這小子，龍焱打量石草白里透紅的臉蛋，他常會覺得石草的言行舉止太像娘兒們、太小心翼翼，一般男孩在這年紀，哪個不是粗莽粗心。偏偏這家伙不一樣，不但脾氣好，耐性驚人，手藝也比一般人靈巧許多。
或許跟石草自小沒了娘親有關。龍焱記得石老廬提過，他妻子挺年輕的時候就生病離世了。
龍焱打從開始就沒懷疑過石草的身分，所以一想到石草跟他一樣，也是個命苦的孩子，那種同病相憐的情緒，一下油然而生。
直到天黑，幾十籮筐的桲如數腌好，棗兒跟在伙計們身后，一甕接著一甕將果子移到地窖里。
棗兒細心檢查每個封口，深怕有個缺洞教螻蟻發現，糟蹋了整甕桲。
瞧石草一甕一甕細心摸索的舉動，龍焱突然問：“你家里就你跟你爹？還有其它姊妹嗎？”
棗兒嚇了一大跳，轉過身小心翼翼瞅著他�！褒垹敗趺赐蝗粏柶疬@個？”
第3章(2)
“只是瞧你相貌清秀端正，想你要是有其它姊妹，該也跟你很像。”
也別這么嚇人嘛！棗兒暗吁口氣。剛聽他問話，棗兒還以為自己身分被揭穿了，嚇得一顆心都快從嘴里蹦出來了！
“對，”她點點頭�！拔壹揖臀腋业鶅蓚�。”
“可惜。”龍焱仍是盯著她側臉說話�！拔冶鞠胝f你要是有姊妹，該會很適合娶來當莊子的女主人�！�
棗兒又是一愕，他的意思是——如果她是女人，他會想娶她嘍？
只點著幾支蠟燭的地窖昏暗，棗兒實在沒法從龍焱表情，猜出他到底是隨口說說，還是真有其事。
“龍爺為什么這么說？”
龍焱淡笑著說：“我只是佩服你的耐性，想你要是有姊妹，該也會跟你一樣聰明能干�！�
呵呵……棗兒一陣傻笑。龍爺在夸她耶！但是，她突然想到�！巴膺呥@么多姑娘，龍爺……還沒挑上合意的？”
龍焱一雙眼直勾勾望著她，直過好久都不開口，棗兒本以為自己是不是說錯話，正想道歉，龍焱才又開口。
“我知道我現在跟你說這些還太早，你一定沒辦法體會，但記得這句話，不要輕易相信女人�！�
想起自己的偽裝，棗兒一張臉倏地變白。
可龍焱沒瞧見她反應，他只是抬頭瞪著地窖墻面，兀自陷入回憶。
他這一輩子，只相信過一個女人，還是他自個兒娘親；但是，他卻被他自個兒娘親，傷得很透。
“女人都是騙子，可偏偏男人得靠她們才能生下子嗣，這也是我至今遲遲沒訂親的原因，我對她們沒信心，又擔心不小心娶了個蛇蝎女，害苦了我將來的孩子�！�
龍爺他娘到底是對龍爺做了什么，才讓他變成現在這樣�。�
“到現在，一直沒出現個人，讓您稍稍改變這印象？”
“沒有�！饼堨痛鸬酶纱�。
糟糕了，棗兒一臉愁苦地搓著衣擺。龍爺本來就不怎么喜歡女人，萬一哪天被他知道她是女兒身，鐵定又會加深他“女人都是騙子”這印象。
棗兒這會兒，可深切體會到什么叫“騎虎難下”了。
一日正午，灶上難得有了空閑，幾個廚子見龍焱不在，忍不住湊在一塊碎嘴。
這一陣子龍焱對石草的好，每個人都瞧在眼底，尤其是幾個廚子，待“一條龍”少說也十幾二十年，卻從沒交上這等好運，讓龍焱特別撥時間教他們手藝。
王二一臉妒怨地道：“瞧龍爺跟石草那熟絡勁兒，我看再不久，咱們就得改口喊他小當家了�！�
三廚頂他一頂，眼里頗有認同之意。
每個廚子進來“一條龍”，心里打的主意，無非是想學通龍焱的廚藝，心眼大的是覬覦“一條龍”掌杓的棒子，小點則是盤算學成后到外邊開個客棧飯館；總之不管哪條路，只要跟“一條龍”這名兒沾上點邊，白花花的銀子絕對少不了。
況且，王二還是龍焱的師兄——王二就是這點氣不過。當年在老當家還在世，平凡的王二始終拚不過天分優異的龍焱，搞了幾十年只撈了個二廚位子。輸給龍焱也就算了，現又蹦出來一個石草，而且才多大年紀？十三！
“想到一輩子都得居人之下，我就——”王二扯下披在脖子上的白巾，朝案上“啪”地一甩。
“不然你想怎么著？”三廚涼涼道：“斗走石草？”
要斗得走，他還真想斗。王二心里嘟嘟囔嚷。問題石草每天不是泡在地窖腌菜腌果，就是杵在庭院洗碗削皮，想斗那家伙，還真找不到縫。
“不然下回見他送蟠桃還是菊花盤子進來，乘機給他一拐，不就得了？”四廚幫忙出餿主意。
“給他一拐——”王二先給他腦袋一巴掌。“你以為龍爺是瞎子，看不見我出手？”
四廚搔搔頭躲回他位子上，這時外邊突然插來聲音，是堂倌報來菜單——
“一份水瓜烙、雞卷、鼓油活魚，還有羅漢蝦�！�
灶上一下又忙了起來。
王二吩咐：“三廚，你做水瓜烙我做雞卷，四廚，準備鼓油燒活魚，最后上羅漢蝦�！�
“王二哥，‘小當家’的事你打算怎么辦？”三廚邊做著水瓜烙邊問。
王二橫他一眼�！俺遂o觀其變，你說，我還能怎么辦？”
就在同一時刻，“一條龍”來了名嬌客，當今大唐公主“普寧”穿上男裝，偕同她的貼身護衛一道溜出宮，就是為了上“一條龍”，嘗嘗她父皇贊不絕口的珍饌佳肴。
公主養在深宮，平民百姓自然無緣識得，不過“一條龍”賬房是何等人物，一聽普寧公主說話嗓音，再瞧她圓潤貴氣的面容，立下有了底，此人非富即貴，一定得要好生招呼。
賬房領著兩人進到菊廳，普寧公主扇子一收，斜睨賬房。
“我聽外頭傳聞，你們莊里有道‘菊花鍋子’，堪稱天下絕品？”
賬房謙道：“萬不敢說天下絕品，那爺今回就是要點……”
“就來個‘菊花鍋子’，我再想想還有什么？我記得我爹說了一個什么雞……”
“雞包翅？白片雞？”賬居在旁問。
她也記不得名了，普寧公主扇子一揮，說道：“索性兩個都來吧！”
“是�！�
賬房一退下，馬上差人通知龍焱。
龍焱一望灶上忙得不可開交，眉間立刻擰緊——什么時候點吃菊花鍋子！
“現沒有空手做菊花鍋子，要賬房回了它�！饼堨头愿馈�
“不行吶！”堂倌忙搖手�！百~房特別交代，說點菊花鍋的公子來頭不小，賬房還已經喚石草他們去取菊花盤備用了哩！”
問題是菊花鍋子講究下鍋準起鍋快，所以吃時旁邊一定要備個小廚現調分菜，才不會把一鍋鮮料煮老。但這會兒時間，哪有人騰得出手來？
一旁的王二聽見，靈機一動�！耙萑グ�！”
三廚一瞧王二表情就知他在打什么主意，忙在一旁幫嘴�！笆前�，瞧石草手腳利落，應當勝任得來�！�
說人人到，棗兒這會兒就抱著一迭菊花盤，小心翼翼跨進灶房里。
龍焱一瞟，再一瞧外頭堂倌等著回復的急樣，牙一咬�！笆荩^來�！�
“龍爺找我？”
“我現教你怎么煮菊花鍋子，”他推著棗兒走向角落，眼神卻不忘盯著王二三廚們手上動作�！斑�杵在那兒！動作快一點！”
“‘鳳尾蝦’上桌�！蓖醵又�。
“‘松鼠魚’上桌�！�
在廚子跑堂們接連喊聲中，龍焱要人備齊菊花鍋子的料材，上好排骨調吊的清澈高湯、魚片、腰肚、山雞與活蝦，最后是剛從園子里摘下洗凈的白菊花瓣。
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