朱潤月清潤笑音再次蕩開，輕易挽住所有目光——
“挺好，大家做得好，慢慢下蹲到底，別太勉強，別操之過急，等蹲好了，可雙手圈腿、埋頭于膝，這‘娃兒抱’的姿態就跟人在娘胎里是一樣的，能讓咱們拉開頸肩、胸背、腰與椎，直到小腿肚上的筋理，對氣血行走十分有利。”
濃郁藥香在鼻下浮動，鉆進鼻間、胸肺之內。
四周聲響在耳畔跳躍，輕擊耳鼓、傳入腦門。
苗淬元思緒有片刻凝結，動不了，腦子鈍鈍的，不好使。
有人來到他身側后方，他渾然不知，直到那人輕和笑問——
“你一進來就盯著那姑娘看，看得兩眼發直，既是心里喜歡，要不要上前跟那姑娘說說話？”
內心大震，他倏地側目看去。
一名生得小富泰的嬌小美婦正沖著他笑。
第4章(1)
什么喜歡的……怎么可能？
絕對沒有的！
他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，后者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住發絲，挽在臂彎的小竹籃里有好幾顆新鮮雞蛋。
他看她，她也把他看回來。
她眸角有極淡的細紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。
既是心里喜歡……
思緒震蕩得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。
“你瞧起來不過十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知好色則慕少艾的年紀啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？”
美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費了好大功夫才蹭出聲音——
“我沒有……”
美婦輕呼了聲�！澳隳樇t了呀？！”甜脆笑音漾開，她笑著點頭，眸底閃亮�！昂煤⒆印嗪玫暮⒆印！�
苗淬元極少、極少……唔，不，應當說，他從不曾未戰便敗，然此時此際竟似如何都翻不了身，面對這名嬌小美婦，言談不過幾句，他已有慘烈之感。
“娘！”
當那已熟悉的潤音響起，腦中“轟”地驟響，他神魂凜然。
迅速回頭，那個被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時來到他面前。
她在瞧他，整個庭院的人都在瞧他，小富泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！
“苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是‘鳳寶莊’的家主，咱們‘崇華醫館’的這塊地方就是跟他賃下的�！敝鞚櫾轮浪t早要尋上門，但來得這樣快……還是令她有些愕然。
苗淬元實不知哪兒不對勁，就是渾身不對勁！
所有想對美婦發的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。
說坦白了，又不是他家長輩，跟他更無商場上的利益關系，他卻本能地繃直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風佳公子的模樣給對方瞧。
他腦袋不對勁了是吧？！
朱夫人聞言，恍然大悟。“原來是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。”
“娘啊……”朱潤月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。
承蒙他照顧？
到底誰顧誰、誰承誰的情……像一下子也難分清。
還是她阿娘故意這么說，話中帶諷嗎？
在生意場上混久了，對方的一句話總能斟酌出好幾個面向，但這會子，苗淬元實覺聽不出本意。
抑或……本意即是字面上的意思？
朱夫人笑時，雙頰有深深的酒渦。“我跟她爹擔心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家仆送她回來，當真有心。”
有心？有……什么心？！
苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。
“舉手之勞罷了�！彼晕⒆鞫Y。不確定前晚的后半夜是如何發展，亦不知朱潤月是怎么跟家里人提及，所以僅能先以場面話應付。
“是嗎？那挺好、挺好�！敝旆蛉四盟鼻�，還上上下下打量，很感興趣似。
“苗大爺來訪‘崇華醫館”，莫不是有話想跟潤月——”
“娘，苗大爺是來取回東西的。我呃……我之前跟苗大爺借了東西沒還，說好今天來取的�！敝鞚櫾乱话炎プ∶绱阍囊滦洌吨庾��！澳�，這事我自個兒理會得，我出去一會兒，一會兒就回來啊�！�
“咦？潤月啊，上哪兒去呢這是？”
“去湖邊，沒上哪兒。娘別跟，煲好的老火湯擱在灶房，娘乖乖喝去。”
苗淬元不由自主移動雙腿，回首見朱夫人倚門而立，臉上興味依舊盎然。
他氣息微窒，像發病前兆將又來襲，然這回面上不沁冷汗，卻直烘熱氣。直到被扯著走下土道，來到湖邊坡地，他才救回神志，驀地頓住腳步。
他們來到的所在，恰是他先前經過時瞧見的開滿小花的坡岸，只是此刻僅有他們倆，已不見那對并肩走在湖邊的男女。
之前看人家，那叫春日情長，現下換他和朱家姑娘處在一塊兒，卻是亂七八糟啥滋味都冒出來。
他不走，朱潤月自然拉不動他。
暗嘆口氣，她旋過身，對他微微一福�！拔夷餆崆楹每停袝r也寶里寶氣，適才倘是說了什么不愛聽的，苗大爺別往心里去。”
苗淬元是來興師問罪的，他深以為如此。
垂眼看她，那晚與她“交手”的種種在腦海飛掠……
這姑娘著實膽大，他得理不饒人，她能穩住。
他指責她家醫館盡得好處，她能堅定立場。
該拚搏時，她沒有瑟縮，湖匪被逼得狗急跳墻，她身陷險境，卻能回應他的厲聲叫喚，知道可拿自身當餌，為他誘敵。
明明是來興師問罪的，可腦海里轉的凈是這些，是要他找哪一條罪來問？
佯裝高深莫測般撇開臉，暗自調息后才又看向她——
“你說你阿娘有哮喘的毛病，我問過老金，他也說朱大夫之所以舉家南遷，是因為南邊溫暖些，適合朱夫人養病。我以為你阿娘身子骨不好，定然弱不禁風，今日一見……”輕咳一聲�！暗故俏蚁肫恕！�
他家娘親亦是根底太虛，完全是個病美人，當他得知她阿娘亦體弱多病，便覺定是與他娘親一樣，溫柔似水，氣息輕淡，蒼白惹人憐。
結果，根本不是。
她娘珠圓玉潤得很，笑起來堪比夏陽，熱得人頭臉發燙。
朱潤月聽出他話中意思，小小繃緊的表情忽而見柔。
“苗大爺這話，聽起來是稱贊了。贊我爹醫術高明，把我娘調養得這樣好�！�
一頓，語音凈而微凝�！啊鹄喜f，大爺這病十四歲上才頭一回發作，當時發病，身邊是金老伯一人看顧，后來也就瞞下，沒讓家里人知曉。這樣……似乎不好，既是一家人，不該瞞的，而且瞞著、掖著，你如何好好將養？”
“正是一家人，所以更該隱瞞。”看來老仆把他的底細泄光了。原有些著惱，但她主動問起，用一種很看重的口吻，竟令他內心不悅轉淡。
她眉心輕蹙的臉容布著疑惑。
他徐聲又道：“那年秋末，‘鳳寶莊’位于北方的新貨棧成立，爹忙得不可開交，遂讓我隨兩位經驗老道的管事過江往北，先過去壓壓場�；藥滋鞂⒄齽辙k妥，我帶著老金走訪當地幾個點，四處探看，一日傍晚錯過宿頭，最后只得借住某間小道觀，而當夜奇寒，我的哮喘之癥頭一回發作�！�
“金老伯說你們遇上奇人了，所以你喝的那帖藥，為你開方的是道觀里的人？”