“你是說？”她皺起眉。
他淡淡一笑。“我是皇上剛封的江州刺史。”
他是江州刺史！這話要早個半天告訴她，她定會以為他在說笑，可瞧他現在派頭，要她不信也不成。
她隨即矮身拜見�！懊衽恢淌反笕嗽煸L，有失遠迎，還望大人恕罪——”
段柯古連忙拉人�！皠e這樣，瞧我開頭不主動表明身分，就是不想上哪兒就見人跟我磕頭拜見�！�
“但民女還是得要——”
“你就坐著吧！”他硬推她坐下。“我話還沒說完，我氣不過陸明仗勢欺人行徑，就把‘天下一品’招牌給拆了，逼他非得回復往日水平，我才愿意還他�！�
如意一聽，臉色倏地慘變。
他納悶地反問：“瞧你一臉白，怎么了？難不成那陸明真不好惹，連我這刺史也治不了他？”
“不是。”她捂著胸口重吐了口氣。“我只是想到那方牌匾從我祖父那一代一路傳下，它已經在那兒待上幾十年，從來沒離開過……”
“��？！”段柯古一頭霧水，想說是不是自己聽漏了什么�！澳愀∩徢f’是……”
她吁口氣，才慢慢把“小蓮莊”淵源說了個清楚。
“我爹叫曲謙，在一年多以前，我們一家子人都住在‘小蓮莊’。陸明以前是我們家的賬房，怪就怪我爹太信任他，沒想到他會跟外邊賭場一塊連手，使計騙走了‘小蓮莊’。”
他恍然大悟，原來她的手藝是家學淵源。他就想一般十七、八歲姑娘，哪里懂這等割烹廚技。
“你剛說陸明騙走了你們的‘小蓮莊’，你們沒報官處理？”
“怎么沒去�！比缫饪酀恍�。憶起了往事，她如星的大眼蓄滿兩泡眼淚。
“進了衙門，官府老爺開口就是要我們提出證明，就都說是騙了，我們哪有什么證明。但陸明不是，他懷里一抽就是一張字據，上頭還有我爹的簽名，雖然我爹口口聲聲說他從來沒有簽過那字據……”
“然后呢？”望著她在燭光下瑩瑩發亮的側臉，段柯古心頭一疼。
“沒什么然后……”她垂低頭不讓他瞧見她盈眶的淚�！拔业环䴕庥值窖瞄T鬧了幾次，后來官府老爺一氣杖責了他二十大板，被人送回來當夜，他吐了滿床的血。大夫說他抑郁成疾，我們還沒搬出‘小蓮莊’，他就……”
底下話兒不用說了，他輕輕扣住她腦門，讓她在他懷中盡情地掉淚。難怪她當初一臉警戒，想必是吃了不少苦頭，知道人心險惡，這才抹去了平常對人的信任。
在這一刻，沒什么男女授受不親的教條，只有人對人真心的疼惜。
想她不過十多歲年紀就得面對家破人亡的變故——他搭著她的手緊了緊。陸明那一群人，怎么這么狠心？！
他輕輕挲著她頭。“對不起，我沒事提起‘小蓮莊’，害你難過了�！�
直到察覺他指掌的暖度，她才意識到兩人舉動不適宜，忙從他懷里退了出去。
她邊抹著眼淚邊說：“是民女一時克制不住悲從中來，怎么能怪大人……”
“停停停。”他連忙打斷�！澳悴灰步形也灰谙隆�、‘在下’地喊，你還犯一樣毛��？”
瞧他一臉慎怪，她破涕而笑。
就如他所想，近年嘗遍了人情冷暖的她，這才發現世上原來還是有著好人。
她抹抹眼淚�！罢f來‘小蓮莊’會變成這樣，多少跟我們脫不了干系……我現在就去灶房幫您做頓飯。”
聽頭前兩句，他正張開嘴想反駁她，可一當她把話說完，他嘴兒又立刻閉上。
“您有話要說？”
他摸頭仙笑�！耙宦牭侥阍敢庀聫N，我連要說什么都忘了。”
這個大人還真有趣。她一路笑著走進灶房，一會兒拎了個簸箕出來。
“你要上哪兒？”
“到后邊菜園。”她一臉歉疚�！拔覀兗蚁騺頉]辦法多囤隔夜糧，我瞧了瞧，還能幫您做點面條，想說摘些茄子勾個素鹵，您將就點吃�！�
想她一個千金小姐都能不顧煙嗆洗手做羹湯，他一個食客，哪好意思多挑剔。
“讓我幫忙吧！”他來到她身邊。“不然白坐在這兒，只會覺得肚子更餓�！�
如意點了點頭，拿起桌上燈燭點亮燈籠，將手里簸箕交給他。
她拉開門�！案襾�，小心腳步�！�
屋旁的菜園不大，跨個七、八步就能走透，但里邊細巧不少。他認得來的，就有茄子萊菔芥菜青瓜，還有好幾叢蔥蒜姜。
如意拎高燈籠順著竹枝摸索，駕輕就熟摘了兩條臂粗的茄子。
見她被紅光照亮，宛如菩薩般娟秀細致的臉蛋，段柯古一陣不舍。
“我現在回想‘小蓮莊’那占地排場，想你一年多以前，定也是個受人簇擁的富家千金，我們說句真心話，你怨不怨那個陸明？”
她停下挖拔青蔥的動作，身子頓了一頓，一會兒才開口道：“這話我們在這兒說，進屋就別再提起了�！�
他點頭�！皼]問題。”
“比起陸明，我還比較怨我爹�！�
他嚇了一跳�！盀槭裁�？”
她長嘆一聲。“我這么說或許大逆不道，但陸明使計騙走了‘小蓮莊’，我當真開心了那么一會兒，想說這么一來，我爹終于多一點時間，能陪陪我娘跟我了�！�
“我明白你的意思�！倍慰鹿劈c點頭，想來她爹也跟他爹一樣，都是視志業更勝家庭親情的人。
“但我錯了，”她搖搖頭苦笑一聲。“若我早一點明白保有‘小蓮莊’對我爹多重要，我就不會有那種念頭。我只能眼睜睜看著我爹就這樣撒手歸西，壓根兒忘了我跟我娘，多需要他陪在我們身邊�！�
瞧她模樣，我見猶憐，段柯古興起一股想保護她的渴望。
“你可以跟我一道走，”他突然說：“我江州府衙那兒，還有一個廚子空缺�！�
她“呵”地輕笑�！霸瓉砟挛绮皇窃诟艺f笑�！�
“當然�！彼荒樥J真�！拔冶臼谴蛩氵^一陣再跟你提，但知道你這么辛苦之后……”
“我娘不會肯的�！彼龑纹鸬那嗍[往簸箕里一放，拂拂衣袖起身�！耙粊砦业哪乖谶@兒；二來，她已經打定主意，不想再跟官府的人扯上任何關系�！�
“為什么？”
“經過我爹那件事后，她覺得官爺們沒一個好東西。”她直言不諱�！八阅儆錾衔夷�，千萬不要告訴她您的身分�！�
“你娘那么和氣……”他回想曲母笑意盈盈的的模樣，不相信那么可親的婦人，會做出什么暴烈舉動。
她看著他輕輕一笑�！安恍拍梢栽囋嚒e看我娘柔弱，每次陸明那幫人來找麻煩，都是靠她一把掃帚將他們掃地出門的�！�
跟在她身后的段柯古嘴一咂。她都說成這樣，他哪敢輕舉妄動？他還巴望多嘗幾回她過人的手藝呢！
第2章(2)
回到灶房，如意將摘來的茄子跟青蔥洗凈擱在一旁，然后打開布袋，舀出最后一點面粉。
見她開始打蛋揉面，段柯古忍不住問：“這些面粉給了我，你明天的肉餅怎么辦？”
“早備齊了�！彼骂�朝鄰旁菜櫥子一點。
他走去打開，只見十幾張白帕罩著坨坨面團，這才安了心。
“跟你打個商量�！彼呋貋砜粗龁枺骸拔疫�會在揚州待上幾天，就勞你辛苦些，多幫我準備一份吃食，飯錢由你訂，意下如何？”
她想了會兒，眼一斜，糗他�！昂脗�一石二鳥之計。”
“就知道瞞不過你�！彼麚嵴频托Α�
他所以開出這條件，一來是想多給她一點現錢收入，二來呢，是看在他或許可以伺機說動她跟她娘，跟他一塊到江州去。當然，里邊最要緊的，還是滿足他的口腹之欲。