算這些老狐貍倒霉，遇上段柯古，就是不讓他們大事化小，小事化無。
尤其他剛想了個好點子，既然“小蓮莊”當初是陸明使計誘騙到手，他何不來個依樣畫葫蘆，也拐陸明一次。
段柯古一臉正經道：“我知道這么說陸當家一定不服氣。不如這樣吧，我們挑定一道菜色，來個比試，你們覺得怎么樣？”
“為什么要如此大費周章？”陸明忍不住反駁。
他答得理直氣壯�！坝斜仍�，有勝負，這才服得了人；您說是不是啊，周大人？”
“呃……是�！敝艽笕祟D了下才接話�！暗筒恢懏敿乙庀氯绾�？”
“什么菜色？”陸明不肯斷然答應。
段柯古一瞧桌面，隨意選上冬瓜盅�！熬退�！”
陸明暗笑，他想段柯古大概不知道，冬瓜盅的上湯得加入名貴云腿瑤柱一塊熬制，這等珍材，可不是說要買就買得到的。
“沒問題。事不宜遲，比試時間——我看就訂在三天后？”陸明刻意壓縮時間，就是不讓段柯古有機會備妥料材。
“好啊，比試地點就在周大人府上，我會要我的廚子熬好一盅湯，你也一樣，仲裁呢，當然就找我們周大人。”
“若我贏了？”
“二話不說，我立刻把‘天下一品’牌匾掛回去。但是——如果是我的廚子烹得好呢？”
“條件隨您開�！标懨餍判臐M滿。別道菜他沒把握，但比冬瓜盅，他相信他“小蓮莊”不會輸。
陸明這會兒還不知段柯古嘴里說的廚子，就是手藝精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。
“爽快！”段柯古擊掌贊道：“時間緊迫，我現在就回去安排�！�
第5章(1)
翌日清早，感覺天才剛亮，仍臥在床上的段柯古便嗅到一股菜香。
昨夜他回來時如意已經睡了，這會兒聞到菜香，他顧不得頭臉還沒梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋襪便朝灶房沖去。
“喝。”如意沒意料后邊有人，一轉身就見一人影撲來，嚇得腳一滑，差點跌倒。
“是我�！彼劢菔挚鞌v住她，原本笑咪咪的眼瞳一見她眼下的黑圈，驀地收斂�！白蛲頉]睡好？”
“沒有，我睡得很好。”她強打起精神說道，不想教他看出她心頭的憂慮。“干么起得這么早，我早膳還沒備好呢！”
“你菜香一直往我那兒飄，我睡得著才有鬼。”說完，他湊身朝鍋里一看，紅艷艷、腴滋滋的臘肉正在鍋里煎香，一把蘆蒿已然洗切好擱在一旁；灶爐另一角，一盅米粥暗暗飄著米香。
“還要多久才會好？”聞著聞著，他肚子都餓了。
她四望估算。“少也要半刻鐘，這道蘆蒿炒臘肉做好，還有盤野菇得下。”
還要那么久！段柯古在好身后探頭探腦，趁她一個不注意，一伸手就從鍋里拎了塊臘肉進嘴。
“燙燙燙�！彼吶逻吔�。
如意先前還在為她娘的身體煩憂，可被他一逗，不但憂懼少了，心情也輕松了一點。
“你這樣子說是江州刺史，誰信？”這人真是寶極了，一點官樣也沒有。
“不信就不信，”他舔著肉香猶存的指頭嘟囔：“反正我也沒愛當官�！�
“怎么說？”她被他這句話嚇了一跳。
“當官多麻煩�！彼巫右焕�，一屁股坐下�！霸诔�，動不動就被皇上宣進宮討論一些詩詞歌賦；回到家，又得應付其它同僚的請柬宴席——我真的想做的又不是這些事�！�
“你想做什么事？”
“四處游歷，探訪一些奇聞秘錄，然后作成一部書，專門記載這些東西�！�
“寫了嗎？”他開心的心情感染了她。
“還不成氣候�！倍慰鹿艑ψ约阂箢H高，下筆不夠深奧精致，他自己也不滿意。
她邊切菜邊問：“改天寫成了，可以讓我過目？”
“一定。”他爽快允。
有詩云“恨無知音賞”，對知情識趣的人來說，一輩子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不過的事。而他何其有幸能在茫茫人海尋到如意這般心靈剔透者，怎么有不給看的道理。
“不過話說回來，你的境遇也是一奇，允不允我記下？”
“你會怎么寫我？”正拿著木杓翻菜的如意回眸。
“就寫你出身富貴，心性孝順、生得一張芙蓉臉，纖纖手，還有一手絕世好廚藝，但就脾氣倔，要你當人面前示弱，直比要你割心掏肺還難�！彼庥兴傅氐馈�
她眼一橫。“這是在罵我？”
“冤枉�！彼p手一攤�！拔以趺纯赡芰R你？瞧你勇敢機敏聰慧伶俐，可說所有優點集于一身，就那么一點小小的、小小的倔強，只會讓人覺得可愛�！边呎f，他另一只手邊朝桌上的陶盤移動。
如意眼捷手快。“說話就說話，手干么伸來。”
“讓我吃一口又不會怎么樣……”他裝出一副可憐樣。
她就是不通融�！白屇愠砸豢�，你就還會有下一口、下下一口……沒完沒了的一口，我沒說錯吧？”
段柯古手一抱拳�！罢媸巧艺吒改�，知我者如意是也�！�
作態！如意好氣又好笑。“回房等著，我弄好了就叫你�！�
眼見無機可乘，段柯古只好摸摸鼻子回房間梳洗去。途中，段柯古遇上照顧曲母的婢女，他要她過來問話。
“大娘身子怎么樣？醒來了嗎？”
“沒有�！辨九畵u頭。
他心一沉，一股不好的預感直揮不去。“我知道了，你晚點再去請大夫過來看看�！�
“是�！辨九鸬馈！按笕诉�有別的吩咐？”
“沒了，你去忙吧！”
婢女身一福，悄悄退了下去。
稍晚，如意請人來喚段柯古用膳。他喜孜孜來到飯廳，只見飯菜已上桌，但卻不見如意蹤影。
“如意姑娘呢？”他問婢女。
“在大娘房里�！�
段柯古瞧飯桌一眼，依理說如意現以廚子身份跟在他身邊，他實在不該一她同桌共食；可再一想她憔悴的模樣，他決定稍等她一下。
有他一旁盯著，她多少會多吃一點。就這么辦。
可沒想到，才剛接近曲母廂房，就讓他瞧見她邊拿衣袖抹淚的畫面。
他心一疼�！叭缫��！�
一聽見他聲音，她趕忙背過身去。
這就是他剛才在灶房里說的，她的倔強、不肯示弱。
“你老跟我見外�！彼忠粩垖⑺D過身來，可她卻一味低著頭，不肯抬頭見人�！拔艺f過多少次，在我面前你要哭就哭，要笑就笑，不要老撐著�！�
她一顆頭猛搖。“我不想壞了你心情�！�
“你以為不在我面前哭，我就感覺不到你在強顏歡笑？”
聽聞這話，她猛地抬頭�！皠偛旁罘磕切┰挘闶枪室庹f的？”
“一半一半�！彼蠈嵆姓J�！拔冶緛碓谀忝媲熬捅容^肆無忌憚，剛又看你一臉憔悴，當然更要想辦法逗你開心�！�
如意發出一聲哼，她一時也弄不清楚自己想哭還是想笑。她一直以為自己偽裝得很好，旁人不可能看出異樣，可她卻還是逃不過他眼睛，好輕易就露了餡。
“跟大娘有關系嗎？”他拉她入懷，胸口很快被她溫熱的眼淚染濕了一片。
埋在他胸前的腦勺輕點著，又過了好一會兒，才聽見她啜泣道：“我娘……從昨天，就一直不斷喚著我爹。不管我怎么叫她，她就是不醒……”
“藥呢？有按時服嗎？”
她點點頭又搖搖頭�！拔沽�，但嘔出來的比吞進去的多……好像一副她不想活了的樣子�！�
“帶我去瞧瞧。”他拉她走進她娘廂房。
就如她剛才說的，曲母一直不斷喚著“謙郎”、“謙郎”。