鳳藻宮原本為母儀天下的皇后居住所在，然而目前卻為太后居所，原因是當今玄武帝自皇后在九年前過世之后，就一直沒有另立新后的打算，反倒以榮養太后為由，讓太后從較遠的禧寧宮搬到了鳳藻宮居住。潛心禮佛的她讓位居六宮首院的鳳藻宮反倒成了一所清凈之地，曙公主每每來向太后請安時，總是不由自主地這么想。
“公主金安�！�
鳳藻宮的侍女見著了她，紛紛打了個千，一個叫香玉的侍女從里頭迎了出來，笑盈盈地問了個安。
“公主來了，叫太后娘娘好等。”
“太后在等我？”
一向對她不冷不熱的太后突然想要見她？曙公主難免覺得有些疑惑。
“公主快快進屋吧。”香玉笑嘻嘻地道。
曙公主隨著香玉走進內宮之中，暗暗地察覺到今天的鳳藻宮似乎變得有些不一樣。
“今天怎么比往常熱鬧啊……”玉環丫頭忍不住發出一聲驚嘆，她跟隨公主來了鳳藻宮許多次，每次都無聊得快要發瘋，怎料到今天卻不一樣，一些下人不斷地進進出出，拿好酒的、捧食器的到處都是，正廳里還擺了上好的酒席，看來太后今天要宴客，只是請的客人是誰呢？
“公主請往偏廳來，太后娘娘在那里�！毕阌褚龑е锕鱽淼进P藻宮的偏廳，只見一個五十來歲的中年美婦衣著雍容，姿態矜貴地坐在入貝雞翅木羅漢椅上。
玉環替公主掀開了水晶珠簾，曙公主微微低著頭走了進去，雙手搭在身側，向太后問安。
“太后娘娘干歲，曙兒來向您請安了�！�
嘉太后雖已漸漸邁入老年，然而卻保養得宜、無一絲白發，非但疏無老態，反倒精神矍鑠，一雙高吊杏眼精明外露，只是今兒不知為何忽然放下了身段，對曙公主露出了難得的笑容。
“公主一路走來定累了，坐不說話吧！”
“是�！笔锕靼さ郊翁蟮纳磉呑�，嘉太后牽起了孫女的手腕，仔細端詳她的臉。
“公主近些年，長得越發像霜妃了，瞧瞧，這眼睛、鼻子、這身板兒……活脫脫就是當年的霜妃再世啊！”
霜妃是曙公主的生母，生下曙公主不久就染病而去世，她對生母的印象并不深，只是由父皇和從前服侍過母親的下人們身上得知自己長得很像母親，不過她也曾聽別人說過，嘉太后并不喜歡霜妃，因為霜妃一入宮便獨占皇寵，使得當時還在世的皇后與其它和太后有親戚關系的嬪妃受盡冷落，也之因此，太后對她的冷待也是十分正常的，反倒是今日的熱絡，教人頗覺不習慣。
“娘娘這兒好生熱鬧，有什么喜事嗎？”
嘉太后聞言，微微一笑�！皼]事沒事，就是莫支那兒來了使者，都是自家的親戚，是以設個家宴款待款待自己人罷了，公主既然來了，待會兒就留不來用膳吧！”
“是�！�
聽到嘉太后的話，曙公主第一個想到的是那天在御苑里看見的兩個人，莫非太后要宴請的客人就是他們？心中兀自揣測時，嘉太后的侍女香玉便鉆了進來。
“娘娘，貴客已到，正在堂上候著呢！”
“�。�！”嘉太后二號，攜著曙公主站起身來。“公主，定吧，咱們出去�！�
曙公主柔順地任嘉太后牽著自己的手定到前廳，果不其然，在座的客人是她已見過的兩人，南山與慕容襄。
“公主！”
慕容襄看見她，有些驚訝地立刻自座位上站了起來，南山一面看著慕容襄的反應，一面微笑起身，向曙公主拱了拱手致敬。
“公主金安�！�
“南大人、慕容大人，你們好�！�
曙公主露出客氣的微笑，向二人回禮，實際上心中卻只有納悶兩字可以形容，為什么只是來問個安，卻無端端地卷進太后的家宴里了？她向來不愛這種應酬，卻偏偏生在禮節規矩最是復雜繁重的皇家；早知道，今天就該告病不來才是……
“公主今日玉體可安康？”慕容襄一瞬不瞬地盯著眼前這如玉如英的女子，每見她一回，總要為她屏息一回。
“托大人福�！笔锕骱喍痰鼗卮鹆艘痪洹�
“大伙兒都坐吧，自家人別拘禮�！奔翁笞屖锕髯谏磉�，含笑地看著這些小輩。“還是年輕的孩子好，皇上雖然也常常過來陪哀家說話，但氣氛總是不同，今兒光是你們在這兒坐上一坐，哀家看著都覺喜歡�！�
“太后喜歡的話，侄孫兒在的這段期間會更常來的�！蹦饺菹逦⑿Φ卣f完，沈靜的曙公主微微一怔。
侄孫兒？
慕容襄在太后面前自稱侄孫兒，莫非……莫非他其實不是什么臣子？
“瞬間，曙公主明白過來，那日在醉月湖畔，她對這位氣質有別人臣的男子所有的預感為何；莫支國的國主正是嘉太后的親侄兒，慕容襄既然是嘉太后的侄孫兒，也意味著他的身分絕對比一般使節來得更加高貴，是的，他應該就是莫支國的王子殿下了……
但是……他為什么要隱瞞？
曙公主兀自思量，一旁的嘉太后卻完全沒注意到。
“果然是懂事的孩子，懂得你姑婆的心，哎，你出來這一趟也是不易，南大人，你也受累不少吧？”
“哪的話，盡忠職守是人臣本分�！蹦仙叫ξ鼗卮鹛螅呀浻^察到，面前的這位公主顯然是方才才發現慕容襄的真正身分。
“倒是公主，您看起來，似乎有些吃驚哪？”看她美麗的大眼中閃過一絲驚愕，南山不禁覺得有些好笑。
心中的疑惑被人看出，再加上大家的視線紛紛隨著南山的話投轉到她身上，曙公主一時有些不好意思。
“我只是想，自己怎么如此眼拙，竟不知道慕容大人尊貴的身分。”
“還請公主諒解，這事原是我的不對�！蹦饺菹寮钡馈！笆俏易约合Ｍ诵猩矸帜軌虮M量對外保密，免得引起不必要的困擾，這才沒跟公主特意解釋，請公主一如往常待我即可，千萬不須拘禮�！�
“好了好了，都是同等同輩，別講那些禮不禮的，大伙兒都給我好好坐著，好好陪陪我這個老人家，行不行�。俊�
“這是當然�！蹦饺菹逅刮牡哪樋子兄t腆的笑意。
“來來來，都給我放開心，盡量用膳，聽到了沒有？”
嘉太后打斷了那些客套話，示意小輩們動筷子，自個兒也舉箸就食。
曙公主平素吃得不多，又不習慣應酬場合，偏偏嘉太后又時常挾菜到她碗里，因終究不好拂逆長輩，她只能勉強吃完，等到結束這頓中餐，吃吃喝喝談談笑笑，竟也過了個把時辰，待得曙公主從鳳藻宮出來，都已經是午后了。
“公主，您也累了吧，方才怎么不順便吃個藥呢？”玉環扶著曙，看她疲累的樣子，忍不住說道，她剛剛都把藥送到公主面前了，然而公主卻堅持自己沒事不用吃，害她好生奇怪。
“在長輩跟客人面前進藥，太失禮了，還是回關雎宮再說吧！”強忍著胃中不適的飽脹感，曙公主淡淡地回答，正朝前走沒幾步，突然聽到后方傳來一陣急切的腳步聲。
“公主�！�
曙公主停下腳步，回過頭來，赫然發現來人竟是慕容襄。
只見慕容襄三步并作兩步地上前來，伸出手，掌心里放著的竟是平時曙公主習慣服用的藥丸。
“這……？”曙公主一愣，玉環丫頭臉倒先紅了，慌慌張張地去取。
“��！奴婢真是該死，居然把公主的藥給忘在桌子上了……”
“玉環你……”曙公主真是不知道該說什么好，只得對慕容襄謝道；“有勞慕容大人了�！�
“沒關系的。”慕容襄只覺能多見她一分一秒都是如沐春風，認真說來還要感謝玉環丫頭呢！哪會計較多跑這一趟。
“公主正要回宮？”
“是的。”
“那，我送公主一程吧！”慕容襄主動地道。
他這番殷勤熱誠，倒叫人推拒不來，沒辦法，曙公主只得與他并肩而行，讓玉環押后。
“我聽聞公主素來體弱，只吃這幾味藥丸，身子禁受得住嗎？”慕容襄跟在曙公主身邊，殷切的問。
“這病是好不了了，好在平素倒也不嚴重。”曙公主答得簡短，雙眼望著前方，迷蒙失序。
這話，如果是出自另一個人的口，她將會有多高興啊……
哎……真是的，怎么又來了呢？拿別人跟他做比較，腦海里念念不忘，成天心里裝不下別的事情，這是一個公主該有的教養嗎？
輕嘆了口氣，像要嘆出心中的郁結，慕容襄見狀，立刻追問；“公主為何無緣無故嘆氣？是我說的話讓你不快了？”
“不……不是的�！�
曙公主自不可能對他細說分明，就在這個時候，玉環突然拉了拉曙公主的衣袖，曙回過神來，朝著玉環所看的方向投視過去，竟看見了闕懷安。
闕懷安老早就看見她了。
她和一個爾雅清俊的男子并肩而行，他說話、她垂首；他靠近、她微笑，距離的遙遠使闕懷安無法得知他們的談話內容，但光是這樣的情景，就已經讓他喉頭干澀，幾乎無言，痛苦雖然細微，但其實明顯。
“懷安，你看什么呢？”
玄武帝的聲音自他身側傳來，闕懷安意識到自己的失態，連忙退到一邊。
“喔，是曙兒啊……”順著他的視線望去，玄武帝發現了前方的曙公主與慕容襄二人，臉上露出一絲謀慮的笑意�！翱磥硖竽锬镆舱媸怯行��！�
太后娘娘？
闕懷安不禁豎起耳朵，趁著公務暫告段落出來走定的玄武帝，難得有了講述八卦的心情，指著與曙定在一塊兒的男子道；“你知道那是莫支國來的使者吧？”
“屬下……不知�！标I懷安誠實地回答。
玄武帝看看他，爾后才像想起什么，恍然大悟似地點點頭。
“朕都忘了你前陣子養傷在家，這人你自是沒見過的了�！彼Φ�；“他啊，名叫慕容襄，名義上是出訪的使節，其實是莫支國國主的世子，朕在朝儀上和他說過幾次話，這年輕的世子可真不簡單，說話有條有理，態度大方隨和，比起鳳那焦躁的性子可真是好太多了，咳，一表人才�。 �
聽到玄武帝這般稱贊慕容襄，闕懷安又細看了那年輕男子兩眼，也就是在此時，對面的人也轉過頭來，然后，他便與她四目相交。
遠遠的望。
近距離的接觸總是隱藏著彼此的心緒，但一隔了幾尺，那朦朧的情呵，似乎就會隨著模糊的輪廓暈散出來，但咫尺天涯……他們又該怎么做才能靠近對方？
無解。
“讓他們去聊吧，咱們就別打擾人了，呵呵呵。”玄武帝的聲音再次響起。
闕懷安虛應了一聲，腳下卻不移動，反倒曙公主先有了動作，對著他輕輕地點了點頭，然后，轉身離去。
“懷安，怎么啦？還不跟上來？”
“是，皇上。”那個點頭，終止了無聲的沉默，也喚回了闕懷安游定的心智，他一凜，只覺心中有種無以名之的酸楚慢慢地涌上，伴隨著他的，還有莫名不安的預感，是來自于公主身畔的男人。
不會錯看的，那執迷的眼神……
最終，闕懷安的預感果然成真，數日后，嘉太后便正式替侄孫兒提出締親的請求——莫支國世子慕容襄，請求迎娶圣上的皇九女曙公主為世子妃。
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“父皇，您說什么？”
哐當一聲，茶碗突然自拿著杯子的主人手中無預警地滑落，摔成了一地破片，玄武帝對女兒的驚訝并沒有什么特別的反應，周圍的宮女倒是緊張得很，生怕碎片傷了公主，連忙利落地收拾掉一切，擺上新的茶碗。
“你們都下去吧！”玄武帝揮了揮手，示意宮女全數退下，等到四下無人，他才清了清喉嚨，開口說話。
“怎么如此失態？你要記住，這么失禮的舉動不許再有第二次了�！�
玄武帝含蓄的語氣之中有著不容違逆的堅持，曙公主心知他是在薄責她方才的失措舉止，身為皇族成員，一舉一動都要忖度有節、進退有據，絕不能有任何失儀。
被父皇指責，曙公主無話可說，心中顫栗依舊，以至于根本無法對父親的教誨做出適當反應。
“怎么不說話？”玄武帝看著她，寬宏的表情之中帶著一抹深沉，曙公主回過神來，低下頭。
“父……父皇……兒臣……”
她正要發聲，玄武帝突然打斷她。
“慕容襄這個人啊，父皇也是親自與他聊過幾回的，私底下里打聽也沒少過，逢人都說這位世子人品貴重，受到臣民的喜歡與愛戴，你若是嫁到那里，朕也十分放心�！�
身為國事繁忙的一國之君，他其實不需要插手這么細微的事，但是曙公主的母親霜妃早逝，他知道這偌大的皇宮里除了自己，再沒人會為這個多病、沒有母親娘家當后臺的小女兒拿主意，是以對于曙公主，他總是特別照顧、偏憐有加，但不管再怎么寵愛小女兒，也總該為她的終身大事做打算，這也算是父代母職了。
“父皇……為什么，這么做……”曙公主的聲音有些顫抖，她抬起頭看著父親，眼中逕是驚惶與不解。
父皇知道了什么嗎？他是不是因為明白了些什么，猜到她心里已經有了另一個人、另一個牽掛，而那個人選不是他所樂見的，所以才急切地想斬草除根？
“怎么，你不高興嗎？”
也許是沒發現，也許更是故意，玄武帝不理會女兒眼中的探詢，逕自說道；“在世子停留的這段期間，你多多和他相處相處吧，日子久了也就熟稔了，一來你們都是年輕人，二來嘛，也算是促進兩國邦誼，呵呵呵�！�
玄武帝笑了，曙公主卻再也聽不下去，脫口而出；“父皇，兒臣不愿嫁……”
“不愿嫁”這三個字一說出來，玄武帝的雙眉驟然一緊，笑容消失在他的唇角，笑聲也戛然而止，突然變得沉默的氣氛里瞬間冷冽如冰。
教人窒息。
“為何不愿意？”半晌，玄武帝開了口�！案嬖V朕你的原因�！�
理所當然地，腦海閃過那個人影，但那不能成為原因，曙公主很明白，她的不愿意絕對不能建立在那個人的身上，否則……只會連累到他……
“兒……兒臣身體不好，不愿拖累其它人……”
“這你大可放心�！毙涞鄣溃弧半蘼犅勀臍夂蛞巳�，最適合養病，你去那兒住上幾年，想必身體狀況也能有所好轉，再說你身處皇家，將來又是一人之下、萬人之上的國母，得到的照顧不會短缺，朕思前想后，也無不適當之處，這才想要答允。”
“您答應了？”整段話曙公主唯一聽進耳里的就這么一段，她撫著心口，一陣不適涌了上來。
玄武帝看女兒臉色蒼白的模樣，暗暗嘆了口氣。“不，朕只告訴你皇太后，朕會考慮，尚未正式回復�！�
曙公主聞言，心情一松，玄武帝卻又補了一句；“但朕希望你能答應�！�
“父皇……”
“曙兒。”玄武帝喚著女兒的名字，慈藹而親愛�！澳阋�，你的婚事固然不是一般人家嫁女娶媳那么輕易，其中還包括一些政治的因素，但父皇要你和慕容襄成親，絕大部分仍是為了你的幸福著想，你要好好考慮，明白了嗎？”
“知……知道了……多謝父皇的教誨，兒臣會好好思慮的�！笔锕鲬K白著臉，仍不忘躬身行禮。
父皇雖然沒有強迫她，但是卻用了另一種方式讓她無法拒絕，曙公主的臉褪得完全沒有半點血色，腦中的思緒也斷成一截一截的，無法再拼湊、無法再思考。
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弓箭場上。
這日是皇宮侍衛例行的弓箭訓練，闕懷安自不會缺席，廣大的箭場上，幾十余名御林精銳排排站在一起練習射靶，待指揮完士兵練完箭術之后，闕懷安這才終于有空閑親身站在靶場上，手搭著鹿角弓，射出第；剛。
咻！
“哎呀……偏了！”
闕懷安沒有回頭，卻也知道聲音來自何處。
一個二十來歲的年輕男子走了過來，他也是御林軍的一員，名叫羅崁，生得方頭大耳、時不時滿面笑容，看上去憨厚老實，對人總是十分和氣。也許同是出身寒微的緣故，一向和同僚朝臣保持距離的闕懷安，意外地并不排斥羅崁。
“懷安，看來你有心事吶！”羅崁笑嘻嘻地走來�！霸趺椿厥�？竟讓皇宮里最出名的神射手也有走神兒的一天，在想誰？”
看來他果然也是知道了什么，闕懷安心想。
宮中的小道消息傳得總是特別快，嘉太后代替侄孫兒向曙公主提親的事沒多久就人盡皆知，宮里上上不下這也才明白原來這位溫文儒雅的莫支國大使，實際上根本是尊貴的世子殿下。兩國和親的大事一傳開，自然所有的人也一清二楚了。
“哪，你倒是說說話��！”
羅崁似乎要激他回答，還故意蹭了蹭闕懷安的肩膀，但闕懷安并不搭腔，逕自掏出第二支箭，搭上箭弦，屏氣張弓，瞄準后陡然一放！
箭身穿破了空氣，咻地一聲插入稻草圈成的靶子里，這回，箭落在紅心邊緣，仍不是正中央。
羅崁見狀，不禁有些奇怪地咦了一聲，看向闕懷安。
“喂喂喂，我說你今天是吃錯什么藥了？這么近的距離也出了錯，難道是沒睡飽？”
闕懷安苦笑了笑，這羅崁什么都好，就是有時間東問西的過了頭，反倒讓人感到園陵。
但羅崁自個兒倒是完全沒發覺，趁著四下無人，他上前一步，搭著闕懷安的肩膀，輕聲地問；“喂……你不說，我替你說，你��！是為了咱們那位公主娘娘的事在心煩吧？”
闕懷安一怔，羅崁卻一副了然模樣。
“哎，如果真是這樣，那也怪不得你了，誰教你和公主是從小伴到大的青梅竹馬，也不容易哇……”
“你別瞎說了�！标I懷安嘆了口氣，只能這樣回答。
公主的名聲最是重要，尤其在兩國議親的時候，更不能有任何不利公主的事情發生，是以對羅崁的猜測，他只能漠然地打發過去，但羅崁就是缺心眼兼少根筋，對這話題仍是興致勃勃。
“懷安，不是我說你，你明明就喜歡公主嘛，干么不去爭一個明白呢？公主殿下雖然是金枝玉葉，不過也是凡胎肉體，有什么了不起的？皇上對你這般恩遇，說不定就把公主指給你了，你……”
“羅崁！”闕懷安突然喝了一聲，嚇得羅崁登時收回搭在闕懷安肩上的手，只見闕懷安一臉嚴肅。
“是兄弟，就別在我面前說這種話。”
“是……是……”羅崁愣愣地看著闕懷安收拾弓箭往回定，一臉疑惑不解，不明白好好的為兄弟抱不平，為什么反倒被警告了一頓，但闕懷安心中卻再清楚不過。
他不能容許任何人用那種隨便的態度、輕慢的言語去評斷曙公主的一切，她是特別的，不管是她的身分，還是她在自己心中的地位……
沒了演武的心情，闕懷安離開了弓箭場，羅崁卻跟了上來，一臉歉然。
“那個，兄弟……我沒別的意思啦，你可不要生氣……”
“沒事，別放在心上�！标I懷安簡短的安撫過去，畢竟，他甚至沒有資格代表曙公主生氣。
無奈的思緒在腦海中一閃而過，闕懷安仍是一逕地平靜，將羅崁打發走之后打算離開，然而前方卻出現了一個宮女的身影。
那不是關睢宮的翠芳嗎？她怎么會沒事到練箭場來，這兒士兵眾多，可不是內苑女子可輕易踏足之地。
“闕大人、闕大人！”翠芳急步朝他定過來。
“怎么了？”闕懷安立刻便聯想到了不好的方向�！笆遣皇枪饔帧�
“闕大人放心，公主一切安好，只是……”
“只是什么？”
翠芳尷尬的笑了笑，道；“闕大人這邊，想必也已經知道慕容世子大人的事了吧？”
聽到慕容襄的名字，闕懷安一怔，但并沒有表露什么情緒，僅就事實點了點頭，應了一聲。
“嗯�！�
“那就好。”翠芳見他答得明快，也就直截了當的說了�！笆沁@樣的，世子大人昨兒向公主提出了正式的邀請，請公主一同出宮觀賞一年一度的幽夜彩燈祭，皇上應允了，但是公主說，希望武功高強的闕大人能夠一同前往，保衛其安全……”
翠芳的話，讓闕懷安又墜入了自己的思潮里。
之前公主那些決絕的話言猶在耳，他每想起一回，心總是刺痛著，但聽到翠芳轉述，她居然向皇上親口提起需要自己的隨駕護衛，他有著不可言喻的高興……
“闕大人，公主這么做，還請您多多見諒。”
“見諒？為什么這么說？”闕懷安聽到翠芳沒頭沒腦的居然替主子道起歉來，覺得有些奇怪。
“公主她……太怕了�！贝浞茧p手擰著帕子，低聲說道；“世子大人的殷切，有些操之過急了，但是皇上的話一言九鼎，十匹馬也拉下回轉，既然非出宮不可，我們都希望至少能有個讓公主安心的人在身邊……請闕大人無論如何要來，其實是我們出的主意，和公主無關的……”
“是嗎……”
原來不是她的意思啊……聽到翠芳這么說，那顆原本有些浮動的心，忽然像被潑了盆冷水似地涼透了不來，讓闕懷安在心底嘆了口氣。
罷了、算了，是誰開口的不再重要，只要能在她身邊，就算是個無聲的影子……他也該感到滿足了……