“怎么會這樣？”
邊境村落，山風拂過，拂落了紛飛山花，也吹起不休的耳語傳聞。
山道上，男子身背一擔木柴，澄澈黑眸輕覷著在山道旁歇息時兩名村野鄉夫，聽著他們說話。
“唉，你不知道�！逼渲幸幻昙o較長，說起話來嘆息連連�！八剑荒昵霸谘逻叡豁^靼外族給毒瞎了眼，被調回京城休養，可誰知道那眼睛怎么也醫不好，從此之后，他性格大變�！�
“怎么個變法？”另一名男人看似極有興味地問。
“聽說，征北王以往直言直諫，在朝中得罪不少大官，如今他落魄了，就有大官買了殺手刺殺他，而他不閃不避，卻總是累及身邊的大小護衛。”
“他是不想活了嗎？”
“天曉得呢？但征北王府中的護衛倒也不是軟腳蝦，總是把刺客給拿下，然接下來，那些刺客可就不好玩了。”
“怎么說？”
“征北王以往總是怎么玩韃靼虜子的，你知道嗎？”瞧男人搖了搖頭，他便又繼續說了，“架上鐵架，拿起刀子一刀一刀地削肉，也不是要逼供，就是要讓對方求生不能，求死不得。”
“這么狠？”男人嚇得倒抽口氣。
“還有，聽說有個清倌不過是摸了他身上的小飾品，就教他把手給廢了�！�
“真的假的？那飾品是鑲金包銀不成？”
“不，只是個不過拇指大小的黑色瓶子�！闭f著，年長男子繼續道�！跋氘斈辏斢律茟�，一夫當關，萬夫莫敵，只要站在邊關，韃靼便不敢踏進半步，說有多威風就有多威風，可誰知道現在落得這種下場……”
背柴男子這才收回視線，面無表情而緩慢地往前走，紛紅山花，嫩綠葉片從他身上翩然而落，背影如畫。
***
時值三伏，熾陽毒辣，日光流麗，滿地生光。
京城的各大十字街上，繁華的胡同里，竟人潮稀疏，任憑店家販子縱聲吆喝，依舊不見人影，反倒是旗幟掩天的茶肆酒館里頭座無虛席，人潮全教這毒辣的日頭給逼進屋內。
然，冷清的路上有兩抹身影頂著日頭閑散緩步往西郊而去，駐足在征北王府后門。
后門外，排上一條長龍，人潮幾乎轉過了圍墻轉彎處。
“哎，沒想到人這么多呢。”女子揚聲輕笑，其聲圓潤如珠玉落在綢緞上。
“嗯。”身旁的男子輕聲應著，朝她靠近一步，以高大的身形替她擋去頭上的毒辣艷光。
“小三，你想咱們今晚有沒有法子住進王爺府？”
“可以�！泵麊拘∪哪凶酉ё秩缃穑骞俣苏�，卻無過人之處，稍嫌平淡無奇，和他冷沉的性子似乎有些不符。
“哎，今兒個想要睡在床板上呢�！迸有Σ[瞇的，粉顏端雅清秀，檀發挽成低髻，身形頗高偏瘦，一身粗布衣裳。
被喚作小三的男子沒回答，只是以袖子輕拭她額間薄覆的碎汗，其寵溺之情，就連身旁跟著排隊的民眾都覺得太過火熱。
“身子還好嗎？”他俯近低問。
“沒問題的。”她嘿嘿笑，清秀雅致的臉上唯獨那雙眼特別吸引人，黑白分明，秀靈出塵�！澳隳�？”
“我很好。”
“那就好。”
平淡的對話打住，兩人順著人潮逐一往前，才發覺踏進王府后門，還得要再排上一段路，才到得了后院的亭子里。
“不過是挑幾個下人，竟也這么多人上門�！彼媸情_眼界了。
小三不語，倒是后頭排隊的人跟著閑磕牙起來�！鞍。媚�，你肯定是打外地來的，是吧�！�
“是啊。”她笑吟吟地瞅著身后的男子。
“這就對了，難怪你什么都不知道�！蹦凶颖砬樘囟啵幌聡@氣，一下贊眉，恍若無奈透頂。“這話要說就長了——”
“那就別說了�！毙∪敛豢蜌獾卮驍唷�
“喂，我簡單說好了。”排隊多無聊，找個人閑聊打發時間，才不會睡著嘛。
“話說一年前，征北王在榆木川一戰戰敗，瞎了眼重傷而歸，從此以后，他性情大變，日日不離酒，夜夜笙歌，若一不順他的心，不管是誰，立即趕出王府，個性暴躁，喜怒無常，大伙都說征北王完了�！�
女子淡淡揚笑，臉上無太多表情。“既是這么難搞定的主子，你為何來這兒討份當差的活？”
“正因為征北王可以在一天之內趕跑所有下人，王府內的下人供不應求，才會一段時日便大開門戶地征人上門，而且餉銀伙食相當好，還可先預領一月餉�！闭侨绱�，大伙才都想來，若是征北王又發火，趕他們走也無所謂，橫豎已先領餉過，還算賺到了呢。
“喔——”原來如此。
難怪，光站在這兒便聽得見陣陣笙歌不斷。
“后頭的，到底要不要這份活兒？”王府總管冷眼瞅著碎嘴的人�！昂箢^那個男子，出去�！�
原來，就在他們閑磕牙的當頭，王府總管已經快手刷掉了不少人，排在后頭的他們已經來到他面前。
“啊？我？”后頭那詳說王府秘辛的男人一臉衰樣地哀哀叫。
“出去！”總管傅年使了個眼色，立即有護衛把人拽了出去。
哼，還未踏進王府，就敢說主子惡言，此等下人不要也罷。
頓了下，一道纖秀身影來到面前，傅年懶懶抬眼，上上下下地打量一番�！澳隳芨墒裁椿睿俊卑�，又是一個弱不禁風，趕著上門詐領餉銀的。
“什么都可以�！迸有Φ靡荒樣懞谩�
“真的什么都可以？”傅年上下打量著她，愈看濃眉愈是打結，精爍的眼已經開始昏花。
此女長相平平，唯有那雙眼剔亮澄澈，教人感覺愉快，而身姿偏高又瘦削，沒什么女人味，不過笑起來倒是挺甜的，問題就出在王爺這會兒什么都看不見，她長得是圓是扁實在不是重點，最主要是有肉一點才好，要是哪天王爺一時興起，才不覺掃興。
所以……這樣的人手該要派到哪個單位去？
正深忖著，卻見她身后的那個男人不著痕跡地將她護在身后，喔喔，難道說，這女人已經嫁人啦？
“你是——”他問。
“我的相公�！迸虞p輕接口。
“喔……”果然，一副想把他眼睛挖出來的狠勁，跟那張平淡的臉實在不太搭呢。“你會什么？”
“什么都會�！毙∪卮稹�
又是一個什么都會的……怎么最近下人都這么強？
“我瞧你身強力壯得很，有沒有練過什么拳法來著？”身為總管，他一陣思索，立即找到了屬于小三的定位。
“會一點�！�
“讓我瞧瞧吧。”傅年支手托腮，等著他的表演。
小三退后一步，朝他頷首后，立即打出一套拳法，拳路普通，倒是打得虎虎生風，拿來當肉墊子應該是夠用了，傅年輕輕點頭，示意他可以停住。
“好，你就當守門護院吧�！蓖鯛數男郧橄騺硪傲铱癜粒诔袠鋽潮姸�，派人在天子腳下偷偷摸進府內刺殺的達官貴人實在不少，所以護院是必須的，肉墊子也不嫌多。
“那我呢？”女子不滿地扁起嘴，控訴被冷落。
傅年年過三十，長得老成內斂，原因無他，總歸一句，就是被王府大小內務給逼得非老成內斂不可。
面對女子如此問話，他將先前想過的問題再轉過一遍，為感謝她的良人將成為王爺的肉墊子，他勉為其難的說：“你去廚房打雜吧。”
王爺笙歌不輟，廚房可是十二個時辰都得要有人輪班值守才成。
“廚房？”她水眸一亮。
“你廚藝極佳？”他可以如此期待嗎？
“呃，應該還夠用。”她嘿嘿笑著。
傅年挑起濃而有型的眉，又淡淡垂下眼�！凹热荒銈儍蓚�是夫妻，那就住同房好了，待會兒會帶你們過去，不過呢，眼前……”
“傅總管，醉春樓的花魁玉蘿到了�！庇衅鸵蹚那邦^繞過假山流水，跨過整遍翠綠竹林，跑得上氣不接下氣而來。
傅年濃眉微蹙。“在哪？我怎么沒瞧見？”目光輕掃向后門。
哪來的花魁？不就是一票想上門詐領餉銀的人？
“在正大門�！�
“可笑！區區花魁，憑什么從正大門而入？從后門！”傅年不悅地指著大排長龍的人潮。
“可是玉蘿是王爺近日最愛的花娘，要是沒好生伺候……”
“總管是你還是我？”
“……”
“去！”他不耐地擺擺手。
仆役領命而去，傅年隨即起身，輕撣著因坐了一個下午而發皺的袍子，洪聲喊著，“下頭的都回去吧，今日到此為止�！�
“嗄！”失落聲此起彼落，然傅年壓根不管，領著今兒個挑中的幾名護院長工和婢女廚娘而去。
***
風疾雨斜，連下數十日，好似要毀滅世界般，云厚如夜，不見天日，在崖底，世于將堅持領軍尋找佳人下落，生要見人，死要見尸。
“二弟，你回去，這兒交給我！”滂沱大雨中，世于略放聲吼著，強拉著弟弟卻被他一身蠻力拖著走。
“我要親自找！”世于將暴咆。
“你又瞧不見，要怎么找？”世于略火大的將他往后一扯，任由他踉蹌狼狽地跌落草叢之中�！岸颊叶嗑昧耍阏f沒有就沒有，你為何就是不信？”瞪著雙眼覆上紗巾，渾身被打濕的弟弟，他惱著也心疼著。
他不是不知道他近日來憔悴得有多可怕，但又能如何？他遵守兄弟間的誓言，多日派人搜尋崖底，然地勢險惡，再加上連日大雨，根本沒有任何收獲。
又怎可能有收獲？
崖頂到谷底，是人都會摔得粉身碎骨，再加上已過了個把月，期間大雨沖刷，惡獸橫行，能剩下什么？只怕什么也不留了。
世于將垂首不語，十指扣入黃土，緊緊地扣住，卻發覺緊握在掌心的冰冷軟土里似乎有著什么扎痛他。
他攤開想看，不由得放聲低笑。
要看什么？他什么都看不見了……
“我瞧�！表斨笥�，在灰蒙泛霧的崖底，世于略把東西以雨水沖刷后，神色驀然一震，半晌說不出話。
“是挖出了什么珍寶教你說不出話？”世于將冷笑。
世于略被大雨打得幾乎張不開眼，只能艱辛地瞇起眼看他�！岸埽闵砩系淖o身符還在嗎？”
“……為何突地問起？”
“因為你拿給我的是一只和咱們都相同的護身符，后頭都繡了世字。”這是娘親手繡的，字樣花色都一樣，這世上只有三個，而那早已遺失的第三個，為何會突地出現在這里？
“�。“味�！”
“在哪？”他猛地跳起，東看西看，一片黑暗，不禁啞聲失笑。差點又忘了他早瞎了，什么都看不見。
“不是！”在雨中，世于略必須要放聲吼著。“你記不記得那一日，我追問過拔都的出身，那是因為我在他身上瞧見了一模一樣的護身符。”
“他？怎么可能？怎么可能！”
他慘笑，這意味著他在一日之間，失去了愛妻和失蹤十五年的三弟？
“有這么好笑嗎？”沉而冷的嗓音從兩人頭上兜落，伴隨著滂沱大雨。
聞聲瞬間，兩人不約而同往上看去，瞧見拔都就站在樹上。
“拔都！”世于將喊著，內心狂喜�！鞍味迹t兒呢？”
若他還在，那就代表璽兒必定也還活著，是不？
拔都躍下，停在他面前，默不作聲地伸出手。“把手伸出來�！�
“什么？”世于將不解。
“拔都，那是什么？”世于略瞇眼瞧著他掌心小小的玄色瓶子。
“征北王，把手伸出來�！卑味疾徊�，冷沉黑眸直視著眼前人，眸中蘊著仇恨，烙著怨氣。
世于將順從地伸出手，急問：“璽兒呢？”問時，感覺有樣冰冷之物落在掌心之間。
“不就在你手中？”拔都撇唇，笑得噬血。
瞪著幽暗的前方，世于將心頭狠震了下，收攏掌心，察覺那瓶子和夕顏的骨灰瓶罐一模一樣，八成是從朝霧送給璽兒的乞巧娃娃上頭取下的。
“這是什么意思？”世于略不解地瞅著那瓶子。
拔都冷酷的瞪著世于將�！拔壹抑髯訛榱颂婺銚炱鹉阈膼叟拥墓腔移慷荒闼鶜�，所以，我如法炮制，將我家主子的骨灰盛入里頭，送到你手里，好讓你可以懸在腰間思念�！�
一盞初亮的光瞬間被徹底摧毀，世于將一時站不住腳地跪坐在泥濘之間。
“二弟！”
“你是該跪，也很該死！”拔都神色一凜，怒眸赤紅�！耙皇悄阃t殿下的心窩刺去，璽殿下不會死！”
世于將忽地一窒�！八皇菈嬔露�？”
“墜崖又怎么著，我不是完好如初？”他哼笑，拳頭緊握�！霸诼溲轮�，我早就擒住了璽殿下，將她護得好好的，然而最終她還是因為失血過多而死……世于將，這就是你對待心愛女子的作法？”
世于將面無表情，心痛欲死。