佟曉生在自己房里走來走去繞圈子，不時以摺扇輕敲著掌心，一副若有所思的模樣。
不一會兒，有人敲門。
“請進。”
一個年輕男子依言進入佟曉生房內，一見到他，佟曉生便道：“阮家發生了什么事情?”原來這男子是佟曉生安排在阮家打聽消息的探子，方才他心神不定的，就是在等那探子回報，畢竟那天阮飛香的神色不尋常，他實在沒有辦法不去探究。
那男子也不迂迥曲折，直截了當地道：“大少爺在元寶賭坊賭錢輸了五十萬，老夫人正在發愁呢�！�
“原來如此……”佟曉生喃喃的道�！拔迨f，五十萬可不是一筆小數目啊……”
那男子又道：“還不只這樣呢。”
“哦?”
“元寶賭坊的頭兒張魁，平日就愛逛窯子玩女人，他們那天從阮家離開的時候，正巧看見了從花燈會回來的小姐，張魁瞧上了小姐，派人遞了紙條子過來……”
“都說了些什么?”
那探子頓了一頓，后才說道：“張魁說，要是籌不出五十萬兩也投關系，只要阮家小姐立下字據，書明愿意每個月上眠花閣陪他兩天，其余的事都好談，賭債也可以一筆勾銷�！�
“什么?”佟曉生愣了一下，不敢相信自己所聽見的。
眠花閣是城里最知名的妓院，張魁擺明了只想玩弄女兒家的清白，順便讓阮家聲譽一敗涂地，再也抬不起頭來!這是什么樣的居心、什么樣的王八腦袋，虧他竟想得出來!
“你從哪聽來的這些事?”
“是從李大叔那得來的消息，不會有錯的，老夫人在所有的下人里最倚重他，凡事都跟他商量，他正因不知道如何解決而煩惱呢!這兩天一直窩在帳房里頭盤算怎么挪錢。”原來那探子是在李大身邊跟隨已久的親信。
佟曉生不禁臉色鐵青，緊握著摺扇不發一語，內心的怒濤更是早已排山倒海。
他真想殺了張魁!
那探子當然不會察覺到主子的心事，只是平鋪直述地往下說：“因此阮家現在成日愁云慘霧的，固然不能糟蹋了大小姐，但作坊是祖宗傳下來的基業，更不能輕易拱手讓人，可是五十萬實在太多了，除非從天上掉下銀兩，否則實在拿不出手�！�
“好了�！辟陨溃骸拔颐靼浊闆r了�！彼麖淖郎夏闷鹪缇蜏蕚浜玫囊恍〈殂y，遞給那探子�！靶量嗄懔耍@些就拿去喝茶吧�！�
“謝主子�！蹦翘阶咏舆^后，佟曉生又吩咐了一句。
“記住，要是有什么消息，再來回報�！�
“是。”
看著探子退出門外，佟曉生才在桌邊坐了下來。
只是一瞬間，他已決定該怎么做。
心中浮現的盡是阮飛香以淚洗面的模樣，教他不舍與心痛，即使他對飛香的母親有再多的不滿，此時此刻似乎也顧不得了。
“飛香，你等著我……”同樣的一句話，此刻再由他口中說出，卻已無當年的祈望神態，這回他是有著絕對的自信，要她等著他!
等著我……
佟曉生像在對阮飛香保證般，喃喃自語著。
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“什么?你要成親?!”喜形于色的是孫尚書，和他異口同聲的，則是滿臉不可置信的孫義昭。
“是哪家的姑娘?”孫尚書迫不及待的問道。
“你腦子沒燒壞吧?”孫義昭倒是覺得很奇怪，明明前兩天還說不想娶媳婦，怎么才事隔兩日就完全變了個模樣?
“放心吧，我并沒有神智不清�！辟陨恍�。“我之所以一直不想成親，其實是心底已有了人的緣故……”
“什么?”孫尚書可真是一頭霧水。“既然你心底有了人，怎么不早點跟我說?我作主幫你提親就好了，還一直拖到現在?”
佟曉生一嘆�！翱磥硪仓缓孟蚰銈冋f個明白了�！�
于是，他娓娓道出了十年前為阮家所退婚的遭遇，當然，也順便將阮家最近發生的事情說了出來，至于花燈會里重逢的那一段，他就省略不提了。
只見孫尚書以及孫義昭兩人聽得目瞪口呆，好半晌，孫義昭才吐出一句話。
“好小子，你瞞得我們好苦啊!”
“曉生向義父賠不是了�！辟陨趯O尚書面前深深一揖�！斑@許久以來，不是曉生不勝娶，而是無法娶啊!”
“哎……”孫尚書聽了義子那番前塵際遇后，幽幽嘆了一口氣�！叭碎g多少癡兒女，你倒也算得上一個了……”
孫義昭快人快語，笑道：“要是阮夫人知道你此番已是譽滿商場，不知道會不會后悔?”
佟曉生苦笑：“這要如何說起?我自己也不曉得今天會有這番局面，阮夫人又如何能得知呢?”
“我相信人生有許多不同的路，不是只有讀書做官才能出頭，你棄文從商，也許就是蒼天冥冥之中的安排�！睂O義昭拍了拍他的肩膀。
“這其實都要感謝義父�！辟陨�。
“好了，你們別在那里閑聊了�！睂O尚書打斷了他們兩個�！皶陨�，你打算要怎么做?”
孫尚書問佟曉生怎么做，其實已有同意他作主的意思，見孫尚書和孫義昭都如此支持自己，佟曉生只覺心中十分溫馨。
孫尚書與孫義昭給了他全新的家庭溫暖。自從父母雙亡、家道中落，被阮家退婚之后，他已嘗盡了太多世間的辛酸，對人也抱持著不信任的態度，但是老天爺似乎在和他開玩笑似的，讓他又在義父孫尚書的身上看到人性的高貴與無私，他是那么的疼愛與器重他，將偌大的家業交付予他卻完全沒有半點不信任，孫義昭更始終將他看成手足兄弟。這些無言的情感在在都令他感動，有時甚至會以為不過是一場夢，偏偏這又是再真實不過的了……
“那么，接下來就拜托義父了……”佟曉生于是將他的計劃與構想慢慢說了出來，只見孫尚書聽得頻頻點頭，孫義昭則一副興味盎然的模樣。
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阮家。
胡氏正在與帳房管家核對能變賣的家產及收藏，一邊清點、一邊不禁悲從中來。
“阮家在我手里，好不容易有了點模樣，卻出了這么個敗家子……”
帳房管家聞言，只能勸慰一句�！胺蛉耍么跎贍斒侨罴椅ㄒ坏母�，光憑著這一點，咱們說什么也得把他救回來啊!”
“……”胡氏無言了。
老實說，玉作坊是祖業，不能動搖，唯一能動用的，就是家里的錢，但這些湊一湊有沒有五十萬兩現銀還很難說，但總不能什么都不做，干耗著等死，一想到張魁另外的提議，竟是將飛香送去當他的玩物，胡氏就氣不打一處來。
“夫人……”帳房管家喚了喚出神的胡氏一聲。
胡氏回過神來，才發現李大來了�！笆裁词�?”
李大道：“外頭來了孫尚書府的人，不知道見是不見?”
“孫尚書?”胡氏愣了一下，直覺的道：“咱們家平素踉他們沒什么往來啊!”更何況現在情況非比尋常，她都已經忙得焦頭爛額了，實在沒有見客的心思。
“可是那人堅持要見您……”說到這里，李大頓了一下�！岸摇�說……”
“說什么?”
“他還說，他是為您分憂來的。”
“分憂?分什么憂?”胡氏何等精明，下意識掃了桌上的帳冊一眼，隨即站起身子。
“好，不管如何，就先讓他進來再說吧。”
“是�！崩畲笠姥�，退了出去。
胡氏順勢理了理衣服，對帳房道：“別歇手，你繼續忙，一會兒后我還會回來�！币贿吔淮贿呁髲d的方向匆匆走去。
胡氏方進大廳，只見兩個人二個管家打扮，另一個竟是媒人婆，不只是人來而已，他們竟還帶著一些禮物。
“稀客，稀客，真不曉得是什么風把兩位吹來的?”盡管心中覺得奇怪，胡氏表面仍文風不動�！袄畲�，快給兩位爺看茶�！�
“阮夫人不用客氣，小人還得趕緊回去復命，也就不說閑話，直截了當開門見山了。我是代我家老爺、還有少爺傳信來的。”那管家恭謙有禮地向胡氏行了個禮，從袖子里拿出一張紅帖子。
“這是?”胡氏狐疑地接過帖子。
“噢!這就換我說了�！蹦敲饺似判ξ陌l話了�！胺蛉烁希欠裆杏幸晃磺Ы鸫珠|中?”
“有是有……”胡氏一邊回答，一邊打開帖子，里頭赫然是一張寫著生辰八字的紙�！澳恰霝樾∨髅�?”
“呵呵呵，正是�！�
“孫大人……我記得他不是膝下無子嗎?怎么這會兒又蹦出一個兒子來了?”
“阮夫人問得好，我才正要向您解釋呢!這位少爺，是孫大人的遠房表侄，就是因為孫大人這一房一直都沒有生養，這才過繼的兒子。您可別說他倆不是親骨血，他們的感情可是比親骨血還親哪，孫大人的家業都是要讓少爺繼承的，小姐嫁過去，絕對不會委屈她。當然，我們這邊三媒六聘絕對少不了，大人絕對不會虧待阮家的�！闭f著，她將另一張條子遞到胡氏面前。“還有，雖然一和您提親就這么做實在有點唐突，不過還請夫人體諒我家老爺的急切之心。這是大人初步擬訂的聘禮條子，希望夫人過目。”
胡氏淡淡掃了一眼，卻不肯伸手接過來看，只是說道：“我是嫁女兒，不是賣女兒�！�
“那當然，那當然!”那媒人婆倒沒有受挫的模樣，說道：“夫人再請看，這是孫家少爺的八字，我家人人希望阮夫人仔細合一合，如您不嫌棄，愿意玉成佳偶的話……”
“嫌棄?這是從何說起�！焙线@時笑道：“孫大人是百姓景仰的好官，名望家聲更是再好沒有，我怎么敢嫌棄，只是怕配不上啊!”
“這是哪的話?”那媒人婆搖著手中的圓扇，笑道：“要說名聲，誰不知道蘇州城里的名玉肆多寶閣?誰不知道您阮夫人只手撐起阮家半邊天?由您手里調教出來的女兒，相信是再惹人疼沒有了……”說到這里，那媒人婆還戲劇性地故意壓低了聲音�！袄蠈嵳f，鬧元宵那一晚，我們家少爺看到了令千金之后，就一直難以忘懷，是以這才登門求親……”
“原來如此�！焙宵c了點頭，仿佛已經了解了來龍去脈，看了看手里的紅帖子，又想起前幾天張魁派人遞來的那張條子，她薄薄的嘴唇一抿，心中已有了定案。
“孫大人若是有意娶小女為媳，我自是不會反對，只是小女已過花嫁之年，不曉得這一點，孫大人是否聽聞過了?”
“阮夫人真是說笑了，娶妻娶德，要緊的是能相夫教子，性情和順，跟年紀是沒有關系的�！�
胡氏略微放下心，然而仍是故作沈吟了許久�！熬退闳绱�，婚姻大事雖是父母說了算，但還是征詢一下小女的意見比較好。”
“應該的，應該的�！蹦敲饺似胚B連點頭�！跋Ｍ罘蛉藙e覺得我們唐突，慎重考慮一下這椿婚事，女兒家嘛，再留能留多久呢?還是認真考慮一下未來的歸宿比較要緊哪。”
“你說得對……”胡氏的腦海中不禁浮現了女兒的身影，她說什么也得保護她才行啊!
那媒人婆和孫家的管家見胡氏已有答允之意，不由喜上眉梢，互視了一眼，交換了一個心照不宜的微笑。
“敢問孫少爺大名?”
“我家少爺名諱，分別是上亦下桐。”管家恭敬地答道。
“亦桐……孫亦桐……”胡氏喃喃自語著。
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繡樓上。
窗外淅瀝瀝地下起了春雨，一縷縷、一絲絲，細細如針、蒙蒙如雪。
春雨端來青瓷火盆，在里頭添著炭，阮飛香散著烏黑長發，和衣靠在窗口邊的朱漆欄桿旁，懨懨地伸出雪白小手，接著冰涼的雨絲，表情似喜還憂。
許是丫頭撥炭的嗶啵聲響動了她，她回頭。
“春雨，春雨……是誰給你起的好名字，雨水都被你招來了!”阮飛香與其像在問人，倒不如說是自言自語般的說了一句。
春雨笑著起身，放下火鉗子便上來抓阮飛香的手。
“小姐還玩，待會兒冰了手可怎么好?瞧，這會兒您的手都冷得跟什么似的，來火忙邊烤烤……”
“我沒事，不冷�！比铒w香抽回手在自個兒懷里捂著，走回床前，發著呆。春雨見狀，輕輕搖了搖頭，準備去沏茶，正要下樓時，胡氏卻上來了。
“夫人好。”
“嗯……”胡氏問：“小姐呢?她情況怎么樣?”她擔心的問道，自從阮飛香看到那張條子后，整個人就恍恍惚惚的。
“小姐今兒個好些了，這會兒正在里頭坐著呢!”春雨福了福身子，知道夫人有話要說，便道：“春雨給您沏茶去。”
胡氏向她揮了揮手，便往房里走去，阮飛香早聽見母親的聲音了，胡氏才走到門口，她便迎了上來。
“娘。”
“你身子不舒服嗎?”胡氏關懷的問。
“回娘的話，飛香好得很，只是……”
“我知道……我知道……”
“大哥的事情該如何是好?”
胡氏看了她一眼，嘆了口氣�！斑@你就別管了，都自顧不暇，還管那個敗家子做什么�！�
“可是娘……咱們……”阮飛香急道：“咱們家要籌不到錢，大哥該怎么辦?他總不能一直待在那種地方啊!”
“放心吧，我們在想辦法了，了不起，也就是讓為娘的當阮家的罪人罷了……”
阮飛香何嘗不知道母親指的是賣掉祖產一事，她心底也著急，不禁脫口而出。
“還是……女兒到、到……眠花閣里……”話一出口，她臉也脹紅了、嗓子也哽咽了!
“胡說!”胡氏一拍桌子�！拔以僭趺床粷膊粫螒{自己的女兒去讓人隨意糟蹋!”
阮飛香聞言，眼眶驀地紅了，淚水再也不受控制，陡然撲簌簌落下!
“娘……”她忍不住投進了母親的懷抱，多日以來的擔心和委屈終于宣泄而出，胡氏亦是心酸難忍，也哽咽了。
“好孩子，為娘會保護你的……為娘來找你，也就是為了這椿事�！焙弦贿呡p輕的推開女兒，一邊為她擦著淚。
“你知道嗎?今天有人來提親了。”
阮飛香愕然。
是他嗎?!
萬般思緒尚渾沌，她完全搞不清楚是怎么回事!
“娘是想，對方條件不錯，你呢!年紀也老大不小了，總不能一直待在母親身邊吧?所以……”
“娘……我……”
“你先別說，娘也知道你的心情�！焙虾螄L不了解她那份女兒家心事?自始至終，她都知道女兒自從退掉佟曉生那椿親事后就顯得郁郁寡歡，雖然女兒嘴上不提只字片語，卻直接表現在行動上，最明顯的，就是她一次又一次地拒絕了他人的提親，寧愿獨守空閨以待年華終老，卻始終不愿再提起婚事。
要是以前的情況，胡氏其實也不是真的那么希望她馬上嫁出去，不但是考量阮飛香心情的緣故，那些上門來求親的男子條件也都沒比阮家好，所以才這么耽擱了下來。但是眼前的情況，卻再也不容許得過且過下去了，要嘛!嫁人名望聲譽極高的孫家為媳，否則就會張魁逼得走投無路，真到眠花閣去……那種情形胡氏連想都不敢想!
“娘知道你舍不得娘，舍不得離開家……但是，也請你為娘想一想吧!”胡氏知道要讓女兒答應的唯一辦法，不是硬逼，而是懇求。
“你不嫁，難道真往那火坑跳去嗎?娘就算拼死保護你，可那張魁包心既起，就絕對還有別的手段使你就范，屆時，為娘怎么辦?你怎么辦?”
阮飛香怔了。
胡氏見狀，又道：“張魁縱使在黑白兩道都吃得開，但他可不敢惹孫大人，孫大人不僅有錢有勢，難得的是他從不仗勢欺人，是個清白的好人家，娘只有把你嫁進他家里才能安心，也只有如此，張魁才不敢對你有什么非分之想，娘這么說……你懂了嗎?”
阮飛香聽得一怔一怔的，只是無意識的點頭，完全沒了主意。
要是這事發生得早些，她也許想都不想就答應了，可是……為什么偏偏發生在她與佟曉生重逢之后呢?
一陣揪心的痛楚微微傳來，她輕咬下唇，那微疼告訴她，這一切都不是夢，是真實的事。
“香兒，你聽見娘的話了吧?”胡氏抓住她的雙手，半是母性的溫柔、卻又半帶著一家之主的權威�！皩O大人的兒子名叫孫亦侗，你們的八字，我也讓李大拿去請算命先生仔細合過了，合得很，這也許就是機遇，可遇而不可求的機遇啊!”
“難道，沒有別的辦法了嗎?”阮飛香從方才就一直處在聽多于說的狀態，然而她狀似平靜柔順的外表下，內心卻一直在吶喊，不要、不要!除了“他”以外，她誰都不要!
縱使如此不愿，話到了嘴邊，她仍舊只能說這樣一句不著邊際的話，不能讓母親瞧見自己真正的心緒。
“香兒，你別為難娘，也別為難你自己�！焙系��！澳锪裟懔袅四敲炊嗄辏z毫不敢有任何勉強，就是盼你自個兒想明白。如今已是箭在弦上，不得不發，你究竟還要為娘的替你擔心多久?”
胡氏一字一句，動之以情，句句有理，阮飛香完全無法辯駁，只見她銀牙暗咬，面色凝重。
莫非她與佟曉生注定有緣無分?
既是如此，為何又讓她盼了十年、想了十年，這一切的一切，難，道就是為了到頭來的難分難舍嗎?
不應該是這樣子的啊!
波濤般翻涌的思緒如潮，瑩瑩雙眼盛滿了對未來的不安，然而，阮飛香知情，不能再讓母親為自己繼續擔心下去了。
“我知道了，就按照娘的意思去做吧。”她溫和柔順地回答。
胡氏聞言，不禁露出了微笑�！昂煤⒆樱煤⒆�，娘決計不讓你受到半點委屈!”她雙臂一伸，將女兒攬人懷中。
阮飛香伏在母親的懷中，只覺心底滿是說不出來的苦澀……
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“我只有一個要求�！焙蠈O府派來的人說�！澳蔷褪莿毡卦诎雮�月之內完婚�！�
“這不是問題，請夫人放心�！蹦枪芗椅⑿χ�。“我家老爺急著抱孫子，別說半個月了，要是您想明天就讓小倆口拜堂，老爺也一定馬上照辦。”
胡氏笑了笑。“那么，就這么定下了吧!”
“太好了，我這就去回稟老爺和少爺!”
“等等�！�
“夫人還有什么吩咐嗎?”那管家問道。
“我還有一事問你�！焙项D了一下�！澳銈兗疑贍�，人品如何?相貌如何?性情如何?”
那管家聞言笑道：“那自是一等一的沒話說了，少爺飽讀詩書，常常和老爺談論到三更半夜，相貌也是斯文俊雅，性情也好，他待我們這些下人，從來不大小眼，從不特別偏袒誰，一樣的和氣�！�
“看來……你們都很喜歡他?”胡氏探詢地問著。
如果真如那管家所說，孫家的少爺是一個這么好的對象，那么飛香可也算歪打正著的碰到真命天子了……
“豈止喜歡，大家簡直是又敬又愛，少爺雖然不是老爺親生的骨肉，卻對老爺孝順無比，真正的親生兒子搞不好都還沒這么孝順呢!”那管家說來自然，一點都不像刻意吹捧。
“既是如此好的人品，怎么會一直拖到現在才娶親?”
“唉，我家少爺什么都好，就是眼光挑剔了些。”說到這，那管家忽像想起了什么似的�！皩α�，有件不巧的事要告訴您�！�
“唷?”
“我家少爺提親當日，正巧得赴京城一趟，去見國外來買絲綢的洋人，可能沒法親自到貴府提親，望夫人諒解�！�
“嗯……”胡氏沉吟了會兒。“公事為重，我不會怪他的�！�
說也奇怪，不知怎地她對這位神秘的未來女婿充滿了一種無以名之的感覺，但卻又不是討厭。只是到目前為止，都是經過管家傳話，他本人卻從沒出現過，該說是傲慢嗎?可是他的缺席卻又那么理所當然的找不到漏洞，真教人疑竇重重啊……
“夫人若沒有別的問題，那么小人就得趕緊回去，向老爺報告這個好消息了!”
“那我就不留您了�！焙峡吞椎男α诵�，招來婢女�！岸┭绢^，代我送客�！�
“是�！倍┯谑穷I了孫府管家出去。
他們前腳方走，李大便形色匆匆的走了進來，胡氏見到他，面色一整，問道：“我叫你去元寶賭坊打聽光宗的事兒，你辦得如何了。”
李大看了胡氏一眼，支支吾吾的�！吧贍敗淮蠛��！�
“不大好?怎么個不大好?”胡氏一驚，慌忙由位子上站了起來。“這……”
“說啊!別凈吞吞吐吐的!”
“是……”李大一副不知如何啟齒的模樣�！捌鸪跷胰チ速�坊，他們不讓我見少爺，后來我使了點銀子，他們才放我進去，少爺……少爺他……”
“他怎么了?!”
李大看著心焦如焚的胡氏，小心翼翼地斟酌著用宇�！吧贍敱凰麄冴P在柴房里，整個人瘦了一大圈……”
“瘦了一大圈?難道他們沒給少爺吃的?”
“有是有……”不過都是些殘羹剩飯，就是李大自個兒連看都不想看了，更連論從小錦衣玉食的富家公子哥阮光宗?但為了避免胡氏發怒，他避重就輕地道：“少爺吃不慣那里的東西，所以寧肯不吃，這才瘦了的。”
“天啊……”胡氏又是傷心、又是惱怒�！八植皇侨朔�，不過是欠了錢而已，張魁憑什么這樣待他?!”
“夫人，跟那種人講理是沒有用的�！崩畲髧@了口氣�！吧贍斠恢眴栁�，他什么時候才能回來……”
胡氏掏出手帕抹淚，哽咽怒道：“回來!他還有臉提這兩個字，他自個兒造的孽!倒要我和香兒替他背黑鍋，替他淌眼抹淚!他可好，關在柴房里還能挑嘴，有沒有想過做娘的在外面替他急白了頭?!”
“夫人，您別著急、別生氣，我們多多少少、加加減減的已湊到了二十萬兩銀，要是能請他們多寬限一些時候，很快就能籌到剩下的錢了�！�
“怎么籌?去哪里籌?看來非到不得已，只有把作坊給賣掉了……”
“夫人?!”李大聽了也驚訝萬分，玉石作坊是祖傳的事業，要是真的賣掉，那阮家不也就名存實亡了嗎?
只見胡氏頹然地生回太師椅內，長長地嘆了口氣。
“就他一個兒子，盼著他成材、盼著他光宗耀祖，怎么也沒想到，他竟敗光了先人的基業!”