“可是，小姐，今日是你生辰……”這日原該休沐的，勤湘遲疑著，雖說皇詔事大，然戰事也非一兩日內就能開打，眼前該過的日子也該過上才是，何況是小姐的十五歲生辰！
“無妨。眼前怎么讓老太爺、老太夫人過上好日子才是要緊。勤湘，時間不多，你去找管事，要他傍晚前將府里賬本、庫房點清，晚上我回來要看。趕緊去吧，我梳理一下，盡早上鋪子一趟�！敝苣钏呎f邊動腦，把所有事在心里過了一回。
“我幫小姐梳發�！鼻谙孀邅�。
“趕緊把事情辦一辦，清點庫房是件麻煩事，你幫著管事一起做仔細了，先忙去吧，梳理我自個兒來就成�！�
“我一會兒讓阿書過來�！鼻谙嬷缓玫�。
“讓阿書在大門等，我馬上就好�！�
“可小姐還沒用早膳，再急也該把早膳用了—”
“你等會兒弄點花卷餅讓阿書帶上，我到鋪子得空了再用。其他的事，等我傍晚回來會跟大家說清楚，往后日子大家得辛苦些，我一定盡力保大家都能安生。”周念霜語氣不由沉重幾分。
“小姐……真會打仗嗎？”
“該來的躲不過，你先忙去，晚點說�！敝苣钏虬l了勤湘，換上男裝，梳發洗漱后，快步出了門。
周念霜腦子里千百樁事一擁而上，幾乎亂成團。
第1章(2)
出了大門，阿書已在門外候著，他斯文漂亮的臉覆上一層薄怒。
阿書八成是為她沒先用早膳就出門而生怒，周念霜想。
阿書十一歲時被周老太爺買入府，當時周念霜才五歲，阿書熟讀詩文又懂武，一看就知出身自好人家。
十年前腥風血雨的京都，與富貴沾得上邊的好人家，不是被抄、就是全族遭殺。當年周老太爺出城談買賣，回程順道巡一回前幾代太祖古厝—百年前得了轅朝圣君延康帝親賜“皇家當鋪”匾額，之后周家當鋪第一代女大朝奉將該地打造成城郊古厝，并且引了天然熱泉，終年不歇。
周老太爺便是在古厝發現了身上負傷的阿書，懂點醫理的阿書似乎正藉古厝熱泉來療傷，周老太爺問起，阿書始終不肯說自己是哪里人，只道是南方來尋親的，但親人皆遭難。
其實阿書的口音若是細聽頗有幾分京都味，可周老太爺沒再多探問，只是見阿書一人孤苦無依卻相貌堂堂，氣度不凡，不忍將他一人留下，便告訴阿書，家里缺一名小廝，往后小姐掌家，需要小廝跑腿護衛，阿書當即應了差事跟周老太爺回家。
十年來，阿書教周念霜識書讀經，如今她精通琴棋書畫，阿書厥功至偉，阿書懂的比周老太爺請來的教書先生更多，客人拿來鋪子典當的珍寶，價高的珍品她總習慣先讓阿書看過后才出質價。
周念霜的鑒物能力，一半來自曾掌家的老太夫人，一半來自阿書。
周家的“皇家當鋪”九代傳女不傳子，是第一代女大朝奉立下的規矩，接掌皇家當鋪大朝奉者，需從母姓。不過，周家九代以來人丁單薄，除了第一代大朝奉生了兩名女兒，一個十五歲那年染風寒死了，另一個女兒繼承皇家當鋪之后，連著九代單傳，周家代代僅得一獨生女。
周家曾經風光過，聽說第一代大朝奉不但一生獨占轅朝安國親王的寵愛，就連高高在上的轅朝圣君延康帝，終其一生也愛慕著第一代大朝奉。
轅朝延康帝鼎盛時期，亦是皇家當鋪最為風光的榮景，光是鋪子便占去熱鬧東街五大鋪面，安國親王在皇家當鋪旁開了家古物坊，更曾傳為一段美談。
當時整個京都莫不艷羨周家女大朝奉的好運，攤上個安國親王已一生榮華富貴不愁，還能得了帝王青睞。延康帝雖得不到周家大朝奉，卻收周大朝奉為義妹，一生疼寵恩待她……
只是如此風光的周家當鋪也隨著轅朝一同盛極而衰，一代不如一代，現下當鋪已移到東市街胡同巷里，伙計一人、掌柜一人，以及她這個負責鑒物的女朝奉，當年延康帝親賜的匾額，周老太夫人在四王之亂初起那年，為了避禍已取下收入庫房。
福禍相依，是周老太夫人常掛在嘴邊的教導，“皇家當鋪”的匾額在轅朝鼎盛時期是富貴平安符，但到了轅朝末年，群雄爭戰，百年前圣主延康帝親賜的匾額就成了招禍大旗，盡管再舍不得匾額蒙塵，也得趕緊取下匾額保一家平安。
周念霜不勝欷噓地想，覆巢之下無完卵是極有道理的。改朝換代、爭戰四起，百姓自然過不上好日子，眼看來年京都就要有更大的禍事……
確認自己重活一回的周念霜，滿腦子轉著該怎么讓僅剩的親人得以無憂安享晚年。
她兒時滿心想恢復皇家當鋪的雄心壯志，似乎再無希望也顧不上了。
阿書見周念霜有片刻呆怔，不知神游到哪兒去，語氣略帶嘲諷的開口道：“大朝奉要不回去先用過早膳，好讓腦子醒醒神？”
“阿書，我們時間不多。”周念霜嘆氣，想起死前，阿書極力反對她往南逃的決定，現在看來不管看人或看事，阿書始終都是對的。
阿書原覆著薄怒的臉，軟和了，這丫頭肯定是煩心周家上上下下往后的日子。
“大朝奉，再不濟，還有阿書護著周家，不會有事的�！彼跑浡曇簟�
“阿書，以前我不聽你話，是我不對，現在我若開始習武還來得及嗎？”
阿書似笑非笑，“大朝奉擔心戰爭？”他挑眉，這丫頭他看著她長大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像藤蔓滋生霸住他的心、纏住他的骨……
“我該聽你的話，你向來是對的。從前你逼我習武，我卻耍賴，說反正我有阿書就好�！�
周念霜想起七歲時，阿書逼她學武，她什么事都聽阿書的，偏偏只有習武這事她死活不聽，耍賴、撒嬌……纏著阿書說再也不肯習武！
那日上午阿書讓她蹲半時辰馬步，那在大太陽底下曝曬的痛苦滋味，她嘗一回就熬不住了。
阿書若有所思，神情冷了幾分，問：“大朝奉從前說有阿書，所以無須習武，現在又想習武，是覺得阿書不會留在周家？”
她想起河邊挨那一刀的痛、想起死前閃過阿書逼她習武的嚴厲模樣，她很后悔也同時領悟沒有誰能一直在誰身邊，即便親如夫妻，大難臨頭時，恐怕都要各自飛。
“阿書，是我錯了……我想習武，現在開始來得及嗎？你從今天開始教我好不好？”
“大朝奉沒回答我，你想習武是覺得我會離開嗎？”
“沒有誰能一輩子在誰身邊。阿書，我昨晚作了一個夢，我夢見自個兒在河邊被一群土匪殺了，萬一我一個人……”
“阿書不會讓小姐一個人�！彼鄄ǖo，隱含堅持。
“我是說萬一—”周念霜說，卻被阿書打斷。
“阿書不會讓萬一發生，除非……”他沒將話說完。
“除非什么？”
“除非小姐不要阿書�！彼M她眼里。
周念霜心頭倏忽震動微熱，阿書他……這是……
“阿書，我……”她頓了會兒，竟不知該說什么。
若不知注定的命運，她也許會欣喜雀躍，她一直很依賴阿書，他有千般萬般好，根本無可挑剔，倘若不是生在這動蕩時代，阿書肯定是人中龍鳳，怎可能成為她的小廝！
可惜……她重活一回得付上代價，她必須成為“死王”的女人、必須得到“死王”的青睞……