“小柿，把這些告示全張貼出去，我要讓大家都知道嚴季雍的丑事�！�
小柿遲疑著，“大小姐，這不妥吧！萬一大人怪罪下來，咱們恐怕會吃不了兜著走�！�
“沒有什么不妥的，我在告示上頭寫的全是真的，可以接受公評，快去張貼，加你三天的工資�！�
看在錢的份上，小柿拿著莫紫喬連夜寫成的十張告示消失在人群里。
告示一張貼旋即有好事者通風報信給嚴府的總管。
史軍匆匆忙忙地往書齋通報，“大人，莫姑娘到處張貼不利于你的負面消息�！�
“什么負面消息？”他行得正，會有什么負面消息？
“說大人拋妻棄子、人面獸心，為求高官厚祿欺君欺民，是個偽君子。”
嚴季雍的憤怒在史軍的話后，燃燒到了極點。
啪的一聲，他將手上的史記丟在桌上，氣得臉色發青，咆哮如雷道：“太離譜了！怎么會有這種女人？太過分了，沒有證據的事，她都能貼告示破壞我的聲譽�！�
史軍聞言，馬上提議道：“是否要開堂審莫姑娘，將此事厘清做個了結？”
“不，到時看熱鬧的人會更多，莫紫喬肯定在公堂上鬧得天翻地覆，屆時謠言將如滾雪球般繪聲繪影的傳遍梅龍鎮，甚至京城�！�
“大人的意思是隱忍下來，任莫姑娘到處點火破壞大人的形象？”
“我不會讓她這么順利，先派人將告示全撕了，你馬上去辦�！�
同日下午，史軍憂心如焚的回報后續發展：“大人，早上張貼的告示才清完，下午那些地方又貼上了新的告示，而且變本加厲，連城隍廟的四柱也不放過，善男信女站在告示前議論紛紛�！�
他知道該是親自去找始作俑者的時候了！
*
他站在她的鋪子里，一副山雨欲來風滿樓的架式。
“大人，大小姐不在家�！毙〔菪奶涌斓氐溃缫蚜系绞虑闀浇袢赵窖菰搅业牡夭�，固執的大小姐就是不聽她的勸。
小草朝小柿使了個眼色，本欲請小柿去通知主子別進鋪子，可就是這么不湊巧，莫紫喬貼完告示，嘴里哼著小調由外走進門。
她看見他，先是一愣，然后往后退，一直退，轉身狂奔，才跑了三步，就被他逮著。
“放開我！”她火大了，干脆正面迎擊。
“你竟敢這樣對我！”他惱怒的看著她。
大街上開始聚集人群，一個朝廷大官和市井小民的恩怨情仇比野臺戲還好看。
她亦以一雙怒眸看著他，“若要人不知，除非己莫為。”
“我做了什么？你豈能憑一個來路不明的姑娘的片面之詞就編派我的罪，你自以為是的功夫真是令人齒寒�！�
她訕笑地道：“看來，你還是死不認錯。”
秋日的陽光根本無法把他們曬醒。
“我沒有做錯事，為什么要認錯？你太天真了，沒有經過縝密的調查就斷人罪，可知這會造成多少冤案？”
“閔芝指證歷歷，我還需要什么證據，實在太可笑了，嚴季雍，我不是一般女人，對你的個人魅力完全沒有感覺，所以別想以男色說服我放你一馬�！�
他瞅了她一會兒，才回應：“你想太多了，我從來不曾想過以己身的外貌優勢引誘你，因為潑婦和惡女一向不在我的調情范圍之內�！�
“你諷刺我是個潑婦？惡女？”
“你不只名副其實，而且是個中翹楚，我都不知道要怎么扭轉你偏激的性格！”他冷冷地道。
“嚴季雍，說話不用夾棒帶棍的，很不厚道�！彼裂叵�，火氣正旺。
“不厚道的人是你，到處張貼不實告示，你到底有沒有腦子�。 彼钢谋亲诱f話。
她揮開他不友善的手，“我不可能冤枉你的。”
“你這么自信？”
她不屑地道：“你這種小男人會干什么壞事，我掐指一算就能算得出來�！�
“如果你算錯了呢？”他反問。
她從沒想過這個可能性，“隨便你。”
“真的隨便我？”他詭笑地確認。
她漸被周身的氛圍感染。
左一句：“紫喬姑娘，叫大人放馬過來，我們支持你�！�
“是啊，替咱們老百姓出一口氣。”右一句。
隔壁大嬸嚷道：“負心漢最要不得，紫喬姑娘真了不起，替天下元配平反。”
對街大娘加入陣營，“是唄，大人無情與庶民同罪。”
莫紫喬壯膽大聲地道：“今天我莫紫喬立誓，非和惡勢力周旋到底不可�！�
“各位鄉親父老，如果我證實了己身的清白，這位莫紫喬姑娘將任我隨意指使，做牛做馬不得有怨言�！眹兰居捍舐暭埠簟�
“等等，若最后證實，你真的不是什么好貨呢？”她信心滿滿地道。
“一樣，做牛做馬伺候你�！彼恍�。
作證的鄉民一陣歡呼，不管誰贏誰輸，他們這些看熱鬧的一點也不吃虧。
“這可是你說的，到時可別可憐兮兮的拿官位來壓我，我是不吃那一套的�！�
“這你不用擔心，到時可別抱怨粗重工作非女流之輩能勝任，我也不吃那一套�！彼麑W她的話。
“放心，我沒那么沒品�！�
兩人定下誓約，然后不歡而散。
*
“紫喬，你怎么可以這么做？男人的名譽是很重要的，你這樣到處張貼告示對季雍哥很不公平�！�
馬雙飛為了心愛的男人被莫紫喬污蔑人格、名譽，顯得氣急敗壞。
“他這種負心漢，你要他做什么？”她真搞不懂女人心，自己身為女子，有時真替女人羞慚。
“季雍哥不是負心漢�！瘪R雙飛不以為然地道。
莫紫喬冷笑，“真受不了你，小草，你把阿芝叫出來，讓她親自向馬姑娘解釋清楚�！�
閔芝走向莫紫喬，“紫喬姐，有什么吩咐嗎？”
“馬姑娘不相信嚴季雍真的是你姐夫�！�
閔芝直接回應：“嚴大人真的是我姐夫�！�
馬雙飛急得跺腳，“你胡說！你再胡說小心我撕爛你的嘴，讓你一年不能說話�！�
“雙飛，你怎么可以這樣威脅人家，阿芝說的話你也聽清楚了，嚴季雍就是阿芝的姐夫，大爛人不配做咱們的欽差大人�！�
“紫喬，你就放過季雍哥吧！他一定有什么苦衷才暫時擱下家鄉的妻子，也許他們話不投機，也許他的妻子是個麻子臉一看就倒胃口�！�
“雙飛！你不該這么主觀的�！�
“你才主觀！”
兩個好朋友為了一個男人反目成仇，也是始料未及的。
閔芝神情黯然地道：“嚴大人不肯認我，我和姐姐都能理解，我們家實在太窮了，所以我和姐姐都不識字，因此配不上嚴大人現在的身分地位�！�
她該死的惻隱之心又泛濫了，“阿芝，貧窮不可恥，不識字也不可恥，真正不知羞恥的人是嚴季雍�！�
“阿芝姑娘，你確定你沒有認錯人？”馬雙飛不悅地問。
“非常確定，馬小姐看來是不相信我的話，嚴大人的形象太好了，無論如何都很難和負心漢的事實聯想在一塊。”
馬雙飛不再說話，轉身走人。
在她心里原本堅定如磐石的信念，此刻有了些微的動搖，閔芝一副老實相，不像是會說謊的人，可在私心上面，她依舊不愿相信形象良好又清高的嚴季雍，會是個為了功名利祿拋棄妻室的人。
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嚴季雍不堪名譽落得掃地的地步，一回嚴府立即指派史軍調查這件事的背后真相。
“大人，會不會是有人想破壞您和固倫格格的親事？”史軍突然地道。
“我和固倫格格的親事八字都還沒一撇，如何構成破壞的條件？”
“可皇上將要賜婚之事鬧得沸沸揚揚的，難保不是有心人想介入�！笔奋姺治龅�。
“查清楚閔芝的來歷，這事將可真相大白。”
*
高枕無憂的莫紫喬，在三天后被無情的真相殘忍的終結了這份幸福。
“大小姐，史軍總管差人請你去嚴府一趟，說嚴大人有話跟你聊聊�！毙∈琳f道。
莫紫喬不以為意，“干嘛，他想求饒？和解？”
“沒說，不知道有什么事非得請大小姐走一趟嚴府�！�
“好吧！走一趟就走一趟唄，不管走多少趟，我死也不會同意和解�！�
“大小姐，一早就沒見到阿芝的蹤影，不知她上哪兒去了，昨天要她拿去分門別類的繡線也不知擱哪兒了�！毙〔菰谒鲩T前嘀咕地道。
莫紫喬聳聳肩，“我也沒看到她，也許她到廟里祈福去了�！�
*
嚴府
風雨來前似有寧靜。
書齋似有些微的騷動，莫紫喬隨手輕撩了下耳畔的青絲，就在即將要進書房門時，她驀然停下腳步。
她聽見閔芝的聲音。
“嚴大人，求求你原諒我，我不是故意的，我也是聽命于人�！�
這是怎么回事？
“紫喬姑娘，怎么不進去？”史軍不知何時已站在她身旁，輕輕的催促她。
她邁著沉重的步伐不若先前的動作迅速俐落，跨進門檻面對嚴季雍的可能責罵。
嚴季雍唇邊泛起冰冷的微笑，與外頭陰霾的天色正好互相輝映。
“坐！”他說道。
她緩步走向一旁的圈交椅坐下，眸子直勾勾地瞅著閔芝，后者梨花帶淚。
這是人生里最痛苦的煎熬之一。
書齋里除了他們四人還有一個陌生面孔，像是宮里的黃門。
“吳公公，你告訴這位紫喬姑娘，閔芝是你的什么人？”
吳昆清了清喉嚨道：“芝芝是我的外甥女，目前在九貝勒府當丫鬟�！�
閔芝低頭咬著嫩唇，“我不是有意的，我也知道說謊話的后果可大可小，這全是九貝勒爺的主意�！�
“芝芝，你實在太胡涂了。”吳公公忍不住斥責了句。
“我不想這么做也不成，九貝勒會殺了我�！遍h芝哽咽地陳述。
“九貝勒為什么指使你這么做？”嚴季雍挑起劍眉。
“我也不是很清楚，好像是因為貝勒爺不滿日前嚴大人向皇上呈了批判貝勒爺的奏本，貝勒爺心生不滿，想以此破壞大人形象，讓大人丟了頂戴花翎。”
莫紫喬聞言蹙起眉心，嚴季雍幽魅的眼眸令她畏懼。
她知道了，她完了。
“現在真相大白，你不可能再回貝勒府了，一會兒跟史軍總管到帳房領銀錢，回鄉好好過日子。”
閔芝跟在史軍后頭正欲離去，莫紫喬叫住她：“阿芝，我想知道，你為什么找上我？”
“因為我聽說了你和嚴大人買賣布疋有過節，所以我利用了你�！�
吳公公任務完成，亦告辭離去，留下她獨自面對惡龍的報復。
他先是若有深思的瞅了她一眼，然后站在她面前俯首低覷她瑰麗的面容。
“別忘了你的承諾，做牛做馬伺候我�！�
她的心沉甸甸地悶著，“為何你待閔芝如此仁厚，她誑了你，你還給她錢回鄉？”
“沒有你跟著起舞，這些事不會鬧這么大，首先，我要你張貼告示公開道歉，并且站在大街上沿路高喊，我對不起嚴青天，是我不分青紅皂白誤會了嚴大人�！�
“什么？”當街高喊？
“沒錯，持續七天，以正視聽，如果不是你，這里的百姓不會如現在般仇視我，在我背后指指點點。”
“道歉啟事我會寫，但能不能免去到大街上沿街大聲嚷嚷這一項處罰？”
“不行，別討價還價，再啰唆就不只七天啰�！�
“你好嚴格�！笔遣皇切諊赖亩歼@樣？
“許多人目不識丁，光貼告示是不夠的，非得敲鑼打鼓澄清這件事不可�！�
“你的心眼真壞。”她忍不住罵道。
他嗤哼了一聲，“這還不是最壞的�！�
她快昏倒了，“什么！這還不是最壞的，那我豈不是會被你給整死？”
“死不了，許多人做牛做馬一樣活得好好的，明天起，你到嚴府為奴為婢，直到我氣消為止�！彼稽c也不心軟。
她笑不出來了，大概這一生都得忘記該如何笑了，要這個嚴季雍氣全消大概得等一生一世。
*
紫喬姑娘暫時交給小柿和小草打點，天一亮，她就到嚴府報到，希望早點開始做苦工，能早點收工回家。
第一天，她的工作很簡單，就是刷尿桶，嚴府上下奴仆如云，尿桶加起來二十九個，外加主子嚴季雍房里的那一只，不多不少三十個。
廚娘告訴她，得先將所有尿桶集中在一塊，將內容物裝在一個大桶里，再把尿桶一一洗潔、刷凈。
“這些一會兒花匠和藥農會處理，施肥用，你只管把尿桶全洗干凈。”
“是嚴大人的命令？”她簡直不敢相信，這么多尿桶，一般貴族千金早已花容失色，遑論把它們一個個刷洗干凈。
“嗯，大人沒下這種命令，咱們做下人的也不敢如此大膽讓莫姑娘洗咱們的尿桶�！睆N娘為難地道。
“這……平常由誰清洗？”
“各人制造各人洗。”
“嚴季雍的也是自己洗？”她不信。
“當然不是，大人是尊貴之軀，不做這些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手�！睆N娘安慰地道，紫喬姑娘在梅龍鎮可是赫赫有名的布莊，廚娘偶爾也會光顧，對這位嬌滴滴的小姐現下得在嚴府刷尿桶一事，她是有無限同情的。
“刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？”她想當然耳地道。
“姑娘真是厲害，你是怎么猜到的？”廚娘一驚。
莫紫喬冷笑，“照這種陣仗，要猜下一步嚴季雍想怎么整我并不難�！�
“嚴大人氣應該很快就會消了�！�
“我不敢想，小心眼的男人容易生氣、容易記恨，很難原諒別人�！�
“莫紫喬！你拉著廚娘扯些什么？想偷懶啊，洗了多少個尿桶了？”
冷酷的嗓音由身后傳來，莫紫喬嚇了一跳，迅速轉過身，發現他就站在距她不到十來步的涼亭里。
“還沒開始洗。”
廚娘不知何時已離去。
“要是到天黑還沒洗完，你就別回家了�！彼呦蛩�。
“壞心人！”她喃語。
“是你先使壞，我不過是略施薄懲罷了�！�
他不想心軟，是預備挫挫她的銳氣，女孩子家太有棱有角不是好事，將來與婆家的人相處也會出問題，他是為了她好才非要她履行承諾不可。
“放心好了，中午以前就能洗好，下午貼道歉的告示，晚上與打更的更夫同行掃街公開澄清你的清白。”她都想好了，晚上街上沒啥行人，比較不會丟人現眼。
“明天一早先上街公開道歉，下午再來刷尿桶�！彼f。
她的眼神憂郁，他看見了，但他不為所動。
她的模樣真如諸祭形容得美好，表情無邪純真，像朝陽下的微風般無害。
可她沖動的個性卻挺傷人的，錯指姐夫的事件，不能說他沒受到傷害。
“你就不能高拾貴手嗎？”她發出懇求的訊息。
他比誰都冷硬，“不行。這是做人的原則，你犯了錯，我沒以大清律法判你的罪，已經很便宜你了�！�
“季雍哥�！�
是女人的聲音，兩人看向發聲的女人。
嚴季雍露出好看的笑，“家瑛，你來了！”
她從沒見過他這么友善的笑，而這朵笑竟然飄向遠方那個叫家瑛的女子。
她開始努力刷尿桶，中午前非完成不可，否則嚴季雍又會刺激她、羞辱她。
她的眼皮又開始跳了，惡運將臨。