他必須運用上每一分自制力，隱藏和她對峙的數分鐘里，內心洶涌憤怒的情感。他可無意在她離開后反而崩潰了。即使是現在，他依舊震撼不已。
坦白說，他很驚訝他能夠把持住自己，沒有在那個天殺的女人面前進一步出丑。天知道，第一眼看到她時，他真的以為她是莉蓮的鬼魂。有那么可怕的一刻，他以為自己要昏倒了。在夜里他已受夠了莉蓮的折磨，絕沒有想到會在清醒時看到她懸在半空中，甚至比生前更美麗。
他的身軀輕顫。或許她是個鬼魂還好，鬼魂會在天亮后離開，不會化身為不請自來的客人，以血肉之軀折磨他。難道莉蓮折磨得他還不夠嗎？為什么上帝還殘忍地創造出另一個幾乎和她長得一模一樣的女人，送到他的屋檐下？
然而，兩名女子之間還是有著微妙的不同。在她下了木梯，來到光亮處后，他已克服了震驚，并立刻發現到比起喜愛生活在象牙塔里的莉蓮，甘瓊安多了分溫柔沉靜、成熟女性的氣質……
然而她們也都同樣美麗，有著蜜色的秀發、嫵媚動人的杏眸，和性感的紅唇……
他揉了揉緊繃的頸項�，F在不是比較卡波利伯爵夫人和他故世的妻子容貌相似的時候，更重要的是他的兒子。邁斯真的如甘瓊安所暗示的思母成疾？
的確，偶爾莉蓮一時興起時，會回到衛克菲扮演慈母的角色，而且母愛泛濫到幾乎令邁斯窒息──但那都是在有別人在場時。
當然，有時在她和他鬧完脾氣后，她會沖到樓上的育嬰室，摟著邁斯哭泣�！拔矣H愛的小男孩，這個世界上唯一愛我的人!”老天，他和邁斯都聽膩了!
但絕大多數時候，莉蓮都對邁斯不聞不問，寧可留在倫敦參與她熱愛的社交活動。
然而……他上一次返家時，邁斯確實變得不尋常的安靜。新的保母──她叫什么名字？他揉著額頭。對了，羅太太。他在──八個月前雇用她的。她似乎是個頭腦清楚、重視紀律的女人，一點也不同于莉蓮生前堅持雇用的保母，只會一味寵溺邁斯，放任他惡作劇……
但莉蓮那個天殺的表姊為什么說羅太太是個毒龍，比較適合在瘋人院里管教病人？她甚至惡毒地暗示邁斯遲早也會進瘋人院!這太過可笑了。她真不愧和莉蓮是表姊妹，同樣喜歡夸大、戲劇化。契爾決定現在就到育嬰房去看邁斯，證明甘瓊安錯了。
“克里維爵爺!老天，你嚇了我一跳，我沒有聽到你進來�！绷_太太轉身看到他佇立在門口，連忙行了個禮�！拔也恢滥慊氐搅饲f園，爵爺�！�
“我剛才抵達�！逼鯛柕�，全副注意力都在他的小兒子身上。邁斯坐在窗邊，注視著窗外，即使聽到了他的聲音仍沒有轉頭。
契爾皺起眉頭，清了清喉嚨�！白罱珊茫~斯小子？想念你的父親嗎？”
邁斯轉過頭看他，眨了眨眼后，又轉身望向窗外。
“你是否乖乖的，聽保母的話？”他問，希望能夠得到他的反應。
什么都沒有；邁斯依舊背對著他。噢，他一點也不喜歡這樣�；蛟S甘瓊安的話并非無稽之談。他對上帝祈禱不是這樣，邁斯只是心情不好在使性子而已。
“告訴我，羅太太，”他示意羅太太跟著他走到隔壁房間�！拔也辉诘钠陂g，我的兒子表現得怎樣？”
“就像天使一樣，爵爺。他乖乖聽話，從不曾惹麻煩──一點也不同于最早的時候。噢，一開始他滿會哭鬧、使性子，但現在都結束了。小爵爺需要的是堅定的管教，讓他懂得規矩�！�
“堅定的管教？怎么說？”契爾淡淡地問。
“堅定得讓小男孩明白他們無法逃避行為的后果，不然他們會一再嘗試。正如我們討論過的，嚴格的時間表和規定，可以讓最不乖的孩子變成溫馴的羔羊，爵爺�！�
“不打不成器──這就是妳的哲學吧？”契爾強掩關心道。
“正是如此，爵爺�！绷_太太得意地微笑�！坝霉髡却蚴中幕虮巢慷寄芰⒓词招�。”
“是的，”契爾道，內心的憤怒愈甚。沒有人能夠杖笞他的孩子──任何人都不能�！拔蚁胛液芰私饬�。告訴我，妳還用過哪些管教的方法？它們似乎很有效�！彼麊柕�，決心套出所有的細節。
“謝謝你的恭維，爵爺�！绷_太太驕傲地微笑�！班牛蚁胂搿婚_始小少爺常有半夜漫游的習慣，但將孩子束縛在床上是極有效的解決方式──這可以阻止他們半夜起來胡鬧，教導他們睡覺時間就是睡覺時間，不容爭辯。”
“妳是說──妳將他綁在床上？”
“是的，爵爺。你瞧，這一來，他們很快學到不要在夜里尿床�！彼昧c點頭�！耙婚_始小少爺也有這方面的問題，但睡在尿濕的被單上數夜，加上次日清晨打屁股的教訓，很快就根治了他這個問題�！�
契爾的雙手在腰際緊握成拳，胃里翻攪。他無法相信自己所聽到的。五歲的孩子被用棍杖責打，夜里綁在床上，睡在尿濕的被單上？老天，他真的想殺了這個女人!
“謝謝妳，”他的語氣冷若寒冰�！皧呉呀浉嬖V了我我想知道的一切�！�
“一點也不，爵爺。我得說，做父親的通常不會對學齡前的孩子有興趣，但我不像那些堅持雙親應該和孩子保持距離的保母。孩子偶爾見到父親會有好處�！�
“是的，而如果我的孩子能夠永遠不再見到妳，將會對他更有好處。我要妳收拾行李，立刻離開我的屋子。別預期我會為妳寫推薦函，羅太太�！�
羅太太怔怔地看著他，嘴巴張得大大的�！暗魻�，你──我做了你所要求的一切!我將小少爺教養得循規蹈矩，絕對不會回嘴──”
“就我所知道的，他根本就不開口說話了，”契爾冷冷地截斷。“妳認為這算是正常的行為嗎？”
“是那個女人，對不對？她去向你胡說八道。相信我，爵爺，那些全都是謊言──伯爵夫人喜歡頤指氣使，但如果我事事依從她的要求，她絕對會慣懷了小少爺，毀了我辛苦的教導。爵爺，我一切都遵照你的指示。你說你不希望小少爺被慣壞，以及教會他紀律，而那正是我所做的!”
“我要的是一名慈愛的女性，引導他克服喪母之痛，以及教導他生活中的一些規矩。”他抬高了音量�！拔也]有要求妳將他變成木偶，也沒有要妳夜以繼日地虐待他!”
“但──噢!”她痛哭出聲，掏出手帕拭淚�！拔以缭摿系降�，”她啜泣道�！按遄永锏娜硕颊f你的妻子生活得悲慘無比，我卻不相信。他們說在她去世前──”
“立刻給我離開!”他怒吼，氣憤她竟敢提起如此私人的話題�！拔也幌胍倏吹綂叄�!”
羅太太識相地逃開了，但仍不忘重重甩上育嬰室的門。
契爾長吐出口氣。他怎么會這么白癡，判斷力錯誤得如此離譜，竟然雇用了羅太太這樣的女暴君？
他快步走向相鄰的房間。邁斯仍坐在窗邊往外望。
契爾坐在兒子旁邊，尷尬地握住他瘦弱的手臂。“邁斯，從現在起，那名可惡的保母再也無法管教你了，將會有其它人接替她的責任。你不用擔心，我會確定你的新保母是個親切、慈祥的人，再也不會將你綁在床上──我很抱歉她對你所做的一切。”他笨拙地說完，不知道還能再說什么。
邁斯甩開他的手。
“聽著，邁斯，你必須讓過去的事過去。羅太太做了許多她不該做的事，但那都已經結束了。你好好吃個飯、睡個覺，明天一早一切都會好多了�！�
邁斯不睬他，以手摀著耳朵，似乎想要蓋過他父親的聲音。
“好吧，如果你不想要，你可以不必和我說話，但我希望你明天能夠想清楚，知道你再也無須保持沉默。你已經表明了你的重點──盡管不禮貌了點，但我向你保證，再也不會有惡毒的保母。”
邁斯含著食指，將額頭抵著窗框。
契爾已無計可施。他站起來，雙手插臀。“好吧，那我就和你道晚安了。我們明天見。”
邁斯沒有回答，契爾只好自行離開。他真的不知道該怎么做了。他從沒有受過管教孩子的訓練；在他的經驗里，他們總是被短暫地帶到大人面前，贊美一番后再被帶離開。其它時候，他們都是交由保母或家庭教師照顧。
噢，老天，他真希望他有和孩子相處的經驗，知道該怎么做。他愿意放棄雙臂，換取邁斯能夠再度快樂起來!
契爾回到圖書室，為自己倒了杯雪莉酒，試著理智地思考整個情況。他必須指示安克利另外找個保母。他會親自面試每一名應征者，確定他這次雇對了人。
問題是，整個過程或許會拖上好幾個星期。而在這段期間，可憐的邁斯會一直坐在窗邊，視而不見地望著窗外。
“我來純粹是為了確保邁斯得到最好的照顧……我希望你知道他已經快要……”
甘瓊安的話浮現在他的腦海，像一記重槌敲醒了他。
“好吧!”他大喊，重捶著桌面。“去他的!如果那個女人想要待在我的屋檐下，她最好做些事情。她說她很關心邁斯，不是嗎？讓我們看看驕縱的意大利伯爵夫人能否展現出她的誠意，說到做到!”
“妳能夠不要那么煩躁嗎？”板板抬起眼鏡道。“簡直就像被跳蚤咬到似的�！�
“我很抱歉，”瓊安道，放下手上的水晶紙鎮。“但我似乎就是無法放松。我知道克里維等一下就會派人找我過去，接著我們會被那名禽獸掃地出門，再也無法幫助邁斯�！�
“我已經說過妳至少一百次了，妳應該要三思而──”
“我知道、我知道。如果我能夠三思而后行，我們就不會陷入現在的困境�！杯偘材７掳灏宓恼Z氣�！皵德湔f教并無法幫助邁斯──或是我們。我剩下的錢已經不多了，板板，除非我寫信給胡先生，要他賣掉一些基金。但我真的不想動用到本金，我們全仰賴它的收入�！�
“噢，如果妳三年前肯聽我的話，就不會有這些問題了�！卑灏灏櫰鹈碱^�！拔覐牟辉娺^像妳這樣不切實際的人，竟然放棄大筆的財產──”
“拜托，別再舊事重提了，”瓊安迅速截斷她的話�！拔覀円獞兜膯栴}已經夠多了。噢，板板，妳該見見侯爵本人──那是說，如果我們沒有被趕走的話。他絕對是我不幸遇到，脾氣最差勁、最傲慢無禮的人了!”
“是嗎？”板板不置可否地道。
敲門聲響起。
瓊安嚇了一大跳，以手掩喉�！班蓿瑏砹�!逐客令來了!”
“應門吧，女孩，不然妳又怎么會知道呢？”
“說得好，面對劊子手吧!”她反駁，走過去開門。
狄納森穿著紅金色的制服，面無表情地宣布�！熬魻斦埱髪吋纯痰綀D書室見他，夫人�！�
“是嗎？”瓊安冷冷地道�！案嬖V他，我稍后過去�！�
瓊安沒有立刻去圖書室，反倒故意拖延了一會兒。讓高傲自大的侯爵去等吧!
她沒有刻意打扮或換裝，只在鏡子前梳理了一下頭發。離開客房前，板板輕握住她的手，給她打氣，然而在穿過富麗堂皇的繁復長廊，走到圖書室的路上，她心中一直惴惴不安，感覺像要深入虎穴一般。
執事狄納森站在圖書室的門口。瞧見她，他轉身敲門，朗聲宣布�！翱úɡ舴蛉�，爵爺�！�
瓊安翻眼向天�！昂拔噎偘簿秃��！彼崧暤�，挺直背脊，走進圖書室里。
沙契爾坐在鑲嵌雕刻的書桌后，背對著窗子，專注地寫信。她走到書桌前，他緩緩抬起頭，放下羽毛筆，恣意打量著她全身，彷佛她是女仆一般。
瓊安氣憤地握緊拳頭。“你想見我？”她冷冷地道。
他甚至沒有站起來，只是比了比椅子。“請坐�！�
她依言坐下。
冰冷如黑曜石的眸子打量著她�！爸x謝妳撥冗前來，伯爵夫人。希望我沒有打擾到妳其它重要的事�！�
“沒有比收拾我的行李更重要的事�！彼鹣骂�，學他一樣高傲地回答。
他瞇起眼睛。“收拾行李？容我請問為了什么？”
她聳了聳肩�！澳阋婚_始就表明了我在這里不受歡迎，以及邁斯不需要我的陪伴。我不會厚臉皮硬賴著不走�！�
“相反地，妳完全猜錯了，”他雙臂抱胸�！拔乙稽c也不希望妳離開�！�
她茫然望著他，確定是自己猜錯了�！澳悌ぉげ幌Ｍ译x開？”
“我是這么說的。如果妳能夠聽我說完，而不是一再打岔，我可以解釋�！彼酒饋�，走到書架前。
“請說�！彼谝沃修D身看他，對情況的發展如墜五里霧中。
“我去育嬰室看我的兒子，而我所看到的令我驚恐不已。我必須感謝妳對我提出警告。”他僵硬地道。
“我──我很慶幸你注意到了不對勁�！�
“慶幸？妳究竟當我是個徹底的白癡嗎，伯爵夫人？或者僅是一個識人不明、不負責任的傻瓜？”
“我不了解你，無從加以判斷�！彼仓^皮撒謊，無意告訴他她的真正想法──他是冷血又壞脾氣的惡魔!
“明智得很�；氐皆瓉淼脑掝}上，我解雇了理應要照顧我兒子的保母，要她立刻收拾行李離開�！彼皖^看著馬靴�！拔倚枰巳〈奈恢谩＜热粖吢暦Q關心我的兒子，以及考慮到妳在莊園里……曖昧不明的處境，我想妳或許會愿意照顧邁斯……當然，這必須要妳同意。”
他抬起頭，懷疑地看著她，擺明了認為她對邁斯的關心不過是藉此賴在莊園長住的借口，但瓊安太過高興能夠留下來幫助邁斯，無意和他計較。
噢，莉蓮!我發誓會盡力幫助妳的孩子!
她低頭掩飾眼里的淚光，眨去淚霧，直到恢復鎮靜后才抬起頭�！拔視軜芬庹疹欉~斯。我猜這意味著你想要我擔任保母？”
“我只是希望妳照顧他；妳怎樣稱呼自己對我并不重要�！�
“抱歉，爵爺，但那對我很重要。我需要知道我在這棟屋子里的地位，免得仆人搞混了�！彼M可能尊嚴地道。
“噢，老天!”他吼道�！昂冒�，我想我總不能讓一名伯爵夫人屈居保母，”他雙手插臀。“既然妳是我已故妻子的表姊，妳將會是他的……他的──”
“表姨。”她代他接完�！叭欢�，我也可以擔任他的家庭教師。許多寄人籬下的親戚都曾扮演這個角色──雖然我并不認為自己是寄人籬下。”
“好吧，那就是家庭教師了──試用期就說是三個月吧!如果我看不到我的兒子有任何改變，我會請妳回到妳原本來的地方�！�
“就這么說定了。”上帝，她祈禱自己能在那之前改變邁斯�！澳阋易≡谀睦�？育嬰室里？”
“妳現在住在哪里？”
“客房，爵爺──不過不是套房，你應該會很樂意知道。然而，樓上的房間似乎對家庭教師太過奢華了�！�
“別逼我太甚�！彼娴氐芍�。“如果妳是想賣弄妳的意大利伯爵夫人頭銜，我可以向妳保證那對我沒有用──不過，我看不出妳有理由搬出客房�！�
“謝了，爵爺。但我的女伴呢？費太太已經不年輕了，她完全依賴我�！�
“噢，家庭教師還有女伴。”他搖搖頭�！拔也辉诤鯅呍鯓訉ΥS妳高興將她鎖在衣柜里，只要別妨礙到我就好�！�
瓊安瞇起眼睛�！版i在衣柜里？這是你的某種玩笑嗎？我不認為它很好笑�！�
“我不在乎妳覺得好笑與否，伯爵夫人，我只要求妳照顧我的兒子，將他拉出自閉的世界。除此之外，我認為我們最好盡可能避開彼此�！�
“那會是我的榮幸。我想這意味著你希望我和費太太在自己的房間里用餐──對了，那是在紅和黑套房？”她附加道，故意刺激他。
“伯爵夫人，妳可以隨妳高興站在餐室的桌首用餐。我不認為我會經常待在家里，或是會注意到妳在哪里吃飯或睡覺──我也不在乎�！�
“很好，爵爺。”她站了起來。“換言之，我可以隨心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡覺，只要我能夠照顧好邁斯，并且避開你。是這樣沒錯吧？”
她屏住氣息，等待他的反應。她一輩子從不曾這么惡劣過，但她就是克制不住自己。
克里維侯爵在不到三秒內做出了反應。他大步走向她，高大的身形矗立在她面前，一臉的盛怒。
“妳就像這些年來我所聽到的傳聞，”他輕蔑地道�！皩⑽业膬鹤油懈督o妳或許是我一生中最大的錯誤，除了──”
他突兀地打住，但瓊安很清楚他要說的是什么──除了和莉蓮結婚之外。他以為她不知道他究竟怎樣對待自己的妻子？然而她保持緘默，無意危及剛建立的家庭教師立場�！叭绻闶沁@么想的，克里維爵爺，為什么你還要給我這個機會？為什么你要將你的孩子托付給我？”
“因為我……我已走投無路�！彼拇浇桥で��！皢螁问菉吅臀乙压势拮又g的容貌相似，就讓我難以忍受……”他頓了一下后才繼續，聲音微微顫抖。“我不知道這一點究竟會讓邁斯比較容易接受妳，或是駭著他，因為現在他根本不開口說話。”
“他并沒有顯示出害怕的跡象；我絕對不希望讓他難過。”
“好吧，我希望他會喜歡妳──他喜愛他的母親，而且過去這一年對他很不容易。因此不管我對妳的看法怎樣，只要妳能夠幫助我的兒子，我就感激不盡。按照妳認為合適的方式去做吧�！�
他重重嘆了口氣，突兀地轉過身去。
瓊安用力吞咽，驚訝于他的感情流露。但為了邁斯，她柔聲補充�！拔也辉诤跄銓ξ业目捶楹�，爵爺。對我們兩個來說，現在最重要的是你兒子的福祉。我衷心感謝你給我這個機會。我發誓會盡己所能，幫助邁斯度過這段艱困的時光�！�
話畢，她飛快逃離了圖書室。
“親愛的瓊安，我不認為我有理由再待在衛克菲�！卑灏宓�，將白色睡衣折疊到行李箱里�！皧呉呀洸辉傩枰�。除了聽妳不斷憂慮小男孩的自閉癥，以及抱怨他漠不關心的父親外，我沒有其它事情好做�！�
“我很抱歉�！杯偘灿芍缘氐�。“我無意讓妳不好受，但我真的心里很煩，而我只有妳一個人可以傾訴。我絕無意因此逼走妳。”
“誰說是妳逼我走的？瓊安，妳太容易怪罪自己了──妳真的得改掉這個壞習慣。我說過，我的妹妹邀我去她家過圣誕節，我們已經六年沒見面了──要說自私的人該是我才對。再則，我已經在衛克菲莊園閑耗了五個星期，而我不習慣無所事事�！�
板板說得有理──只不過她已經習慣了有板板待在身邊。漫長的二十二年來，板板一直就像是她的良師和益友，她不知道沒有了她，自己該怎么辦。然而她也不能自私地要求板板留下來。
“噢，妳當然得和妳的妹妹共度圣誕節，板板。我只是沒有心理準備──我以為我們會一起過�！�
“除了夜以繼日地照顧小男孩外，妳可有得忙了�？死锞S爵爺打算在圣誕夜開個盛大的舞會，府邸里的仆役將會忙得人仰馬翻。葛太太管理宅邸還行，但她沒有籌辦大型舞會的經驗──不像妳。過去我可不是白教妳的�！�
“但仆人不會聽我的命令，”瓊安苦笑�！皩λ麄儊碚f，我只是必須忍耐的麻煩�！�
“問題在于，他們根本搞不懂妳在宅邸里的地位。我曾告訴過妳多少次，秩序是最重要的？但自從妳抵達衛克菲后，妳所作的只是擾亂它。妳先是以伯爵夫人的身分出現，而后又變成已故夫人的表姊，接著又成為小少爺的保母──”
“家庭教師。”瓊安更正。
“意思是一樣的，只是語意上的差別，”板板不耐地道�！皧呍谟龐敕坷镉萌�。除了邁斯之外，誰都不理睬──包括我在內。最后妳甚至搬進育嬰室隔壁的空房里。我了解妳是為了小男孩夢游的問題，但我請問妳，仆人會怎么想妳呢？”
瓊安張口欲言，但板板截斷了她的話。
“我來告訴妳吧!他們認為克里維爵爺討厭妳，不想要見到妳，才會將妳放逐到育嬰居──他只是不好意思趕妳出去，不然妳為什么從不曾在其它人面前露臉？”
“那樣說不公平，板板！邁斯需要我──他需要我給予他全副的注意力，而且他已經有些進步了。至少他已經肯讓我為他洗澡和穿衣，哄他上床睡覺，而且他也不再尿床。他仍然會夢游，但如果妳作了有關自己母親的噩夢，妳也會的──至少我假定那是原因�！�
“如果妳問我的話──但妳從不曾開口──我會說男孩需要的是妳停止寵溺他。虐待孩子固然不好，但反過來過度寵溺也是矯枉過正�！�
“我沒有過度寵溺他；我只是想要打開他閉鎖的內心�！�
“新鮮的空氣和運動──那是男孩所需要的！讓他過著正常男孩的生活，安排有益的活動和規律的時間表!妳對待他的方式彷佛他是脆弱的威尼斯水晶玻璃。”
瓊安皺起眉頭。她從沒有想到這一點，但板板或許是對的。在試圖矯正羅太太的過錯時，她反而走到了另一個極端，對待邁斯彷佛他是需要修補的破碎花瓶�；蛟S他需要的是被當做正常的男孩看待。
“板板，妳真是太聰明了!”她熱烈擁抱了老婦人。“就是這個!我要立刻開始!首先是訂做全新的衣服。不再是單衣或罩袍，而是一般小男孩穿的衣服。還有──他需要一只狗。對了，一只小狗──我一直在想該送他什么當做圣誕禮物，而這是最完美的禮物，不是嗎？比故事書好多了──那是我原本打算的�！�
“送他小狗是個不錯的主意，”板板贊許地道�！澳强梢宰屗P注到自己以外的事物�！�
瓊安欣喜地拍手�！皩α耍�必須學騎馬。老天，我在他的年齡時，看到小馬就興奮死了。我立刻下樓和馬廄總管談談──我自己也需要一匹牝馬，好和邁斯并騎�；蛟S總管也會知道哪里可以要到小狗�！�
板板搖了搖頭�！皧吘拖駣叺母赣H，一想到什么，就拚命去做，毫不考慮后果。天知道，接著妳就會要男孩躍下懸崖，以增加他的信心了!”
瓊安大笑�！坝H愛的板板，我真希望妳早在三個星期前為我指出方向!”
“妳需要時間明白自己的錯誤，”板板澀澀地道�！安蝗粖吔^對聽不進去。說到這個，妳最好試著和仆役多來往。如果妳想要知道妳的表妹究竟出了什么事，他們會是知道內情的人，但除非妳能夠得到他們的信任，妳絕無法由他們的口中問出任何話。代我召來仆人，好嗎？我的馬車正在等著。”
瓊安深思著板板的最后一項建議，拉下喚人鈴。她由相鄰的房門回到自己的房間，取出她早就準備好送給板板的圣誕禮物。那是她在意大利時畫的一幅油畫。畫里是一只花貓坐在小屋的籬笆上，眺望著遠處青翠的山巒。
“板板，”她回到原來的房間，將包裝好的畫交給板板�！皩⑺旁趭叺男欣罾�，等到圣誕節那一天再打開。記得，我深愛著妳，并且極為感激妳為我所做的一切。妳會回來的，不是嗎？”
板板笑了�！皠e荒謬了，我當然會回來──沒有我的話，妳該怎么辦呢？不過我倒是會在我的妹妹那里待好一陣子。說真的，我們姊妹分隔也夠久了。”
瓊安親吻板板的面頰，快步沖出房間，害怕自己就要哭出來了。
不幸的是，在她沖下最后一級階梯時，沙契爾也正好要上樓。
他抓住她的腰間，及時阻止她撞倒兩個人，并且害他們跌斷頸子。
“有急事嗎？”他溫和地問，放開她的腰間，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能夠化作一縷輕煙消逝。自從三個星期前在圖書室里的會面后，他們幾乎不曾有過交談。他不像在羅太太擔任保母時，要求她每天帶邁斯下樓，反倒經常上到育嬰室，靜靜看著他們，之后又突兀地離開──只偶爾禮貌地和他們打聲招呼。
瓊安猶豫地對他頷首微笑，不自覺地挺直了背脊，反應他強烈的存在感。
她的背脊竄過了一陣戰栗，窒人的熱力席卷而至。連她摯愛的前夫坎莫都無法帶給她的身軀如此強烈的反應。坎莫的碰觸是溫和安撫的，不是性感的──更絕對不會令她的膝蓋發軟。
該死了，她想這些做什么？
她抬起頭，望進那對氤氳、深邃的黑眸，氣息一窒。
“妳的舌頭被貓咬掉了嗎？”他柔聲問道，握住她上臂的手改輕握住她的手腕�！霸趺床徽f話了？”
她后退一步，盡可能重拾尊嚴，行了個禮�！拔药ぉの艺鋈�，爵爺�！彼Y巴道。
“噢？在這種天氣里？妳不知道外面正下著傾盆大雨？”
她太過沮喪于板板的離開，根本沒有注意到�！拔覄倓偲鹆藗�念頭，急著想看看是否可行。”她喃喃。
“究竟是什么事，讓妳無視風雨沖出去？外面那輛出租馬車是妳的嗎？”他放開她的手腕�！皧叴蛩闾又藏擦藛幔舴蛉�？無法面對改變邁斯的挑戰？”
“我才沒有，”瓊安忿忿地道�！榜R車是我的女伴費太太的。她正要前去探訪親人，不會再叨擾你。至于我自己，無論發生了什么事，我都不會拋棄邁斯──除非是你解雇了我。”
他挑了挑眉�！奥牭竭@個真令人心安。邁斯擁有妳這樣的保護者真是幸運，不過我納悶他是否也同樣保護了妳，讓妳得以遠離我這名惡魔�！�
瓊安回避了他銳利的眼神�！拔抑皇潜M自己的責任，守在他的身邊。我請求你允許我繼續協助邁斯康復，爵爺�！�
契爾的表情深不可測�！八笳諟省叿攀秩プ霭�!”
“我能夠為他訂做全新的衣服嗎？他現在的衣服都太小了�！杯偘裁半U偷覷了他一眼，隨即發現那是個錯誤。他實在太過英俊得對她沒有好處，特別是在這么近距離之下。她感覺到臉龐發熱，必須低頭看著鞋子。
“妳可以隨意訂購任何需要的東西；我已經說過妳無須拿這種小事詢問我�！�
“那么我該拿什么事來問你，爵爺？”她抬起頭�！耙不蛟S我該問對你來說，什么才不算是『小事』。你每天來到育嬰室看我們，但你從不曾問過你兒子的進度。它是否也被列在『微不足道』的范圍內？”
“妳真是匹悍馬，不是嗎？”他含笑的語氣令她的怒火更甚。“我想我了解妳的名聲是怎么得來了�！�
“我也了解你的名聲是怎樣得來的，爵爺，因為你確實以言行證明了�！彼瘩g回去。
“噢，莉蓮向妳告狀我是個衣冠禽獸。”他聳了聳肩。“那是很自然的，不過我必須承認妳的機智反應遠勝過妳的表妹�！彼埜慌d趣地打量著她�！案嬖V我，伯爵夫人，這是天生的，或者妳凌厲的舌鋒是在和妳的意大利伯爵短暫的婚姻中磨練出來的？”
“你母須暗箭影射──我的丈夫和我恩愛無比，”她冷冷地道�！叭绻矣腥魏蔚臋C智可言，那一定是繼承自我的雙親�！�
她必須承認，她頗為享受和他唇槍舌劍的斗智。她極少在男人身上發現這項特質，不得不欣賞他的機智和聰慧。
太過欣賞得她再也無法忍受和他相處片刻。“能否請你讓開一下嗎？我真的有要緊的事�！�
他的唇角微揚�！斑@下我更加好奇究竟是什么事，讓妳在這種天氣里急著外出。噢，無論他是誰，千萬別讓他久等。”
瓊安強克制住出手將他推下樓的沖動。“你說得對，爵爺，”她輕甩頭，正經八百地道�！拔艺ヒ娔愕鸟R廄總管，而且他真的是英俊極了�！�
契爾想了一下�！皥D比的確是個好人，不過離英俊是遠了點。代我向他致意，伯爵夫人──還有，別對他要求太苛好嗎？七十三歲的他已不復當年的神勇，而且他的膝蓋天氣一冷就會犯風濕。”
他越過她身邊，大步上樓，輕笑聲一路傳來。
瓊安忍不住也笑了。沙契爾真是個旗鼓相當的對手!