當戒指交還到她手上的時候，她全身二分之一的面積包裹著紗布。
傷痛的過程，如此刻骨銘心的，在戒指回到她手上那一刻，以為不能再深化的痛苦，又再一次，更強烈的摧折她的心臟。
“他說了什么？”她問，聲調如死潭冷水，眸光如槁木死灰。
“他說，”還戒指的朋友擔憂地凝視她絕望的眼睛，仍不得不說：“對不起。”
對不起？
三年深厚的愛情，到最后，竟然只換來“對不起”這三個字。
可是，為什么，她的淚水沒有辦法流下？
為什么她的心像冬天的寒漠，沒有辦法感覺？
是因為這個世界的悲劇與無情，把她的心整個凍傷了嗎？
“好像是因為要訂婚了，”朋友希望她徹底死心，于是狠下心告訴她真相：“對方是一位千金小姐，兩個月前才開始交往的──”
“不要再說了。”她打斷朋友未完的話，聲調可怕的冷靜。
她自以為了解他，以為他們的愛情經得起時間與空間的隔離，想不到……
才分開半年，他給她的承諾，曾經是最甜蜜的愛情誓言，轉眼就變成謊言、變成毒藥、變成把她徹底殺死的兇器。
“秀……”
“我沒事，”她喃喃自語，像在說服自己：“我沒事，我不會有事的�！�
四周圍的燈光好像變暗了？
這世界，原來是殘酷的。
未來，她該相信什么？
她還有活下去的意義嗎？
人生的意義是什么？是為了痛苦才存在，還是為了追求快樂所以眷戀人生？
如果是前者，那么她的痛苦，難道不能結束嗎？
如果是后者，那么……
她的人生，還有再繼續的價值嗎？
醫院的燈光好像變得更暗了。
她多么希望她不是她自己，這個時候，她多么希望她不是她自己……
這被老天詛咒的自己。
小說寫到這里，秀賢按下存檔，然后關機。
她不習慣在工作后立即潤稿，總是在第二天早上工作之前，才會修潤昨日完成的稿件。
電話響的時候，她正準備出門。
“昨天你到公司來找我？”一開頭陸拓就這么問她。
“對，因為到出版社，所以繞到你的公司一趟，不過，我不是去找你的。”她回答。
“不是找我？”
“上一次參觀貴公司，還有一些資料拜托貴公司招待人員協助搜集，昨天我是去拿資料的，沒有事先預約，我不會去找你�！�
“就算沒有預約，只要你找我，我會抽空見你�！�
“我們之間的友情，已特別到，我可以享受特殊待遇了？”
“還不算，這只是普通的待客之道而已�！彼f。
“那也不錯，至少現在已經升級為‘客人’，不必再冒被趕出去的風險。”她笑。
陸拓突然沉默了一會兒，然后問她：“你的專題報導，截稿日期是什么時候？”
“沒有預定，不過我自己設定的進度有點落后�！�
“落后？”
“因為當事人不太配合的緣故。”
他忍不住低笑�！斑@是抱怨？”
“這是暗示。”
“是嗎？暗示什么？我沒聽懂�！彼室庹f。
秀賢笑了笑。“我們說話，永遠都要這樣繞圈子嗎？”
“有一位前輩警告過我，跟記者說話，要步步為營�！�
秀賢笑出聲�！笆菃幔磕敲催@位前輩一定沒有告訴你，記者也是人，只要是人，最不喜歡虛偽�！�
“你的意思是，我很虛偽？”
“好像是這個意思。”
他笑�！澳愫苌儆貌豢隙ň洹！�
“你也很少用疑問句，可是今天用了很多次�！�
陸拓揮手，暗示剛走進辦公室的助理先出去�！耙^續聊下去，不如出來，見面再聊。”他邊講電話，仍在操作電腦。
“你在約我？”
他沉默了一下。“你覺得是？”反問她。
“好像是。”
“那就是吧！”他說，笑容很冷靜。
電話這一頭，秀賢卻看不見。
“先告訴我一個電話號碼吧！”她說。
“電話號碼？”
“你未婚妻，沈竹芳小姐，她的電話號碼�！�
他停下手邊動作�！盀槭裁匆碾娫�？”
“擔心我騷擾沈小姐嗎？”
“為什么要她的電話？”他再問一遍，精明的大腦，一直沒有停止運作。
“我想訪問她，畢竟你們是關系最密切的人。”
“她不是公眾人物�！�
“嫁給你后，遲早會成為公眾人物。”
他往后仰，靠在椅背上�！澳銢]聽說過，世上沒有必定的事情？”
她突然沉默了一會兒。“有，這個我很清楚�！�
“竹芳還沒嫁給我，就算嫁給我，也不一定會成為公眾人物�！彼f。
“你不想告訴我，沈小姐的電話？”她直接問他。
“對�！彼喍谈删毣卮稹�
電話這一頭，秀賢笑了�！昂茫敲次伊硗庀朕k法。”
陸拓的表情變了。
“恐怕她不會見你�！彼穆曊{，卻完全沒有顯露情緒。
“是嗎？”她說：“那也要等試了以后才知道�！�
他不置可否。
“你剛才說，要見面？”她問。
“晚上七點，在你家里見面�！彼@么對她說。
他的游戲規則只有一條，前進。
“我再打電話給你。”她這么回答他。
她的原則只有一個，就是游戲規則由她來訂。
他沉默，這樣的沉默不尋常，因為他終于證明，她一直很不一樣，她不像過去他認識的任何一個女人，包括──
“我以為，今天可以登堂入室�！彼麑λf，聲調沙啞。
“這是玩笑話嗎？還好我不是小女孩，否則就會當真了。”她回答。
“如果不是開玩笑？”
“那么就是你把我當做小女孩了。”她說。
陸拓沉下眼，他的目光中有一點什么，只可惜她看不見�！澳憬^對不是�！彼@么說。
沉默一會兒，秀賢說：“改天見�！�
不等他回話，她已經掛了電話。
***
見沈竹芳之前，秀賢先去見一個人。
沈杰下班后在公司門口見到秀賢，他的表情只有一開始驚訝，之后顯得很冷靜。
他直接走到她面前，并沒有逃避。
“我等你很久了�！毙阗t對他說。
“我跟你好像不熟？”他反問，表情很漠然。
秀賢笑了笑�！澳悴幌褚粋�拒人于千里之外的人，沈先生。”
“我也不是一個熱情的人�！彼樥f：“我不太喜歡不熟的人，隨便跟我搭訕�！�
秀賢看了他一會兒，臉上維持著笑容�！皬埿慊圻@個名字，你很熟悉吧？”她忽然說。
沈杰臉上的表情變了。
他皺起眉頭，嘴唇抿得很緊。“你怎么知道這個名字？”他問。
“在大學登山社的留言本上，有張秀慧小姐給你的留言�！彼卮�。
沈杰的表情很嚴肅�！澳闳ゲ樯鐖F過去的留言本？”
“對，因為我要知道，這個人真實的姓名。當時我們見面，你不肯告訴我這個名字，我只好自己去查。”
他沉默。
“你認為什么叫做真相，沈先生？”秀賢問他。
“你到底想說什么？”他瞪著地面，神色沉重�！靶慊鄣拿忠呀洷荒惴鰜�，你不會罷手了，是嗎？”
她看他一會兒，然后回答：“對�！�
他終于抬頭看她�！澳銥槭裁匆@么做，只是想寫一篇報導，有必要牽扯到周邊的人物嗎？你知不知道這么做會傷害到無辜的人？”
“真相的價值，不是揭露的那一瞬間，而是在揭露之后，社會大眾對于真相的反省，這才是一個事件被報導的價值。”
“當事人不需要這樣的價值！秀慧不是公眾人物，不必被檢討！”
“也許，她本人也想知道真相？”她冷靜地說。
“什么意思？”沈杰臉色微變。
“張秀慧小姐跟陸先生分手，是突然的嗎？”
沈杰緊抿著唇。
“突然分手，一定是遇到了意外的事情，或者，這是一樁情變？”她再問：“有沒有可能，張秀慧小姐也不了解他們分手真正的原因，就像亞玟不了解你為什么要跟她分手一樣──”
“這是兩件事情！”他打斷她的話。
“但是結果一樣。過程，也可能相同。”
“不要提到秀慧，她跟陸拓已經分手，除非她自己愿意出面說明，否則不可以提到她！”他警告。
秀賢凝視他�！澳阆氡Ｗo她？”
“對�！彼卮鸬煤苤苯�。
“如果她跟你的妹妹，兩者選一個，你會保護哪一個？”
沈杰瞪著她。
“沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？”她繼續往下說：“根據時間推斷，沈竹芳小姐，在張秀慧小姐與陸先生分手前半年，就已經認識�！�
“你在暗示，我妹妹是介入他們關系的第三者？”他神色陰沉地瞪著她。
“這是暗示嗎？還是事實？”
沈杰握緊拳頭。
“你知道真相，對不對？”秀賢進一步問他：“那么就告訴我真相，否則，我自己查到的，恐怕會更赤裸直接，更可能，會傷害到令妹�！�
沈杰沉默不言，顯然不想主動。
“如果保持沉默，那最好確定自己能夠一直沉默下去。否則就不要選擇性的置身事外，這樣只會讓自己變得矛盾。從剛才你為張秀慧小姐說話開始，我就相信你并不想做一個矛盾的人。我認為沈先生的頭腦很清楚，也知道自己應該做什么、應該講什么，但是你卻不做不說，這是因為害怕嗎？因為害怕傷害別人，所以不做不說，可是不愿意說出真相，當事人受的傷害也許更深，就像亞玟�！彼僖淮翁岬絹嗙洹�
沈杰臉色變白。
“沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？或者，”她問沈杰：“換一個可能的說法，陸先生對沈小姐隱瞞張秀慧小姐的存在，沈小姐不知道張秀慧小姐這個人，或者知道這個人，卻不清楚她與陸先生的關系�！�
“我妹妹她，”半晌后，沈杰以沉重的語調說：“是一個很天真的女孩。只要她愛上一個男人，就會為他犧牲一切，這是我了解的竹芳。”
秀賢沒有說話，只是聽。
沈杰把頭埋在兩掌間，顯得痛苦，然后他忽然抬頭，眼神放在很遙遠的地方，面無表情地回答：“竹芳，她并不知道秀慧跟陸拓的關系，一直都不知道，但是，她見過秀慧�！�
“在什么地方見到的？”
他看她一眼�！霸陉懲氐墓ⅰ！�
“你也一起見到張小姐？”
“……對。”
“張小姐住在陸先生的公寓里？”
他迅速抬頭瞪住她。
“是嗎？”她再問一遍，直視他的眼睛。
沈杰變了臉�！澳愕膯栴}太過火了！”
“我的問題只是問題，答案如果過火，那不是我的責任�！�
沈杰瞪住秀賢。
“沈先生不想回答，因為答案是確定的，是嗎？”
他仍然瞪著她。
“你說沈竹芳小姐不知道陸先生與張秀慧小姐的關系，那么她也不清楚他們已經一起同居的事實？既然這樣，在公寓見面后仍然不知道狀況嗎？”
沈杰握住筆頭，臉色顯得陰沉，但冷靜了很多�！澳銌柕脡蚨嗔�，我不會再回答。”
她看著他，已經得到她要的答案。“好，那么，沈先生，我的問題已經問完了。”話說完，她站起來轉身離開，不再打擾他。
沈杰低頭凝望地面，保持沉默。
再抬頭時，他只見到她的背影。他并沒有發現，秀賢離開時臉上的表情，沒有溫度。
他瞪著前方，眼神很復雜……
他的記憶回到四年多前一個夜晚，在陸拓的公寓里，竹芳第一次見到秀慧。
也是在那一天晚上，他第一次發現，陸拓與秀慧的關系。
在陸拓的公寓，他們兩人已經同居。
他相信，竹芳也發現了。
他相信，剛才他告訴常秀的答案，完全是為了保護還留在陸拓身邊的竹芳……
但是，有沒有可能……
有沒有可能，在某一個程度上，妒意左右了他的心智，蒙蔽了他本性中良善的部份，壓抑了他說明事實的勇氣。
***
在下一次見陸拓之前，秀賢準備先見兩個人。
第一個人是沈杰，如預期，她沒有從他口中，得到真實的答案。
第二個人就是沈竹芳，秀賢相信，她的答案絕對不一樣。
從秀書那里，她知道沈竹芳今天傍晚會出門，秀蕓與她約好，一起到飯店吃自助餐。
她還知道，沈竹芳有一個與別人不一樣的習慣，就是在約會的時候，會比另一個人提早一至兩小時到現場。這樣的習慣上班族是不可能養成的，但是對沈竹芳來說，打發時間卻是一件重要的事，因為她的時間太多，她不需要利用時間來換取金錢，她需要的，是以時間來換取快樂。
在秀蕓到飯店之前，秀賢提早一小時到現場，果然見到沈竹芳。
看到秀賢，沈竹芳的臉色馬上變了，她不再是溫婉的千金小姐，她成了冷漠的女人。
“你好，我可以坐下來嗎？”一開始，秀賢很客氣地致意。
“我正在等朋友，恐怕沒有時間招呼你�！鄙蛑穹祭淅涞鼗卮�。
秀賢笑了笑，卻逕自坐下。
沈竹芳臉色一變�！澳恪⒛阋鍪裁�？我剛才已經說過，我約了朋友──”
“你的朋友一到，我會立刻站起來�！毙阗t說。
沈竹芳瞪著她，雖然生氣，卻又沒辦法避開她。
“你很清楚，我正在采訪陸先生，有幾個問題，我想當面跟你求證�！�
“我不是公眾人物，不接受訪問�！鄙蛑穹祭淠鼐芙^。
“我已經請教過你的哥哥，沈杰先生，”秀賢并沒有放棄，反而直接切入有關問題�！皳蛳壬嬖V我，沈小姐你也認識張秀慧小姐？”
沈竹芳瞪大眼睛�！澳阍趺磿缽埿慊圻@個人？”瞇起眼，她迅速否定心中的疑問：“我哥他絕對不可能跟你說這種事情！”
“沈先生親口說，你見過張秀慧小姐，你認識她�！�
沈竹芳喘著氣，神色有點震驚。
“你認識張秀慧小姐，也知道她與陸先生──也就是你現在的未婚夫，陸拓的關系嗎？”秀賢技巧地提問。
沈竹芳瞪了她五秒鐘，然后突然拿起椅上的皮包�！拔也槐鼗卮鹉愕膯栴}！”她站起來，打算立刻離開。
“沈小姐與你的哥哥沈杰一起到陸先生的公寓見他，當時陸先生與張秀慧小姐已經同居，沈小姐難道完全看不出來嗎？”
沈竹芳一驚，回頭質問她：“是誰告訴你的？！你怎么會知道我跟哥哥去過阿拓的公寓──”
“我說過，是沈先生告訴我的。”秀賢一貫冷靜地回答。
沈竹芳瞪著她，這個時候縱然理智告訴她應該掉頭就走，但是她的雙腿卻怎么也動不了。
“因為沈先生并沒有給我最后的答案，所以我想，這個答案，一定要親自來問你�！�
沈竹芳敵視地凝望著秀賢冷靜的眼睛。
那一雙眼睛因為太過于冷靜，所以好像對她沒有任何的批判，但實際上，這樣的問題所導引的答案，卻正在暗示她是一個明知故犯的第三者。
“好，”沈竹芳坐下來，這一回合，她不再選擇逃避。“你想要答案是不是？先告訴我，你想要什么樣的答案，是不是要我承認，我知道他們的關系，然后你就可以捕風捉影，把我描繪成一個介入別人感情、可惡又沒有道德的第三者？！”
秀賢望著她，表情沒有任何變化�！八�，你是嗎，沈小姐？”她這么反問。
沈竹芳臉色一變�！暗谌哂衷趺礃樱繘]有結婚之前，任何人都有權利選擇，感情的事情本來就沒有誰對誰錯！你有什么資格批判我？又有什么資格調查我的事情？！”
相較于沈竹芳的激動，秀賢卻笑了。“沈小姐，報導只會寫出事實，批判只是報導的延續，是一種人類思考的體現，王于這個批判是正面還是負面的，要看社會正義如何定義。”話說完，她站起來。
“等一下，”沈竹芳叫住她�！澳愕脑捳f完了？現在這樣你就想走了嗎？”
“我的問題，沈小姐已經給我答案了�！彼仡^，眼神很冷漠。
沈竹芳瞪著她看了一會兒�！罢媸且粋�不知羞恥的女人！”她突然這么說。
秀賢沒有表情，仿佛沒有聽見這句話。
“你到底想要做什么？破壞我跟阿拓嗎？我了解你的企圖，不要忘了，我也是一個女人！”沈竹芳怒道。
“沈小姐，你到底在說什么？或者，你知道自己正在說什么嗎？”秀賢反問她。
沈竹芳突然冷笑一聲�！安灰彝嬗螒�！”她警告對方：“你一方面利用采訪的名義接近阿拓，另一方面又積極調查我的事情，想要傷害我，再進一步利用你刊登采訪的權力、利用輿論，破壞我跟阿拓的感情！你這么做的目的是什么？對你有什么好處？你到底想要什么，任何女人都能看出來！”女人的第六感直覺越來越強烈，逼沈竹芳出口指控。
秀賢看了她半晌，然后笑了�！霸瓉�，你是這么想的�！钡@笑容顯得玩味，似乎她早已知道沈竹芳意有所指�！澳阋詾椋�有其他女人會跟你一樣，介入別人的感情成為第三者？”
“難道不是嗎？”沈竹芳干脆把話跟她挑明了說：“你敢發誓，沒有這樣的企圖？”
這回，秀賢看了她很久。“也許，你是一個不容小覷的對手�！彼鋈贿@么對沈竹芳說。
沈竹芳瞇起眼，神情除了戒備，還有緊張。
“聽說做過第三者的女人，特別害怕還有別的女人，會跟自己一樣成為第三者，與自己爭奪當初用盡一切手段搶來的男人�！�
沈竹芳的眼睛瞇起又瞪大。
“你也是這樣的心態嗎？沈千金？”她微笑，突然用“千金”稱呼她。“為什么你可以理直氣壯成為第三者，而我，只不過是替代你曾經扮演過的角色而已，卻要被你罵成是不知羞恥？”
沈竹芳開始喘氣，因為常秀終于露出了真面目。
“你剛才說我有企圖，”秀賢微笑著凝望她，繼續往下說：“好，那么我就告訴你，我的確有企圖。因為陸先生的條件太好，他不僅事業成功，而且聰明優秀又英俊體貼，他實在太吸引女人了！只要跟他相處過的女人，沒有理由不為他心動。況且他還沒有結婚，在沒有結婚之前，任何人都有選擇的權利，何況感情沒有誰對誰錯，所以我當然可以喜歡他，當然可用盡一切我能想到的手段，把他搶過來，讓他成為我的男人──”
沈竹芳站起來，失去理智，突然動手打了秀賢一巴掌。
立刻的，秀賢反手打回一巴掌。
被反打一巴掌的沈竹芳愣住了……
她沒想到常秀敢回手、沒想到想要搶自己未婚夫的女人，竟敢如此兇悍。沈竹芳壓抑著再動手的欲望，因為她知道周遭充斥著旁人異樣的目光。她只能咬牙切齒，雙手握緊拳頭，她的目光成為兩把鋒利的劍，企圖用仇視、忿怒、痛恨的眼光，凌遲著站在她對面的女人……
喧鬧的自助餐廳突然鴉雀無聲，之后漸漸又掀起一陣竊竊私語……
“生氣了？剛才你不也是這么回答我的？”秀賢卻異常冷靜，她對沈竹芳說：“我把你的理論重復一遁，用來解釋我的行為，完全合情合理。所以，我不欠你這一巴掌�！�
話說完，她轉身走開，離開了飯店。