她不要爹爹再去那個可怕的、會吃人的戰場，不要像那些叔伯的孩子，永遠盼不到爹爹回家。
“對了，外公是尚書，是好大好大的官，我請娘去求外公跟皇帝說，叫爹回來，別再去那么危險的地方了！”她邊跑邊抹著淚水，心底燃起了希望。
可是當她氣喘吁吁地來到娘親房門外時，還來不及開口，就看見柔弱秀美的娘坐在床沿，素手輕撫著洗凈折疊齊整的衣物。
那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。
喬婉盯著娘親那一下又一下，溫柔卻哀傷的撫觸，不禁噤聲屏息。
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢里人。”喬溫氏的指尖顫抖了起來，旋即緊緊將袍子擁在胸口，頰畔淚水滾滾而落。
喬婉再也說不出任何一個字。
無邊無際的陰霾與憂慮，籠罩在將軍府的每個角落，也沉沉地壓在每個人心底。
喬婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的嘆息，她更害怕爹爹再也回不了家。
鉆過了墻洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一見到朱爾靜，就撲進了他懷里。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭�！彼龔娙套∵煅剩樕蠀s怎么也掩不住惶恐�！澳棠锝形也豢梢詥柲�，爹什么時候回來，她會哭得更厲害。爾靜哥哥，我真的好怕……”
朱爾靜先是一僵，隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放松，神情也跟著變得柔和，伸手摸摸懷里的小腦袋瓜。
他在心里發出無聲的長嘆。
世上就是有那么多的無可奈何……
“你爹不會有事的，他夠兇，夠悍，拿的刀也夠大把，他會一路砍瓜切菜，把敵人統統打趴了再凱旋歸來�！彼跗鹚郎I痕斑斑的小臉，對她露出“盡管放一百二十萬個心”的笑容，一如往常地撫平了喬婉的害怕。
“真的嗎？”她吸著鼻子，充滿希冀地望著他，一時忘了哭。
“相信我�！彼催M她淚水瑩然的眼底，笑得更加溫柔，信心十足�！皠e瞧爾靜哥哥平時裝瘋賣傻，像這么重要的大事，我幾時騙過你？”
喬婉滿眼的傾慕信任，望著這個自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。
他救過她的命，督促她讀書練字，還親自做了一具合她小手撫按的琴，教導她彈琴、作畫，陪伴她談心說笑，盡管嘴巴上愛使壞、不饒人，卻是很寵她。
“我相信你�！彼龑⒛樎袢胨麘牙铮屇鞘煜さ陌踩邪鼑�。“爾靜哥哥說得對，我爹爹一定會平安回來的�！�
“絕對會�！�
朱爾靜輕輕摸著她的頭，抬頭遠望，深邃眸光迷離而幽遠。
只是不知千里之外，在血肉橫飛的戰場上，此時此刻，落下的又將是誰的大好頭顱？
爹一定會回來的……
朱爾靜的保證是滔天巨浪中的定海神針，是他貫注了這樣金石般堅定的信心，令喬婉那顆惶惶不安的心終于恢復了踏實安穩。
“娘，我們一起等爹回來。”她握緊淚漣漣的娘親的雙手，“爹是鼎鼎大名的鎮國將軍，他每回都能打勝仗回來，這次也不會例外！”
“婉婉……”喬溫氏緊擁女兒，淚如雨下�！澳锏暮煤⒆印�
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病養好，不然爹回來會擔心的。”她哄慰著娘親，“要乖乖喝藥，這樣病才能趕快好起來呀！”
喬溫氏淚眼看著女兒，柔美蒼白的臉上浮起一絲微笑，“娘答應你，娘會快點好起來的�！�
喬婉憂心忡忡的小臉亮了起來。
──這一切都是爾靜哥哥的功勞。
為了向他道謝，她隔天晚上特地用桑皮紙小心仔細地包了一只好吃的燒雞腿，再度溜到隔壁去，卻驚恐地發現他四肢劇烈抽搐地倒在地上，還不斷地挖自己的喉嚨嘔吐。
“爾靜哥哥！”她心一抽緊，急急沖過去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱爾靜臉色慘白泛青，舌頭僵硬，話說得斷斷續續。
喬婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，連連喂了他五、六顆，哭著、顫抖著雙手想倒碗水給他喝，卻被他一把揮落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他緊緊攥住她的小手，嘴角擠出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她淚汪汪的開口，“我叫大人們來救你……我讓奶娘請大夫去！”
“不……”虛弱的他卻有出乎意料驚人的手勁，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牽連無辜……”他痛得渾身痙攣�！八麄円獙Ω兜摹皇俏摇�
喬婉這才驚覺到原來有人對他下毒！
有人想要他的命?!
“爾靜哥哥……”她嘴唇慘白顫抖。
“我……會沒事的……很快就好了……”他冷汗濕透發，猶努力對她綻開一絲熟悉、撫慰人心的微笑，那個“天塌下來也沒啥大不了”的笑。
“爾靜哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑給我看了。”她再也忍不住放聲大哭，雙臂緊緊環著他疼得劇烈顫抖的身子，恨不能代替他痛�！皢鑶琛�
生平頭一次，她覺得她最愛、最在乎的人像是要離她而去了。
“別哭，”朱爾靜盡力吸氣，等待劇痛消失或是死亡的解脫降臨，可在那之前，他不能再讓婉婉擔驚受累。“我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲兒給我聽……好不好？”
“好，”喬婉強忍心如刀割的難過，哽咽著柔聲道：“婉婉唱、唱給你聽……”
她將他抱在懷里，輕聲唱起那首小曲：“寶寶乖，寶寶睡，夜里別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……”
第2章(2)
后來，朱爾靜終于得以死里逃生，慢慢地好了起來。
后來，喬將軍果然順利打勝仗，在萬人夾道歡呼聲中，平安回來了。
可在喬婉的心上，卻依舊沉甸甸的壓著顆大石頭。
為什么有人想要爾靜哥哥的命？他們到底為什么要害他？
他平常大門不出二門不邁，根本不會跟人結仇，她就是想破了頭，也想不透究竟是誰那么狠心，竟然舍得對他下手？
偏偏不管她怎么追問，朱爾靜卻是半個字也不說，被她纏得受不了了，只會丟給她那種“唉，你也知道人長得太帥，就是有這么多困擾”的鬼話。
哼，不過那些可惡的大壞蛋，雨天就別出門，要不雷公爺爺肯定劈得他們頭發燒焦屁股冒煙！
“別怕，爾靜哥哥，我會保護你的�！眴掏衲竽笏『笫莸每蓱z的臉龐。
“你只是想趁機調戲我吧？”朱爾靜一臉寵溺，卻煞有介事地嘆了一口氣。
被發現了，她吐了吐舌。“欸……就順便啦�！�
春去冬來，花落花開，一轉眼，流光彈指飛逝。
就快十六歲的喬婉已能寫得一手好字，彈得一手好琴，這一切都是出自朱爾靜的悉心指導。
她也不忘常常偷渡許多補品、甜品、好吃好喝好玩的到隔壁去，把她最心愛的爾靜哥哥養得身強體壯。甚至為了讓他穿雙舒適些的鞋子，還騙了府里專做針線活兒的大娘，說是想幫自己的將軍爹爹做鞋，拐了人家好幾塊鞋底和布料。
雖說，縫成的那雙鞋怎么看都好似不一般大，收到鞋后，朱爾靜卻絲毫沒有嫌棄，反而笑咪咪地穿了滿屋子走給她看。