不敢掙扎的劉惜秀，絕望地望著爹爹離自己越來越遠。在這一剎那，她從沒有這麼清楚地感覺到，原來，自己在這個家里什麼都不是……
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待做完七七四十九天的法事後，劉府里懸掛著的白燈籠依然沒有撤下。
身穿雪白衫子的劉惜秀鬢邊別著服喪的白絨球，越發顯得瘦骨伶仃、面容憔悴�？伤苍桨l懂事了，不再成日只追著劉常君身後跑，她開始幫忙理事，默默擔起了自丈夫過世後便一蹶不振、鎮日以淚洗面的娘親處理家務。
這四十九天期間，劉常君修長清瘦的身影總是在前廳忙碌著，接待前來吊唁他父親的故交及親友們，而劉惜秀便在內堂指揮仆人擺設奠品、監督著收拾素菜、領頭摺紙蓮花。
這天夜晚，她讓仆人們將奠禮全收妥入庫，詳列在冊之後，再也撐不住自骨子里透出的沉沉倦累感，拖著疲憊的腳步自內堂穿過廊下要回房。
晚風很靜，月色昏暗，荷花池畔蛙鳴嘓嘓。
她突然隱約聽見有人在低泣，立刻停住腳步，側耳傾聽。
明知不該，她還是不由自主地跟隨著那熟悉的聲音走去。
那個再眼熟不過的修長背影孤獨地坐在亭子的階梯上，旁邊的酒壺已空了，歪倒在身側，顫抖的肩頭和隱隱嗚咽聲聽在她耳里，分外心痛。
劉惜秀眼眶紅了起來，鼻頭酸楚難當。
常君哥哥……
她寧可他放聲痛哭，或是大吼大叫地宣泄出來，也不要他那麼死死壓抑地抽噎著，碎斷肝腸。
「什麼人？」劉常君警覺到身後有人，連忙回過頭來，半明半昏的夜色掩不住頰上的斑斑淚痕�！刚l準你來這兒的？」
在他的厲聲質問下，劉惜秀沒有畏縮，反而在他身邊坐了下來。
「你沒聽見我說什麼嗎？」他一臉憤怒地盯著她，吼道：「你走！我不想看到你！」
「常君哥哥……」她抬頭望著星子微閃的夜幕，輕聲問：「你想爹爹現在是不是在天上看著我們？」
他倏地無言，臉龐閃過一抹無可掩飾的傷痛。
「你懂什麼？」他眼眶灼熱，神情森冷的吐出話來：「他死了，再也不會回來了�！�
她長長睫毛微顫著垂落下來，「是，爹爹死了�？赡镞�在，現在只有你，才是娘唯一的依靠了�！�
「不需要你提醒我�！顾Z氣里有一絲緊繃，冷冷別過頭去，目光落在黝暗的池面上。
「爹會希望你振作起來，成為娘及劉家最大的光榮�！�
「別說得這麼好聽�！顾麗郝晲簹獾氐溃骸改阍谖颐媲坝懞觅u乖，不就是希望我別把你趕出劉家嗎？」
他的話讓她怔住了，眼神泛起痛楚。
「你怕我爹一死，你在這個家里就再也沒有靠山，再沒有人把你當家人看待了，不是嗎？」劉常君止不住冷笑起來，連日來沉沉積累在胸口的喪父之痛，只想找個出口宣泄。
她沉默了很久，終於道：「是�！�
萬萬沒料到她會如此誠實坦白，倒教他一時愕然無言。
「你和娘，是我唯一的親人。」她輕聲開口，「我……害怕再失去你們。我不能再失去任何人了�！�
這話讓他心下微微震動，一言不發地直勾勾地盯著她。
「常君哥哥，我想報答劉家對我的恩情，不管你和娘需要我做什麼，我都會去做�！箘⑾憧粗Z氣里帶著一絲懇求，「請──不要趕我走�！�
劉常君瞪著面前蒼白瘦小得彷佛風吹就倒的她，久久。
「隨便你！」他站起來，轉身就要走。
「常君哥哥……」
他頭也不回地離去，將她獨自扔在一地清冷中。
眼睛陣陣刺痛，她卻還是努力地把淚水壓回眼眶里。
沒關系的，秀兒，沒關系的。只要常君哥哥還沒有開口趕你，你就還能繼續留下來，哪怕只能多留一天，也是好的……
自古人在人情在，可人一走，茶就涼。
府內一向以劉大人四品俸祿，及身為京官所能得的福利過日，多年來衣食無憂，甚至還多有盈余可接濟百姓，可待他故世後，朝廷也停了傭仆、廚料、炭火錢等等補貼。
眼下劉府無帳可進卻支出如舊，盡管過後不得不陸陸續續遣散了許多仆人，僅留下奶娘服侍劉夫人，可這日子一長了，生計還是越發艱難。
「這是這個月的帳冊，請娘過目�！箘⑾愎Ь吹貙⒘泻玫膸耘跎锨�，給劉夫人查看。
「你看著辦吧。」劉夫人一手支著頭，病容疲憊地揮了揮手，再無心力理會這些�！冈撛觞N著就怎麼著�！�
「是。」她將帳冊揣在懷里，就要退下。
「常君呢？」
「常君哥哥一早就出去了。」
「他最近老是早出晚歸的，你這做妹妹得多關心著他些才好�！箘⒎蛉藝@了口氣，「照理說這都是娘的事，可為娘的是有心無力了，只盼你們都好好的過日子，唉……」
「秀兒明白。娘盡管放心，有我照看著常君哥哥，不會有事的�！顾B忙保證。
「那就好，那就好……」劉夫人倦極地擺了擺手，「去吧。」
劉惜秀離開劉夫人的寢房，抱著帳冊走了幾步，被娘這麼一提醒，突然有些心神不定起來。
說得也是，最近老不見常君哥哥在書房里讀書，莫不是心情不好，所以跑外頭散心去了？
「散散心是好的，可萬一耽誤了讀書，那常君哥哥不就不能實現爹爹的心愿了嗎？」她自言自語，心下越發不安。
迎面而來的奶娘手里捧著一盅湯藥，正要給劉夫人送去，見了劉惜秀，她忍不住喚道：「秀小姐，老奴正想著要找你哪�；卮禾玫膭⒋蠓騽倓倎砹�，此刻就在廳上�！�
「不是說銀子月底就會給他送去嗎？」她停住腳步，心下一驚。
「劉大夫說，連同上上個月的藥錢，實在不能不收了�！鼓棠锍蠲伎嗄樀溃骸感〗�，這可怎麼辦？」
她咬咬唇，強抑下心慌�！膏牛抑懒�，我這就去�！�
劉惜秀轉而到帳房，掏出劉夫人交給她的銅鑰匙，打開一只紅木小匣子，可一拉開，里頭僅剩不到二兩銀子。
開支帳項她都記得清清楚楚，光是賒欠回春堂的藥錢加一加就得三兩七錢銀子，這怎麼夠呢？
她苦惱地蹙起眉心，抬手撥開落到頰邊的頭發，指尖驀然停頓在滑順豐厚的黑發上。
有了！
第2章(1)
黃昏時分，劉常君拖著疲憊的身軀緩緩走回家。
他回到書軒，在屏風後將一身平凡布衣換下，這才打開隨身的木盒，里頭卷得仔細嚴實的是幾幅他最引以為傲的字畫，可在東大街市的角落擺攤一整天，就只賣出了一幅，還被殺價殺得七零八落。
他俊秀英挺的臉龐上掩不住沮喪之色，喃喃道：「什麼阿物兒，怎麼都是一堆不識貨的人。想當初有人向爹出高價想買我的字畫，爹都還不賣呢，現在……沒想到現在區區三兩銀子能買走我的駿馬圖�！�
是啊，這就是世道冷暖，現在的他不再是身分矜貴的劉家大公子，縱然他的字畫再好，淪落在街市上也就只有任人挑三撿四的份。
可就算是這樣，他明天還是會繼續去擺攤。
再怎麼說他也是個大男人，更是劉家唯一的依靠，怎麼能日日只知死讀書，不知民間疾苦的傻傻白吃白喝、胡混過日子？
他心底不是不感傷悲憤的，可懷憂喪志又能濟得了事嗎？
「罷了，別再想了，三兩銀子就三兩銀子……」他一咬牙，甩甩頭道：「錢總還是錢，能供家用就好�！�