如朕親身上陣么？”
小周卻知這個人，說話跟放屁也沒什么兩樣，只恨不能把自己蜷成一團。朱炎明毫不費力的便迫他打開兩腿，有些戲虐的把瓶口在他股間轉了兩圈，小周嚇得嗚咽一聲：“皇……皇上……”
“好了好了，不怕，朕跟你鬧著玩的。”朱炎明倒了一些酒水在指尖上，輕輕探入了他穴口間。小周微微低吟著，也不覺得太痛，手指越探越深，就有些受不了了。朱炎明將手指略略退后一些，又并入了第二根，循序漸進，又有酒水的潤滑，把第三根手指也收入體內，竟也沒有太過苦楚的感覺。
朱炎明見他適應的差不多了，便將早已火燙的性器一插而入。小周還是覺得排山倒海般的一陣裂痛，周身無力的爬在床上，聽憑他比往日更加兇猛的侵犯。
這一番折騰，竟一直鬧到了四更天。小周昏過去又醒過來，實在吃不消了，下體痛得已有些木，忍不住去推壓在身上的那個人。
朱炎明看他臉色都有些變了，便在他耳邊輕聲道：“下面不成了，就用上面吧。”
小周昏昏沉沉的被他壓在兩股間，唇齒微張，碩大的性器立時一頂而入，他喉間一陣作嘔，朱炎明卻拍了拍他臉頰道：“好好含住了。”
小周口中被頂的劇痛，眼淚流水似的傾瀉而下，朱炎明揪起他的頭發近他仰起臉，看了他一會兒道：“前些日子刑部大堂遞了折子上來，想借你幫忙去查一件案子。朕允了他們�！�
小周周身一震，朱炎明聲音極輕的說道：“你給朕老老實實的做事，再弄些妖蛾子出來，當心朕要你的腦袋！”
***
刑部事務交接小周都是極熟悉的，所以并沒有費多少周折，負責這件案子的人本來是司馬蘭成，折子也是他遞上去的。都是熟人，交待起來也自然方便。
關押在牢的兩名人犯，一名張三，一名李四，一聽即是假名，然而刑訊多日，也不過就問也這點東西罷了。
那司馬蘭成便向小周道：“嚴大人您是知道的，從西華門往永和殿至少要一盞茶的功夫，這還是說輕車熟路，走小道暗門，而這兩名賊犯，在西華門擊昏太監換了衣服，徑直趕向永和殿伏擊圣上，中間只隔了一刻鐘而已，若不是圣上武功蓋世，真真要著了這兩個狗賊的道兒�！�
小周道：“大人的意思，卑職明白，只是此中手段難免過激，還望大人回避才好�！�
司馬蘭成笑道：“那是自然的，嚴大人只管放手去做，只留他們一口氣待秋后問斬就是了�！�
小周若有似無的笑了一下，便隨著獄卒進了天牢。
那兩名人犯被高懸在半空中，只聽得牢門吱呀一聲響，黑胖高大的獄卒身后，已站了一名少年官員，驟眼望過去不過十七八歲的年紀，身形略顯嬌小，墨綠色的官服襯著淬玉似的一張臉，烏黑的眼珠幽幽的綻著冷光，眉心間突兀的生了一顆痣，嫣紅如豆，不禁令人憶起此物最相思的名句。
那左首一人哈的大笑了一聲道：“大明朝果真無人，降服不了我們兄弟，索性弄了個女人來誘招！”
卻見那少年官員也不惱怒，手攏在袖子里，有幾分畏寒的意思，面色平淡，波瀾不興。那名叫張三的犯人不覺心頭一驚，再細看過去，這人面相雖嫩，卻是進退得宜，安然自在，顯然是見慣了大場面的，而那眼中冷冷的一簇幽火，更不是弱冠少年應有的睿智。一時也堪不透他的底細。
小周四下里看了看，牢中難免有潮濕難聞的血腥氣，那兩名人犯高懸于空中，雖強作鎮定，但熬刑多日，已露出了疲憊難堪的神態。便吩咐獄卒將他們放了下來。
那兩人也不知他打的什么主義，右道處的李四狠啐一口道：“狗官，要殺便殺，哪來的這么多花活！”
小周細看這兩人，張三魯莽高大，而這李四則異常纖瘦。牢中慣例，一向是要撿軟的下手，李四身上的傷便要重那張三許多。小周淡淡身向他們道：“你我各為其主，有得罪之處，還請見諒�！�
張三李四目瞪口呆。半晌，張三才哈哈大笑：“你這人也真是逗趣！”
小周身那獄卒道：“好酒好菜且先款待著，莫要委屈了他們，過些日子我再來提審�！�
那獄卒應了一聲，便將小周送出了門。
這一走便是半月，那張三李四鬼門關上滾過一遭，本已抱定了必死的心思。哪料到這少年官員幾句話，著實讓他們過了幾天舒服日子。
司馬蘭成也堪不透小周的用意，偷偷向皇上密折稟報，朱炎明卻笑道：“只隨他去就是了。”
到十六日上，小周才在天牢露了面，卻未著官服，卸了雪白的狐裘大氅，里面是一件蘇緞織造的白緞袍，越發襯得人美如玉。
那張三李四看他一副貴公子的派頭，不自覺得便透出了幾分輕蔑之意。
小周也全不理會，坐在紅木制的太師椅上，噙著茶水淡淡問道：“兩位可想清楚了么？”
張三笑道：“老子想你想得緊呢，弄出這么多的噱頭來，莫非是想給兩位爺樂上一樂？”
獄卒臉色一變，上去狠踹了他一腳。小周卻微揚了手道：“看兩位言行舉止，明明就是江湖中人的做派，正所謂俠不犯官，官不涉俠，兩位突發奇想來行刺圣上，必不是無意之舉吧？”
張三大笑道：“老子就是想宰那狗皇帝的肉吃，你又待怎的？”
小周嘆了口氣道：“食人之祿，忠人之事，如此，就不要怪我不客氣了�！�
那張三李四早已在心中把他看了個扁，全不在乎的一甩頭：“有什么了不得的手段，盡管使上來就是！”
小周習慣性的攏了手，看向張三道：“鞭子火鉗烙鐵夾棍這些東西，實在有失風雅，我是個讀書人，也見不得那些血肉橫飛的場面，今日就依我的意思，換些新鮮的玩意如何？”
他雖是商量的口氣，那獄卒早已把兩人吊了起來，習慣性的要拿李四來開刀，小周卻攔了他道：“這位大俠身形文弱，怕是挨不得刑訊�！�
獄卒看了他一眼，心挨不住那才是正理，若刑他數日也刑不出個所以然來，豈不是白費工夫？
但也不敢違逆小周的意思，在張三腳下放了兩枚鐵鑄的燭臺，點上燭火，聽得小周道：“如今這世上的女子，皆以纏足為美，走起路來搖曳生姿，世稱三寸金蓮，我們今日也讓張大俠嘗一嘗這步步生蓮的滋味！”
獄卒便將吊繩一放，鐵燭臺從張三腳心一貫而過，直插腿骨間，那張三慘叫聲幾乎掀翻了屋頂。小周道：“這就受不得了？”
幾個獄卒在地上鋪下白布絹，強扯著張三一步一步踏過絹面，如注鮮血頓時留下十數道血痕，那張三一步一聲慘號，幾乎不成人聲，連強壓著他的獄卒手都在抖，小周卻微笑道：“女子初夜都要驗紅，這也是同樣的道理�！�
張三整個人委頓在地，小周走過去，拾起了那十米多長、血痕淋漓的白絹道：“這個東西，是我替張大俠收著呢，還是你自己留以做念？”
張三喘息著張開了一條眼縫道：“狗官——有種就殺了老子！”
小周向李四道：“你看，這這兄弟如此不識時務，哪里怪得了我？”
李四早已駭得一句話也說不出來，小周向他微微一笑，他便整個人都縮成了一團。
小周道：“今日就到此為止，你們兩個好好想一想，若想得通了，就叫牢頭來靠訴我，想不能呢，明天我們接著玩兒，明天玩什么呢？”
他思忖半晌，拍了拍手掌道：“想到了，這個名目，就叫做無孔不入，真正有趣，只盼兩位還是不要招的好�！�
當晚司馬蘭成向皇帝秘報道：如此酷刑，臣聞所未聞，見所未見，這位周大人的手段，實在讓臣汗顏。
朱炎明輕嘆道：“這人的嗜好也真是古怪！”
轉日將近傍晚的時候，小周才又進了牢門，卻又換了一件淡杏色的錦袍，束了抹額，眼含春色，噙著一抹淺笑道：“兩位俠骨錚錚，一定是還沒有想清楚吧？”
那張三腳心處尚插著燭臺，一夜間人形已褪，面色慘灰，蓬頭亂發，卻仍硬生生的罵道：“我日你八輩子祖宗！”
小周微笑道：“咦，張大俠有奸尸的嗜好么？”
略一拍手便有獄卒提了一只鐵箱上來，隱隱聽得鐵箱中悉索亂響。小周十分優雅的豎了手指道：“海南有蛇名郢，最喜鉆洞，有一次我與人打賭，說這人身上到底有多少個洞呢？今天我們就不防來數一數�！�
兩個獄卒架起張三將他剝了個精光，丟進了蛇箱中，那蛇毒牙已拔盡，一聞到熱烘烘的人身氣味，立刻一擁而上，張三驚駭欲絕，慘叫著想爬出箱外，那些蛇卻早已將他死死纏住，從他口中鉆了進去，他用盡全身力氣拽出一條，就有另一條又鉆入口中，下體被蛇群打開，肛門，耳洞，以至鼻孔，無一不被大大小小的蛇擠入，張三駭極慘叫，卻已叫不出聲來。
那李四和眾多獄卒已被眼前情形嚇得目瞪口呆，小周卻看到什么心愛之物似的，目光溫柔的幾乎要滴出水來。
李四終于忍無可忍的尖叫：“我招，官爺，我招就是了！”
小周一向端正自持的臉上，卻浮起一絲艷極的淺笑：“忙什么，如今我卻不急了呢。”
李四叫道：“官爺，官爺，饒了我們吧，是韓貴……”
小周忽爾打斷了他道：“寒天凍地的，你口齒也不清楚了么？”
李四怔了一怔：“沒這……”
他本想說沒這回事，小周卻道：“梅……原來是梅……梅什么呢，你莫要怕，就算是朝中一品大員，做出行刺皇上這等罪大惡極的事情來，也不怕搬不倒他�！�
那李四卻也是個聰明人，一聽這話，立刻打蛇隨棍而上：“正……正是那梅大人！”
小周斂了笑容道：“大膽李四，你胡說些什么，梅笑樓梅大人貴為刑部侍郎，也是你誣陷得了的？”
李四叫道：“絕非小人胡說，正是梅大人為小人畫出永和殿的通途，小人才能一路尋來！”
小周直起身子微蹙了眉頭道：“梅大人一向忠君愛民，怎會做出這等喪盡天良之事？”
李四道：“官爺且想一想，若不是有人內應在，我們一介江湖人，又怎能如此明了宮中的路途？”
“話雖這樣——”小周思忖著道，“事關重大，要速速稟報皇上才是！”
司馬蘭成一聽到人犯已招認的消息，早已飛奔至宮中秘報。朱炎明聽了失笑道：“越弄越不像樣子了�！�
司馬蘭成跪伏道：“皇上，這兩個毛賊本不成氣候，諒他們也弄不出什么花樣來，可嚴大人這般——”
“是，朕也知道，不過是送他兩個人哄他開心罷了�！敝煅酌饔謿庥中Φ�，“這人一天不生事，一天也安寧不得，真是一分好臉色也不能給他，罷，此事由朕而起，就由朕替他擺平了吧�！�
說罷換了輕裝，只帶了司馬趕往刑部大堂。
***
卻說刑堂之上，小周讓李四簽字畫了押。他兩日內兩進公堂便將之口緊如鐵的人犯翹開了牙關，此中厲害，讓那見慣了大場面的獄卒也遍體生寒，四下里傳得沸沸揚揚，只說這位嚴小周嚴大人，委實非人也，是萬萬惹不得的。
嚴小周收了供狀細細觀摩半晌，頗有些意猶未盡的意思，但人犯已招，再弄不出什么事端來，只好將供狀塞進衣袖里，準備進宮稟報。
走到刑部大堂門口，忽然間眼前一花，耳聽得一人脆生生的喝道：“狗官，你如此折辱于人，卻生的什么心腸，今日我定要替師哥將你這顆心挖出來看一看！”
還未看清來人，那長劍已然穿胸而過，小周只覺得胸口間一陣巨痛，那人的臉在眼前一閃，赫然竟是華陽殿的韓貴人！
韓貴人一招得手，向四周駭成了人偶般的眾人冷笑道：“師哥為我受辱，我因他而死，天道循環，死亦不惜！”
說完橫劍在頸，一道血箭直噴黃土！
正從宮中趕來的朱炎明見此情形，三魂六魄都要駭飛出去，撲過去一把將小周抱在懷里，拼命的搖著他道：“嚴小周，你給朕醒過來，你要敢死，朕殺你全家！”
四周官員一嚇再嚇，嚇得臉上根本沒了表情，只見一向嚴謹苛刻的當今圣上，半跪在泥土中，抱了嚴小周幾乎要哭了出來。
司馬蘭成也了一頭冷汗，拖著朱炎明的手臂道：“皇上、皇上且請節哀，嚴大人因公殉職，確實理應表彰……”
“殉你個鬼職！”朱炎明回手抽得他退后十幾步，跌坐在地上，厲聲喝道：“傳御醫，快傳御醫，今日他若死了，你們在這里的一個也活不成！”