可他絕不愿給她留下壞印象。
“夫人莫緊張，小生凌端——”
話到一半，她手中的剪子哐啷落了地。
“端兒……”她身后傳來一個熟悉又帶點虛弱的聲音。
“娘……”血脈天性，一聽到那熟悉的聲音，凌端哪里還堅持得住什么李巧娘不走、絕不返家的誓言，幾大步沖上前去，正想繞過那小娘子以便探望娘親，誰知她身手更快地退到一旁，眼觀鼻、鼻觀心，就像一尊美麗卻無神魂的雕像。
凌端不禁懷疑自己是不是看錯了，在街上，她如鳳凰浴火般耀眼，初入門，她雖對他深懷戒心，卻一身靈氣，怎么如今……
那些讓他心動的剛烈呢？全消失了？她變成一個只有美貌、毫無生氣的瓷娃娃。
他并不欣賞瓷娃娃，無論“她”多美麗都一樣。
他的視線不再落到她身上，轉向床上，不禁懷疑自己是不是走錯家門了，床上這病骨支離、滿頭白發的婦人真是他那年近半百依然風韻猶存的娘嗎？
“端兒，你……你真的是你……你回來了？”凌母顫抖的手伸向凌端。
凌端也是渾身顫抖，眼眶熱如火燒，伸手握住那瘦得只剩皮包骨的手。
“娘，你……”原來爹說的是真的，原來娘不是不回信，是根本無法回信了。他悔不當初，雙膝一屈，跪落地面�！岸藘翰恍�，不知道娘……”明知父母在、不遠游的��！這么多年的圣賢書，他真是白讀了！
“沒事、沒事�！弊龅锏模l不心疼子女，尤其凌端還是凌家獨子，凌母的心頭肉，平時捧在手心都怕他化了，哪里舍得他跪？“先起來，你爹要知道你回來，一定很開心�！�
“娘，你怎么會……”凌端順勢起身，同時扶著凌母，讓她在床上躺好。
“人年紀大了，難免病痛，放心，娘沒事的�！绷枘笇捨康馈�
好端端一個人，一個月內仿佛蒼老了十余歲，怎么可能沒事？但娘親不說，凌端也不好追問，只揀了一些書院趣事說予凌母聽，哄得她笑聲連連，緊鎖多日的眉頭也終于松解開來，添了一些生氣和活力。
中午，凌端又陪娘親用飯，其間，那小娘子先回房將自己收拾了一遍，換上整齊衣裝后，又過來服侍凌母吃飯。
凌端陪了娘親大半天，直到娘親哈欠連連，他安排她睡下，并招呼小娘子一起出去。
他雖不知她是誰，但看她對凌家的熟悉，必然不是外人，對凌家的事該有一定的了解，他有很多疑惑在心，正欲尋人解答，便選她了。
兩人來到枯敗的桃花林中，凌端定定地看著她半晌，至今仍無法相信這美麗而無生氣的女子是在街上讓他欣賞的人兒。
“小生凌端，請教夫人芳名�！�
“妾身李巧娘，見過相公�！彼Y數周全，溫婉可人，幾乎沒有缺點，幾乎——唯一的問題是，她竟然就是那個他避之唯恐不及的妻。
凌端如遭雷擊，徹底呆住。老天爺不至于這樣要他吧？他生平頭一回對一名女子產生欽敬之心，但對方竟是他看不起的李巧娘？
這中間肯定出了什么問題，他絕對不會對李巧娘一見傾心的……可眼前的情況又怎么說？
凌端突然覺得頭脹得有十倍那么大了。
第3章(1)
“你是李巧娘？那個李巧娘……”因為過于驚訝，凌端有些語無倫次，重復的話問了好多遍。
這若換成他人，只怕早已甩頭走人，待他冷靜過后，再談其他。
虧得李巧娘性子好，無論他問什么，她必答，其間沒有半絲不耐。
小半個時辰過去后，凌端終于確定一件殘忍的事實——他的“一見傾心”已如清晨的露珠，隨著朝陽的升起而消失了。
如今在他眼前的是他那沒個性、死抱著閨訓不放，他最最受不了的娘子——李巧娘。
老天爺……凌端無語問蒼天。他寧可獨身一輩子，也不想要這樣一個“聽話”的娘子啊！今兒個一入城就碰見她，莫不是老天爺在告訴他，他與她之間的紅線是鋼澆鐵鑄的，今生今世都休想斷開？
他在心里嘆了好長一口氣，又費了一番功夫，才壓下心里翻涌而出的不甘。
“李姑娘可知我家是出了什么事，怎會……殘敗至此？”
他一聲“姑娘”，叫得她心都碎了。
原來如此，無論她做什么，他永遠不會接受她。
為什么？他到底不喜歡她哪里？只要他說出口，她一定改，可偏偏……他一點機會都不給她。
他是打定主意誤她青春一生一世嗎？
他真殘忍，好無情……
可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命運多舛。
“回相公，最近家里商隊連續出事，欠了一些錢，所以公公遣退了大部分下人，只留下少數家生子，因此家里的人手有些不夠，若有不周之處，請相公見諒�！�
她嗓音細柔，若不仔細聽，還以為是蚊蠅在叫呢！
凌端仔細聽她說話，不自覺地冷下了臉。
“商隊為什么會連續出事？都是哪幾支商隊出事？”
他的冷淡讓她的心好疼，又不能表現出來，只能咬牙忍著。
“是去鳳凰山購買藥材的商隊，至今已被搶劫八次，損失財物不算，還折損了十來名護衛，如今已經沒有鏢局愿意保護凌家的商隊北上購藥了�！�
“八次？！”難道凌家購藥的商隊前掛了“我很好搶，趕快來搶我”的旗子？否則哪會如此巧合，每回都是他們被搶？
他幾乎可以肯定這之間必有陰謀，只不知是何人在作怪？
“有關這連續遭搶一事，邱管事怎么說？”凌端記得凌家的藥材生意都是邱管事負責，他是個機敏又負責的人，沒理由遇到這么離奇的事，卻毫無應對之法，除非問題就出在他本人身上——
“邱管事？”她一臉糊涂�！澳鞘钦l？”
“專門負責凌家所有藥材買賣的人��？你不知道他？”她都嫁進來三年了，該不會連凌家有多少生意、幾位管事都不知道，每天就躲在房里繡花吧？
李巧娘只覺委屈，不知凌端為何對她成見如此深，幾句話不對便臉色一沉。
“我確實不知道邱管事是誰，但相公問的若是前任藥材鋪管事，他三年前已然病逝，如今負責藥材的是福伯的兒子嚴管事�！�
“等等——你在跟我說笑不成，福伯一生未娶，何來兒子？”
“嚴管事是福伯老友的兒子，其人過世時，因家貧無力下葬，嚴管事當街賣身葬父，被福伯發現，既痛惜失去老友，又愛憐他一片孝心，便出銀助他葬父。嚴管事葬完父親后，便找到凌家，說感激福伯善行，愿為奴為仆，服侍福伯終老。福伯無子，見他人品、德行都好，便收他為義子，初始在家做長工，后來公公發現他能寫善算，便提拔他做帳房，一年后，獎其能力，又提為管事。他做得有聲有色，令藥材鋪生意足足成長了三成，直到今年，不知怎地，商隊接連遭搶，才漸漸轉盈為虧。”
因見凌端越聽，面色越發冷肅，她剩下的幾句話便吞回肚里，便是——藥材生意不只虧損，還因為家丁、護衛的大量傷亡，令凌家賠出大筆撫恤金，如今這第一信商的家里已無足夠現銀周轉，只得陸續變賣鄉下的田地、農莊還債。無奈杯水車薪，債務越滾越大，導致凌家已如風中殘燭，飄搖不定，指不準什么時候就要關門倒閉了。