一盤見底，段柯古總算甘愿抬頭。他忍不住夸道：“瞧曲姑娘年紀尚輕，想不到就有這等手藝！”
就光這盤腌瓜，段柯古幾乎要把曲如意跟“一條龍”掌杓龍焱相提并論了！
在長安，他曾向龍焱討教過割烹技巧，知道手藝要精湛，努力與天分絕對少不了。依龍焱二十多歲能被稱作“易牙再世”，已是百中選一，可現下，竟然還有名十七、八歲姑娘，就能做出此味醇甘美的醬菜！
曲母挺常聽見女兒被夸，表情一派輕松�！皠e看我們如意年紀輕，她自會說話就開始在灶房里邊打轉。不過剛那盤醬瓜好吃，一半是靠先夫幫助，她爹留了一本菜譜，醬瓜要添什么、腌多久都寫得……”
“娘！”如意突然跳出來打斷。
段柯古嚇了一跳，曲母也是。她聊得興起，竟一下忘了她們有菜譜的事，可是不能提及的機密。
怎么了？臉色這么凝重？
段柯古正想問個清楚，可曲母卻捂嘴噤口，一個勁兒地往內房退。
“我累了，我先進去休息——”
“大娘怎么了？”見如意端著炒飯靠近，段柯古忍不住問道。
如意不答，只是靜靜將陶盤一放，另只手擱下湯杓筷子。
“公子慢用�！�
直到見著面前白黃雜色，粒粒分明的雞子炒飯，段柯古一下忘了腦里的話。雖說同炒的配料是做肉餅余下，可咸魚、肉末本就相當搭配雞子與白飯，再撒上切細的青蔥，更是活色生香。
舀一口進嘴，那米飯的彈、雞子的軟與咸魚的香氣沁入心脾。他這才知道自己方才的擔心，多么可笑。
自開始吃飯，他再沒空抬頭說話過，只顧一口接一口，活似旁邊有人想跟他搶似。
一盤吃罷，再啜一口仍溫的茶——他舒心一吁，此時感覺，只能用通體舒暢四字形容。
難怪有詩贊：“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下�！睋P州果真人杰地靈，就連路邊一角的小店，也能做出此等美味！
再一想，他更是期待“小蓮莊”廚子的手藝。
非要好好贊美她不可——只是人呢？段柯古吃得專心，竟連如意離去也沒察覺。
他轉身尋覓佳人身影。“如意姑娘？”
“我在里邊。”
循聲前往，正好看見她在灶房里邊揉面。白白一大坨頭大的面團，只見她又搓又揉，又撒粉又翻整，白凈的額上滿是晶瑩汗珠。
瞧她辛苦，段柯古一時間竟忘了自己想說什么。
“公子喚我何事？”如意頭未抬地問。
段柯古猛地回神。“在下是來為剛才的舉動道歉，在下真不該懷疑姑娘的手藝�！�
一連聽他喊了兩聲在下，稍融了如意臉上寒冰。
第1章(2)
她將揉好面團往桌角一推，美眸一睨�！霸谙略谙�，你這會兒不就平貼躺在泥地上了？”
被取笑了。段柯古臉一熱。
“這……”當朝文武百官誰人不知他段柯古博學強記、飽讀詩書，還與他兩位在家中同樣排行十六的好友合稱“文壇三十六”，可沒想到了江南，竟被一個十七、八歲小姑娘，逗得回不出話來。
見他尷尬，如意好心造了個臺階讓他下�！拔覀冞@兒不過是蓬戶茅廬，公子不用那么客氣。”
“是。”段柯古允，然后見她又混起了面粉跟水，他一數桌邊十多個面團�！肮媚锶噙@么多面團，是打算？”
“饅頭�！比缫饨忉�。本以為他聽完該會自動找借口離開，可一連揉了兩個面團，抬頭，猶見他興致勃勃，這會兒換她感到好奇了。
“公子打算一下午耗在這兒？您不是才剛到城里，不需要幫自己找間客棧歇息？”
“啊對�！彼惶崴�真忘了，段柯古挲著臉笑。“我是看姑娘動作俐落，一時著迷，竟然忘了來意。剛那盤雞子炒飯，多少銀兩？”
“五文�！�
他有沒有聽錯？!正掏錢囊的段柯古猛地抬頭。
“太貴？”她直視他的眼。
“是太便宜�！倍慰鹿庞芍缘卣f：“剛才那盤炒飯香軟松滑，到現在我還覺得余香猶存，說真話，姑娘要我付十貫錢我也無二話�！�
在當時，十貫錢就足以讓一家四口舒舒服服過上兩、三個月了。
“好啊�！比缫夤室忭標捳f�！澳悄憔透妒炲X吧！”
見他真從錢囊里掏出一串錢錠，她嘆一聲，拿濕布抹凈手后，又將錢錠塞回他手。
她纖白的手指擦過他掌腹瞬間，段柯古心窩突然多震了幾下。
在長安，至交好友溫庭筠常拖著他造訪勾欄花院，見過的標致姑娘還會少了？可就沒一個人，能像她這樣一碰，就教他心湖泛起漣漪來。
如意笑著說：“跟你說笑你還當真了，五文就五文，多了我不收�！�
“你手藝有那價值�！边@是他肺腑之言。
如意出身富甲，近年雖因變故流落在外，可眼界底蘊仍舊是有的。可現在不知怎么回事，被他一雙黑瞳一盯，她耳根竟熱了起來。
她趕忙低頭，假借搓揉面團掩掉心頭的騷亂�！罢孢@么看中我手藝，明天就早點來排隊。再趕不及，我可不會再特意為你做什么了�！�
她這話說得合情合理，可段柯古聽了，卻覺得哪邊可惜。
“真不能兩者兼具？”他意思是他會來排隊，但也希望她能再額外做點什么。
她當然聽出來了�！澳惝斘沂裁�？你顧請的廚娘？”
她那雙水汪汪的大眼含嗔帶惱，配上她秀雅的面容，瞧起來可愛極了。
真是一語驚醒夢中人！段柯古雙眼一亮。他怎么沒想到，他可以雇她做府里的廚娘！
“你愿意嗎？”
這人在開什么玩笑？!如意一瞪，隨手捻來一小撮粉，往他頭臉一噴。
“早點回去歇息吧你！”她啊，壓根兒沒把他話惦心上。
被趕出小屋的段柯古連連嘆氣。
難怪如意姑娘不理他。瞧瞧他，一身全是塵土，要突然介紹自己是將上任的江州刺史，鬼才信他。
他背緊行囊大步前邁。
沒關系，現最要緊是找個客棧落腳，好好梳洗一番，反正他會在揚州待上一陣，有的是時間跟她周旋。
當晚，段柯古換上一身潔凈白衫與銀灰色大袖，尾隨在熙來攘往的食客后方，來到他向往已久的飯莊——“小蓮莊”。
“小蓮莊”門就開在大街上，一進大紅門，可瞧見兩列參天高聳的林木一路綿延。如鶴立雞群的他很快引來跑堂注意，尤其近眼一瞧他溫文儒雅宛如天神下凡的模樣，更是教跑堂擺出恭敬臉色。
“爺里邊請，敢問您是一人來，還是跟人有約？”
段柯古答：“一個人。”
跑堂恭敬臉色倏斂�，F在“小蓮莊”待客之道已不若從前，孤身客早已不受歡迎�！澳钦垎柲窍氡傥萘碜�是跟其他客倌一道坐廳上？”
段柯古環視左右�！拔乙粋�人要一間房太浪費，就坐廳上吧！”
聽他一答，跑堂僅余的一點恭敬，瞬間都沒了。
所謂辟屋另坐，就表示來客銀囊飽滿，身分不凡，跑堂當然好生伺候。換句話說坐廳上，就意謂來客不過是顆繡花枕頭——試想，一般貴客哪愿意跟普通百姓平坐大廳？!
“是，那請大爺一路前行，到底就是咱大廳‘一枝軒’，小的先不招呼您了�！眮G下幾句，跑堂又忙著招呼其他客人。
段柯古初來乍到，只當“小蓮莊”是客人多，勻不出人手招呼，才叫他自己入座。他壓根兒沒想到，這正是現今“小蓮莊”重富輕貧的待客之道。