“真的？”賣豆腐腦的老頭，一手舀著豆腐腦，半信半疑的瞪著他。
他一手拍著胸口，扯著喉嚨嚷道：“第一手消息啊！史家廚房采買傳出來給販子知道，聽說義賊阿奴使出調虎離山計，把史家上上下下幾十口人耍得團團轉�！�
“哇！小哥，你知道得真清楚！”一旁賣菜的小販夸道。
“當然啦！史百萬為富不仁的德行是眾所皆知，還好有義賊阿奴為我們伸張正義，才有天理可言。”
眾人紛紛點頭表示贊同，此等行為更激起年輕小伙子的表演欲望，他唱作俱佳的表演史百萬的丑態，還無中生有的說他嚇得拉了一泡屎。
正當眾人看得嘻哈大笑時，一道憤怒的女聲阻斷他的表演。
“艾乾公子，真是多謝你的關心，不過你對家父的指控顯然不實。”
那個在市集里道人是非的年輕小伙子，正是艾乾。
被拆穿后他渾然不覺得羞愧，涎著笑臉回頭，“那你倒是說說我哪里說錯了？我好改過來�！�
史鳳儀帶著兩個丫鬟上街，就聽見有人大放闕詞，詆毀史府名聲，而造遙者不是別人，正是“錢多多”的掌柜──艾乾。
個子瘦小，長相俊美的他，白皙的臉蛋比女人還吸引人，談吐卻低俗不堪，簡直是個無賴。
“同行競爭本就會有摩擦，艾老板何苦次次相逼，拿我家當笑柄，你難道不知我爹是受害者？”
受害者？“哈！有那么肥嘟嘟、坐擁金山銀山的受害者嗎？你們史家仗著認識一些戴官帽的，在城里作威作福，各位鄉親可都是親眼目睹，騙不了人的。記得前年李家的老大爺愛賭，抵了房子還賭債，你們不顧寒冬大冷天的，把人家孤兒寡母給趕到街上是不是？”
眾人點點頭，對這件事記憶猶新，那對母子還好有街坊樂捐并接到寺廟住。
“黃家砍柴的大頭，不慎誤闖史家山頭，史百萬就命人把他的腿打瘸，在床上躺了個把月才復原�！�
有，這件事不提大家都忘了。
艾乾滿意的環視捧場的眾人，繼續往下說：“還有啊，那個──”
史鳳儀臉色難看，趁未釀起更大的民怨時，趕緊阻止他說下去，“艾老板，你對我們史家的作為可真是如數家珍啊。”
“這不算什么，史百萬作惡多端，就算我不長舌，這街坊鄰居誰不曉得？不過他難道不怕報應絕后嗎？對了，他好像無子無女。”
史鳳儀也不是省油的燈，她反唇相稽，“說到這無子無女，你不也是同樣的情況嗎？我還真想不出有哪家姑娘會嫁給你，你那張嘴可臭的呢！”
艾乾撇嘴冷笑，“史姑娘，你還是擔心自己的婚事吧，都二十五歲了還嫁不出去。”
想臭他？再回家修煉個幾年吧！
史鳳儀并未動氣，淡淡一笑，“我記得令姊也是二十五歲�。≈辽傥业粫澊�，為我準備的嫁妝應該很豐厚。我倒是替你擔心，除了那間當鋪，我想不出你還有什么可以拿出來炫耀的�！�
意思是說他窮啰？更可恨的是還暗示他姊姊想嫁出去還得靠當鋪！侮辱誰都可以，敢犯上他姊姊艾紅就不成。
可恨�。∫皇鞘犯掖髽I大，把“錢多多”的生意搶光，他就不用任人奚落。艾乾氣得咬牙切齒。
史鳳儀乘勝追擊，“艾老板也別煩惱，我義父挺中意令姊，相信令姊嫁入我們史家也不用有一餐沒一餐的。我看你挺閑的，肯定是店里沒生意，好吧，看在相識一場的份上，我撥一兩樁生意給你好了，免得你天天在我們店門口站崗。”
太太太太可惡了！竟然觸中他的要害，拿史家的生意來諷刺他。艾乾緊握拳頭，食指顫抖的指著她，“你、你太過分了！”
“比起你的惡意攻擊，我算是留口德了。”
“好男不跟女斗，咱們走著瞧！”艾乾憤怒的離去，走了兩步又回頭說：“替我轉告史百萬，叫那個老不修死了這條心，我姊就算當尼姑也不入史家門。”
史鳳儀冷眼瞥了他一眼，心中為小小的勝利而喜悅。她轉身交代丫鬟，“買些補品為爹補身子�！�
丫鬟尷尬的拉扯她的衣角，“小姐，我們上別處去買�！�
什么意思？她回過頭，看到四周的人群全都一臉輕蔑的瞧著她們。
史鳳儀深深的吐了一口氣，“我們走吧�！�
所有人都看著史家的好戲，這又能怪誰呢？
艾乾說得沒錯，義父的作為已引起人神共憤，但他們這些做晚輩的，哪敢多說一句。堵得住艾乾的嘴，卻堵不住攸攸眾口，對于史府的名聲，她真的無力挽救。
☆☆☆
氣死他了！
那個史鳳儀竟敢當眾說他的當鋪沒生意，存心丟他臉，而且還拖累姊姊的名聲。
要不是憑著史鳳儀的美貌招蜂引蝶，史家的生意能那么好嗎？
姊姊的姿色也不差啊，要不是她擁有悲天憫人的菩薩心腸，他老早叫她坐鎮柜臺前了，“當鋪西施”這名號哪輪著史鳳儀。
艾乾嘟著張嘴，氣呼呼的回到家里。
“姊！”他朝店里大喊，卻沒有聲響。方才交代她看一下店，這會兒又溜到哪兒去了？
“姊，你在哪兒？”他扯開喉嚨大吼。
“我在客房�！卑t的聲音從后院傳來。
他不情愿的拖著腳步朝后院走去，嘀嘀咕咕的道：“在客房做什么？萬一有客人上門，看我們店里沒人又走了怎么辦？我們的生意已經輸給‘金銀寶’，要是再不加把勁肯定會關門大吉。”
看到弟弟走進客房，艾紅隨即站起來說：“這人受了風寒，我去采藥草回來煎。”
“這人是誰�。俊币姶采咸芍鴤�陌生的男人，他皺著眉詢問。
“今早我到樹林時，看到他倒臥在草叢里，就順手給撿回來了�！�
艾乾張大嘴巴，指著床上的男人，又指著一臉無辜的姊姊，不敢置信的重復她的話，“順手？”
“是��！”
順手撿個男人回家？艾乾差點氣炸了�！坝袥]有搞錯啊？隨隨便便就撿個麻煩回來，你怎么不順手搬箱金子回來？現在還要花時間醫治他，你吃飽撐著�。∪f一他死了，或者誣賴我們害他，豈不是自討苦吃？還是趁他還沒醒過來，把他給丟出去……算了，我自己動手比較快�！�
不顧病人昏迷在床，他粗手粗腳的就要搖醒他。
艾紅急忙阻止他，“不要這樣啦，他是真的身體不適，說不定他病好了會感謝我們��！”她針對弟弟的弱點，加以游說，“我們是他的恩人，到時候說不定會以銀子答謝你啊�！�
對喔！他怎么沒想到這點？
看這人的外表，非富即貴，肯定很有錢。雖說施恩不圖報，不過照顧的費用也得酌量收點是不？
艾乾勉為其難的點頭，“好吧，就留他一天。誰教我心地善良，就是見不得別人受苦受難呢�！�
艾紅干干的陪笑，為弟弟的大言不慚感到內疚，唉，是她沒教好�！澳俏页鋈ゲ牲c袪風寒的藥草�！�
他揮揮手，“快去吧，他由我來照顧就成了�！�
見弟弟一手攬下照顧病人的工作，雖然覺得怪異，不過艾紅急于出外采藥也沒多想，背起竹簍便出門去了。
待姊姊離開后，艾乾緩緩靠近床邊，伸手輕觸病人的額頭后，隨即一把掀開被子，開始脫他衣服。
開玩笑，他得趁現在多撈點，好補貼家用。
瞧這衣服質料多好，肯定能賣錢，待會就拿去賣。艾乾不停的在他身上尋找值錢的東西……哇！銀票耶！呵呵呵，他賺死了。
一不做二不休，他干脆跨坐在病人身上，繼續找著是否有更值錢的東西。
一塊刻著字的黑石頭？上頭刻著“逍遙王”三個字，這能做什么用？管他的，先放到自己口袋里再說。
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好癢！有種柔軟的物體游走于他的全身，舒服到他懷疑自己作了春夢。
禁不起這樣的撩撥，李子蔚倏地睜開眼，一張精巧的面孔映入他眼簾。
“你醒了！”艾乾驚慌失措的瞪著他。
該死！太早了點，他都還沒賺過癮呢！
李子蔚撐起身子，快速的看了看屋內，讓他不解的是，眼前這位小兄弟為什么坐在他身上，他的外衣也被脫了下來？
“這里是哪里？”他腦中的記憶停留在他與阿奴交手，不幸中了對方的暗招而暈過去。
“這兒是‘錢多多’當鋪，你被人丟在樹林里，是‘我’跟我姊把你救回來的。”艾乾還特別強調那個“我”字。
“是嗎？多謝了。不過請問你為何坐在我身上？”
艾乾低頭一看，尷尬的笑笑，使出睜眼說瞎話的絕技，“是��！真奇怪，我怎么會坐在你身上呢？”
他趕緊爬下來，卻見李子蔚拉整衣服后也下床。
“多謝相救，我有要事在身，不便久留，告辭�！�
“喂，我們照顧你很辛苦耶，你是不是應該有所表示？”艾乾伸出手，在他面前晃動。
李子蔚挑高眉，“應該的�！庇缅X打發這種人，是最好的報恩，免得欠他恩情。
他伸手往內袋摸索，里頭空蕩蕩的，什么也沒有。
咦，銀票呢？不只是銀票，他身上值錢的東西全不翼而飛。
艾乾心知肚明，卻佯裝不知，在一旁輕松的吹口哨，攤開掌心的手伸得好長。
“對不起，我的錢可能掉了�！崩钭游狄稽c都沒想到，他所有的東西都跑到艾乾的口袋里。
“掉了？真巧啊！”艾乾擺出晚娘的面孔，“你不想付就說一聲，別找藉口騙人。”
李子蔚的個性向來隨性灑脫，不管他人的評價，即便是皇帝的譏諷，他也全當耳邊風，左耳進右耳出。
不過眼前這個欠扁的家伙，他那種用鼻子看人，眼里流露出輕蔑囂張的意味，感覺很刺眼。若不是有任務在身，李子蔚還真想讓他知道自己貴為王爺的身分。
“我去錢莊提錢給你�！�
“行，那最好了，我帶你去吧�！�
“你的動作太慢，我用輕功很快就回來，你只要告訴我全國都有連號的錢莊在哪兒就成�！�
艾乾上下打量他，輕哼一聲，“輕功？我倒沒見過，耍一套來瞧瞧。”
狗眼看人低！好，就讓他這個井底之蛙開開眼界，讓他知道人外有人，天外有天。
李子蔚走至院子，指著一棵大樹說：“我現在就要躍到樹上�！�
“請�！�
李子蔚暗自運氣，卻發現內力全無，他再一次催發提氣，依舊是毫無動靜。
他大驚失色，瞪著雙手喃喃自語，“這怎么可能？”
難道是阿奴那狗賊的迷藥讓他全身內力盡失，空有招式卻使不出半點力氣？
“好了沒？大爺我等得都累了。”艾乾催促道。
他困窘得無地自容，這是自他出生以來，第一次束手無策。
“怎么？該不會輕功也丟了吧？”艾乾甩著衣袖，閑閑的跺至他身邊，“小子，年紀輕輕千萬別說大話，比你大爺我還會唬人�！�
罷了，在這兒做口舌之爭無益，還是想辦法與京里的人聯絡吧。這是李子蔚閃過腦海的第一個想法。
“喂！你去哪兒��？”
“去找錢還你。”
“可是你還在發燒耶�！�
李子蔚一聽有點感動，想不到這小子還會關心他，剛剛是自己誤會他了。
想不到艾乾又補了一句：“你千萬別燒過頭，得記得這間店是叫‘錢多多’喔�！�
豈有此理，說到底還是為錢，白白欺騙他的感情。
看李子蔚氣呼呼的離去，艾乾哈哈大笑。所謂得饒人處且饒人，況且自己也撈了一筆，就放過他這頭大肥羊吧。
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熱鬧的街道上，人潮熙來攘往，車馬喧鬧。
照李子蔚以往的性格，恐怕是樂不思蜀，但這次他卻毫無玩樂的心思，反倒有客死異鄉的疑慮。
都是自己一時大意才會著了狗賊的道，導致全身內力盡失；上錢莊提領錢，卻因沒有信物，無法證實身分；到衙門告狀也被趕出來，真應了叫天，天不靈，叫地，地不應的窘態。
還好他與屬下約好一個月的聯絡時間，否則他真的無法想像自己的下場。
李子蔚抬頭看看天色，時間已晚，他的肚皮不爭氣的咕嚕叫起來。
“咦？公子，你怎么在這兒？你不是應該躺在床上休息嗎？”
李子蔚回過頭，看到一位身材高瘦，矮他半個頭的姑娘沖著他傻笑，“姑娘，你認識我？”
“我叫艾紅，是我把你從樹林里扶回家的。我讓我弟艾乾在家照顧你，你怎么跑出來游蕩呢？”
原來是救命恩人。那臭小子叫艾乾，果真是死愛錢。
不過，他們姊弟長得可真奇怪，弟弟瘦弱矮小，長相清秀白凈得像個女人，姊姊卻身材高挑。
“姑娘的救命之恩，有朝一日我一定會報答的。再會。”
“公子，你要上哪兒呢？”
“我……”想到自己身無分文，他不禁猶豫起來。唉，想不到他會淪落到這種地步，真是始料未及。
“要是公子不嫌棄，我家空房多得是，你不如先住下來再打算吧�！�
“可是令弟……”艾乾那副死要錢的模樣，他實在是不敢領教。
艾紅輕笑一聲，“放心，他是嘴硬心軟。對了，我家正好缺個伙計，不如你就委屈點來當伙計吧�！�
這倒不失為一個好方法，一個月很快就過去，到時候他的屬下就會尋上門來。艾乾在心里暗忖。
“那就有勞姑娘了�！�
☆☆☆
看到姊姊又把肥羊給帶回來，艾乾自然高興，但也不改調皮個性，狠狠的挖苦一番。
“怎么？拿到錢沒？”
“沒有。”李子蔚淡淡的回道。
“什么錢？”艾紅納悶的看著弟弟。
艾乾把她推向廚房，“不關你的事，快去洗米、洗菜，等會我好做飯。”
沒了那個吃里扒外的人，面對李子蔚一個人比較好宰……不，是比較好商量。
“你想暫時住我家？”
“我不會白吃白住，我會幫你做事。”
“好吧，反正我們也缺個人打雜，以后你就叫我公子，那我就叫你小李�！辈活櫵诘粢话氲哪槪^續往下說：“你要做的工作不多，就打理店面里里外外的一切，偶爾充當我的保鏢，加上劈柴、煮飯、洗衣、曬衣，輕松吧……咦？你怎么臉色那么難看，又發燒了？”
“你簡直把我當下人看嘛！”這些工作在他府里需要一班的仆人打理，現在卻要他一人完成。
“我會給你薪金�！�
說得挺慷慨的。“多少？”
“十兩�！�
“一天？”
艾乾瞪著他，“一個月啦！”
李子蔚啞然失笑，“你比土匪還土匪�！�
“好啊，那你走啊，看誰會收留你？忘恩負義的家伙，你這種人就是成不了大事、吃不了苦，一點小事就抱怨東抱怨西�！�
“欲加之罪，何患無詞。艾老板，你開出的價碼確實無良�！�
“好吧，我欣賞你的勇敢直言，就十五兩吧。一個月十五兩，夠善良了吧�！�
多個人幫忙總是好的，但也不能太超過。艾乾嗜錢如命，多一分錢等于要他的命。他眨動眼睛，直盯著李子蔚瞧，眼神里寫滿期盼。
拜讬，一定要接受，給外人騙，不如給他騙。
輕易就看清他目的的李子蔚，很想再多刁難他一下。
畢竟這小子實在太欠教訓，不過他雖出言不遜，眼里那種掩飾不了的渴望，的確讓人很難開口拒絕。
莫名的，他聽見自己說：“太過分的要求我不做。”
還敢討價還價？艾乾差點就要開口反駁，可一想到自己也得了不少好處，便暫時答應他，“行，就依你。不過能不能先煮飯，我肚子餓了�！�
“艾姑娘不是……”
艾乾干笑一聲，嘴角微抽搐，“你以為她芳齡二十五了為什么還嫁不出去？就是她家事做得一塌胡涂，再讓她待在廚房一會兒，她馬上就能把屋子燒了，你信不信？所以你的第一件差事，就是煮飯。”
真是虎落平陽被犬欺，不滿意也只好接受。
他除了武功高強外，廚藝也十分出色。嘗盡大江南北的美食，又跟宮中御廚學習了三年，有幸嘗過他手藝的不超過十人，都是皇親國戚和他的知交好友。
想不到今日竟然要煮給兩個平民百姓享受，真不曉得他們是幾世修來的福氣，把他當下人使喚。
李子蔚在心里感嘆完畢，一抬起頭，發現廚房冒出陣陣濃煙。
“喂！失火了�！�
比起他的驚訝，艾乾一副見怪不怪的模樣，“現在你知道了吧，我姊連燒個開水都能把房子燒掉，你說我能不多請一個人嗎？”
“你可以自己來啊�！�
“我可是大掌柜，要成大事的人，怎么能做這些瑣碎事？現在你來了，就交給你�！�
李子蔚目瞪口呆，看著新主子甩著寬大的袖子往大廳走去。
“等你的晚膳��！”
他一時心軟就上了賊船。