他本是帶著王有齡的血書趕去熱河行宮覲見圣上，打算通過懿貴妃這道枕邊風為王有齡正名。
他去得不早不晚，剛見了一面身體極度虛弱的圣上，才把王有齡的血書拿給懿貴妃看，這第三天圣上便駕崩了。慈安皇后、懿貴妃聯合六哥清除了肅順那幫顧命大臣，搞起了兩宮皇太后垂簾聽政。
他雖沒幫上什么忙，可懿貴妃——現在該稱呼慈禧太后了——念著他在她不得勢的時候，仍惦念著她，拿朝廷大事與她一個女人商量，竟也封了他一個“親王”，望他日后好好輔佐同治皇帝。
朝廷大事竟全在阿四的掌握之中。
她不是神仙是什么？
不娶她這尊神仙進門，他不是傻嘛！
原本利用王有齡已死，將杭州城淪陷全都推給浙江巡撫的大人們這回可遭了殃。慈禧太后盤算好了，要借此事整治朝中肅順余黨，自然要為王有齡正名。
已升為親王的宏王爺帶著兩宮太后的懿旨回到王府中，阿四和胡順官已等待良久。
跪、宣旨、拜、領旨、再拜、謝恩。
阿四跟著胡順官完成著一個又一個的動作，她的腦中什么都裝不進去，眼前只是模模糊糊地出現著王有齡那張與韋自勤幾乎一模一樣的臉，還有王有齡與采菊留給她的最后一面，以及從杭州城里傳來的那一聲聲：王大人走了……王夫人相隨而去……
立浙江巡撫王有齡大人為一代忠臣，追封王夫人……
這是朝廷給王有齡和采菊之死的回報，是他們用命換來的。如果當初他們沒有自殺，而是被太平軍所虜，連這點回報也得不到。
圣旨攥在手中，阿四拉了拉胡順官的衣襟，“咱們把它埋進他們的墓碑里吧！”
杭州城至今仍在太平軍的手里，王有齡和采菊尸首全無，就連他們的衣衫也不能帶出來。想立一個衣冠冢都不成，唯有將這道圣旨埋進空穴之中，以慰悼念。
完成了對王有齡的承諾，胡順官開始忙起阜康的買賣。
如他之前所料，杭州城破一事很快傳遍天下，人們紛紛懷疑起阜康錢莊的實力。擠兌已在他行船至北京的途中就發生了，如今阜康錢莊已關閉，他名下的其他生意買賣也陷入停滯狀態。除了那五萬石糧草換的幾萬兩銀子，他身邊再無長物。
眼下大清國動蕩不安，胡順官一時拿不定主意再靠什么生意重整旗鼓。京城雖好，卻是富貴人待的地方，如今他已不再是胡東家、胡大老板，長久待下去也不是事。這樣一想，胡順官便起了返回鄉間，休養生息的念頭。
只是，他若走了，阿四當如何自處呢？
他想請她隨他一起回安徽老家，可連日里他們一直住在宏親王府上，宏親王不顧王府里眾多女眷們的眼光，對阿四的愛慕之情全都直白地寫在臉上。
這位風流王爺可是開了口，只要阿四點頭，側福晉的位置空在那里隨時等候她的大駕光臨，并且特別言明：雖說是側福晉，但身份同正牌福晉一般大——這話可是當著正牌福晉的面說的。
那位溫順到口碑譽滿京城的福晉低著頭連連點頭，一遍遍重復著：“臣妾知道……臣妾明白……臣妾曉得……臣妾遵王爺的令……”
余下的便再無他話，她低沉的臉讓人看不清上面寫滿的表情，低下的眉遮擋了眼底最真摯的情緒。
她當真領會到她丈夫的心意？
她當真愿與另一個女人分享自己唯一的丈夫？
她當真容得下另一個女人夜夜睡在她男人的身旁，自己卻孤枕冷被？
她當真容得下丈夫的心中裝著另一抹身影，自己卻躲在陰暗的角落繼續做著賢惠的宏福晉？
她當真容得下，當真忍得住？
阿四無法探究那個尊貴且溫婉的女子最真實的心意，她卻明了自己的想法。
大清親王的側福晉，且地位等同于正牌福晉，外加親王的萬般寵愛——這放在任何女子身上，也是天垂的恩憐。不趕緊點頭才怪，唯有她總是輕搖著頭回宏親王一句：“別開玩笑了�！�
別開玩笑了——若宏親王的示愛在她看來只是玩笑，他在船上的那番表白，她還記得嗎？
或是已經忘了，或是用沉默來代替拒絕……
在回鄉之前，胡順官想問個明白。
“你就做我側福晉吧！阿四，你就做吧！阿四……”尊貴的大清宏親王現在像個孩童似的跟在阿四后面追要著糖果。
別玩柔情政策，阿四看得多了，“嘿嘿嘿，我說宏親王，洋人可沒有正福晉、側福晉，只有一個老婆哦！”
“那你做我老婆吧！”
他說出這句話的瞬間，阿四恍如回到現代——你做我老婆吧！她活了二十五年，好似還沒有哪個男人對她說過這句話。
好吧——她很想說這句話，卻不是對他，不是對眼前這位大清宏親王。
“我說宏親王，你別鬧了。如果只是因為我兼有洋人女子的性格和中國女人的樣貌，你娶個洋媳婦進門，再找幾個咱們大清國的小姑娘為妾不就成了嘛！”
他們在一起相處了這么久，她仍是堅持稱呼他“宏親王”，單就這一點便知她并未將他當成可以親近的人。
宏親王就不懂了，“我都做到這分上了，阿四，你到底在擔心什么？擔心時日久了，我會冷落你，還是擔心一入侯門深似海？”
“若我真進了王府的門，有一天你若冷落我，我走便是了。我相信離開王府，離開你這位親王，我一樣會活得很好�！彼湴恋煤�。
“那你是因為什么……”
“你不是我要的那個男人——我早就對你說過的�！�
他是親王多忘事啊！抑或是壓根沒把她的話當真，總以為親王這個名頭所帶來的富貴、榮華、權力、地位足以撼動她。
宏親王從藏著諸多珍寶的柜子里摸出殘留的半瓶紅酒來，他收著這紅酒已有好些時日，無人陪他對飲，他始終不曾喝過。拿在手中掂量了半天，還是放回柜子里鎖上。讓管家取了他新買的紅酒來為他們二人斟上，“上回你請我喝法蘭西紅酒，這回輪到我請你了�！�
這位自命不凡的宏親王一定不知道，自打他愛上了法蘭西的紅酒，王府里的女人們通通以品紅酒為消遣的唯一方式，那位賢德的福晉首當其沖。
喝酒喝酒少說話，這樣的女子才討喜——阿四端起宏親王不知從哪兒摸索來的琉璃高腳酒杯，優哉游哉地品起酒來。
她那深深的笑深深地印進了他的眼窩，原來同一個女人對飲也是一件如此愜意的事。宏親王忽然很想強制性地把她留在自己身邊，但他明白，被他用權力強迫留下的女子便不再是他欣賞的阿四。
“你找到你想要的男人了嗎？別告訴我就是你身邊那位滿身銅臭味的胡順官�！�
“我們家原來也是經商的，你覺得我身上有銅臭味嗎？”阿四俏皮地反問他。
他咧嘴笑說：“你那身銅臭……被酒香泡沒了�！�
“你身上的俗氣卻被銅臭沖沒了�！卑⑺闹毖圆恢M，“宏親王啊宏親王，你自命風流，可骨子里呢！謹小慎微，趨附權貴，雖是大清的親王可只想著如何保全自己的富貴榮華，從未想過要為這個國家做點什么。要不是有親王的名頭所代表的貴氣和萬貫家財打造出高雅，宏親王，你啊還不如一個草根階層�！�
被她一通說，宏親王臉上青一陣白一陣，像塊調色盤似的變化萬千。
阿四仍不知死活說個沒完：“你以為我不知道，你之所以那么執著娶我進門當你的側福晉，還有一個最重要的因素：你覺得我對政局的把握實在是太準了，這點對你而言是最需要的�！�
愛可以變幻得有多功利，在屬于阿四的那個“四小姐年代”，她已經有了足夠的感悟。宏親王用愛做掩護想從她身上獲得對政治的敏銳，可惜仍未能逃過她的眼眸。
她倒真希望自己像個傻丫頭似的，什么也瞧不出來。以為自己當真魅力足以撼動天下，讓一個親王愿舍棄眾多紅粉，只取她一瓢飲。
只是，若她當真蠢如此，便不再是宏親王想娶回王府做側福晉的女人了。
“這世上再無第二個女人敢對本王說這樣的話�！焙晖鯛斘⒉[著眼盯著她，“你當真不怕？”
阿四不怕死地回瞪過去，“怕什么？我已是死掉的人了，沒什么可怕的。你若因此而斷了娶我的念頭，我也沒什么損失，不是嗎？”
她的話，他聽不懂。很多時候她用的詞，說的話，他都聽不大懂。好像……好像她來自另一個國度，一個他全然陌生的地方。
與生俱來的優越讓宏親王覺得這世上除了皇位沒有什么東西是他得不到，除了太后沒有什么女人是他得不到的。咧開嘴角，他露齒笑得燦爛，“放心，我不會因為你說了這些話就放棄對你的想法——這回你的算盤可是打空了。”
王爺的自尊心在那里蠢蠢欲動，阿四搖著酒杯嘆道：“你們這些王爺啊，有時候還真沒草根一族可愛�！�
“草根是什么東西？”她今夜一連說了兩遍“草根”，他愣是沒聽明白。跟她在一起，他對自己的學問都起了質疑，她的存在對男人而言根本是種打擊。
阿四把玩著手里的琉璃瓶，嘴角莞爾，如秋日趁著那股子透著菊花野氣的微風喝上一杯菊花茶一般愜意，“你瞧不上胡順官，殊不知這位仁兄就是草根一族的代表……”
幾進幾出院落，胡順官終于在宏親王心愛的梧桐院里看見了她，還有……他。
碰巧聽見自己的名字從阿四的口中提及，沒做聲，他站在院門外的梧桐樹邊，沒敢打攪到那二人的雅興。
“論出生，他沒你出身高貴，你是什么？你生下來就是阿哥，是龍子龍孫，即便你一出生就是個傻瓜，你也是皇上的兒子；他胡順官的出生呢？安徽農村，還是地道的窮苦人家，聽說他小時候是給人放牛的。宏親王，你連牛長什么樣都不知道吧！
“論財富，你全身上下佩戴的……玉觀音、翡翠扳指、瑪瑙珠鏈、古檀佛珠……這些飾物隨便扔一件給胡順官，就夠他過上大半輩子了；他辛苦折騰了十多年，生意上好不容易有點起色，隨著杭州城破，他又回歸到最初沒錢的狀態。
“論魅力，你詩詞歌賦、琴棋書畫、名貴古董、稀奇洋玩意……你什么不懂，什么沒見過，跟你在一起我可以暢談的東西數之不盡；他胡順官呢！你在學習詩詞歌賦的時候，他在學打算盤，你在欣賞古董寶貝的時候，他在忙著侍奉東家、掌柜；你在學教養練修養的時候，他在學怎么把客人當成財神爺給伺候高興了。
“論風流，你為了喜歡的女人一擲千金，你風雅，你知情識趣——這些他胡順官都沒有，因為沒有你出生好，沒有你有錢，沒有你有魅力，所以他做不到你的風流。
“你和我這樣的人是一生下來就帶著財富、權力和地位來到這世上，若說我們是天之驕子，胡順官就是地道的草根——不夠聰明，不夠有學問，不夠有錢，不夠有地位——所以像胡順官這樣不起眼、不值錢的草根注定了一輩子被人肆意踐踏。”
阿四一番話說得宏親王心花怒放，這樣一比下來，那個他故意視而不見的胡順官根本沒什么了不起，他的確可以真的當他不存在。
躲在梧桐樹后的胡順官聽到此處，當真如宏親王所愿，自動從阿四眼前消失。
她說得對，像他這樣的草根怎么可能攀附上天之驕子。眼前品著紅酒，談著天地的兩個人擺明了是這世間最相配的一對，他還跟里頭摻和什么？
胡順官扭頭走了，他永遠沒機會聽到阿四接下來的話——
“他是草根，可他比你我都更加堅韌。
“他為了朋友，明知私下借貸是觸犯錢莊大忌，會讓他丟了手里的飯碗，而且一輩子再也沒辦法進錢莊做事，可他還是私下里借了錢——并不僅是為了朋友的前程，他也是看準了王有齡終有出頭的一天。他眼光之獨到，絕非你宏親王可比�！�
阿四自院子里東走到西，南走到北，一步步一字字細數著胡順官這些年的作為。
“太平軍打到凇江，大局當前，他胡順官沒有介意信和錢莊將他逐出門時給予的羞辱，執意讓王有齡找信和借銀子去上海買糧，既解了上海之圍，也讓信和從中大賺一筆。別人說他傻，他對我說，他這是在還東家的恩�！�
宏親王這樣的皇親貴胄是只許我負天下人，絕對容不得天下人負我。而胡順官這樣的草根是寧可天下人對不起我，我要對得起自個兒的良心。
曾經為了家族利益，為了賺取更多的回報，四小姐在商場上無所不用其及，是胡順官教會了她，做生意也可做出一份人心來。
“這些年洋人入華壟斷了生絲買賣，把個生絲價格壓得極低，你賣便賣，不賣就讓那些生絲統統爛在庫里。養桑養蠶的農戶望著滿屋子的生絲，卻窮得連衣服都穿不上。江浙一帶的生絲商行大多倒閉，沒人敢碰這塊生意。
“他胡順官就接了，聯合漕幫抬高生絲價格，讓那些好多年吃不飽穿的暖的農戶有了笑臉。宏親王，你知道嗎？去年，胡順官把生絲以較從前三倍高的價格賣給了洋人，讓農戶們賺了幾番。
“那些桑農不知道該怎么感謝他，就把一筐筐的雞蛋、一籃籃的新鮮果蔬送到了阜康的門前，說是謝謝胡大東家。東西送來的那天，胡順官淚如雨下。事后他寫信告訴我，他說他從來沒有想到，自己經商，竟然能牽動這么多人的心，他是被自己給感動了�！�
這兩年，她和胡順官各忙各的事，見面的機會不多。
他不會品紅酒，也不懂洋人那些風花雪月，只是每到沿海地區，他必搜羅了紅酒、洋人的酒杯，派手下人送到漕幫給她。盒子里必放一封書信，用他所能寫的最簡單的詞匯訴說著他近來在忙些什么，想些什么，打算做些什么。
他認識的字不多，信的內容也相應簡單�？伤允遣患偎酥�，堅持用他最質樸的語言告訴她，他的真心。
是啊，其實他的真心，她早已看到。只是，他不說，她不提，他們默默維系著情感上的平衡。
直到杭州城遭圍困——
“杭州城被圍，朝廷里各派各系忙著為了自己的利益斗爭，你一個親王還不是四處游蕩，不管不理。眼看著城中百姓要遭受戰爭之苦，是他胡順官臨危接下糧道道臺的任命，傾阜康之力，去蕪湖籌集糧草。
“他不是不知道這樣做的危險，杭州城一旦被破，朝廷不僅不會償還阜康的貸款，說不定還會追究他這個糧道道臺的責任。而且此舉動搖了阜康的銀根，必定會牽連到他旗下其他產業。
“所謂牽一發而動全身，他一個草根出身，辛苦打下的這片基業，很可能會毀在這場豪賭中。結果如他所料，他輸了，現在除了那五萬石糧草賣的幾萬兩銀子，他身邊無產無業，甚至……無家。他什么都沒了，又變成了一塊地地道道的草根�！�