“再多給你一點時間，你就會投奔自由了，對不對？”荷莉氣急敗壞地斥責，那條金毛狗搖搖尾巴。荷莉準備取出鏟子，才想到今天必須帶老人之家的老人們去參觀鎮上的節慶，根本沒有時間了。她沖出房門，把陽光鎖在屋里，決定等回家后再想辦法。
和往常一樣，她手忙腳亂地侍候那些老人。在游行結束后，等待公共汽車來接他們的那段時間，荷莉和芮絲把一個個的蛋卷冰淇淋分給那些老先生和老太太。他們心滿意足地吃著，有幾個人吃得一塌糊涂，荷莉忙著分送紙巾，累得不可開交。
“我能幫忙嗎？”一個男人的聲音傳來。
荷莉環顧四周，尋找著唐尼克。他穿著淺藍的襯衫和牛仔褲，看起來清爽而輕松，午后的陽光在他臉上投下陰影，使他的五官顯得更加立體，他的金發也更加閃亮。
“噢，尼克，嗨。”他為什么不能設法挑一個她看起來比較不狼狽的時候出現？不過，她還是很高興看到他�！疤鞖馓珶幔苛芤幌伦泳突��！�
“沒問題。”他轉向他的同伴——一個嬌小而誘人的黑發女郎，穿著露肩上衣和一條火紅的裙子�！罢淠�，能不能麻煩再去攤子上拿一些紙巾過來？我來幫這位小姐。”
當那位黑發女郎依吩咐匆匆離開時，荷莉張大嘴巴。尼克到底認識多少女人��？
“嗨，尼克�！卑遘鐔镜�，他轉向她。
他眨眨眼睛。“嗨，茜，我們把這個蛋卷丟掉，好不好？待會兒再拿一個新的給你�！�
“對啊，”荷莉接著他的話�！疤鞖膺@么熱，我們還是回去以后再吃冰淇淋吧。這是從今夭開始的新傳統。”
尼克找來一個桶子，收集那些爛兮兮的蛋卷。珍妮飛舞而來，抓著一堆紙巾和一條濕布�！斑@里還有一點，老兄�！蹦峥苏f道，用濕布擦拭羅先生的下巴。等到公共汽車終于抵達，危機已經完全解除了。
“尼克待會兒會帶更多的冰淇淋給我們，”艾小姐告訴芮絲，朝尼克的方向眨眨睫毛。“對不對啊，尼克？”
他朝她綻開笑容�！拔沂且粋�言而有信的男人�！�
２７
照顧老人上車時，荷莉告訴他：“你已經幫了一個大忙，不必再麻煩了。老人之家的廚房里有冰淇淋�！�
他搖搖頭，輕輕笑起來，令荷莉產生一股奇異的反應，他的笑聲真是好聽�！澳忝髦肋@家的冰淇淋味道特別好，別家的根本比不上，”他說道：“我覺得我應該帶足夠的份量給老人之家的每一個人，對不對？”
“太好了，可是，你真的……”
“不，是我自己心甘情愿的，可以嗎？一定會很好玩。”他顯然已經做好決定�！澳氵�有工作要做。我去買冰淇淋，待會兒在老人之家碰頭�！�
荷莉扶老人下車，進入屋里之后，尼克也帶著冰淇淋趕到。珍妮已經不見蹤影。荷莉并沒發現自己有多么在意那個黑發女郎的存在，直到因她沒有再次出現而松了一口氣，才發覺自己真正的感受。
好幾個員工忙著協助尼克分配冰淇淋。等到每一個人都分到之后，尼克和荷莉單獨來到大廳，她告訴他：“你真是一個大好人。大家都很開心，可是，我感覺好愧疚，我們不應該破壞你的節目�！�
他好奇地揚起眉毛�！澳銥槭裁催@么說呢？”
“嗯，你和珍妮一定計劃下午一起玩……”荷莉感覺好尷尬，就沒再說下去。她實在沒資格去管他有沒有任何計劃。
尼克很高興荷莉已經注意到珍妮，甚至記得她的名字。這表示她對他也有興趣嗎？“我已經安排好了，”他輕松地說道，并綻開笑容。“她待會兒會再跟我碰面。”他好希望荷莉知道他有多么想和她共度下午。他計劃著應該如何延長兩人相處的時間。
望著他的笑容，荷莉的心沉到谷底。噢，太棒了，他已經完成今天的任務，正迫不及待地想回去找那個噴火女郎了。
芮絲過來找他們�！澳阏媸菐土宋覀円粋�大忙，尼克。我猜你還要回鎮上參加慶典吧�！彼榈剌p觸荷莉的肩膀�！坝H愛的，你今晚何不陪我和史蒂一起吃飯？我們沒什么大餐，不過至少可以讓你不覺得寂寞�！�
尼克的第一個念頭是開心，荷莉晚上并沒有約會。為了樹立花花公子的形象，他必須花費不少時間，也必須承擔其他家伙趁虛而入的風險。幸好，這種事顯然還沒發生。接著，他看到荷莉的頰上抹上紅暈，知道芮絲的話令她尷尬。
“謝謝你的邀請，”荷莉告訴芮絲，勉強擠出一絲笑容，“可是，我還有事�！�
“得了吧，”芮絲輕斥，“抓著鏟子填你后院的洞算是哪門子的事�！�
“鏟子？”尼克插嘴問道�！岸�？”
“我的狗在后院里挖洞，”荷莉很高興話題終于轉開了�！八鼤抢先酥业膶櫸�，可是，它還沒有完全長大。到目前為止，它的行為比較像土撥鼠，不太像狗�！�
“它是什么品種？”
“金毛獵犬。”
“我哥養過一只獵犬，它挖洞的速度確實相當快。”尼克瞥視手表，希望那個動作顯得漫不經心。“我們商量商量吧。如果我幫你填那個洞，能不能換一個三明治？”
“嗯，可是我不能麻煩……”
“你沒有開口，是我主動提議的。如果你的櫥子是空的，我們也可以順道帶點速食回去�！彼麤]給她回答的機會徑自把她轉向芮絲。“說晚安吧，芮絲�！弊∷氖直郏杆俚貛е叱鑫萃��！澳愕能囋谀睦�？”不給她選擇的余地。“我跟著你的車回家�！�
荷莉不太確定這種事怎么會發生，可是，她很高興有尼克陪著她，因為在她打開后門時，他們發現陽光把廚房的地板搞得一團臟。
“天哪！噢，不！”荷莉用雙手掩住臉孔�！八岩螇|都咬爛了。坐下，小朋友！”她設法制止那條狗撲向她，并解釋道：“我有一個狗屋，可是我不喜歡把它關在那個小籠子，看起來太可憐了。坐下，小朋友！”她或許應該踩住它的后腳趾�！班�，不！現在，看看你做的好事！”那條狗再次跳起來，打翻了它的水盆。
“它的皮帶在哪里？”尼克問道，設法不發出笑聲�！拔規鋈プ咦�，你就可以清理這兒了�！�
荷莉獨自在廚房里打掃，腦中始終縈回著尼克的身影。打掃干凈之后，尼克還沒有回來，她開始準備晚餐，有牛排三明治、沙拉和冰茶。
他對她有非常強烈的吸引力，可是，她怎么敵得過他的其他女人呢？雖然翠娜再三鼓勵她，但是，她絕不相信佩姬會是尼克的親戚，也忘不了夢妮如何依偎著他，再加上今天的珍妮，那雙黑眼珠始終熱情地凝視著他。
晚餐準備得差不多后，荷莉走進浴室，整理一下儀容，把頭發綁起來，并重新補妝。大「〕的門鈴響起。她很納悶尼克為什么要繞到前門，也不知道為什么要按門鈴，但還是匆匆跑去開門。一個警察站在門口，警車的紅燈還在閃閃發亮。
“韋小姐嗎？”
“有什么事？”她的心縮緊。警察為什么會出現在這里？一定是發生什么事情了。是她母親出事了嗎？
那個警察的年紀只比她大一點�！拔沂菤W伯特警察，小姐。你有一只金毛獵犬嗎？”
“有，我有�！彼Щ蟮啬曋�
他的表情變得嚴厲。“我來這里告訴你，有人向警察檢舉你的狗沒有牌照。”
“什么？誰會——”荷莉突然想起錢克貝，他說過要盡一切力量打擊老人之家的聲譽。她睜大眼睛。“我明白了。是錢代表主使這件事的，對不對？”
那個警察愣了一下�！拔也荒芑卮鹉愕膯栴}，小姐。我只知道有人向警察檢舉，而我奉命前來調查。你應該知道，沒有為狗申請牌照是要受罰的。”
荷莉火冒三丈�！拔耶斎恢溃墒沁@件事跟我毫不相干。那個男人竟敢派你星期六下午來我家，還閃著紅燈，讓我所有的鄰居都看到�！彼穆曇籼岣�，“如果你要收任何罰金，就應該去找錢代表，他應該支付騷擾善良百姓的罰款�！�
“有什么麻煩嗎？”尼克繞過屋角走過來。他和陽光一直在后院里，聽到聲音時，他決定過來察看一下�？吹侥莻�警察后，他認出那是個從高中時代就認識的家伙。
“嘿，唐尼克！你最近如何，老兄？還在農民銀行嗎？”
“我很好，伯特�！眱蓚�男人握手�！拔乙呀洆Q到第一國家銀行，快一年了。”
“你哥哥怎么樣？”
“丹尼也很好�！蹦峥俗⒁曊驹陂T口的荷莉，她看起來沮喪而氣憤�！斑@是怎么回事，伯特？有什么麻煩嗎？”
“有人檢舉，所以我來調查�！辈乜粗柟�，它安靜地站在尼克身邊�！绊f小姐似乎有一只金毛獵犬，她沒有為它買牌照，所以必須支付罰款�！�
荷莉跳起來�！安灰犓�，這是一項莫須有的罪名，因為錢克貝要打擊老人之家�！�
尼克不知道荷莉在說什么，但是，陽光的脖子上確實沒有狗牌。“嘿，伯特，”他小聲地說道，認為自己可以輕松地解決這個問題�！拔艺J為這是一個誤會�！彼焓秩ト∑A�！岸嗌倭P款？我來付，星期一就去弄牌照。這是我的狗。”
伯特撇撇嘴�！笆前。峥�。那是你的金毛獵犬，那么，這位小姐的狗在哪呢？”
“是同一只，就是那一只！”荷莉憤怒地叫道，她自己能應付得了，不需要尼克來多管閑事。“那是我的狗�！�
警察朝尼克笑笑。“這只狗似乎很受歡迎嘛�！�
好極了，尼克想著，我只是要設法協助荷莉，她為什么不跟我好好配合呢？“是我的狗，”他重復，語氣篤定得不容爭辯。“我才剛剛擁有它，還沒有時間去登記�！彼柭柤�，裝出自在的模樣，“你知道這是怎么回事，伯特，只是一點小小的疏忽。嘿，你真的要罰你的老朋友嗎？＂
“真是瘋了�！焙衫驓夂艉舻刈叱鰜怼！斑@是我的狗，不是別人的，如果……”
“冷靜一下，寶貝�！蹦峥说膽B度輕婉，心里卻猜想她到底吃錯什么藥了�！白屛襾響哆@些事情，好不好？”
“我不會讓……”
尼克注視她。“韋小姐只是在為我保管這條狗，伯特。我來付罰款，然后就沒事了，好不好？”
“不好，”荷莉大聲叫道�！澳菞l狗是我的，而且我可以證明！”她轉身走進屋里，留下兩個干瞪眼的男人。她回來時，手中拿著一張收據和一塊閃閃發亮的狗牌。
“拿去�！彼涯切〇|西塞給伯特�！拔疑蟼�星期就已經用老人之家的名義為陽光登記，在我為它系上新買的皮項圈時，我也會為它戴上這塊狗牌�！�
伯特皺皺鼻子，把注意力轉向尼克和陽光�！翱磥�，這位小姐已經為她的狗辦好應有
的手續。你還要為那條狗付罰款嗎？”
為了保住自尊，尼克不能在此時放棄。他朝伯特微微一笑，并打開皮夾�！岸嗌伲俊�
伯特大笑一聲�！澳愦蟾畔胗⑿劬让腊�？”他打量一下荷莉�！拔绎@然不能責怪你�！�
“如果這里有任何人想知道的話，”荷莉氣憤地說道，那兩個男人似乎認為她根本不在場�！拔乙獛业墓愤M去了。”她怒視那個警察，走上前抓住陽光的皮帶……告訴錢代表，下次先搞清楚真相再檢舉。至于你嘛……”她把殺人的目光轉向尼克。
“我該走了，”伯特說道，用手輕觸帽檐�！氨�，這是一個誤會�！彼峥苏ＵＱ劬�，彼此心照不宣，然后朝他們倆咧嘴而笑�！白晌挥袀�愉快的夜晚。”
荷莉惡狠狠地瞪著那個警察的背影。警車離開之后，她倏地轉向尼克。“你以為你在干什么？你讓我覺得自己像是個白癡�！�
“我在干什么？”尼克決定最好裝傻。“對不起，我不知道你已經為陽光申請好狗牌�！彼柭柤�。“就像我告訴伯特的，我只是想幫個忙。”
“沒人要你幫忙�，F在趕快進去。晚餐已經準備得差不多了。”
尼克跟隨陽光與荷莉走進屋里，懷疑荷莉也許不像她外表那么生氣。畢竟，她還愿意邀請他用晚餐，不是嗎？
“坐下�！钡诌_廚房后，她邊命令，邊把牛排丟進鍋里。
“聞起來好香�！彼钠鹩職庹f道。
她瞪他一眼。“別期盼太高，只有三明治。”
“聽起來很棒。趁你準備晚餐時，我可以幫陽光戴上新的項圈和狗牌嗎？”
她一言不發地把那些東西交給他。尼克完成后，聰明地保持沉默。終于食物送上桌了，荷莉在他對面坐下。他以前從沒有想過沉著一張臉的女人也能吸引他，可是，他真的喜歡她那皺起的眉頭和頑固的下巴。
開始用餐后，他抓住一個機會問道：“錢克貝怎么會跟這件事扯上瓜葛？他為什么要打擊老人之家？”
“這件事說來話長。”她連看都沒看他。
“告訴我吧，”他慫恿道，原本以為她會拒絕透露，在沉默片刻后，她開始告訴他尤彼德說過的一切，而且愈說愈激動。
尼克偏著頭，眼睛閃閃發亮。荷莉專注的神情令他心動，只要一提起老人之家，她的神情立刻變得不一樣了，他從未見過如此熱愛工作的人。
隨著荷莉的敘述，尼克的表情也愈來愈嚴肅。他不喜歡有人欺負老人之家的老人，也不喜歡有人找荷莉的麻煩。“我在農民銀行時，常常看到他存錢。不過，他總是跟另一個投資顧問打交道。他的投資范圍很廣，而且據說，他為人十分刻薄。”
荷莉嗤之以鼻�！拔覐膩頉]喜歡過他。上次選舉時，我去拜訪老人院，我見過他，滿臉假笑和滿嘴的廢話，我覺得他是一個虛有其表的人�！�
“很有可能，”尼克皺著眉頭說道，“不過，我們最好不要低估他�！彼呀浵s連數年的鎮代表，一定了解說哪些話可以討好大多數的鎮民。”
尼克的眉毛顏色比發色深許多，當他皺起眉頭時，荷莉發覺他似乎更吸引人了。察覺自己正目不轉睛地盯著他時，她連忙跳起來收拾餐具�！安灰僬f那個老狐貍了。我已經耽誤你夠久了。你最好趕快回鎮上，否則，珍妮一定以為你被人綁架了�！�
“可是，這個綁匪是如此美麗動人�！�
“噢，是啊。一個美麗動人的綁匪和一只精神失常的獵犬�！�
荷莉的笑聲告訴尼克，她喜歡他的贊美。尼克一方面為自己的表現感到驕傲，一方面也知道這次的恭維毫不做作，完全是出自肺腑。如果荷莉知道珍妮只是他銀行的同事，她會怎么說呢？他壓抑住大笑的沖動。他甚至不曾和珍妮在銀行之外的場合碰過面。在聽說他想追求荷莉時，珍妮自告奮勇地協助他，他還記得她甩動著黑發，并說道：“先是一個紅發妞，然后換個金發的，接下去當然必須是個黑發女郎！”
荷莉毫無疑問也是個黑發女郎，但是，她們的相似之處僅止于此。珍妮的美是性感與熱情結合，荷莉則像陽光與新鮮的空氣。她的眼睛閃亮有神，她的唇……他把注意力集中在她的唇上，她的下唇飽滿，像絲緞般光滑，顯得如此誘人。他看到荷莉的眼眸微微睜大。她有可能猜到他心里在想什么嗎？
陽光發出哀鳴，打破那親昵的氣氛。
尼克站起身子。“它大概是在催促我應該履行義務了。鏟子在哪兒？”
熾熱的白天已經轉為濕熱的夜晚，在看到陽光挖出來的大洞時，他忍不住吹聲口哨。那個洞大約有三英尺寬，至少有兩英尺深，而且呈地道狀向籬笆延伸，好像早就計劃好了�！叭绻^續挖下去，”尼克說道，“它就必須買一頂礦工戴的帽子了。這個洞它挖了多久？”
荷莉吹口氣�！白蛱煳胰ド习鄷r，它在外面這里待了一整天。如果我今天沒能及時發現，它大概已經跑出去了�！�
尼克輕輕笑起來。“天曉得你會在哪里找到它。閑話少說，還是開始工作吧�！彼撓乱r衫和汗衫，掛在籬笆上。
荷莉發現自己屏住呼吸，然后小心翼翼地呼出來，深恐被他聽見。他的背部比她想象的更為寬闊，而且非常結實，逐漸往腰部縮小。當他彎腰鏟起泥土時，她看到他強壯的肩膀和牛仔褲下方緊繃的大腿。他的身材好棒，就像月歷上的那些男模特兒。
荷莉抓住陽光的鏈子，以防它又去湊熱鬧，但視線卻不由自主地投注在尼克身上。可是，除了有一副健壯的身體外，他的為人究竟如何呢？從他出面幫忙到現在，他們已經相處有三四個小時了，也許他已經急著要離開了。
因為他每一下都可以鏟起一整鏟的泥土，所以他花費的時間大約是荷莉的三分之一。完成之后，他站直身軀，伸伸懶腰，然后轉過身子。他的臉紅通通的，一道汗水自額頭滑向下顎，再滑向強壯的頸項。他的胸膛覆著一層淡棕色的體毛。荷莉眨眨眼睛，感覺自己的臉也有一點紅了。
陽光叫了起來，荷莉放開它，它撲向尼克，急著要跟他玩耍。
“待會兒再玩，”尼克告訴它，并用前臂拭去額上的汗水。“荷莉，以后你要用鐵鏈把它鏈住，還是讓它在庭院里奔跑？”
“我比較喜歡讓它在院子里跑，那樣，它會比較快樂，對不對？”
“我不知道，可是，如果你要把它留在院子里，就必須在籬笆的底部放一些堅硬的東西，才不會被它挖通道逃走。”
荷莉點點頭，無法收回視線。她希望尼克趕快穿上襯衫�！皩Γ彼O法保持正常的語調�！翱墒�，要放什么東西呢？”
“我哥哥上回弄院子，剩下一些石頭。我去問間他是不是想處理掉。”
“太棒了�！焙衫驈娖茸约喊岩暰�轉向尼克的臉龐。他的睫毛好濃密，使他的眼睛顯得更加湛藍，她很奇怪自己以前為什么沒有注意到他的英俊�！斑@個哥哥就是養狗的那個哥哥嗎？”
“對，丹尼是我唯一的哥哥�！标柟庖呀浹鎏稍诘厣�，所以尼克跪下去搔它。
“你自己也養狗嗎？”
“沒有，我只養貓和兔子，可是，它們都會讓我的氣喘發作。狗也會，但是，我哥哥的狗養在屋外，所以還好�！�
“你對狗過敏嗎？”荷莉驚駭地想起他和陽光已經相處許久�！澳銥槭裁床辉缯f？”
“別擔心，我十五歲的時候就已經治好氣喘的毛病。”他回想著過去�！敖洺Ｉ∮绊懙轿业陌l育，但是，病好之后，我立刻急起直追，在一年之內，由班上最瘦小的個子長到現在的身高。”
“在一年之內？可是，你大概有六英尺高，對不對？”
“正好六英尺。”他綻開一絲笑容�！拔乙幌蛟骱拮约禾菪��？墒�，我仍然不滿意，因為在我身體長高的時候，我的體重一點都沒有增加�！�
荷莉仰視他。“我必須說，在那之后，你已經補充了不少東西�！�
尼克沒有注意到荷莉欽佩的語氣，反而忙于懊悔透露那段青澀的童年，并喪失部分的自信。在輕撫陽光的新頸圈，并拍拍它之后，他站起身子。
“我……我大概得走了�！彼杏X自己好像又變回以前那個笨拙的小孩，并伸手拿起襯衫和汗衫，“我先把鏟子放回去，然后借用一下浴室�！�
“我來收吧。”荷莉伸手去取鏟子，她的手指拂過他的。荷莉往后跳開，好像被火燒到。她朝他露出一個不安的微笑。
他望著她猶豫的神情，她的唇部曲線是如此柔弱與甜蜜。突然之間，尼克憶起自己應該扮演的角色。他不應該沉湎于過去的不幸，應該開始計劃下一步的行動。但是，那會是什么？
陽光朝他吠叫一聲，用充滿智慧的棕眸望著他。它又叫了一聲，好像認為他理解得太慢，企圖向他解說。
一道靈光閃過尼克的腦海�！昂衫颍闶遣皇翘徇^明天要帶陽光去上課？”
她點點頭。“明天是第一堂。其實，也不是真的上課，只是私下帶陽光去向一位專家討教，看看應該如何訓練它�！�
“我可以一起去嗎？”
荷莉驚訝地皺起眉頭�！拔遗履銜X得很無聊�！彼窍敫s會嗎？
尼克再次恢復信心�！拔覀兊戎�，試試看才會知道，不是嗎？”
荷莉突然緊張起來。對一個決定擺脫正人君子的女孩而言，尼克會是最完美的交往對象。但就另一方面看來，他對陽光似乎真的很感興趣。說不定他只是對訓練的課程感到好奇罷了。老天，她的地位竟比不上一條狗了！
“何況，”他補充道，“你或許需要人幫你把狗籠子搬上車�！彼麎旱吐曇�，“當然羅，除非你打算冒生命危險讓它直接坐在車上�！�
“噢，不，我想都不敢想�！彼卮�。他閃亮的眼眸卻讓她覺得那似乎是件非常有趣的事情。
他綻開笑容，仿佛她已經答應了�！澳敲�，我一定幫得上忙。我應該幾點到這里？”
“我會在一點半左右出門�！�
“很好。我會在一點半準時抵達�！彼曋难劬Γ缓蟀炎⒁饬D向陽光�！盎锇椋覀兠魈旌孟駮倥雒鎲�。”
陽光吠叫一聲。
尼龍輕輕一笑，朝陽光做一個勝利的手勢。他覺得那可能是出自想象，但是，陽光真的好像在微笑。