“大妞，除了這些菜葉，你還得給我一片腌咸瓜�！�
“我只能給你一片小咸瓜，最小的，那樣我娘才不會注意到，要教她發現了，會打我的�！�
“那成�！�
交易達成，雙方還算滿意這個結果。
名叫小芳的女孩兒年紀小，身子弱，家里又特別窮，打被擠到一邊之后，就再也占不回剛才她幸運挖到土芋的福地；那兒已被幾個比較粗壯的女孩兒占了去，即使她們挖了老半天，也沒挖到個什么能吃的東西，仍不愿把地兒讓人。
小芳四下看看，像在找什么；未果，便斂下眼瞼，慢吞吞地朝人少的地方走去。她的籃子里只有幾根苦菜，別說抵不了她一頓飽食，家里還有四張嘴要吃飯呢，但能挖出土芋的風水寶地都給占了，她又能怎樣呢？算了，還是去西邊田梗那邊看看有沒有什么能吃的草莖可采吧。身為村子里特別窮困的人家之一，認命與識時務是必要具備的生存技能。
“小芳，你哪兒去？”大妞在忙著挖土的空檔，抬頭關注了下小芳的動向，揚聲問。
小芳縮著身子回身道：
“我到那邊看看有沒有可以吃的草莖。”指著北邊光禿禿的田梗。
“那邊啥都沒有啦，我們都找過了，一點綠色也不見，翻過田梗之后全是枯草了，那不能吃的。”大妞好心告知。
“我還是去找找吧……反正這邊也沒地兒讓我挖了�！毙》记忧拥貟吡搜勰菐讉�圈占了大塊地的女孩兒們。
大妞也看了一眼，嘆了口氣，便不再說了，心中想著等會回去后就拿大塊一點的腌瓜送到小芳家吧，小芳籃子里可沒有什么像樣的東西，就算有吧，也留不住的。
“那你別走遠，等會很快就天黑了，我們可得趕在天黑前回村子里去�！�
“嗯，知道了�！�
在一大群小孩忙活中，天空很快染上墨色；雖時辰還早，但天色卻已漸漸黑了，刮骨山風更是一陣陣吹來，讓人冷得直打哆嗦，手指都凍得僵了，才有人發話說要回去。然后，一群大大小小的男孩女孩便三三兩兩地結伴往村里走。
物以類聚，人以群分，住得近的，自然走在一塊兒；家境稍微過得去的，與家境委實三餐不繼的，當然也很明確地分成了不同小團體。衣服上補靪少一些的、穿得暖一些的小孩昂首闊步地走在前面；而滿身都是補靪，或者說，那一身衣服根本就是以各種布料給混合著縫在一起，勉強縫成一件衣裳的小孩們，自是帶著點畏縮地綴在人群的最后面……或許，前頭有一群人擋著風頭，讓這些衣衫襤褸且單薄得根本不足以御寒的小孩們能在心理上覺得少冷一些。
而那名叫小芳的女孩，理所當然地走在所有小孩的最后面。她家非常的窮，村里的窮人都住在村子的西北邊，那里靠近墳場，又地處風口，最是寒冷不過；但凡有點能力的人，都不會選擇住在這邊，而任何一個無依無靠無屋可住的村人都可以來這邊架屋居住。這片土地一直都屬于無主的村產，連白給都沒人肯要的。
小芳就住在這邊，她家從她出生就居住在這里，算起來也住了七年了。不知該算是幸運還是不幸，貧窮的小芳，也是有鄰居的。
她家唯一的鄰居才從村里搬過來兩年，挑了離她家二十步遠的那間破土屋居住，是一對孤女寡母。雖然小芳家里人口比較多，父母成天為了讓一家四口人不要在冬天餓死而拚命努力著，但比起這對母女來說，小芳覺得自己是有資格稍稍可憐一下她的鄰居的。
小芳好歹還有個爹－－雖然她爹斷了半條胳膊，但至少還有命在，且還能做點輕省的農活�？伤泥従影状竽锱c她六歲的女兒小云可就慘啦！小云爹本來是村里一等的好獵手，雖然自家沒有田地，但靠著白大叔又當獵人又當樵夫的，日子倒也過得挺不錯；誰知道兩年前白大叔進了深山獵捕野豬野兔什么的，就再也沒有回來了，大家都說定然兇多吉少啦。
果然，半年后，村里的獵戶在一處山谷的隱密處，發現一堆被野獸啃得支散的白骨；從白骨上的衣料判定，正是白家大叔無疑。
于是，本來算是村里不愁吃穿好命人家的小云，一下子沒了爹不說，她爹過世那年的冬天，她與她娘親就險險給餓死。幸好前年還算是個豐年，村家長有糧可以救濟，才讓那對可憐的母女能拖著一口氣捱到來春。
唉，小芳很大人樣地嘆了口氣。
她是喜歡有個跟她處境一樣的玩伴的，但看到小云家那么慘，就覺得真可憐。白大叔如果可以不要死掉，那該多好啊。
不過，話說，小云到底哪兒去了？明明在挖到土芋那時還在的啊，只對她說要先躲遠點，回頭再找她會合；可大家結伴回來時，都沒見到人，別是還躲在田里哪個地方吧？
一大群小孩在走回小歸村之后，各自歸家，同行的人愈來愈少，最后只剩住得最遠的小芳一個人獨行。她家在村子的西北方，離村中心好大一段距離呢。將不甚保暖的破棉衣攏得更緊一些，雙手環抱在胸前，感覺這樣會比較溫暖一點，然后就哆哆嗦嗦地獨行著，不時跺跺腳，將凍麻的腿給跺回一點力氣。
轉進一條上坡小路后，突然有人從木麻黃林那邊叫了她一聲。
“小芳！”
“啊，小云，你今天怎么先走了��？”見到心中正掛念著的鄰居，小芳連忙跑過去問。
“我先跑回來了。家里缺柴火，我來這兒撿些落枝回家�！毙≡剖且粋�面黃饑瘦的小女孩，雖然才六歲，卻比七歲的小芳高上半個頭；但除了長得比較高之外，這個長期處于饑餓狀態、瘦得皮包骨的小女孩，看起來也沒有比小芳好到哪里去，甚至可說更慘一些。
“想撿柴火，回程就可以順便撿啦，干嘛先跑回來？”小芳疑惑地問完，突然想到什么，連忙屏住氣，四下張望，確定附近除了她們外，再無別人，才很小聲地問：
“你……挖到更多土芋啦？”問完，急切地拉著小云，在她身后看來看去�！澳愕谋澈t呢？”
“在這兒呢�！毙≡茖⑹稚系牟堇K丟一邊，拉著小芳往一處干涸的小山溝走去，指著被藏在山溝里的背簍給她看。
“哇－－唔。”小芳連忙以雙手捂住自己驚呼出聲的嘴，像是生怕被人聽見。瞪大眼，呆呆指著那陳舊背簍里半滿的土芋，一個字也說不出來。
小云有些好笑地拉開小芳捂嘴的手，道：
“你現在就算扯喉大叫，也不會有人聽見的�！�
“小小小云！我沒眼花吧？天色是黑了沒錯，但我眼睛可好了，不可能看錯，我不是在作夢吧？”
“沒看錯，確實是半簍土芋，我們發現的那塊地兒下面，堆著枯草的地方，長了一串土芋沒被收割走呢，就埋在田梗與田溝中間，村長他們沒刨著，落下了，正好便宜了我們�！�
“你本來就知道那地兒下面有這么多土芋嗎？”小芳想到這一小堆土芋足夠她們兩家吃飽一頓，不由得口水直冒，不斷地吞口水。
“我怎么可能會知道？”小云撇撇嘴，道：“我只是想，土芋總是成串長著的，既然你能在淺土層挖到一顆，那么再挖深些，就極有可能再挖到更多。我就想，村長家的田，如果還能刨到一點糧食，也就你今天挖到的那地兒了�！�
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