于是，常永禎來到正廳，就見他們已經在里頭喝茶等候了。
“三叔�！彼笆忠姸Y。
常三爺對這個既是庶出，生母還是青樓女子的侄子，跟常家其他人同樣態度。
平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才記起他的存在。
“坐！”他用手上的水煙比了下旁邊的座位。
常永禎接著朝坐在一旁的嫡出兄長頷首�！拔甯缫瞾砹恕！�
“因為大哥他們都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟�！背Ｓ廊收Z帶警告。
“老七，出門之前，娘還特別吩咐，一定要你多多幫忙�！�
聞言，他淡淡回道，“審案是知縣大人的職責所在，容不得他人置喙，我不過是縣丞，官小言輕�！�
“這一點咱們當然明白�！背Ｈ隣敵涀映Ｓ廊适沽藗�眼色，要他把準備好的東西拿出來。“聽說知縣一年的俸祿少得可憐，扣除必要的開銷，根本不夠用，這里有一百兩銀票，你就私下交給他，希望大老爺速審速決�！�
常永仁將銀票擺在庶弟面前的幾案上�！澳阒灰f這是常家孝敬他的，相信大老爺就明白了。”
對于擺在眼前的銀票，常永禎是連看都不看一眼，只是望著對面的常三爺。
“敢問三叔，堂弟妹是怎么死的？”
“當然是因為婚前失貞，知道沒臉見人，才會選擇自縊�！背Ｈ隣敵榱丝谒疅煵艊@道，“千挑萬選，居然娶到這種不貞不潔的媳婦，真是家門不幸�！�
“既然沒有害死她，相信大人最后會還給常家一個公道，根本無須用到這一百兩銀票�！彪m然已經確定死者是自縊身亡，并不是他殺，但真相為何，還是得要詳加調查才行。
“少啰嗦！叫你送去給知縣大人，你只要照做就夠了！”護子心切的常三爺不滿地斥喝�！斑�是要你爹親自來求你？”
要是愛子陽事不舉的隱疾在大堂之上傳揚出去，不就成了全山西最大的笑柄，以后要他怎么出去見人？當然希望知縣大人不要再追究下去，快判張家敗訴，盡早把案子結了。
常永禎不卑不亢地回道：“當今皇上最恨朋黨，更恨貪官污吏，若真將銀票送去給知縣大人，不就陷他于不忠？還請三叔見諒。”早就明白他們只在乎自己，從來不會為他著想，卻沒想到連賄賂這種事都做得出來。
“只要偷偷交給他，神不知鬼不覺，有誰會知道？”常永仁說得理直氣壯。
“再說有哪個官不貪污的？我就不信他會例外。若嫌一百兩不夠，看他要多少，盡管開口，常家出得起�！�
聞言，常永禎冷冷地看著嫡兄，不發一語。
這可把常永仁給激怒了，心想自己可是嫡出，居然被個庶子瞧不起，一股無名火就往頭頂上竄！
“你這是什么眼神？也不想想自己的生母是什么出身，能有個小小的八品官位做，也是常家給你的�！�
“這個小小的八品官是我參加科舉得來的�！背Ｓ赖澔氐苗H鏘有力，雖然品秩卑微，卻不是靠捐官，而是依靠自己的努力才有今天。
常三爺又語帶恐嚇。“今天你能住在這座別莊里，在常家的族譜上占一個名，可要懂得飲水思源�！�
他當然聽得出這是在威脅，要是敢不從，后果自理。
“賄賂之事，我萬萬做不到�！蔽娜俗⒅孛�，何況是在朝為官，更是不容任何人踐踏。
“你是真的不幫？”常三爺怒喝。
“我幫不了�！背Ｓ赖澘跉饴爜砗艿瑓s隱約帶著幾分悲哀。
見他如此頑固，常三爺氣得臉紅脖子粗�！澳恪�
“失陪了�！背Ｓ赖澠鹕黼x開。
回到東廂房，見到安蓉正專心伏案剪紙，想到嫡母必定不會放過他，就連爹這一回恐怕也不能替自己說情，更害得嫁進門都未滿一個月的小妻子也跟著受累，更是心如刀割。
“相公？”安蓉不知何時走到他的面前。由于夫婿向來表情不多，真的很難看出心里在想些什么，不過此時卻能感受到濃濃的哀傷，她不禁忿忿地問，“他們都跟你說了些什么？是不是欺負你、為難你了？”
說著，安蓉便拉著他坐下來。
“別怕！通通說給我聽！”
這句話比任何安慰都有用，常永禎將她摟在膝上，緊緊地抱住安蓉。
她臉蛋一紅，沒想到夫婿會有這么大膽的舉動，不過被這么摟著，心里卻很歡喜，也就由著他了。
“天塌下來，我替你扛著�！辈馨踩匕l下豪語。
常永禧笑咳一聲，心想她這嬌小玲瓏的身段，個子也只到自己肩頭，要如何替他扛著？不過還是覺得甚為窩心、溫暖。
“我是說真的！”她嬌嗔地說。
他點頭，表示相信。
夫妻倆溫存片刻，常永禎才把方才在正廳的事告訴她，安蓉也沒想到常家的人會卑劣到利用夫婿去賄賂知縣。
“相公這么做沒有錯！”常家人有本事不會自己去？只想要把責任推給夫婿承擔，真是太過分了！安蓉深深替他感到不平。
“嗯。”能得到認同，對他很重要。
安蓉仰頭看他，“常家的人一定都會怪你，認為你幫外人�！�
“吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公則民不敢慢，廉則吏不敢欺；公生明，廉生威……這幾句話，我時時都用來警惕自己，不要做出違背自己良心的事�！背Ｓ累椪f道�！叭羰沁B做人都做不好，又如何做個好官？”
她從來不像這一刻，認真地看著自己所嫁的這個男人。
即使身為庶子，被親人鄙夷嘲諷，在家中受盡欺凌和委屈，卻活得比誰都還要堂堂正正！安蓉不只敬佩，還深深地愛慕著。
原來她真的喜歡上相公了。在她眼中，天底下沒有一個男人比得上他。
“相公還有我。”既然嫁給他，無論生死，安蓉都跟定了。
常永禎鼻頭一酸�！班拧！�
他不再是一個人了。
第6章(2)
衙門外頭濟滿了人，等著重新開堂。
而就在后堂，江知縣已經不僅是頭痛，手和腳也有些麻木，不過他卻不以為意，認為只是太過緊張，倒是身旁的師爺看出不對勁。
“大老爺氣色很差，還是晚一點再升堂？”他問。
江知縣擺了擺手。“沒事！不用擔心！”
“大人�！背Ｓ赖澤泶┕俜�，將涼帽夾在腋下，走了進來，見知縣臉色不對，眉心馬上蹙攏�！按笕巳羯眢w微恙，不如改日再審�！�
他覺得這兩人太過大驚小怪，才從太師椅上起來，就覺得頭重暈眩，連站都站不住了。“我……我這是……怎么……”
“大人！”常永禎和師爺來不及扶住他，江知縣已然倒臥在地，陷入昏迷。
在一陣混亂當中，江知縣被抬回位在衙門后頭的內衙宅門，也就是知縣居住的地方，并立刻延請大夫。
江知縣的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。
大夫把過脈之后，搖了搖頭，不大樂觀地回道：“大老爺平日飲食不節，喜食油膩，又愛喝酒，以致痰飲中阻、肝陽上亢，如今血瘀、胸痹，恐怕……”
“老爺不能死啊……”正室頓時哭得呼天搶地。
“老爺不能丟下妾身……”偏房泣不成音。
就連師爺聽了也想哭，他可是還有高堂老母和妻兒要養，不能少了這一條財路。“大老爺不能就這么走了……大老爺……”
寢房內一片哭聲。
于是常永禎將大夫請到一旁說話。“還望大夫盡力醫治。”
“那是當然�！贝蠓蜃匀稽c頭。
眼看升堂在即，身為縣丞，常永禎只好暫代。雖然之前江知縣已經有過好幾次因為宿醉未醒，正巧又有人擊鼓鳴冤，因無法開堂問案，便由他代理的經驗，但從沒想過有審問自己親人的一天。