曙光初露，該是許多人美夢正酣的時候。
一個輕巧的身影無聲地在偌大的走廊上移動著。
“少爺，你醒了嗎？我要進去羅！”巧兒端著一盆水站在一個房間門前輕聲喊道。
“進來吧！”柔柔的嗓音從房內飄了出來，不似一般男子低沉有磁性，反而像是微風般輕輕拂過。
巧兒推開房門，屋內的人正背對著她穿上外衣。
她將手中那盆水放在桌上，走向那人。
“小姐，你怎么不早點叫我呢？這應該是由我來做的�！鼻蓛航邮痔婺侨讼瞪涎鼛�。
“都不知道已經跟你說過多少次不能叫我小姐了，你怎么就偏愛這么叫呢？如果被人聽到的話怎么辦？”幸好天才微亮，房間附近還未有走動的人影。
巧兒聳了聳肩。就是想讓別人聽到，她心想。
明明眼前的小姐長得這么標致，脂粉未施卻眉不畫而黛、唇不點而朱，為什么竟沒人發現她是個女兒身呢？只有從小就服侍小姐的她跟老爺、夫人知道這件事，其他人的眼睛都瞎了是不是？
“放心吧，方才我一路上走來連個人影都沒看到，不會有人聽見的啦！”巧兒將腰帶系好，取出手中遞給艾以。
巧兒記得她們都還小的時候，艾以曾經跟她說過原由。
二十年前，艾老爺帶著大腹便便的夫人到廟里燒香拜拜，廟口有個鐵口直斷的算命仙，一看到艾夫人就嘆氣。愛妻心切的艾老爺緊張地直拉著算命仙問怎么回事，誰知那算命仙一句話也沒說，只是默默地拉過他們夫妻倆的手端詳了起來，后來這算命仙便寫了兩句簽言給他──
為情落塵折雙言，需轉龍鳳化縹顏。
接著，人就不見了蹤影。
艾老爺認為這算命仙是神仙所化來指示他的，于是便拿著算命仙所留下的這兩句簽言，四處找人為他解答。
只是，簽言的下句是解開了，但上句卻是始終不得其解。
這樣的結果并沒有使艾老爺灰心，他照著簽言的指示，將甫出生的女兒當成男孩來教養，二十年來，揚州人們也只知艾家有位善于經商的艾少爺。
雖然巧兒并不認為這樣對于小姐能有什么幫助，可是充其量她也只不過是個下人，沒資格開口說些什么。
“小姐，你今天就要出遠門了，凡事可都要多加小心吶，你身子弱，天冷時要記得多添件衣裳，如果染上風寒就不好了。”巧兒有些擔憂，小姐這一去又不知道要多久才會回來，著實讓她擔心。
艾以將擦完臉的手中丟入水盆中，微笑道：“你在說什么��？我可沒說我要自己去，這些事情到時候你再提醒我就好了�！�
巧兒愣了愣，一時間還反應不過來，接著才恍然大悟。
“小姐要帶我去？真的嗎�。俊鼻蓛荷肥求@訝。小姐每次送貨去北方都不讓她跟，這次竟然要帶她一起去？
艾以伸手摸摸她的頭，“之前我不是也曾說過要帶你去？可是后來因故作罷，這次的人數比較沒那么多，貨也不是很趕，所以可以順便帶你去走走看看�！辈蝗幻看我鲩T都會看到她臉上掛著一副你騙人的表情。
“謝謝小姐�！鼻蓛焊吲d地抱了艾以一下。
太好了，她可以順便回去看一下爹娘還有弟妹們了。
“那、那我去整理一下，很快就好！”巧兒端起水盆就要往房外沖去。
“不急、不急，還有兩個時辰才要出發，你可以慢慢來……”艾以話都還沒說完，就已不見她的背影了。
感受著巧兒的雀躍開心，艾以的心情也跟著大好。
她們倆雖然名為主仆，實際上卻是情同姐妹，她當然知道巧兒高興是為了什么。每次要去送貨時，巧兒總會拿著一些辛辛苦苦存下來的碎銀托她送回家，就算再怎么沒腦袋也知道她在想家。
艾以面帶微笑地關上房門，緩緩走回床上坐著。
像是想到了什么，她將手伸入枕頭下摸索著，取出了枕頭下的一對玉佩。
看著靜靜躺在她手掌中的玉佩，她的眼神逐漸地流露出些許哀傷。
自她從父親手上接過主事權之后，每當要送貨到北方時，她總是刻意地避開水路，但這次對方指明要她走水路，就跟那時候一樣。
天總是不從人愿，該來的，躲不掉。
她也只能盡量讓自己……不去想他……
三年前──
“爹爹，為什么這一次要走水路呢？”艾以跟著艾老爺站在甲板上督促一切作業。
“以兒，在外頭要喊爹或是父親，爹爹是姑娘家的叫法，小心讓人給聽到。”艾老爺正忙著清點貨物。
有什么關系嘛……頂多讓人家說說閑話罷了。
“我知道了啦，爹�！彼牟桓是椴辉傅亟兄�。
“這次跟我們買貨的是天罿堡，你有聽過嗎？”這批米的數量沒錯。
艾以點了點頭，“北天罿、南鷹堡，是傳說中最神秘且富可敵國的兩個家族�！睕]想到這次竟然能有緣一睹其廬山真面目，真是令人興奮。
“他們的人指明要我們走水路，聽說天罿堡得搭船才能夠進入，不然只會不得其門而入。”哎呀，這批布的數目多了一匹。
艾以還是覺得不妥，“但現在是寒冬，河道有些地方結冰不說，北風也使得我們無法順利前進，難道他們會不知道這點嗎？”找人麻煩嘛！
艾老爺勾了下嘴角，笑道：“以兒，我們經商之人凡事以客為尊，你要牢記這一點�！�
士農工商相較之下，商人雖較為富有，社會地位卻相對較低。艾以無奈地笑著。
“你瞧瞧有哪里不對�！卑蠣攲⒇泦蝸G給艾以。
艾以照著貨單仔細地清點過一次，挑了挑眉說道：“布料多了一匹�！�
“對，那你會怎么做？”
艾以想了想，接著彈了一下手指，“贈送給對方，未來若無價格與我們同等還可多送一匹的競爭者，對方也許就會再與我們合作�！庇绕洮F在能把頂級布料價格壓到這么低的商家，可能也找不到第二家了。
“好，說得好�！卑蠣斮澷p地點頭。生這個女兒比生個兒子還值得，有當女兒的貼心，還有當兒子的聰明孝順。
不過女兒嘛！終究還是要嫁的……
……不不不，不嫁也無妨，反正也沒人知道他生的是個女兒。
可是她的幸福怎么辦？大部分的閨女這個年紀也應當嫁了，舍不得啊……
艾以完全不曉得艾老爺心中的矛盾掙扎，見艾老爺發呆，伸出手在他眼前揮了揮，“爹，您在想什么？”
“沒、沒什么�！卑蠣敾剡^神來，愣愣地盯著艾以越發標致的面容。
“爹，您想說什么就說啊，別這樣盯著我瞧好嗎？”怪不自在的。
“呃……我說以兒啊，你……”他先是四處張望了下，見周圍沒人才又接著說道：“你有沒有想過要嫁人��？”
沒料到他會問這個問題，艾以先是一陣傻眼，然后沒好氣地道：“爹……您在說什么��？這種事情不是應該由父母來決定的嗎，您怎么反過來問我呢？”
“爹就是沒法子下決定，不知該如何是好�。 彼呐乃氖�，“就由你自己來決定吧，幸福是由你自己來論定的，你知道怎么做對你才是最好的�！�
她反握住他的手，“爹，這事兒我沒辦法一下就決定，我也從來沒想過這個問題，讓我好好考慮考慮，回去后我會回答您的�！�
“……這樣也好，你就自己想想吧！”看來他得從現在開始好好地想想有哪些好人家了。
夕陽西沉，幾只飛鳥盤旋在天際。