早年是因為求學關系，喬爾個人的求學歷程遍布全世界，英國、法國、國、美國、日本、臺灣、澳洲、南非、阿拉伯聯合大公國等等，他都待過，如果有機會看他的文憑，那簡直就跟看聯合國公文沒兩樣。
不過，不要問他為什么連南非、阿拉伯聯合大公國也可以留學，因為他會告訴你：去研究鉆石、挖石油不行嗎？
實際上，非洲與政情不穩定的地中海附近各國，是玩美Club某一陣子的活動范圍，所以他才去。
畢業后，他更沒機會回家，因為除了處理公事之外，他人根本不在英國，所以他今天突然回來，讓老管家又驚又喜。
“少爺，歡迎回來。”
“好久不見了，老楊�！眴虪栍H切地笑了，然后介紹著：“這是蘭，我的未來妻子。”
“耶？！”老管家吃驚地瞪大眼。
這個……里頭那個……少爺有兩個妻子？
“父親、母親，和馬特爾家的人都到了嗎？”喬爾沒理會他的疑問，接著問道。
“都在。”
“很好，那我們先進去了�！�
牽著蘇蘭，喬爾率先進屋，客套地對著里頭對坐的四人打招呼：“各位，晚安�！�
看見蘇蘭，霍曼夫妻同時皺了下臉，但也沒有多說什么。
“喬爾，先坐下來吧�！被袈魻斦f道。
“是，父親。”
喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然后看向在場四人。
“我想，就不用客套了，我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的，首先，是今天早報上的那則新聞，請問是誰主張要發布這則不實的消息？”
“那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什么不實的消息。”約翰·馬特爾語氣不善地說道。
“那么，恕我失禮地問一句，請問訂婚的當事人，是馬特爾先生嗎？”
“當然不是，是你和蘇珊妮雅�！彼髦蕟�！
“我記得我拒絕過了，”喬爾的語氣依然溫文有禮，旁人察覺不出來，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。
喬爾愈不給對方余地，表示他的怒火愈高。
“聯姻是兩個家族的決定，只憑你一句不要，根本不具任何效力�！奔s翰早就和霍曼夫妻套好詞了。
“婚姻若是當事人說的不具效力，那么誰說的話才具有效力？”喬爾笑笑地轉向自己的父母，“需要我請杰克堂哥出面，由他來作決定嗎？”
霍曼夫妻一驚。
“這是我們的家務事，當然不必……勞動家族長出面。”如果讓杰克出面，事情就會變得很可怕。
簡單來說，家族長的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是凌駕一切的。
“既然是家務事，那么我應該有表達意見的權利�！辈欢酁殡y自己的父母，喬爾再度轉換對象，“我直接說重點吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬英磅，簽了借據，也寫了還款期限，但我父親始終無法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結果累積的債務更加驚人，他更無力償還。
于是你提出兩家聯姻的邀請，附以抵銷借據為條件，所以我父母就答應了，并且幫忙說服我同意婚事�！�
說到這里，他頓了頓。
“我應該沒有說錯吧？”喬爾的眼神掃過四人的表情。
“喬爾，你怎么會知道這件事？”霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事，誰都不能泄露出去的！
況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，并且舉債的丑聞。
“天下沒有永遠的秘密，何況社交界并沒有什么秘密可言�！眴虪栁⑽⒁恍Γ安贿^父親，希望這是第一次，也是最后一次由我出面解決這件事，請你以后別再玩了�！边@是身為人子最誠心的建言。
賭博，絕不是什么好玩的事。
霍曼爵爺斂下表情，不語。
“那么，接下來就是我和馬特爾的事�！彼D換對象，“馬特爾先生，我可以替父親償清欠款，婚約就此取消，你同意嗎？”
“消息已經公布出去，現在取消，你將我們馬特爾家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。
“很好�！编牛A料之內的答案，“蘭？”
“嗯�！碧K蘭會意，將帶來的部分資料拿出來，遞了出去，“馬特爾先生，請看一看�！�
“有什么好看！”
“不看，你會后悔�！碧K蘭非常公式化的笑容。
什么意思？
約翰接過，一入眼，就是自家公司三年前的年度營利報表，還有提報給政府財政部門的報表，接著是近兩年的——
“這……這是從哪里來的？！”丟下報表，約翰氣憤地吼道：“到底……是誰在毀壞我公司的名譽？”
“是毀壞嗎？”喬爾故作驚訝，“那么，把這份資料交給有關當局應該沒關系羅？我想，政府一定也很想知道到底是誰在造謠。”他作勢要離開，約翰立刻阻止。
“等一等！”
“還有事？”喬爾回頭。
“你——有什么條件，說吧！”
“很簡單，登報聲明婚約的事是誤報，馬特爾家向霍曼家族道歉。”喬爾很干脆地開出條件。
“不可能！”事關家族聲譽和面子，約翰連考慮都不必就直接拒絕。
“那就沒什么好說的了，”他挽著蘇蘭打算走人�！疤m，你說，我們先把資料送到哪里比較好？財政單位、查稅單位，還是股市的……”
“等一等！”約翰立刻出聲叫住他們，“誤報……我可以承認，但道歉辦不到�！�
喬爾好笑地看著他，“馬特爾先生，現在不是在談生意，也不是在市場買東西，可以你來我往地進行殺價游戲，這是條件，接不接受只有一個答案�！�
“你要這樣逼我，我也可以將令尊聚賭欠債的事公開，這樣對大家都沒好處。”
“是沒好處�！眴虪柾猓安贿^，我父親頂多是損失名譽，這對整個霍曼家族來說，并不算是什么丑聞。但，這些報表一旦送出去，會有什么后果不必我說，你應該也很清楚。怎么樣？答不答應在你，一句話，”
如果不是為了父親、為了正式公開蘭的身分，他不會浪費時間在這里跟一個“阿斗”談判。
“哥……”
蘇珊妮雅再任性，也知道現在的情況對馬特爾家絕對不利，如果家族毀了，她就什么都沒有了。
“好，我答應�！奔s翰說道，“但是你要把資料全部給我，并且不能留備分。”
“可以，也請你交出家父所簽的借據，明天會有人把錢送到貴公司�！�
約翰從胸口的內袋掏出一只信封，“這是借據�！�
“謝謝�！眴虪査蜕腺Y料袋，兩方交換，“最遲后天早上，我希望可以看到你的道歉啟事。否則，我既然能查到這些，當然也能查出更多你不想被人知道的事，就算不動用家族的力量，我也有對付你的辦法，這一點，請你記住�！庇忻膬炑刨F公子，絕對不好惹。
約翰心一驚。
“哼！”拉了妹妹，他轉身就離開。
雖然不甘心，但也沒辦法，籌碼沒了，他們當然只有退場，約翰沒有笨到在這種時候逞強，繼續跟霍曼家族結仇。
喬爾輕笑一聲，回過頭。
“父親，這是你的借據�！彼麑|西交出去�！叭∠@場婚約，父親有其他意見嗎？”
“沒有�！贝_定借據正本無誤，爵爺點了火，將它往暖爐里丟。
“喬爾……我們……”霍曼夫人遲疑著。
“不必再說，我都明白，但我希望不會有下次�！眴虪栁⑿Φ赝赣H，“另外，我帶蘭回來，正式介紹給你們，她將成為我未來的妻子�！�
“伯父、伯母，你們好�！边M來到現在，此刻她才有機會打招呼。
霍曼夫妻對望一眼。
“喬爾，你……真的確定了？”經過剛才的事，現在他們也不好反對，但霍曼夫人還是不死心地問。
“是�！睙o庸置疑。
“那么……你自己決定吧，我們沒有意見�！痹谶@種情況下，他們還能有什么意見？
明明憑兒子的條件，要娶什么樣的名媛淑女沒有，他卻偏偏選一個……沒背景、地位的孤兒？他們真不不明白。
“謝謝父親、母親，那么我和蘭先離開了�！睂τ诟改赣H的“無能反對”他當作沒看見，挽著蘭輕松地走出祖宅。
＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊
“這樣好嗎？”離開祖宅，在外面的餐館享受完晚餐，然后回到兩人的住處，蘭才將心里的疑惑問出口。
“有什么不好？”
端過蘭調配的花茶，喬爾沒忘記把蘭安置到自己懷里，悠哉地享受兩人時光。
“約翰·馬特爾看起來很不甘心，而令尊和令堂……還是很希望你娶一個身分相當的淑女來當妻子�！�
她沒忽略約翰臨前不甘心的一眼，也沒漏看爵爺和夫人眼里的可惜和無奈。
“別擔心，就算約翰·馬特爾想變什么花樣，也得先解決他自己的財務危機。”
其實，馬特爾家的財務一直在惡化，所以他才設計喬爾的父親，讓他背負一筆債務。
霍曼家族雖然有錢，但各自的家庭開銷仍是自行負責，除非有什么重大變故發生，否則本家是不可能無故支援的，但外人并不知道這一點。
但約翰利用了霍曼家愛惜名聲這一點，想說只要聯姻成功，喬爾不會不管妻子娘家的事，再者，有這層關系，要向霍曼家族銀行貸款就比較容易。
而他父母親除了因為賭債而答應這件婚事之外，也寄望與有錢的馬特爾家族聯姻，提高他們在家族里的地位。
很可惜，他從來不是一個會按照別人的期望過活的男人，他們是挑錯對象打如意算盤了。
“至于說到我父母親的意見——”喬爾讓她躺入胸中，“我要娶的，是一個‘妻子’不是‘身分地位’這種東西，要跟妻子過一輩子的是我，所以我的意愿比較重要。”
“這樣好嗎？”這樣好像很不孝。
“事關我自己的終生幸福，當然要努力爭取�！彼麤]興趣成為玩美Club里的第一個苦情男，“還有什么要問的嗎？”
“……沒有�！本退阌�，他也會覺得那不是問題吧！
“那么，換我問了�！彼麚Q了語氣，“如果我父親與母親依然反對，你會放棄嗎？”
放棄……
躺在他懷里，蘇蘭依然會覺得不好意思，但多了一種難以言喻的安心感。
她在成長的過程一直是半工半讀，睡眠不足、忍受饑餓是家常便飯，她早就習慣。
后來她當上中國城的廚師，雖然待遇比較好，可是生活仍然很簡約，直到過上喬爾，她的生活才真正穩定。
雖然同住在一個屋檐下,但喬爾在的時候不多，多半的時候她還是一個人生活，自己照顧自己。
生活穩定下來后，她不必在學校與打工地方奔波，喬爾甚至鼓勵她多去旁聽、充實自己。
他們同在美國求學的那一年，她學了非常多東西，她選修法語、德語，而喬爾就是她會話的練習對象，奠定她通曉多國語言的基礎。
這些年來，說是她照顧他，事實上，他為她做的才真正難以計數。
無論發生什么事，他對她的態度總是很堅定，從來沒有把她擺在后面過
就像在他的父母面前，他緊握住她的手不放，像是在對她保證——什么都不必擔心，他不會放開手，一切有他在。
拾手，她輕碰著他的臉——
這男人就算有惡質的時候，也從不掩飾他的心意……
“你會放棄嗎？”覆住她的手，他再問一次。
蘇蘭柔柔地笑了，搖搖頭說：“不會�！�
“真的？”這么快就肯坦白了？
“嗯�！彼c頭，示意他低下頭，然后才附在他耳邊說道：“因為，我喜歡你，很喜歡很喜歡�！�
喬爾訝異地望了她一眼，看見她略帶羞澀的笑容，忍不住低首深吻住她。
“蘭，你總是這么讓我訝異……”
他知道他的蘭會學會勇敢、學會在他面前坦白，但沒有想到會這么快。
“因為，在這方面，我不想輸給你�！彼龑λ男囊�，不會比他淺，應該傳遞給他的，她要慢慢學著不再掩藏。
除了喜歡，她同樣信任他所有的一切。
“蘭，”他笑喚一聲，“你呀……會讓我更著迷的！”說完，喬爾又低吻著她，再抱她回房。
蘭的光采或許從現在開始才要真正綻放，不過，她是他的女人了，誰都別想垂涎。
【全書完】
編注：
欲知藍洛與夏水心之精采情事，請翻閱草莓系列256《玩美男人Club系列》五之一“霸道拐嬌妻”。
欲知南皓陽與依琳·金之精采情事，請翻閱草莓系列278《玩美男人Club系列》五之二“裝酷拐嬌妻”。
欲知其他玩美男人之精采情事，請鎖定棉花糖系列哦！