綺羅幔帳內，隋煬帝舒適地靠在榻上，蕭皇后在一旁為他揉捏四肢，疏活筋骨。
“皇后，”閉目養神的隋煬帝懶懶地閑嗑牙，“你覺得其其格這女娃兒如何？”
蕭皇后的手頓了一下，旋即說：“她很活潑，討人喜歡，就是嘴巴直了點，不顧忌場合，這難免吃虧�！�
“呵呵，皇后想的和朕倒是不謀而合�！彼鍩郾犻_眼，把玩著榻上的流蘇穗子，沉思道：“眼下大隋局勢不穩，內亂紛擾。瓦崗寨的李密、河北的竇建德是朕的心腹大患，一天不除便一天威脅神器。這個關頭若能拉突厥站在一條船上，無疑于增強后盾。其其格是突厥可汗的掌上明珠，人稱錫林郭勒草原的一枝獨秀。倘若能把其其格控制在手心內，那突厥可汗必然會傾力相助！屆時……呵呵……”
“皇上有意撮合響鈴公主和咱們大隋臣子的婚事？”蕭皇后試探地問。難怪在龍舟上，丈夫一再提出讓其其格選什么英雄的話，看來是早有目的啊。
“其實也用不著撮合�！彼鍩鄹呱钅獪y地一笑，“宇文卿家早為朕想好人選。你看那戰御寇，三十六七仍未娶正房，朕心里有數，他還惦著蘇綰娘。如今，故人之女從天而降，又生得活潑伶俐。朕假使能將其其格許給他，豈不了一樁心事？畢竟，當初本該由舞陽公主前去突厥和親，結果蘇綰娘代嫂出嫁，是皇家欠戰御寇一個妻子�！鳖D一頓，續道：“宇文卿家年事已高，他兒子偏又是個文官。而戰御寇久經沙場，熟諳文韜武略，是不可或缺的將才，朕還真少不了他……”
“皇上就是想拉攏戰御寇，也不必給他一個外族女子�！笔捇屎舐裨沟爻蛑�，“陛下忘了，臣妾不久前才提過，想把盼兮郡主許配給戰將軍啊�！�
“盼兮郡主的事兒，朕想過。”隋煬帝坐直身，“他們不會合適的。你想想，戰御寇終年在外操練人馬，巡防駐扎，盼兮一個柔弱的千金哪里受得��？朕先前給戰卿找的老婆，不是沒幾年就死了？宮里宮外傳得沸沸揚揚，竟說什么悍將‘殺妻’？！”
“皇上！”蕭皇后無法茍同，“身為大將軍，在沙場歷經生生死死，回到家中肯定希望紅袖添香，嬌妻溫柔賢惠。其其格能勝任嗎？論才情風雅，她哪點比得上盼兮郡主？”
“此言差矣，”隋煬帝搖搖頭，下龍榻后伸伸腰，“風雅才情對生死一線的戰將來說都是奢侈。其其格和蘇盼兮是蘇丞相的內外孫女，手心手背都是肉，誰嫁都行。三日后城郊狩獵，若其其格選中旁人，朕就應了你的心愿�！�
“皇上——”蕭皇后仍不死心，想繼續說下去，但隋煬帝已露不悅，她也不便多言。
“皇后啊，你與朕是結發幾十年的夫妻，朕當初辦齊王案時便是念著這個情分�！彼鍩垩鄣淄高^殺氣，“你莫讓朕失望，否則，一旦被拘禁在府里的那個不孝畜生再生事端，休要怪朕枉顧天倫，痛下狠手！”
“皇上——”蕭皇后渾身一顫，臉色蒼白如紙。
隋煬帝掃興不已，拂袖而去。
蕭皇后孤零零一人凝望著燃燒的蠟燭，難抑抽泣——
為什么事情會鬧到這一步？
她最疼愛的兩個兒子啊，一個早年夭折，一個在宮斗中被弄得妻離子散，家破人亡。
還有……那個可憐的孩子……他至今都不曉得……
皇上呀皇上，你寧可偏信宇文化及一個外人之言，也不相信你的妻子和兒孫嗎？
她頹然倒地，雙目無神，神思飄忽不定。
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三日后，大興城郊。
狩獵的隊伍彩旗飄揚，群臣披掛戎裝，環繞在隋煬帝的皇攆左右。忽聽“吱嘎”叫聲盤旋于人們的耳際，湛藍的蒼穹飛來一只偉岸雄鷹。
接著，叮叮當當的鈴兒響成一串，其其格騎著她那匹紫騮馬出現在眾人面前。
隋煬帝上下打量她，捻著胡須微笑道：“嗯，響鈴公主巾幗不讓須眉，名不虛傳�！碧ь^一看，“這只老鷹也是你養的？”
其其格容光煥發，明媚動人。她一伸纖臂，召喚下飛翔天際的雄鷹，“布日固德，快點給皇上施禮�！�
眾臣哈哈大笑，都以為她在開玩笑，誰知那雄鷹真的撲騰兩下翅膀，吱嘎吱嘎地綣縮下來。
其其格傲然地一撇唇，“皇上，其其格的雄鷹可是比某些人對主子還忠誠呢。它最棒，一教就會。不信，陛下可以問問那位宇文札大人�！�
群臣中的戰御寇聞言，剛毅的臉龐下血管微微躍動——
這丫頭極會含沙射影，有時三繞兩繞就把旁人給繞進去，暗里挖苦他麾下的軍漢和宇文札，表面上卻在贊揚自己的雄鷹。
宇文札冒出來，尷尬地在其其格身邊直晃，“公主的雄鷹，在下見識過。真……真是兇猛無比。”
宇文化及狠狠瞪他一眼，轉臉笑道：“皇上，今日天高明媚，恰好狩獵，莫要延誤良辰吉時才是。”
隋煬帝點點頭，“左右金吾可曾準備妥當？”
“回陛下，一切就緒�！庇鹆掷纱鹪�。
隋煬帝滿意地摩挲著玉戒，朗聲道：“既然如此，就按照往年慣例，分為兩場進行。首先是上午的圍場狩獵，眾位卿家在內各顯神通；晌午后撤掉那些柵欄，再各自分開至叢林中獵物。以申時為準，獵得動物最多者朕有重賞�！�
“尊旨。”群臣的聲音回蕩在郊外的山谷中，久久不散。
左右金吾的人忙里忙外張羅著那一圈圈的圍柵兒，以供皇親貴族賞獵方便。
其其格借故跑到戰御寇的坐騎旁，伸手摸了摸馬鬃，細細思量后道：“大宛的血汗寶馬呀。”
戰御寇沒有答腔，眼睛目視不遠處的圍場，不知想什么。
其其格不以為忤，小手拍著馬頸，靈巧的眸子上上下下在它的皮毛上逡巡，輕呼道：“你很愛惜它。不然……這匹馬不會如此潔凈，雜毛不生�！�
“為將者，戰馬若足�！睉鹩芙K于低下頭睨她，“沒有人會不愛借自己的手足。”最重要的是——手足不會背叛他，不會。
“你一定對部下也很愛護�！彼难坌Σ[成月牙狀，“我阿娘說，只有真正懂得珍惜自個兒的人，才會去體恤身邊的人事。你是那樣的人——我在校軍場看你操練人馬的時候，確實嚴厲，上萬的人從頭至尾一個不松，逐自驗收。不過呢，我知道你是為避免他們將來吃虧，是吧？”
戰御寇神色怪異地一勾唇，“你的‘阿娘說講’真多�！�
“咦？你注意到啦？”她不大好意思地揉一揉細長的兩綹發辮兒，“阿娘是我心里最厲害的人。她說的話十有八九會應驗，只是太多了我會忘記……結果叔叔們都罵我笨。哎——你覺得我笨嗎？我覺得我不賴啊，至少騎射功夫不比任何一個哥哥差哩。若有那么一天咱們較量較量，說不定從此‘草原獨秀’便名揚千古呢�！�
“飽漢不知餓漢饑！”戰御寇的口吻嚴峻起來，“沒有親自上戰場的人就沒資格笑談風云。一將功成萬骨枯，你名揚千古，豈不知有多少將士為此家破人亡？當你我較量的那天——便是大隋與突厥開戰的日子。你何止笨？簡直愚蠢之極！”
開戰？
她的腦海中浮現的是兩人在那遼闊的草原上馳騁，彼此比試騎術和射藝，看看誰更勝一籌，為什么會和滾滾硝煙連起來？
其其格困惑地重復著他的話：“愚蠢？”哦，是啊，她又忘了自己是個突厥人。他們之間的鴻溝很深很深，而且由來已久，哪怕是一次小小“爭執”都會被解讀成“開戰”的。
她的話太幼稚、太不負責，難怪被他毫不客氣地斥罵！
可是——他罵得那樣辛辣刺骨，難道不怕傷到她？是不是突厥人悍得令他忘記她也是個小小的女子？
其其格盈盈的大眼用勁睜著，努力想從他冷峻的臉孔上尋找一絲絲懊悔或歉意，奈何——
她失望了。
戰御寇渾身散發著幽意，那冷冷的寒光一圈一圈擴張，刺痛她的眼睛……小手慢慢松開血汗馬的脖頸，情不自禁后退。
“回到你的馬上。”他別開無情的臉，“狩獵要開始了�！�
其其格咬咬唇，心里打了個死結，難受得要命。但聽到狩獵的號角已響，不由得轉身而去，重新騎上紫騮馬。
宇文札見她臉色鐵青，多事地湊來，“公主貴體有恙？”
“滾開！”其其格沒好氣地低吼。
宇文札碰一鼻子灰，卻嘿嘿一笑，“何必動怒呢？戰御寇本來就是個不解風情的莽夫，公主和他打交道肯定會吃虧。不過，也不必生氣。惡人自有惡人磨，先讓他威風一下，晚些時，在下自能幫公主出一口怨氣�！�
他笑得陰森，其其格聽得直起雞皮疙瘩，哼道：“如此，我應當謝謝你這兩次三番的美意啦？”。
“不、不敢當�！庇钗脑絹碓經]有抵抗力，芳澤一近，立即感到呼吸困難，吞口口水，“那些都是……小意思�！�
“好�！逼淦涓裢蝗恍Φ煤芴�，“宇文公子啊，如果小女子有了為難之事，你會鼎立相助的吧？”
“是，那個當然。”宇文札豪情頓升，拍拍胸膛保證，“在下與公主不打不相識，頗感有緣——為公主效勞，三生有幸�！�
其其格暗翻個白眼，忍住欲撕爛那張大嘴的沖動，惡魔召喚般朝他一眨眼，“那你告訴我戰御寇以前的事�！�
“以前的事？”宇文札刷地拉下臉，顧左右而言它，“以前的時候啊，戰御寇也隨駕狩獵。不過——那時候——他是個名不見經傳的小輩，我怎么知——哎呀！”音未落，就被其其格豢養的那只雄鷹的尖嘴給叼住耳朵。
“說實話，干脆點啊�！逼淦涓駭科鹦v，一挑眉，“布日固德早上沒吃東西，它若是急昏頭，把宇文公子的耳朵當美餐，那可真是委屈你了�！�
“你……你讓它下來！”宇文札嘶啞地道，戰戰兢兢，動也不敢動，大氣也不喘一下。
“你究竟說不說？”其其格叉著腰，涼涼地道，“狩獵再過一會兒就開始了，那時你即使愿意說，我也沒功夫聽嘍。”
宇文札的汗淌下來，“公主！我……我真沒得說呀。家父晚年得子，戰御寇比我大上一輩，往早些時追溯，恐怕……恐怕我還沒出生，想告訴你也無能為力嘛。”
“哦�！逼淦涓駝e有深意地一笑，接著陡然變臉，“你剛才不是說他是什么‘名不見經傳’的小輩，現在又承認比人家小一輩了？宇文札——你倒是善于見風使舵。我的耐心有限，你聽好，知道多少說多少。否則，別怪我教鷹無方——”
“啊……好好好。”刺痛襲來，宇文札差點跪地，如喪考妣地低聲求饒：“我說就是呀。聽說……戰御寇他是蕭后的遠親，自幼喪父，其母不得已從老家帶他投奔大興。后來，戰御寇便一直在宮里出沒，當時的老將韓擒虎、賀若弼見他身子骨壯，終日游手好閑，便拉入軍營調教。喏……再后來你知道了，他現在是大隋的左翊衛將軍�！�
“就這樣？”她擺明不信。
“真的——”宇文札覺得耳朵快掉了，火辣辣地燒。
“他是否——”其其格還想再嚴刑拷問，奈何狩獵開始，她不情愿地命雄鷹飛開，馬向圍場內騎去。
宇文札捂著腦袋，又是憤恨又是迷戀，詭譎地盯著她，暗暗發誓一定要除掉眼中釘，抱得美人歸。
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若論騎射，能和馬上打天下的將軍相媲美的有幾人？
對戰御寇來說，獵取被圍在區區柵欄中的野兔、馴鹿、獐那些小東西根本是探囊取物。說白了，圍獵是給不善騎射卻又要顯示風范的貴族子弟專門提供的良機。
其其格見他動也不動，揚眉問：“怎么，怯場了？”
“任人宰割的砧上魚肉無甚可獵�！睉鹩芩餍蚤]目養神，不愿在這會兒浪費精力。
“‘針’上魚肉？”其其格知道的成語有限，莫名其妙地瞅著他，好奇道，“魚肉和針也有關系嗎？”是不是串起來？
戰御寇嘴角一扯，淡淡道：“你還是去獵些東西合適。”
其其格噘起嘴，小聲咕噥道：“就會對我愛理不理！你仗著比人家大一點、懂的字多一點、力氣實一點、功夫好一點、名氣響一點，神氣什么？傲慢的人會一敗涂地喔！”
“江山代有人才出，各領風騷數百年。傲慢如何？不傲慢又如何？早晚都會被后人取代�！睉鹩鼙犙�，神思飄渺，“你看那昔日入主咸陽號令天下的劉邦，到頭來不過是一抔黃土。大漢照樣滅亡，江山落入他人手。”
“那大隋呢？”想也不想，其其格脫口而出。
戰御寇警戒地抬眼掃了一下四周，發現大家的注意力都在鎖場內幾個年輕貴族的角逐上，精神才略略松弛。
他一夾馬腹靠近她，擦肩而過時，一字一句道：“小娃娃，如果還想活著回去見爹娘，最好管住你的嘴巴。記住——不是每次都那么幸運，有人給你解圍�！�
其其格兩腮一鼓，氣呼呼道：“我不是小娃娃！你……你難得主動跟我說句話，就不會說些好聽的？”
“忠言逆耳�！睉鹩軓陌跋碌募抑辛嘧∫恢Ъ�，靴子勾挑懸掛在馬腹的弓，箭自下盤射出，準確無誤地命中目標。力道之大，竟刺穿一只野兔后又捎帶上一只野豬。
滿場喧嘩，掌聲雷動。
宇文化及拈髯而笑，當著隋煬帝等人的面道：“札兒，你須向戰將軍求教，他的馬上功夫厲害得很呢！便是倒退二十年，老夫也未必勝得過他�！�
宇文札面皮抽動，拍馬來到戰御寇前，抱拳笑道：“戰大將軍的射藝百步穿楊，實在佩服。方才見那雕翎箭穿透兩物，箭鋒猶利，能否借我一瞧？”
戰御寇沉吟一下，終是拉下箭囊遞去。
其其格怒火中燒，抽弓搭箭，“嗖”一下射出，也擊中了場內的動物。不僅如此，她幾乎是箭如雨發，掃蕩了整個圍圈，動物們被消滅得所剩無幾，徒剩下瞠目結舌的貴族子弟。
她挑釁地抬起尖尖的小下巴。
戰御寇輕輕頷首，“不錯，只可惜……戾氣重，腕力不穩�！�
“只要能射中，結果一樣�！逼淦涓裼⒚季o攏，“你以為自個兒真是我師父？少在本公主前倚老賣老。”
戰御寇低嘆，搖搖頭，心道：她若做人徒兒，便是欺師滅祖也不奇怪了。
隋煬帝哈哈大笑，對宇文化及、蘇夔等人說道：“真是旗鼓相當的兩人！幸虧其其格不是男子，要不然勇貫三軍，倒成了戰將軍的勁敵�！�
蘇夔一斂袖，“皇上，我那甥女雖是個小女子，但突厥人不分男女，皆可帶兵打仗。您——忘了？”
宇文化及老奸巨猾，經過幾天前的晚宴和龍舟之事，已知蕭后和蘇夔夫婦想將蘇盼兮嫁給戰御寇，遂悶笑道：“駙馬，一家人不說兩家話，休要見外。響鈴公主雖來自突厥，但漢化頗深，若與大隋臣子結為連理，便成了后世佳話。女子出嫁從夫，縱有一天帶兵打仗也是為了大隋基業，豈不更好？”
“這——”
隋煬帝擺擺手，“都不要說了。朕答應過其其格由她自己選擇什么‘巴特爾’。你們這些個局外人……瞎著哪門子急？”
“遵旨�！庇钗幕昂吞K夔各退一步，俯身稱是。
隋煬帝仰望天色，下令：“撤柵欄，眾卿準備入林狩獵�！�
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城郊叢林密布，怪石橫生，詭異莫測。
其其格叫住戰御寇：“喂，戰大將軍，你敢不敢和我比試，看誰在申時前帶回的獵物最多？”
那張朝氣蓬勃的臉蛋兒光彩照人，戰御寇的心沒來由蕩起一絲久違的捉弄之意，淺笑道：“說大話容易，公主莫要到時反被野獸獵去才好。”
“你小覷我？”其其格說著說著，不經意發現了他臉上那抹淡淡的笑痕，不禁低呼：“你……你竟是會笑的。”
“我不是泥胎塑的石頭人，自然會笑。”戰御寇壓下自己也覺得古怪的念頭，平靜地說，不知是解釋給自己還是別人聽。
“我說嘛——”其其格也美滋滋地嫣然一笑，“草原上，人人說其其格討喜，走到哪里都能帶來一大串歡樂驚嘆。本來以為在你這里行不通……好沮喪……看來，真諦就是真諦啊�！�
真諦？虧她好意思說出口。
戰御寇無力地揉揉眉心，終于總結出一個結論——
對其其格，絕不能有好臉色。因為，她是個標準的蹭著鼻子上臉，順桿爬的自負娃兒。
“好啦，說定了�！彼难壑檗D轉，搖搖食指，“屆時，你輸了就要答應我一件事，不能反悔。我若是輸了，同樣也答應你做一件事，如何？”
“好�！睉鹩芤豢趹�，并未遲疑。
號角再度響起，大隋的臣子紛紛摩拳擦掌，一鼓作氣沖入那野獸出沒的原始叢林。
與眾人分散后，其其格的眼眸細細觀察周遭的動靜。這個時候，背后傳來一陣窸窸窣窣的響動。她習慣性地扭頭欲射，卻看到潛伏在草垛中，那個若隱若現的猥瑣身影。
收斂箭鋒，她喝問道：“宇文札！你鬼鬼祟祟干什么？再不出來別怪我不客氣！”’
宇文札撣撣微塵，從林后繞出，嬉皮笑臉道：“公主的洞察力果真敏銳，還是讓你發現了�！�
“你藏頭藏腦得跟著我干嗎？”她不耐煩地瞪著他。
“我是來……保護公主�！庇钗脑阅亲砸詾樯钋榭羁畹哪抗饽曋淦涓�，“叢林野獸繁多，實在危險�！�
“你？你保護我？”其其格像是聽了天大的笑話，指指他又指指自己，“你一個小小文官，銀槍都拿不穩，還妄想保護我？可笑之極！”
“我對公主的心意蒼天可表�！庇钗脑患樱苌锨叭ププ∑淦涓竦难パ�，“盡管，你我的相遇不甚美好，但重要的是因此而彼此相知。公主美麗絕倫，一再讓人驚艷，宇文札今生今世若能與公主共攜自首，死而無憾！”
你死而無憾，我會死不瞑目！
其其格慪得真想一頭撞死——
說什么“花前月下、金玉良緣”啊？
她的命最歹，被一個陰魂不散的無賴拖著不放，待在鬼哭狼嚎的叢林不說，還要聽那些所謂的“海誓山盟”。
相遇相知？
她何時跟他相遇相知來著？就算“山無棱，天地合，江水為竭”都不可能！
其其格深吸一口氣，咬牙道：“宇文札！你給我松手！否則別怪我把你變成名副其實的‘宇文渣’！”
“公主息怒�！庇钗脑[著眼，好笑道，“你不是恨那個戰御寇嗎？我為你想個法子，可以好好整治他！”
其其格靈機一動，不動聲色地問：“你做了什么？”
“呵呵呵。”宇文札咧開嘴，得意地笑道，“他不是射藝厲害得很嗎？那就來個聰明反被聰明誤，讓他自食其果好了�！�
“莫非——”她幡然領悟，胸中燃氣熊熊烈焰。微曲的食指在唇一邊湊，立即召來了飛旋蒼穹的布日固德。
“公……公主……”察言觀色的宇文札覺得不妙，便想撤身開溜。
其其格抽弓搭箭，風馳電掣般射入他的小腿肚。
“��！”宇文札慘叫不迭，抱腿蜷縮成一團。
其其格冷冷地說，“這就叫真正的‘暗箭傷人’，你自己慢慢舔嘗個中滋味兒吧！”調轉馬頭，“如果戰御寇少一根汗毛，我剝了你的皮！”
“公主……別放我一人在這里……”他的腿受了傷，若有野獸出沒就死定啦。
“你爬回去！”其其格頭也不回，帶著老鷹飛奔而去。
望著林中蕩起的煙塵，宇文札目毗欲裂地一捶地�；斓�！他低聲下氣哄著她、討好她，甚至不惜破壞老爹的計劃，一心只想博得美人傾城一笑，誰知……誰知那臭丫頭不識抬舉！
那——就別怪他心狠手辣——