不一會兒，喬婉一頭青絲綰成后髻，別上金色鳳凰釵，耳垂掛著金色牡丹穗子，纖秀身子套上玄黑色鳳袍，束以金縷帶，更加顯得柳腰不盈一握，卻端的是尊貴優雅動人。
她就這樣自三更天歡喜忐忑地等待著，直過四更天、五更天……直至紅燭成淚，余煙裊裊，大業功成的朱爾靜卻始終沒有來。
終于，斂容端坐在雕花榻上的喬婉緩緩收回眺望的眸光，落在一臉疲憊又惴惴不安的侍女臉上。
“主子，”素兒強笑安慰，“也許萬歲爺剛好有事耽擱──”
“不用說了，我明白�！彼樕细∑鹨荒\笑，勉力撐起身子，“你也歇息去吧�！�
話聲未落，她整個人突然軟軟墜倒──
“娘娘！”
第8章(2)
朱爾靜繼承大統之后，文武百官稱頌感佩不絕，民心大安。
但喬婉卻病倒了，而且這病來得兇狠，她陷入昏迷之中，日夜苦苦掙扎徘徊在冰凍寒冷和烈火焚燒的痛楚里。
鳳宮里眾人全急壞了，尤其是素兒，每每在太醫面色凝重的離去后，背著人暗地里哭了好幾回。
“娘娘，您振作點，一定要快些好起來呀！”她顫抖著手努力喂著一匙一匙的湯藥，哽咽得幾不成聲。
喬婉依然昏昏沉沉，人事不知。
朱爾靜也日日到她榻邊探視，可每次都只能匆匆來去，因為喬婉如今在名義上是先帝的遺后，是他的“皇嫂”，縱然他心急如焚，恨不能時時伴在她身側，可朝中大事甫定，他萬萬不能落人口實。
他只能叮囑太醫院，務必要速速治好喬婉的病，否則提頭來見。
在太醫們戰戰兢兢，竭神盡力地療護之下，半個月后，喬婉的病終于漸漸有起色了。
“爾靜哥哥？”她慢慢睜開雙眼，一望見的便是他焦急心痛的眸光。
“你終于醒了，謝天謝地�！彼m結的心總算稍稍放松了些。
她再不醒來，全太醫院的太醫們就要個個腦袋不保了。
“爾靜哥哥，我好像作了一個好長、好累的夢啊！”喬婉望著他，輕輕嘆了一口氣，毫無血色的嘴唇揚起一抹嬌憨笑容�！澳阄萃饽抢厦窐涔娱L好了嗎？婉婉給你做腌茶梅吃好不好？”
朱爾靜聞言心頭猶如萬針穿刺，鼻頭一酸，立時又強自壓抑下來，柔聲道：“我腌了有好幾壇子呢，等你病都好了，我全部開給你吃�！�
“是嗎？”她淺淺地笑了，幸福地嘆息，“爾靜哥哥果然對我最好了。”
“傻瓜。”他吻了吻她冰涼的額頭，心如刀割。
然而，他在牽掛惦念著她病情的同時，卻也有另一樁大事令他備感困擾煩惱，遲遲無法釋懷。
新帝登基為皇，于祖宗禮法，須大選天下秀女，并擇一嫻淑大度者為后。
朝中文武百官皆推舉賢德陸宰相千金陸朝秀，溫婉德淑，幽賢貞靜，實為新后上上之選。
現在，就只等他金筆一勾，不日即可舉行大典冊封為母儀天下的皇后。
這些話，又教他如何忍心、如何舍得對婉婉說出口呢？
朱爾靜陷入兩難里，對于被安排至先帝所遺后妃禮敬宮中的喬婉，他私心想獨排眾議，不顧文武大臣及天下百姓的議論反對也要封她為后，完成他當初對她、對自己所許下的承諾。
──她為了他，已失去一切，他怎么也不能放開她的手！
可初坐上的江山寶座尚未穩固，他須得維持朱氏王朝的正統與正當性，自然不能在這重大環節上失了差錯，引起不必要的紛爭與質疑，于是朱爾靜決定先封宰相千金為后，日后再尋其他理由乾坤挪移。
然而后宮議論紛紛，宰相千金為后勢在必得，已盡失所有的喬婉終于還是聽到宮中飛短流長的消息。
在聽到的那一剎那，她面若死灰，如遭雷殛般呆了好久好久。
當她終于回過神來時，勉強克制住了瀕臨心碎、崩潰的脆弱，強撐著大病未愈的虛弱身體，決心捍衛自己唯一僅剩、也是最親最重要的人。
只要能達到目的，可以不擇手段，這是他這些年來教會她的其中一項武器。
“爾靜哥哥，我什么都沒有了，我只有你……”喬婉病還沒大好，清麗小臉如今消減得越發可憐，纖小身子更是病骨支離，華麗鳳袍罩在身上松松垮垮，彷佛一陣風就能將她吹走了�！拔揖椭皇Ｏ履懔�。”
她絕不能再失去他……
喬婉臉上燃燒著發狂般的決心，努力扶著床柱想下床，服侍的宮女聞聲忙上前攙扶。
“娘娘，您還不能下床，太醫說您的病還沒好呀！”
“是啊，娘娘，您身子這般虛弱，得好好躺著休息才行�！�
“走開！”她想推開喧鬧得討厭的宮女，卻半點力氣也沒有，只能氣喘吁吁地掙扎。“我……咳咳咳……不要你們……素兒呢？素兒呢？”
“娘娘息怒。素兒姊姊被召往儲秀殿去了�！�
“儲秀殿？”喬婉愣了一下，隨即一陣冰冷寒意爬上心口�！八⑺π愕钭鍪裁�？”
宮女們面面相覷�！澳锬锼∽�，奴婢們也不知道。”
“儲秀殿……如今住的是陸小姐吧？”
尚未正式為后，就已要奪她的宮人，與她為敵了嗎？
“回娘娘，的確是陸小姐住的�！币幻麑m女大著膽子，殷勤討好道：“不過內務總管姜公公說，待萬歲爺大婚過后，我們就該改口喚皇后娘娘了�！�
喬婉心如萬箭攢刺，臉色蒼白地瞪視著宮女，“住口！”
“奴婢該死，奴婢該死……”那名宮女頓時嚇得魂飛魄散，忙伏下身去拚命磕頭。
“娘娘饒命�。 逼渌麑m女也慌得全跪下了，害怕得瑟瑟發抖。
喬婉眼前金星亂竄，陣陣暈眩襲來，她死命咬住下唇，藉由劇烈痛楚勉強維持住神智清明。
不，她不能再倒下。
她喬婉斗到了今天，絕不能在這最后關頭松手，輸掉她最心愛的男人！
“娘娘──”
“都給我滾！”她緊緊攀住床柱，狀若瘋狂的大叫，“滾！”
宮女們驚慌倉皇的退出去，偌大鳳宮轉眼間空空蕩蕩，只剩下孤魂似的喬婉，神情凄苦地望著殿門外，她極目遙望，彷佛想望穿長空，望見坐在九重金鑾寶座上的那個男人。
爾靜哥哥，你不是說，我才是你這一生唯一的皇后嗎？
你為什么要這樣待我？你怎么忍心這樣待我？
“為什么──”她仰天悲號，熱淚滾滾而落。
素兒接到宮女的通報，匆匆忙忙趕回鳳宮，但見鳳宮里氣氛凝重沉滯得彷若古墓，據宮女們說稍早前大發脾氣的喬婉卻是不發一語，默默倚在床畔，好似心事重重的樣子。
素兒遠遠瞧見，不禁暗嘆一聲，一臉憐惜地快步上前，輕聲道：“主子，婢子回來了�！�
“陸小姐住得可還習慣？”喬婉過了很久很久才回過神來，清澈眸子溫柔地望著素兒。
喬婉對于此事出奇的平靜，令素兒大感驚訝意外，小心翼翼地解釋道：“主子，方才那位陸小姐命人來‘請’婢子過儲秀殿，她說是為了想向婢子打探主子您的喜好和吃食的口味，想親自做些補品替主子調養身子�！�
“她是想先攏絡我這個‘嫂嫂’，將來好在宮中早日站穩腳步吧？”她神情淡然，甚至露出微笑。
素兒心頭沒來由的一陣發寒，隨即酸楚涌上。“主子，素兒知道您心底很苦，您在素兒面前不用憋屈著傷心的──”
“我很好�！眴掏翊瓜卵劢�，掩住了眸底真正的心思�！凹仁顷懶〗隳前阌行模緦m也不好折了人家的好意。不如這樣吧，你待會讓人送本宮的請箋去，就說明日請陸小姐到鳳宮來吃點心。怎么說，我現下也還算是后宮之主，這份禮數總是該盡的。”