瑞霙會看人了，黑溜溜的大眼睛跟著她轉來轉去；瑞霙會笑了，只要逗逗就笑成了一朵花；瑞霙能坐了，靠在她的身上去抓自己的小腳丫；瑞霙能爬了，在氈毯上爬來爬去像在大海游泳……
瑞霙圓圓的臉蛋、黑溜溜的眼睛、胖乎乎的手腳、瑞霙的笑、瑞霙的哭、瑞霙的鬧、瑞霙的惱，甚至連她熱天出疹子時的樣子都好可愛……
她的生命仿佛只有瑞霙的存在，有點近乎瘋狂，她卻完全沉溺其中。享受這用欺騙、謊言堆砌的歡樂世界。
皇上的寵愛為她們母女編織了一張最安全的保護網，而墨窸更是最忠誠的守護神。雖然她知道自己正把快樂建于他人的痛苦之上，也知道眾人的嫉恨只會越來越深，她卻已無暇去想，因為此時的她實在是太幸福，太快樂了。
瑞霙十二個月的時候，終于會走了，當瑞霙在她的牽引下向皇上走出她生平的第一步時，皇上高興得像個孩子。瑞霙十三個月零九天，終于開口說話了，不是很清晰的一個“娘”字出口，已讓她開心得幾乎暈了過去。瑞霙第一次叫爹時，墨窸也在，雖然他沉默著立刻背過身去，但她分明感到他的震動。
她的瑞霙，皇上的瑞霙，墨窸的瑞霙，她是連系三個生命的小精靈呀！因為瑞霙，她寧愿就這樣過一生——不再去想不再去求，就當這一世她從未去愛過他！然而，命運之輪卻無情地轉動著，毫不停歇……
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八月中，瑞霙因宮女疏忽而落水，纏綿病榻。
太醫只說公主“外感風寒，內滯濕熱，應當靜養調息”，但服藥數日，都不見效。而此時，一群道士向皇上進言稱曾于冷宮附近夜撞白衣鬼魅，疑鬼魅作祟方致小公主落水。應驅除戾氣，以增祥瑞，公主方可痊愈，而皇上竟真的相信了道士的話，一面召太醫會診，一面又請了陶仲文等人宮驅邪。
驅什么邪？什么“先人殺戳大，戾氣重，禍延子孫。”鬼話！就算是真的又關瑞霙什么事？她根本、根本就……
把所有的煩躁不安都埋于心底，她什么都說不出，只是沒日沒夜地守著女兒。
“啊——”自噩夢中驚醒，她驚跳而起，神思狂亂，“瑞霙！”看清床上仍昏迷的女兒，她癱在椅上，驚喘吁吁，大汗淋漓。
心神方定，突聽窗外叮咚鈴聲雜著古古怪怪的呼喝，她跳起來，“那是什么聲音？”
“娘娘！”劉妙蓮畏怯地看她，“那是陶真人在作法驅邪�！�
“還沒作完嗎？”曹錦瑟喘息著，皺眉問：“我睡多久了？”
“半個時辰�！标P秀梅小心翼翼地問，“娘娘吃點東西吧！您今天還沒吃過一點東西呢！”
“我不餓�！弊诖惭厣�，曹錦瑟輕撫女兒蒼白的面頰。
七天了，女兒昏昏沉沉、時好時壞地躺了七天，她也仿佛是在煉獄中走了一遭。從來沒有這樣心痛，這樣害怕過，這才知道何謂“不養兒不知父母恩”。
七天，她什么都不想做，甚至不想吃不想睡，只是寸步不離地守在女兒身邊。她好想好想讓女兒睜開眼就見到娘的笑，卻在死亡的威逼下喪失了所有的信心與堅強。
如果女兒能平安醒來，就算要她拿性命去換，也在所不惜！
天！她和墨窸不過是兩個相愛的苦命人罷了，為何還要如此殘忍地對待她？就算他們真的錯了，天理不容，但那不關女兒的事呀！
瑞霙……
“娘娘就吃點東西吧！您這個樣子怎么照顧小公主呢？”劉妙蓮端來清粥小菜，“哪怕只吃點粥也好呀！”
曹錦瑟只搖頭，“我吃不下�！�
“你這樣子折磨你自己，不僅我們心疼，皇上心疼，就連小公主知道也會心疼的呀！”楊金英看著她，真的是急了，“你不僅要折磨自己，還要折磨皇上，更想讓咱們都和菊花她們一樣的下場？”
菊花？！
身子一震，曹錦瑟回頭看著她們，顫抖著唇，終于一句話也沒說，只伸出手。
不知菊花她們怎么樣了？那些曾在她身邊笑語盈盈，細心服侍的女孩子是否已香消玉殞，魂歸黃泉？皇上在盛怒之下判了那些一時疏忽的女孩鞭笞，而她在傷心悲痛中竟無心阻止，現在想想，是她太無情，自己的女兒是娘生的，難道人家就不是娘生的？可憐她們就還那樣年輕……
“嗯……”一聲低哼入耳，她怔了怔，緩緩扭頭，凝視女兒微顫的睫毛，驚喜若狂，“瑞霙！”
她壓抑不住眼淚，俯下身聽女兒含糊不清地低喃：“娘，怕怕……”
“瑞霙！”傻傻地看著女兒突然軟軟歪向一邊的頭，如受電擊，“瑞霙，你醒過來，別嚇娘呀！瑞霙……”她抽出手，只失魂落魄地低喃：“瑞霙，你醒來，醒來！”
“娘娘！”楊金英縮回手指，搖頭，“娘娘，小公主她——她已經去了！”
“不會的，不會的，不會的！”曹錦瑟搖頭，突然瘋狂地大叫：“你騙我！瑞霙不會死的！”
“娘娘！”劉妙蓮哭著，只緩緩地跪了下去，“娘娘，請節哀�！�
“節哀？！那是我的女兒呀！”她環視跪了一地的人，陷入極度的瘋狂中，“她不會死的！”她尖叫著，然后突然沖了出去，對著滿場的道士大吼大叫：“滾！你們這群混蛋，見鬼的牛鼻子！立刻滾出去……”
“娘娘，你這是做什么？屬下可是奉旨辦事……”陶仲文理直氣壯地上前，話還未說完，頭上已被砸了個大包。
“滾！滾……”曹錦瑟尖叫，不僅聲音顫抖，連身子都在顫抖。
“你、你——簡直是蠻不講理！本真人一定要向皇上告御狀！”陶仲文尖著嗓子，觸到她瘋狂的眼神不禁口，畏怯地退了一步。
“你去告好了！正好為我女兒陪葬！”森然冷笑，她突然抓住供桌，用力一掀。香灰飛揚，落在她的身上，發上，眼中，灼痛了雙目，淚水終于不可壓抑地流出。
她跌坐在地，放任自己嚎哭出壓抑許久的痛苦，對周圍狼狽而去的道士視若無睹。
瓦解了所有偽裝的堅強，原來她也不過是一個不堪一擊的女人。
她痛哭，仿佛突然靜寂的世界只存在著她的悲傷。
腳步聲傳來，一雙黑底薄靴停在她面前。她緩緩抬頭，觸到墨窸悲痛憐愛的目光，她再也忍不住，“墨窸！”她叫著，撲進他懷里，“瑞霙死了！”只一句，已泣不成聲。
摟著她，因同樣深的悲哀他沒有力量來安慰她，只低低地、急急地喚：“錦瑟、錦瑟、錦瑟……”
抬頭看他，曹錦瑟癡癡地道：“為什么老天這么殘忍？！為什么不罰我？為什么要罰瑞霙？她是無辜的呀！就算生為我們的女兒，也不是她能選擇的，不是她的錯呀！”
天地仿佛因她的話突然靜止，就連呼吸都仿佛在瞬間停頓。她因這突來的靜寂而倉皇抬頭，茫然地看著墨窸木然的臉，再從他的肩上看到門邊手扶著墻，搖搖欲墜的朱厚熜，滿臉驚恐的小福子，滿臉淚痕的楊金英和一眾驚疑不定的宮女。
仿佛是在上演一出啞劇，她的目光終于重新落在墨窸臉上，惶然、急促地問：“我說了什么？”
“沒什么！”墨窸居然對她微笑，“你不過是說了事實！”也是致命的事實。
她急喘著，對上那雙因背叛和欺騙而憤怒的眼。顫抖著唇，她終于喚出：“熄。”
“住口！”朱厚熜搖頭，恨聲道：“你真是對得起我呀！賤人！”
曹錦瑟一震，哀然望他，卻一個字都說不出。
“墨窸！你好，你好——”目光落在他放在她肩上的手，朱厚熜暴喝：“放手！”
墨窸放開手，嘴角浮上一絲無可奈何的笑。這一次放手，可能就再也沒有機會擁抱她了！他跪倒在地，沉聲道：“臣自知罪該萬死，請皇上賜臣一死！”
“不要！”惶然撲出，曹錦瑟叫道：“皇上，一切都是我的錯，不關墨窸的事。皇上要殺就殺我吧！”
“錦瑟！”墨窸哀叫，搖頭。
踉蹌后退，朱厚熜指著他們，身子不住顫抖，“在朕面前，尚且如此，何況人后？你們眼中還有沒有朕的存在��？！”
眼中若無皇上，事情又何至今日之地步。
曹錦瑟垂首，突然覺得自己這一生是場荒誕的鬧劇。也好，一家三口竟同日赴黃泉，倒也不寂寞了。
轉頭深深望她一眼，墨窸沉聲道：“墨窸無從辯解，只求速死�！�
“好！好！朕成全你！”朱厚熜嘶聲大叫，“來人！把這該死的混賬押下去！”
“墨窸——”輕喃著，曹錦瑟合上眼，淚水滑落，“求皇上把我和墨窸一起斬首吧！”
“好個情深意重的女子！”朱厚熜冷笑著，卻有說不出的哀嘆，“我如此待你，你卻……你到底有沒有心呀？！”
“錦瑟有心！”含淚望他，曹錦瑟猝然道：“就是因為有心才會有情；就因為有情，才會情不自禁……”
“好一個有心有情！好一個情不自禁！原來一切都是朕的錯？！”朱厚熜凄厲大笑，笑得眼淚都流了出來，“你真的是與眾不同，讓朕大開眼界……這世上再也沒有像你這樣不知廉恥的賤人了！”
垂下眼，曹錦瑟低聲道：“是錦瑟的錯，錦瑟無法為自己辯白，只求皇上開恩，讓錦瑟和墨窸死在一起�！�
“死在一起？”突然一巴掌摑在她臉上，朱厚熜冷笑，“休想！賤人，朕不會讓你如愿的——墨窸一定要死！但你，得陪朕一輩子——就算你死了，也只能葬在我身邊！”
看著他因憤怒、仇恨而扭曲的笑容，曹錦瑟的心如陷冰窟，癱倒在地，望他顫抖搖晃而去的背影，聽他近乎瘋狂的笑聲，她的淚奪眶而出。
過了許久，有人低聲道：“你哭夠了嗎？”
她抬頭，看著楊金英冷靜得近似漠然的臉，“要對我說什么？也要罵我嗎？”
“是！我恨你�！睏罱鹩⒗淅涞乜粗�，“我很想罵你，很想打你，但我現在卻什么都不會做。你聽著，如果墨窸死了，你就是害死他的兇手，我這輩子都不會原諒你。如果你還有一點點良心，就把墨窸救出來！”
曹錦瑟笑了，“為什么對我說這些？難道墨窸死了，我還能活嗎？”搖晃著起身，她的笑詭秘邪異，“我們的女兒正在黃泉路上等��！”
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黃昏，夕陽的余暉，天邊的彩霞，血一樣的紅……
“皇上！”
揮手阻止小福子再說下去，朱厚熜的目光只落在跪在他面前的男子身上，“你出去！”
“皇上，這——”避過犀利的目光，小福子垂首退出。
“你我相識多少年了？”沉默許久，朱厚熜終于開口，沒有激憤，只有說不出的傷痛，“朕從來沒想過有一天你會成為朕的階下之四�！�
“我也沒想到�！蹦O苦笑，“可惜感情的事不是人所能控制的�？v是想逃、想忘，卻逃不掉、忘不了�！�
“逃不掉、忘不了，你就可以不顧君臣之義，可以做出這種傷風敗德、對不起朕的事？”朱厚熜怒視他，“你真的讓朕很失望�！�
墨窸抬起頭，忽然道：“對于皇上的指責，我無話可說，但皇上當知我已經努力避免過這件事的發生。”
朱厚熜揚眉，“你這是什么意思？”
“皇上知道。”墨窸平靜地道，“皇上欲冊立嬪妃，必先查其家世。想必皇上也早知錦瑟的家世，亦知她是我引薦給圣母皇太后的，更該覺出我與錦瑟之間微妙的牽連，卻依舊冊立錦瑟為妃……”
“你好像是在責備朕呵！”朱厚熜冷笑，“朕喜歡一個女人，自然正大光明地立她為妃，供她榮華富貴。你呢？卻只會在背后鬼鬼祟祟，做些見不得人的丑事……你——你該死！”
“皇上罵得好！”墨窸苦笑，終于道：“我有負太后，愧對皇上，更辜負錦瑟，似這般不忠不義之人，該死！”
“你是該死！”朱厚熜咬牙道，“你放心，念在多年情分上，朕不會讓你死得太難看。”
看他取下架上長劍，墨窸竟笑了，“皇上要親手殺墨窸？也好，這世上又有幾人是親手死在皇上手里的？”抬起頭，他的笑愈深，“皇上愛錦瑟遠比我想得更深�！�
朱厚熜一震，望著他，“朕縱使再愛她，她卻全不領情，甚至寧愿與你同死……”
“皇上又怎容她死呢？”墨窸笑著，卻有無盡的凄傷，“皇上既然深愛她，甚至可以容忍背叛與欺騙，自然可以感動她�！�
嘴角微揚，朱厚熜最終沒有說話，只深深地望著他，“皇上請動手吧！”墨窸低語，合上眼，唇角竟是一抹微笑。
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她從來沒有看過這樣鮮艷的彩霞，紅得像血。或許是一種預兆吧？他和她的血也會綻出這樣絢麗的色彩……
她笑了，笑得極平靜，眼里仿佛也只有那片彩霞的存在。她也知道自己的平靜是有些怪異，至少是令金英不滿的。
但她真的無法不笑呵！有多少年未曾如此平靜，當所有的謊言都被揭穿，不必再擔憂，不必再掩飾，不必再以虛偽的面具對人，只剩下最真實的愛與恨。
其實，金英應該明白的，即使再多的求情也無法挽回一切。畢竟，這世上的任何男人都無法忍受如此的背叛，何況他是高高在上的皇上。
他真的已經很寬容了！三天前，瑞霙依例葬于金山，并追封為“歸善公主”。他對瑞霙所做的一切都令她萬般感激，即便現在就賜她一死，也不會令她的感激稍減半分。
轉目看向大步而來的小福子，她沒有動，甚至連神情都絲毫未變，楊金英卻拋下被她纏得無可奈何的侍衛迎了上去，“福公公，怎么樣？”
小福子搖搖頭，看了過來，“娘娘！”
“不必說了，我明白�！辈苠\瑟點點頭，依然平靜。
“你明白什么？！”
楊金英寒著聲音斥問，引起小福子的不滿，“楊金英，你這是什么態度？！”
“請福公公叫我‘墨夫人’！”刻意強調一個“墨”字，楊金英睨著她，不復昔日開朗活潑的笑容，“對這樣一個女人，我的態度有什么問題？”
“你——”小福子氣極，一時倒也不知該說什么。
“算了，小福子，隨她好了！”曹錦瑟溫然一笑，目光轉向那扇緊閉的朱漆門，她從來都沒想過自己會如此平靜地等待死亡，沒有恨，沒有怨，只有無盡的愛。
“為什么不說話？無話可說？！”楊金英咬牙，有壓抑不住的怒火，“你這虛偽的小人！說什么視我如姐妹親人，為我考慮為我著想，全部都是謊言！我把所有的心事，所有的秘密對你和盤托出，卻只得到你無情的欺騙——或許，當我向你坦誠時，你正在心里笑我的傻、我的癡。對不對？”
看她聲淚俱下，曹錦瑟哀傷地望著她，“我的自私傷害了你，而所有的傷害不是一聲對不起就可以彌補的，所以，我不說那一聲對不起，只能希望時間可以治愈你的傷痛……”
楊金英張口，卻什么都沒說。滿腔怒火在她凄涼無奈的嘆息中化作一聲低問：“你真的就這么等著看他死？！”
“不是等著看他死，而是等著陪他死�！辈苠\瑟笑了，不是感慨，只是直述。
“你憑什么陪他死？！別忘了我才是名副其實的墨夫人！”楊金英顫著聲音，愈顯激動，“不知羞！”
曹錦瑟一笑，也不說話。忽聽一聲冷哼，只見朱厚熜徐徐走來。手中提著劍，劍上的血慢慢滑落、滴下。
曹錦瑟心口一窒，雖明知這是必然結果，卻忍不住悲傷。她抬起頭，與泣不成聲的楊金英相比越顯平靜得冷漠，“我能不能見他最后一面？”
朱厚熜冷冷地看她，殺機畢露，“這種話你也敢當著朕的面說？真是不知羞恥！”
曹錦瑟幽幽笑著，無視他的盛怒與霸氣，只低低地道：“既不能見，也就罷了……”低嘆拂袖間，手中銀光乍閃，迎著夕光金燦燦一片，竟是一柄寒氣逼人的匕首。利器乍現，眾人大驚，只道她要弒君，卻已來不及阻止。
小福子惶然大叫：“不可！”正要救駕，朱厚熜卻突然棄下手中長劍，出手。饒是應變迅速，及時抓住她的手，匕首早已劃破了頸子。血珠沁出，一道血線艷紅似霞。
“你、你——”朱厚熜氣得身子輕顫，恨聲道：“想死？沒那么容易！來人，送端妃娘娘回‘融馨宮’！”兩次自刎都是為了同一個人吧？她竟愛他那樣深嗎？
曹錦瑟望著他忿怒的神情，搖頭，“皇上何必救我？反正遲早都是要死的……”
“你的命是朕的，朕不許你死你就只能活著！”手下故意用力，卻因看不到她疼痛的表情更添怒氣，“你想到黃泉路上見墨窸，休想！”永遠都不可能！
明眸乍寒，她突地一巴掌甩出，正打在朱厚熜臉上，“再多的怨、再多的恨，一死足以了斷，你何苦還這樣折磨我？！”她叫著，模糊的淚眼中他面無表情。
“皇……”小福子驚喘，看看四周大氣都不敢出的侍衛，實在不敢出聲。
輕撫臉頰，朱厚熜竟笑了，笑容里有著獸樣的殘忍，“你想讓朕發怒，迫朕殺你，別做夢了，朕不會遂你的心！”甩開她的手，他扭過身去，“朕要讓你知道求死比求生更難上百倍、千倍……”
“你阻止得了我一次、兩次，難道阻止得了我十次、百次嗎？”曹錦瑟縱聲大笑，任侍衛拖走卻不加反抗。
笑聲漸遠，朱厚熜皺眉，唇邊笑意苦澀起來。揮揮手，他低聲道：“看好她！”猛地轉身，環視跪地的關秀梅和劉妙蓮，威儀盡現，“端妃娘娘若有不測，你們這群人就等著陪葬好了！”錦瑟，你別想離開！永遠都別想……
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嘉靖廿一年九月初十，驃騎大將軍兼御林軍統領墨窸墨黑衣被賜死，罪名為其曾于駐軍守陵期間擅自砍伐陵中神木。但又有流言云其與宮中某妃有染，故被秘密處死。然事關宮闈秘事，不敢直議……
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原來，有時候求死真的比求生更難。
這已經是她斷絕飲食的第四天，神志還算清楚，還可以感覺到饑餓與痛苦，卻偏偏沒有死。
曹錦瑟躺在床上，仰望天花板上一角浮云，憔悴的面容，蒼白的雙唇，空洞的眼神仿佛是隨時都會消失的鬼魂。
可能這世上再無她這樣欣喜地等待死亡的人了。腳步聲傳來，曹錦瑟沒有動，仍是無神地望著那角浮云。妙蓮曾問過她究竟在看些什么？她沒有回答，其實是無從回答。她不知道自己在看什么，或許是根本什么都沒看到，她的世界在墨窸死的那一刻便已崩潰，所剩的只是無盡的黑暗罷了。
“她這樣很久了嗎？”熟悉的聲音鉆進她耳中，她仍然沒有動。
皇上終于來了嗎？自那天后，皇上就沒有進過“融馨宮”，更沒有傳喚過她，仿佛她已是個不存在的人。既然她不存在，為什么還來？何不任她自生自滅算了？
俯下來的臉是蒼白而略顯憔悴的。是被憤怒與仇恨折磨得無法入睡嗎？曹錦瑟垂了下眼，唇邊浮上一絲笑意，然后說了這些天的第一句話：“如果墨窸的死無法令你得到滿足，那么希望我的死能令你開心些……”
“想死？”朱厚熜冷哼，透著怒意，“我是不會讓你死的，你休想拋開我，永遠都別想！”
曹錦瑟合上眼，沒有說話，唇邊泛起淡淡的笑。皇上雖然可以掌握許多事，控制許多人，但在死亡面前，他也只是一個無能為力的凡人。
“起來喝粥！”朱厚熜冷冷地命令，見她無動于衷，更是憤怒。一國之君，九五至尊，豈容人如此漠視——尤其是她！
她嘆息一聲：“何苦呢？對于一個一心求死的人來說，就算是一次死不了，還有第二次�！�
“在朕的面前不許提這個‘死’字！”捏著她的下頜，朱厚熜揚眉，兇狠狠地瞪著她，“我不會讓你如愿的！你休想擺脫我——永遠都別想！”踉蹌后退，他用手捂住臉，把所有的悲傷軟弱都掩蓋在冷漠的面容下，“想赴黃泉見墨窸？別打如意算盤了！”
望著他冷漠的臉，曹錦瑟幽幽地道：“既然恨我，又何必強留我在身邊呢？你、你明知我的心早已隨著墨窸、瑞霙去了，留下的不過是一具無用的軀殼罷了。”
恨？！愛？！人的感情真的好奇怪，難以捉摸，難以控制，更常常愛恨糾纏，不休不止。
“就算是一具無用的軀殼，你也休想逃掉——這是對你的懲罰！”固執地留下她，何曾是為了仇恨？但是，他卻只能以兇狠怨毒掩飾一切的愛戀不舍，只因怕再受到傷害。
“生無所戀，一心求死，你可以對朕說一千遍、一萬遍，但你真的對這世上毫不留戀嗎？楊金英、杜康妃、小福子、你身邊的侍女，就算你真的對這些你曾經關心、喜歡的人都不再留戀，那么家鄉的兩個姐姐呢？你真的放得下嗎？如果你放得下，不在乎她們會因你的死亡而被處死的話，你盡管去死好了！自縊、溺水、服毒，甚至還可以再重新試一下自刎——反正你也不怕疼的！”
“為什么？為什么——非要我恨你呢？”她望著他，終于流下淚來。
“恨我！你盡管恨好了，反正你也從沒愛過我一絲一毫！”轉身，不讓任何人看到他受傷的表情，朱厚熜只粗聲冷喝：“你最好現在就開始進食，否則，你絕食一天，就會死一個你還關心的人！”
“為什么？為什么要逼我……”望著他的背影，她的淚無聲地滑落。他可能永遠都不會知道，不會明白她對他并非全無愛意�；蛟S，她真的是個水性楊花的輕浮女人，但她不想欺騙自己。任何一個女人都無法抗拒他那樣的好呀！愛他，確是不如對墨窸的愛來得深切、強烈、刻骨銘心，但也并非全不在意呀！
那夾雜著愧疚、心酸、感激的愛一點一滴都是真真切切地存在。而她活著，只會日日夜夜記起對他的恨。愛與恨是蝕骨腐心的痛，她真的不想連那一絲絲的愛都被恨一點點地消磨，漸漸地無影無蹤。
靠在柱上，朱厚熜急促地喘息，臉上是絕望的悲哀。
用他人的生死來威逼一個一心求死的女人，這樣的手段卑鄙嗎？但他不在乎，只要留她在身邊，哪怕只是一具軀殼也好。就算是她恨他，也不后悔。只因他是如此、如此深切地愛著她。
“錦瑟！”他閉上眼，痛苦地低喚，一聲聲，“錦瑟、錦瑟。錦瑟……”