“圣上一一”她明艷一笑，甜膩的聲音蕩漾一方空間，“你終于來了！臣妾病了這么久�？偸菦]有見到圣上的蹤影，真叫臣妾日思夜想……”
萬俟侯步人寢閣，尋了一張椅子兀自坐下，并不與她親近，只是客氣疏遠地道：“國后的病好些了嗎？”
“好多了，圣上不必害怕傳染。”她欺身過去，在離他很近很近的地方吐氣如蘭地說。
“如此就好�！彼耘f冷淡地道：“朕來此，只為告知國后，近日朕打算微服私訪民間，恐怕與國后會有好些日子不見了。”
“微服私訪？”她一怔，“圣上難道不打算帶臣妾一同前往？”
“國后金枝玉體，東楚民間疾苦，怕你受累�！�
“臣妾不怕�！标愇拿粜Φ�，輕輕撫上他的肩，“只求能陪伴圣上左右，風雨同行。”
“你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪�！睂⑺氖之敿磽荛_，他拒絕道。
她臉色微變，深吸口氣努力保持嬌柔神情，理了理發鬢，故意叫道：“哎呀，圣上，快看看臣妾這發髻是否松了？”
“看上去很好。”他不為所動。
“臣妾的眉呢？是否畫得太淡？”不屈不撓，繼續媚術。
“不濃不淡，正好合適�！比f俟侯仍是離她遠遠的，沒有半分親近的意思。
“哎呀！”她假裝腳下一軟，猛地倒在他的懷中，“圣上，臣妾頭暈……”
“那就快快歇著，朕該告辭了�！�
他將她扶起，移了椅子，強行拉她坐下，轉身便走。
“萬俟侯，你給我站��！”陳文敏終于按捺不住怒火，大吼道。
“國后還有吩咐？”他故作懵懂。
“難道我不美嗎？”她瞪著他，“從小到大，南涵國中無人能抗拒我的美貌，偏偏你卻無動于衷！你到底什么意思？”
“可惜，這里不是南涵國，朕也不是你的裙下之臣。”他諷笑道。
“你……”她氣得險些流下淚來，“別以為我不知道，你與那喬溪澈夜夜在東陽殿做著茍且之事，若非本宮賢慧，早把你們的丑事告諸天下了！”
“國后，你賢慧嗎？”萬俟侯仿佛聽到天底下最好笑的事，“你那長歡哥哥，此刻何在？見我來此，故意回避去了嗎？”
“什么？”陳文敏呆住，沒料到自己的秘密早被人識破，不由得又羞又惱，“喬溪澈那賤人告訴你的？”
“國后，你也太小看朕了吧？再怎么說，朕也有點察言觀色的本事，用不著假他人之手�！�
他早覺得那個叫做長歡的宮女有些奇怪，暗中派了侍衛夜探，果然發現了驚天秘密。如此甚好，他用不著再覺得虧欠這個名不符實的妻子，這樁婚姻從頭到尾只是互相欺瞞的笑話。
再無言以對，陳文敏臉色蒼白地盯著他，原形畢露地顫抖著，目光流露憎恨之情。
“公主，”他對她忽然改了稱呼，本來就無夫妻之實，他認為自己應該這樣喚她，“既然事已至此，你我不如開誠布公地談一談。我知道你與那長歡相好多年，情深意切，但礙于南涵帝不允，才私相授受。不如我贈你萬金、送你豐地，讓你與情郎能名正言順共度白首，如何？”
“你想趕我出宮？”她眉一挑，并不領情。
“放心，南涵國那邊我會幫你隱瞞，就說你忽然染疾病故，他們斷不會追蹤而來�！�
“你讓我放棄尊貴的身份，去當一個隱姓埋名的庶人？”他話未落音，她就厲聲大叫起來。
“身份地位如此重要嗎？”萬俟侯沒料到她情緒如此激動。
“不重要嗎？那你為何不放棄國君身份。跟喬溪澈私奔？”她反問道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫頭不愿意。
“萬俟侯，我告訴你一一辦不到！你讓我主動退位，便宜喬溪澈那個賤人，辦不到！”陳文敏歇斯底里地大嚷。
“公主，何必苦苦執著？”他耐心勸道：“你我都另有所愛，退一步，海闊天空�！�
“我不要海闊天空，我要的是尊嚴！”她一字一句冷絕道。
他怔住，好半晌才輕嘆一口氣，緩緩搖頭說道：“既然如此，那也沒什么好商量的了。我已給了你退路，你偏不領情，那就怪不得我了�！�
“你打算如何？”陳文敏心尖一顫。
“廢后�！�
“什么？”
“廢后。”他肯定地重復，證明自己早已深思熟慮，不是一時氣話，“待我私訪歸來，便擬詔昭告天下�！�
“你要廢我？”她全身戰粟，“以何名義？私通？”
“到時候，迫不得已，只能如此昭告天下了�！比f俟侯再次好心相勸。“希望公主能利用我私訪之期再三思考，是寧可玉碎，還是皆大歡喜，全由你自己選擇。”
說著，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。
陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。
驕做美麗的她，自幼便是萬眾矚目的核心，從沒品嘗過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手里？完美如萬俟侯，竟對那丫頭癡情不改，絲毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。
她不服！她要讓這對自以為是的情人下場凄慘，否則難泄她心頭之憤。
五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮墻之外的氣息。
她沒想到他會帶著自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，仿佛去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”，也不能知曉。
這一回，不知怎么了，他執意與她同行。
車輪轆轆，她隨他行了十日，終于到達一個地方。
這里，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的余暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。
“好美��！”她駐足觀賞斜陽，贊嘆道。
已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。
“喜歡這兒嗎？”萬俟侯站在她身邊，輕輕問道。
“這是什么地方？”
她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻并不涉足人群密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？
“你看，那邊有幾座島嶼�！彼更c道：“那兒，是咱們東楚的絕密之地�！�
“絕密之地？”喬溪澈愕然。
“對啊，你可知道，咱們東楚盛產什么？”
“珍珠�！彼妓髌�，答道。
“沒錯，”萬俟侯笑了，“咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，為何別國不像咱們這般珍珠豐盛？”
“因為咱們的海域好啊�！彼岛鹾醯卮�。
“呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，”他在她耳邊低語，“咱們的珍珠，是養的。”
什么？她聞言大驚，不解其意。
都說珍珠難采，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。
“那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日沖月洗，塵便變幻為珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下秘方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終于養出與天然相差無幾的珍珠。之后東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前才將這神奇之事告訴我，要我每年秘密召集養珠之人到此勞作，依照太祖秘法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因�！�
“不可思議……”喬溪澈喃喃道，“原來，珍珠是可以養的……”
就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。
“為何這次要帶我來？”她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小宮人知曉，何況，她還是罪臣之女。
“依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧秘，國后也可知曉�！比f俟侯神秘笑道。
“可我……不是國后……”他話中有話，她卻依舊茫然一片。
他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什么，忽然，聽到鼎沸人聲，伴著熙攘人群，向他倆襲來。
抬頭一看，不知哪里來了一群漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣沖沖將他倆包圍。
“裘伯！許爺！”萬俟侯看來認識為首的兩人，驚喜道：“我才來，你們就知道了？”
“圣上一出宮，我們就收到信了�！睘槭字藚s并無半分親切之貌，兇神惡煞地答道。
“溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此扎根勞作，為我東楚立下不滅之功！”萬俟侯拉著喬溪澈道。
“溪澈給諸位請安一一”剛想行禮，卻被為首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。
“裘伯，你這是干什么？”萬俟侯連忙扶住她，愕然道。
“圣上，此乃東楚絕密之境，請問她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
“她是未來的國后。”萬俟侯不慌不忙地回應。
什么？喬溪澈驚訝地抬眸。他說什么？
“老奴聽聞，當今國后為南涵公主，敢問圣上，這位是公主本人嗎？”裘伯追問。
“她……不是�！彼虼降�。
“那她怎會是國后？”
“不久的將來，她會是�！�
“這么說，圣上打算廢后的傳聞，是真的了？”
廢后？喬溪澈更為愕然。什么時候有這種傳聞，為何她不曾聽說？
這一回，萬俟侯沒有回答，只微微點了點頭。
“圣上！”裘伯大叫道：“不可�。∧虾髅烂操t慧，新婚不到半年，你便要廢后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的后塵嗎？”
“裘伯，你們誤會了，溪澈決不是什么狐媚女子！”萬俟侯辯白道：“我與南涵公主之間，也絕非你們所想象，其實……”
“其實什么？”
他一時間不知該如何開口。難道要將陳文敏的奸情就此昭告天下？他說過要給她考慮的時間，不能言而無信。而且就算此刻說了，不明真相的百姓就會相信嗎？搞不好會以為他為了脫罪故意誣陷發妻？
“圣上，我東楚國的男子一向以‘忠誠’，為做人之準則�！濒貌畡竦溃骸斑@些年來，多少鄰國想方設法打探我東楚珍珠盛產的秘密，還抓了不少還鄉探親的死士回去拷問，他們寧可咬舌自盡，也抵死不肯透露實情。這是為什么。還不是因為‘忠誠’兩字？
“你既為人夫，理當對妻子忠誠無二，如此人品，方能無愧為我東楚國君。南涵公主嫁至我邦，帶來耕作、牧獵、紡織等諸多先進技藝，利國利民，定朝安邦，你不能說廢就廢，枉顧大丈夫之責��！”
呵，萬俟侯不由得苦笑。原來，陳文敏在百姓心中，已經變成前來救世的女神，真不知是誰在背后替她歌功頌德，導致民間誤會諸多。
沒錯，她是帶來不少南涵的所謂先進技藝，然而東楚靠海，民間多以打漁采貝維生，耕作無廣袤田地，牧獵無山林平原，紡織更無采桑養蠶之所，此等技藝再神奇，又有何用？
至于定國安邦，那更是胡扯，南涵雖與東楚聯姻，但打起仗來，其真肯為東楚消耗一兵一卒？同林之鳥，遇難尚且各自分飛，何況相鄰兩國，本為敵邦，更不會互助。
東楚想要國泰民安，單透過這樁聯姻，斷不會產生奇跡。想過上幸福安康的日子，還得依靠自身……“圣上，你給句痛快話一一廢后之事，你真的心意已決？”裘伯催問道。
萬俟侯凝眉，沉默半晌，最終用堅定眼神抬眸道：“沒錯，我心意已決�！�
此語一出，四周頓時再次激憤，喧囂嘩然。
“圣上，你執迷不悟，我等死士當為你鏟除狐魅，以保君側清明！”說話間，四方諸人已經掄起手中耕作利器，一同朝喬溪澈襲去。
“不一一”萬俟侯大叫一聲。
說時遲，那時快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把將她摟入懷中，護住她。
這剎那，喬溪澈只覺得四周有如銅墻鐵壁將她深深包覆，她能感到他的體魄熾熱而顫抖地視死如歸般護衛著她……掄下的利器來不及收回，齊刷刷打在萬俟侯的背上，霎時擊出千萬道傷痕，衣衫都被劃破。
諸人不由得傻了，舉起的雙臂停留在空中，誰也沒料到，堂堂君王竟會為了一個小小女子身涉險境，而且，想也沒想，那樣堅決、本能。
“各位長輩，我萬俟侯難道在你們眼中，真是昏君？”他用盡最后一口氣，低聲道：“我若非昏君，我愛的女子，也一定不是狐魅……”
喬溪澈顫抖著，感到他的身子漸漸往下滑，滑向死亡的邊緣。
整整三天，喬溪澈都在哭泣，眼睛都快紅腫失明，然而，他不醒來，她的淚水就不會停止。
終于，蒼天動容，他漸漸醒轉，吐出舒順的氣息。
趴在床上，他赤裸的背脊上滿是紫色的淤青，還有凝結的血口，是她，每隔一個時辰就更換一次草藥，挽救了他的肌膚、他的生命。
“怎么哭了？”萬俟侯抬眸看到她紅腫雙眸，微笑道：“要是變丑了，我會不喜歡……”
她沒有回答，握住他的手，微微怞泣。
這三天來，巨大的恐懼彌漫全身，這是連當年全家遭到抄斬，也沒有的恐懼。她想過，假如真的失去他，這條性命，她也不要了。
“放心，我不會死的�！比f俟侯柔聲道：“真要死，也得先替你尋一個匹配的男兒，以免你孤獨終老�！�
呵，他還有心清開玩笑嗎？看來，是真的死不了了。
他就是這樣，哪怕臨死，也還在替她的未來著想，豈能讓她不動容？
“對了，我本來有禮物要送你，睡了這三天，都快忘了�！彼鋈坏馈�
禮物？什么禮物？她詫異地抬眸。
“左邊第三只箱子，你去打開。”他輕輕地指了指。
這些行李，都是她親手收拾的，他幾時把什么禮物放在里面了？
喬溪澈懷著萬般好奇，起身開啟箱蓋，“啪”的一聲，果然在第三只箱子里藏有一個黃綾包裹，絲帶扎了一層又一層，不知是何貴重之物。
她細心解開，臉上倏忽呈現驚訝之色，半晌難以言語。
“這……”她聽見自己顫聲道：“這玉盤……不是早做成棋子了嗎？”
沒錯，就是它，太后的摯愛，千年古玉雕成的玉盤。它怎么會在這里？
“我哪舍得做成棋子啊，你以為真憑陳文敏一句話，我就會舍棄咱們東楚的寶貝？”萬俟侯笑道。
“如此太后該高興了�！眴滔捍舸舻卮�。
“母后？她高興什么？”
“你保留了玉盤，是要還給她吧？”
“東西都拿來了，還跟她吵了一架，還回去豈不浪費了那場戲？”他卻邪笑道。
他在說什么？什么戲？