“老天！我從來沒看過這么差勁的舞臺劇表演！”
一名身著華麗藍絲綢禮服的中年紳士打鼻孔里哼斥道：“要不是這個劇團是由女王伊莉莎白所資助，我真不敢相信這種水準的演出，能在倫敦的任何一家劇場登臺！”
一旁的老伯爵捻著嘴上的白須，呵呵地笑道：“親愛的羅勃爵士，如果撇去女主角的唱腔與男主角過火的演技的話，你會發現劇團里還是有將自己的角色扮演得恰如其分的人�！�
羅勃爵士好奇的望著老友，“你在指誰？”
“喏！”老伯爵指向舞臺右方的一名藍眼少女，“就是那個扮演女仆伊芙的孩子。
羅勃爵士順著他指的方向看去，搓著下巴，狐疑道：“她？”
劇場里，正在上演一部由法國劇作家所創作的“耶·露易絲”，描述的是一位法國男爵與平凡牧羊女的戀情，兩人因為階級差異無法結合，最后一同殉情的悲劇。
此時，舞臺卜的男主角叫住了經過他身旁的女仆。
“依芙！”
她停下腳步，仿佛受驚的小鹿般低著頭，雙手下意識地絞扭骯臟的圍裙，以細如蚊蚋的聲音回答：“是，爵……爵爺�！�
“我需要一個可靠的人幫我送一封密函，你忠于我嗎？依芙。”
主人的器重使她十分欣喜。她抬起頭來，急切地走到他跟前迭聲地保證著：“當……當然！爵爺，我……我是您的忠……仆——”她腳下一個不留神，被自己的裙擺絆住，當場滑稽地向前撲倒。
臺下的觀眾頓時哄堂大笑。
但她卻彷若未聞，即使狼狽地趴在地上，仍鎮定地繼續演著，“我很……可靠，您叫我做什么……我都去做。”
觀眾席問仍回蕩著笑聲，而羅勃爵士則嫌惡的皺起了眉。
“你真的認為她演得好？老天，她簡直笨拙得可以，竟然還在舞臺亡摔跤！瞧！她不但臉是臟的、衣服是臟的，甚至連指縫都是臟的，真教人受不了！”
“那就是她高明的地方：”伯爵的眼中滿是激賞，“此外，單就飾演一名有中度語言障礙的女仆而言，主人的器重使她高興得手足無措，而她的笨拙恰好不著痕跡的讓人感受到她的自卑感。此外，她的工作是整理花圃，所以臉上或是指縫里有些臟污再自然不過�！�
聽了他的分析，羅勃也不禁附和地點了點頭。
“我認為她是個真正懂得演戲的人，待在這個嘩眾取寵的劇團真是埋沒了她。”
莫維斯伯爵惋惜地道。
羅勃建議道：“如果你愿意，你大可以把她買下來，再為她蓋一個大劇院，讓她專為你一個人演戲。”
專為他一個人演戲？
這的確是個很不錯的提議，但老伯爵只是笑笑，不置可否。
※※※
剛下戲的后臺最是混亂。
美艷的女毛角通常會接到許多愛慕者的鮮花與卡片，男主角則忙著應付貴婦們的邀約，整個后臺亂烘烘的，像假日的市集。
而劇團負責人邦尼則對這情形笑得闔不攏嘴。
因為他知道，劇團的支持者越多，他們所獲得的額外利潤就越高——只要他的演員陪陪那些貴族，就能幫他賺進大把大把的錢。
而這些演員之中，就屬今天飾演伊芙的賽西兒最沒用了。她總是有種種借口推掉那些應酬，讓他損失了一筆為數不大，但是長期累積下來也頗為可觀的金錢。
就在此時，賽西兒已卸下妝扮，戴上便帽，從窄小的配角化妝室擠了出來。
當她好不容易擠出后臺，她的便帽也歪了，她只好拿下帽子，露出她那頭柔軟的栗色長發。
邦尼雙手環胸，擋住了賽西兒的去路，一雙狡詐的棕眼瞇了起來，“唷！瞧瞧這是誰？”
沒想到在這一團混亂中，邦尼竟然還會注意到她，并且當場逮到她想偷溜，可見這次他不會這么輕易放過她了。
她必須小心的應付才行！
“嗨，邦尼�！辟愇鲀撼麑擂蔚囊恍Α�
“不要告訴我你今天又有事。”他不太友善地說。
“噢，我很抱歉，邦尼。”她急切地解釋道：“但我必須回去照顧我的妹妹，你知道的，她的眼睛不太方便�！�
邦尼冷哼一聲，“不只是“不太方便”而已吧？我們都知道她是個瞎子！”
“不準你這么說她！”賽西兒握緊了拳頭，像只捍衛小獅子的母獅般反擊，“只是暫時性的失明！只要讓她按時接受治療就會好起來的！如果再讓我聽到你叫她瞎子，我發誓我會殺了你！”
“何必這么兇？我又沒有惡意。”他擺出一副傲慢的姿態，語帶威脅地說：“不過我話可要說在前頭，你害我損失了不少，這些要從你的薪水里面扣！”
邦尼的威脅觸怒了賽西兒。
“你無權要求我——”
“我是你的雇主，你很清楚我有沒有這種權力！”
賽西兒知道自己非常需要這份工作，她不能激怒邦尼，面對他的囂張跋扈，只能選擇忍氣吞聲。
“拜托！邦尼，請你不要那么做！”賽西兒低聲下氣的懇求道：“我需要那些錢付我妹妹的醫藥費！”
見賽西兒朝他擺出低姿態，邦尼更是目中無人。
“反正你妹妹的眼睛已經瞎了，不管你給她請多少醫生來都是沒用的！”
“才不！”賽西兒激烈的反駁：“諾特醫生告訴我，克蕾兒的眼睛極有可能復明，只要她持續就醫的話！”
“是嗎？那么，你一定很需要錢嘍？”
“是的，所以拜托你——”
“不用拜托我，賽西兒，你知道該怎么做的。如果你肯答應幾位貴族的邀約，陪他們出席宴會、用餐或是……你懂吧？·”
她當然知道邦尼沒說出口的是什么。盡管她是如此需要錢，她卻不愿出賣自己，那是她引以為傲的自尊與原則！
“不！”賽西兒立刻拒絕了他，藍眼同時也變得冷硬如冰，“這種事我做不到，我可是——”
邦尼不耐煩地打斷她。
“我知道你又要提你那輝煌的家族史了，但是，賽西兒，別忘了你現在什么都不是！”邦尼有些氣這個不知好歹的女演員，“既然你拒絕我的提議，存心害我遭受損失，那么我只好扣你的薪水了！”
說完，他甚至不理會賽西兒的抗議，無禮的掉頭就走。
“該死的大混蛋！別以為我會就此屈服！”賽西兒對著他的背影怒罵著，雖因此引來路人詫異的眼光，她卻已經顧不了這么多了。
雖然她什么都沒有，但那一點也打擊不了她，她深信天無絕人之路，不管要兼幾份差，她都要湊足醫藥費治好克蕾兒的眼睛！
她快步地離開了劇院，走下階梯，卻有一名紳士擋住了她的去路。
“對不起，請借……”
“賽西兒小姐？”對方忽然叫出她的名字。
賽西兒訝異地望著這名年輕男子——
他中等身量，打扮得體，非常的瘦，年約三十五歲上下，看起來受過良好的教育。她不記得自己見過他。
“是的，請問你是？”
他托了下帽沿表示敬意，“我是你的戲迷，我叫法蘭·馬修�！�
賽西兒的眼神柔和了下來，“很高興認識你，馬修先生。有什么事嗎？”
“我非常欣賞你的演出，你總是能將你的角色發揮得恰如其分，即使是女主角的演出也絲毫不會奪走你的光芒�！�
“謝謝你，先生，這真是最好的恭維，歡迎你常來觀賞我們的表演�！�
“這是當然了。賽西兒小姐，恕我冒昧，如果有一場特別的演出想邀你擔任主角，你愿不愿意試試看呢？”
這是……挖角？
賽西兒緊張地回頭看了一下，沒有看見邦尼的身影，才松了一口氣。
這種事要是讓邦尼知道了，那么她的日子肯定更難捱。
“謝謝你的邀請，不過……我恐怕沒有余裕能參與其他的演出，抱歉，失陪了�！辟愇鲀杭敝胱撸撬豢纤佬�。
“我知道這樣的要求很唐突，但那完全是因為……我已經無法可想了�！�
他語氣中的無助與絕望讓她停下腳步。
“你有什么困難嗎？”
法蘭·馬修灰敗的臉色在聽見她的問話后，梢梢好轉了些。
“我的確是遇到了一些困難……”
他指指前面不遠處的一問小餐廳，“如果方便的話，我是不是能請你喝杯茶，然后讓我把事情的前因后果告訴你？”
賽西兒有些猶豫，畢竟她還不認識這個男人。但是他所要去的那問小餐廳是她熟悉的地方，那兒的老板她也認識好幾年了，如果這男人有什么奇怪的舉動，她一定可以尋求到幫助，所以她點頭同意。
“好的。”
※※※
法蘭·馬修一坐下來，先為兩人各點了一杯紅茶，然后開始娓娓道來。
“你知道莫維斯伯爵嗎？”
賽西兒輕點了下頭�！拔抑馈！�
事實上，全倫敦大概沒有人不認識這位仁慈又可敬的老伯爵，他雖然貴為伯爵，卻一點也沒有上流貴族的驕矜與目中無人，無論對誰，他總是呵呵地笑著，偶爾喜歡捉弄人，開開無傷大雅的小玩笑。
“莫維斯伯爵是我的恩人，從前我的父母從他那兒得到許多幫助，他聘請我的父親包爾去擔任他唯一的女兒——伊凡妮小姐的家庭教師，而我的母親則作為伊凡妮小姐的伴護。你知道，莫維斯伯爵給了我父母一份安定的工作，對我們家的幫助行多大……”
賽西兒看見他那么激動，便不好意思催促他快點導入正題。
“伊凡妮小姐長得非常漂亮，她和你一樣，有著一頭栗色的發絲與藍寶石般的雙眸。因為伯爵夫人很早就去世的關系，因此伯爵對這唯一的女兒更是視如掌上明珠，萬分疼愛，”
見他滔滔不絕地說著別人的隱私，賽西兒有些許不自在。
“抱歉，先生……”賽西兒終于找到機會發問：“你所說的事情，和表演有什么關系呢？”
“當然有關，因為，這是表演者上舞臺前必須知道的故事背景。”法蘭微微一笑，繼續說道：“在伊凡妮小姐十三歲那年，伯爵有一次遠行，原本伯爵不打算帶伊凡妮小姐一起去，但還是禁不住她的哀求，最后決定帶她同行。
但是，不幸的事發生了，伊凡妮小姐在途中被海盜給劫走，從此下落不明。伯爵雖然四處派人尋找，但始終沒有任何音訊。
痛失愛女的伯爵一病不起，足足過了一年才逐漸恢復，但是，醫生卻發現伯爵的身體非常不樂觀，尤其是心臟問題。醫生認為他的壽命最多不會超過兩年�！�
“天哪！這真是個殘酷的消息�！彼龂@息。
“的確是。”法蘭感傷地同意道：“不過，莫維斯伯爵天性樂觀，即使遭逢劇變也不能打倒他，但看在我們眼里，實在是非常難過……他雖然不說，但我們知道伯爵非常盼望能夠在死前與伊凡妮小姐團聚，而這就是我們找上你的原因�！�
賽西兒訝異地道：“你是說……你希望我假扮伊凡妮？”
“是的。”法蘭急切地說道：“我常常來看你的表演，發現你的演技不但精湛，而且相當自然，完全讓人感覺不出你是在演戲；再加上你與伊凡妮小姐長得非常非常相像，幾乎可以說是……”
“對不起，馬修先生，我不能答應�！�
“我們會付給你一筆非常豐厚的酬勞……”
“不是錢的問題�！�
聽見她的拒絕，法蘭非常沮喪。
“那……究竟是為什么呢？”
賽西兒委婉地道：“我只是個舞臺劇演員，但你要我扮演一個伯爵千金，而且是在莫維斯伯爵面前表演……
不，那已經不能說是表演，而該說是“把自己當成另一個人生活”，這樣的演出不但沒有臺詞，還要應付各種突發狀況，萬一不幸穿幫了，對莫維斯伯爵而言，豈不是另一次打擊？”
“如果能在事先有充分的準備，我相信這絕對會是一場完美的演出！”法蘭積極地游說：“我的父母親熟知伊凡妮小姐的習慣與個性，他們都愿意幫助你，再加抱歉，我曾調查過你，知道你的父親曾受封為子爵，而你是位子爵千金，熟知所有上流社會的禮儀，所以，我相信你二正可以完美的詮釋這個角色�！�
賽西兒仍是搖頭。
“不，我想我不能……”
“求求你！你是我們最后的希望！”他拚命懇求，“我們想要報答伯爵的恩情，他……已經是個不久于人世的人了，我們雖然無法挽救他的生命，但王少……我們希望他能無牽無掛地離開。”
在法蘭再三的要求下，賽西兒嘆了一口氣。她知道自己終究沒辦法狠心的拒絕他的要求。
“可是……如果真正的伊凡妮回來了怎么辦？”
聽見她這么說，知道自己已經成功地說動了她，法蘭不禁面露喜色。
“你不用擔心，因為，伊凡妮很可能已經不在人世了。”
思索良久，她終于點了點頭。
“好吧！我愿意盡全力扮演這個角色。請你們告訴我有關伊凡妮的一切。”
※※※
一輛飾有金色族徽的雪亮黑色馬車，在莫維斯伯爵倫敦的宅邸前停下。
外貌威嚴的總管唐納，一面指揮著仆役將卸下的行李拿進準備好的房間，一面打開馬車的車門。
“瑟洛爵爺，您一路辛苦了�！�
瑟洛·杰·克蘭茲——萊徹斯特侯爵跨出馬車，微風輕拂過他的披風，秋陽映出他璀璨的金發，以及那雙如倫敦灰霧般的銀灰色眼眸。
他朝唐納微微頷首，同時解下披風交給他。
“嗨，唐納。查克舅舅呢？”
四天前，他接獲英國的查克舅舅——亦即莫維斯伯爵的來信，信中告知他有緊急事件需要他立刻到倫敦一趟，于是隔日上午他便搭了最早的一班船來到英國。
他記得很清楚，上次他這么緊急的前往英國，是在五年前伊凡妮被海盜擄走的時候，而今伊凡妮不在了，他有些擔心這次的緊急召喚是因為查克舅舅身體不適。
“莫維斯伯爵在二樓伊凡妮小姐的房間等您。”
瑟洛有些詫異，“在伊凡妮的房間？”
“是的�！彼麑⑴L交給女仆掛起，恭敬地問：“我給您倒杯您喜歡的波本酒好嗎？有助于放松旅途的疲勞�！�
“好，那就來一杯。”
瑟洛不需要任何人的帶領，逕自走向二樓的房間。伊凡妮臥房的門并未關上，但瑟洛仍是禮貌地敲了敲門板。
“查克舅舅�！�
“啊，瑟洛！”看見自己久違的外甥，正在與裁縫師討論窗簾式樣的莫維斯伯爵快步迎上前來，“你來得正好，我現在非常迫切需要你的意見�！�
看見莫維斯伯爵凝重的表情，瑟洛慎重而嚴肅地問：“慢慢說，查克舅舅，究竟發生了什么事？”
“就是這個！”莫維斯伯爵命令裁縫師展示出各種布料的樣本，急切地說道：“我想把伊凡妮臥房里的窗簾與床罩全部更新，可是我一直拿不定主意。
我想要選擇粉紅玫瑰的圖案，但是我發現紫色滾蕾絲邊的也不錯。瑟洛，你和伊凡妮一向要好，你認為她會喜歡哪一種？”
瑟洛瞇起眼睛，風暴正在灰眸中聚集。
“查克舅舅，你寫信把我從法國叫來，為的就是為伊凡妮選擇窗簾的花色？”他咬牙切齒，一字一字地質問。
拜莫維斯伯爵所賜，瑟洛已經三天沒能好好睡一覺。但當他趕到倫敦，發現等待他的竟只是這種瑣碎小事，瑟洛頓時覺得自己正瀕臨爆發的邊緣。
“難道你不認為這件事很重要嗎？瑟洛，等……等一下嘛！”莫維斯伯爵一把拉住忍無可忍、扭頭就走的瑟洛，將他拖到沙發上押著他坐下，“我話還沒說完呢！我這次找你來，真的有很重要的事要告訴你�。 �
瑟洛強忍住幾欲發作的怒火，擺出洗耳恭聽的表情。
“你說吧，舅舅，我在聽。不過我的耐心有限，請你盡量簡潔扼要，要是你再廢話連篇，別怪我翻臉走人！”
面對瑟洛陰沉的撲克臉，莫維斯伯爵毫不在意地哈哈大笑，“瑟洛，就伯你在知道這件事后，會高興得留下來下走了！”
瑟洛輕哼，“是嗎？”
“你還記得你的表妹伊凡妮吧？”
他蹙了蹙眉，不懂他怎么會突然提起她，但還是回答：“當然，我們小時候常玩在一起�！�
自從五年前伊凡妮被海盜綁走，下落不明之后，為了不讓伯爵傷懷，所有人部有志一同的不再談論有關于伊凡妮的一切，除了伯爵本人之外，所有的人都相信伊兒妮早巳遭遇不測。
莫維斯伯爵沒有注意到外甥的表情，繼續以愉悅的聲音宣布：“瑟洛，伊凡妮她就要回來了！”
瑟洛訝異的站了起來，“你是指……你找到伊凡妮了？”
“不是我找的，是伊凡妮自己找到回家的路！”他笑咪咪地道：“瑟洛，我記得你與伊凡妮小時候常玩在一起，感情最是親近，所以一有她的消息，我第一個想到的便是通知你，和你一起分享喜悅……”
瑟洛揮了下手，阻止他繼續往下說。
“慢點，舅舅。”
莫維斯伯爵奇怪地看著瑟洛，“怎么了？有什么不對嗎？”
“你不覺得這一切來得太突然了嗎？在伊凡妮被海盜擄走后的五年之中，不論我們耗費多少時間、金錢與人力，就是找不出任何蛛絲馬跡。但是在經過漫長的五年，我們已經放棄尋找伊凡妮之后，她卻出現了�！�
伯爵不以為意，“這有什么好奇怪的？說不定她剛從那群邪惡的海盜手中逃了出來，或者是……那些海盜不想再繼續囚禁她了，所以放她走�！�
“查克舅舅，你所推測的這兩種可能性，沒有一種可以成立�！�
莫維斯伯爵傻眼。
“為、為什么？”他可不覺得有什么地方不合理。
此時，唐納為瑟洛送來一杯波本酒，又退了出去。
瑟洛啜了口芬芳的佳釀后道：“第一，我不認為伊凡妮表妹會游泳，好吧，就算她在這幾年中學會了游泳，我也不認為她能游這么一大段距離。
第二，那些海盜除非是瘋了或是白癡，才有可能會放走伊凡妮，因為伊凡妮一旦將他們的老巢給供了出來，英國皇家海軍將會直搗他們的巢穴，將他們殺個片甲不留。”
“好吧！就算你說得有理好了，那些我都不在乎。反正我只要我的寶貝伊凡妮回到我的身邊就夠了�！�
瑟洛發出一聲短笑，“你又錯了，舅舅�！�
“什么？我又錯了？”莫維斯伯爵愕然。
瑟洛將酒杯放在伯爵的書桌上，打開窗戶，讓晚風吹入屋內，然后轉身面對他，慢條斯埋地道：“如果我們不能弄清楚她是怎么逃出海盜窩的，就不能承認她是伊凡妮�！�
莫維斯伯爵一臉茫然。“我不太懂……這兩者之間有什么關系嗎？”
“當然有！”瑟洛一宇一宇地道：“因為，她很可能是冒充的！”
伯爵瞪大了眼睛，“你是說有人要冒充我的伊凡妮？”
“對，而且很可能就是這一個自稱是伊凡妮的小姐�！�
莫維斯伯爵望著義正辭嚴的瑟洛，不禁笑了起來�！罢媸堑�，瑟洛……我認為你太疑神疑鬼了！”
“是因為這整件事疑點重重�！鄙鍑烂C地道：“舅舅，你完全不懂得懷疑別人，要是這位小姐只是貪圖你的財富，那不是引狼入室了！”
莫維斯伯爵毫不在意地說：“那是因為你不知道前來轉達我這項消息的人是誰，才會擔這種沒必要的心�！�
瑟洛瞇起灰霧般的雙眼�！笆钦l？”
“是法蘭·馬修！記得嗎？法蘭的父親柏肯·馬修是伊凡妮的家庭教師！如果他們說她是，那么我根本毋須懷疑。你知道，馬修一家全是非常誠實可靠的人，我完全可以信任他們�！辈艉呛切Φ溃骸耙练材莠F在正暫住在馬修家，就等我們去接她回來�！�
瑟洛一手環胸，一手托著下巴，陷入沉思。
許久后，他打破沉默問道：“你打算什么時候去接她？”
“當然是越快越好！就明天一早吧，我簡直等不及要看看她了！”
瑟洛立刻下了決定，“那么，舅舅，請你允許我明天親自去接她。
無論是真是假，他都要會她一會。