小芳連忙又看過去，低哇了聲：
“村長家怎么來了這么多的夫人小姐��？”
“她們不是夫人小姐。她們穿得雖然比村長家的老娘老婆閨女還好看，但你比對一下那個總管的衣著，其實都是相近的，所以這些人只是伺候那四個人的丫頭與婆子�！毙≡普f道。
“不可能！給人家當仆人的，哪會穿得這樣？穿得這樣好看，還怎么做活兒��？”雖然不相信小云的觀察所得，但還是忍不住幻想著自己或許有一天也能穿得這樣神氣好看——
然后，當小芳看到那幾個被小云稱為“丫頭婆子”、被她認為是“夫人小姐”的女人們先是躬身對那名“總管”說了聲什么，然后走到被護衛層層包圍在中心點的那名年紀最小的男童身邊，以更加恭敬的姿態開口報告道：
“二少爺，屋子都打理好了，也薰上了香，請入內休息�！�
在小芳張大嘴，怎么也合攏不上時，那一群人已然簇擁著幾名金尊玉貴的小少爺進屋子里去了。
“真……真的，她們真的只是人家的仆從！”小芳覺得這世界太奇怪了，扯著小云的手問：“小云，伺候人的下人，竟然活得像個夫人小姐，而我們這樣的良民，怎么會連糧食都吃不上，反而活得像個下人？”
“那就是選擇的問題了�！毙≡瓢朦c激動也沒有，很平和地說著。
“什么選擇？”
“選擇當良民，活得像個下人，但命是你自己的；或者，賣了身當賤民，過著‘夫人小姐’的生活，但命是別人的�！�
小芳雙手捧著下巴，嚴肅思考良久，終于吐出一口氣道：
“我知道也不是每一個賣身當下人的，都能過得起‘夫人小姐’的生活，但我還能有什么選擇呢。”小芳早就決定賣身給人當丫頭的。
“既然沒得選擇，那就朝‘夫人小姐’的前景奔去。咱小歸村的人，從不吃虧，不怕吃苦，當然能混出頭�！毙≡乒膭畹�。
“嗯！既然賣身為奴，好好的良民轉為賤民，當然不能白賣這一遭�！毙》嘉杖�，雄心壯志再度被點燃�！案覔踉谖仪懊娴�，我全都一腳踩死！”
第5章(1)
“阿元，明日前去慎嚴庵拜訪，情況不明，你就先別去了吧。”柯銘來到賀元的房間，與他商量著。
此時賀元剛沐浴完不久，正半躺在由一整張虎皮鋪著的暖炕上，一名丫鬟正在幫他擦干長發，另一名丫鬟則在幫他穿好衣服后，跪在踏板上，仔細而謹慎地握著少爺的手指，幫他修剪指甲。一旁站著個八九歲模樣的小丫鬟捧著盤子，盤子里放著整套到甲刀具，隨時供剪指甲丫鬟替換。
“不過是間尼姑庵，又不是龍潭虎穴，你大可不必這般小心翼翼。再說，我也不是紙糊的，就算我不濟事，身邊有這些人跟著，連只蚊子都別想咬到我，你大可放心�！辟R元輕哼了聲。雖然年紀還小，但到底成長環境非同一般，對于柯銘的心態，他再了解不過。無非是他最好就待在這兒，不彈不動，乖乖等著，給人伺候著，那就什么意外都不會有，回京后，他也就好跟所有人交代了。
柯銘苦笑了下，站在暖炕邊，說道：
“阿元，我實在沒想到你真能一路跟我來到小歸村，還住下了。”
“我知道。打從出京那日起，你就想要讓我親自感受到艱苦的環境、難走的路途。一路餐風露宿地過來，就想著我這個身嬌肉貴的少爺何時打退堂鼓，縮回京城享福去。常州這個荒涼的州郡沒嚇到我，來到永定縣這個連個縣令都沒有的三不管窮縣也沒嚇著我；而今，身處在永定縣里最惡名昭彰的赤貧惡地，住在這個由土磚與茅草囫圇夯成的小屋子，我也是沒叫一聲苦�！蔽⑽⒌靡獾恼Z氣，配上那雙長得特別好看的飛揚眉毛，讓賀元出色的相貌更鮮活靈動三分。
柯銘知道眼前這個身嬌肉貴的大少爺，正在為自己的“吃苦耐勞”洋洋自得。不覺嘆氣道：
“你實在無需跟著來吃這一趟苦頭的。要是公主知道你這些日子是怎么過的，怕不心疼壞了。”
“這種事，就不用太鉅細靡遺的向我娘親報告了�！辟R元的這些話，是說給身邊伺候的人聽的，見一眾貼身丫鬟低頭不語，哼聲道：“都聽到了吧？”
丫鬟們不敢應聲，全低頭屏氣，安靜地忙著。
柯銘擺擺手。
“你就別為難她們了吧。就算這些丫頭不說，那些護衛回京后哪敢有半點隱瞞？”
賀元想想也是，就不為難身邊這些人了。
“算了，回京之后再考慮怎么面對娘親的嘮念。你也別想轉移話題，明日就算其他人爬不起來，我也是要跟著你一同上山的，你說什么都打消不了我的決定。”
“既然小歸村這樣的惡劣環境沒讓你嚇著，那我也無話可說。但話可先說在前頭，慎嚴庵真的不是什么好地方，可能我們還沒敲開人家大門，就要飽受刁難了，到時你可別惱�！�
“一路吃苦到這兒，我也很有覺悟啦，再苦也就那樣了。反正在京里不管多風光張揚，在這兒是行不通的�！辟R元說到這兒，笑了�！澳阏f這個破地方，屁大的荒野山村，村民一輩子沒走出這片大山，見過最大的官也就是村長了。你跟那些村童說咱們來自京城，是哪家公侯的公子少爺、皇親國戚什么的，他們全都不懂，把咱們當成唱大戲的看待。反正公侯將相這些詞兒，對他們來說，就只是戲臺上的東西。想想實在好笑，竟無知成這樣。”
“可不是�！笨裸懶χ胶�。“不過好歹這王村長也算是個有點見識的，就算再窮的年月，也勒緊腰帶，餓著肚子也要將子孫往縣城的學堂里送去�！�
“縣里的官辦學堂花得了幾個錢？又何需勒緊腰帶了？”賀元輕哼。
“原本我也不知，但今日跟那王詩書一談，才發現這村長全家一整年的用度，其實還抵不上咱在家里的一日飯錢�！笨裸懽哉J算是這些皇親勛貴里比較通達世情的人了，但與王詩書一談，才發現自己的見識還有很大增長的空間呢。
“怎么可能！”賀元驚訝道：“你是指我們一家子人吃年節大菜時的開銷嗎？”
“不，單指我們個人一日三餐的開銷。而這還是高估了的�！�
“一個村長的日子都過得如此窘迫，難怪整村的人都穿得破破爛爛的，京城的乞丐看起來都比他們體面得多�！�
“可不是�！�
“他們怎么不到縣城或更繁華的城市謀個差使呢？這兒田力不肥，一年有五六個月天寒地凍的，種不出什么好莊稼，你不說縣志里記著年年有人餓死凍死？既然都活不下去了，還留在這兒做啥？”賀元想不通。
“這些人大字不識一個，一家子恐怕都湊不出一串銅錢，除了種田狩獵，怕也沒有別的營生能力，你讓他們走出這片荒村，又能期盼什么活路？”
兩人一邊喝著丫鬟泡來的頂極香茗，不時吃一些茶點，在暖呼呼的房間里聊著這些與他們的世界相差十萬八千里的閑事。
“阿銘，你瞧那王詩書可有考上舉人的本事？”
“我看難。雖然勤奮努力，也頗有志氣，但縣城學堂的師資實在不敢恭維，也就兩個老秀才撐著場面，偶爾能考出個秀才就是天大的好消息了，這樣的學堂教出來的童生，功名上是別想指望的。稍早王詩書拿著一本《四書章句集注》來請教我，我翻了翻，上頭的批注，實在謬誤連篇、不堪入目，聽說還是幾十年前哪個秀才的珍藏，因為家敗，被子孫高價賣了出來，被王詩書當寶一樣地隨身帶著，幾乎將一整本書連同里面的批注都背下來了。讀著這樣的書，待在這樣的環境，再有雄心壯志，又能奈何？”柯銘嘆了口氣。
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