額圖說：“當然是夫人嘍，她喂你的�！�
“真的？”�；蒹@訝地看著芷芙�！拔夷軓堊�，卻沒有醒來？”
芷芙沒話說，頭垂得很低，雙頰的紅暈一直延伸到頸子下。她根本不懂掩飾，羞澀和慌亂都清楚地寫在臉上，讓�；菪念^打了個問號。
“是啊，也許你要夢里會吃東西�！睕]有發現異狀的額圖，仍自以為是的回答。
“芷芙，是這樣的嗎？”�；莅褑栴}丟給了身邊的女人。
“啊，喔……我想是吧�！避栖街е嵛�，臉咋得像火焰。因受不了對方的注視，她朝對面的少年喊：“額圖，過來幫我攪著，我去拿樣東西。”
沒等額圖接手，她就埋頭跑出了氈房。
借口！拿鬼的東西！
�；菪睦锇迪�，不由更好奇，她到底用了什么方法，讓他昏睡五天卻沒餓瘦。
夜里，當這個問題再次被常惠提起時，芷芙沒有借口逃避，而她的單純和�；莸穆斆�，也讓答案很快被揭曉：她以口喂他。
“你就像這樣哺喂我？”�；莅阉綉牙�，深情地吻她，在她口中呢喃。
“是的……”
“為了讓我健康強壯，你付出了這么多，我該怎樣謝你呢？”
“好好活著�！�
好好活著！她的愿望是如此簡單，卻意義深遠。
而他，對她也有相同的愿望，他多么希望他們能一直好好地活著，直到能夠自由地在陽光下呼吸，在大地上歡呼。直到他們老去，壽終正寢在彼此的懷抱里。
那個夜晚，常惠輾轉了很久才終于入睡。
不出所料，第二天，狐鹿姑得知�；萸逍押螅婉R上要他去煉鐵場干活。
“他還不能走路。”芷芙想為他多爭取些休息的時間。
“我讓馬馱他去�！焙构靡荒橁庪U。
“他身上還有磷毒，需要再休養兩天�！�
“如果你答應我的條件，我可以給他更多的時間休息�！�
看著他邪惡的眼睛，�；莺蛙栖蕉疾鲁隽怂摹皸l件”是什么。
“離我的夫人遠點�！背；菸罩栖降氖�，將她護至身后，挺身面對狐鹿姑丑惡的臉，嚴厲地說：“你的囚徒是我，不是我夫人。我早告訴過你，如果你敢冒犯她，就永遠別想看到’寒天刀‘。”
狐鹿姑氣得鼻孔大張，看看他，再看看手撫劍鞘的芷芙，心知跟他們明斗占不了上風。反正他有是機會，不急一時，便對身邊的人大喊：“帶他走。”
�；荼粌蓚�男人架上馬背，韁繩控制在其中一個男人手中。
芷芙看他昂首端坐馬背的英姿，深深為他感到自豪和驕傲。
然而，在他的傷口初愈后，又一個苦難開始了。
從他不得再騎馬的那天起，煉鐵場再次成為�；莸氖苄虉觥�
他時常遭到“意外”，不是跌倒、燙傷，就是被忽然飛來的石塊打傷。
從四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所為，但為了讓芷芙安心，他總產是自己不小心碰傷的。
不久后，煉鐵場的匈奴人發現，只要�；莩粤丝�，讓他吃苦的那個人，必定遭到更大的不測。不是被飛石打得頭破血流，就是墜馬受傷。或者莫名其妙就生了重病數日不起，更有一個狐鹿姑的親信。因勒住�；莸牟弊硬铧c令他窒息，結果當天夜里，那人在睡夢中竟差點死掉。
接二連三的“巧合”后不知從哪來流出一個傳說：大漢使者有天神庇護。
極度迷信的匈奴人怕了，就連狐鹿姑也犯了嘀咕，心想：常惠恐怕真有神靈庇護，否則怎能三番五次不見死？大難過后總能活？
別的不說，光說最初兩個月，困他、打他、餓他，瘦得只剩一把骨頭，但他還是昂首挺胸，從來沒人中磷毒還能活下來，但他活了。還有他那個親信說，差點兒扼死他的是道光，極亮的光。
這難道是神光？懷著對神的敬畏，狐鹿姑收斂了許多。
“芷芙，你不要再追蹤打我的人了，把額圖牽扯進來，不好。”
某天晚上，當芷芙送走額圖，回到氈房時，�；萃蝗粚λf。
她嚇了一跳，驚訝地問：“你怎么知道是我做的？”
常惠瞪著她�！澳阋詾橹挥心阌邢碓磫�？”
芷芙驚慌地說：“我不是故意想隱瞞你的，是害怕讓你擔心……”
“我知道�！彼晕⑿Π矒崴�，這不也是他不告訴她自己挨打的原因嗎？
其實，他是最近才從匈奴人由欺凌他到躲避他，再到討好他的奇異變化中，察覺事情不對。找額圖詢問后，才知是她“裝神弄鬼”懲治那些人，再放出風聲的。
“你明白就好�！�
芷芙安心了。
�；菽樕蛔�，又訓斥她：“還有，今夜你不許去太子府，以后也不許再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷來的，我死都不吃！”
芷芙的臉色黯了，明白他聽到了今天晚飯后，她跟額圖在氈房外的談話。
額圖臨走時跟她使眼色，讓她跟出去，告訴她今天太子府宴客，殺牛宰羊，有不少比上兩次的羊肉更好吃的東西，她聽完后，便說今夜會去“取”些來。
“正人君子，不偷聽人家說話�！彼载焸涞恼Z氣，反守為攻。
�；菽樕铣霈F羞愧之色。“是我不對，因為看到他給你遞眼色，我覺得奇怪，才會跟過去，結果意外聽到了你們說的話，你別生氣�！避栖筋拷Y舌地看著他，他真的在為這件事向她道歉呢！
“我不會生你的氣�！彼⑿�，并狡詐地對他擠擠眼�！翱墒悄没乇粔牡皠儕Z的東西不該被指責，想想那些美味佳肴，不吃白不吃，你不該阻止我�！�
“歪理！”�；莶皇芩龜D眉弄眼的誘惑，只喝斥道：“我告訴過你多少次，人活一口氣，鳥活一口食，你讓我為食而活，那與鳥獸有何區別？”
芷芙不想惹他生氣，趕緊改變態度，向他承諾：“好吧，既然你不喜歡，那我就下去�？赡闱f不能因為我偷過兩次羊肉，就認定我是雞鳴狗盜之徒�！�
看著她真摯的眼睛，明白她所作所為都是為了他，常惠心軟了。
他拉過芷芙，讓她的頭倚在自己的肩上，撫摸著她的手臂，輕柔地說：“我不會再用那樣的話說你，因為你不是�！�
“我真的不是嗎？那我是什么？”芷芙欣喜地把他的臉轉過來，以便看到他的俊眸，她發現，她真的很想知道自己在他心目中的形象。
�；萃胪鹑缫汇迦难垌崧曊f：“你是我的俠女，是我愛的女人。”
心頭一熱，她把臉埋在他肩上，悄悄擦掉忽然冒出來的淚水。
芷芙默默說著說不出口的話：你也是我愛的男人。
她是如此愛他，敬他，希望自己能配得上他的愛……
夜里，�；荼灰环N奇怪的聲音驚醒，探頭看看，房內不見芷芙，她睡覺的氈子仍卷曲著堆放在火塘邊。
她到哪里去了？難道——太子府的美食。
想到她答應過不再偷東西，轉身卻又去干那種事，怒氣頓時填滿了�；菪念^。
這正邪不分的女人，她可以不愛他，不接受他，但絕不可以欺騙他。
穿上衣服，�；輿Q定去找她，他估計自己剛睡著，而她應該也走沒多久。
可是一走出氈房，他就被眼前雪地上的篝火吸引了。
在殘破的圍欄邊，用樺木架起的篝火上，牛糞餅燒得火紅，芷芙背對著他坐在火堆前，往雪地上拍打著什么，而把他從夢中喚醒的聲音，就是那個拍打聲。
他走琮去，震驚地看到，她粗暴而無情地在蹂躪一只羊。
“芷芙，你在干什么？”他恐懼地抓住她拍打羊兒的手。
芷芙倏然抬起頭看著他，臉上焦慮和挫敗的神情令他心中抽痛。
他蹲下身，握住她的手，溫柔地問：“怎么了，你為什么要打這只羊？”
“我從冰雪里挖出它，可是，我……我剝不下羊皮……”她沮喪地說。
�；葸@才注意到，那是只死羊�！笆潜╋L雪那天死掉的羊嗎？”
“對……我們沒有肉，反正它已經死了……”她看著羊，吸著鼻子。
難怪她會如此哀傷，這只羊，曾寄托著她挽救他生命的希望啦！
想起那天她抱著哀哭的模樣，�；菪耐吹卣f：“來吧，讓我來試試�！�
他看到火堆邊有把更大的刀，便取過來，一副摩拳擦掌的樣子。“你會嗎？”芷芙問。
常惠咧嘴一笑。“看人家做過，也算會吧�！�
“那也算會嗎？”�；蓍_朗的笑容，讓芷芙心情漸趨穩定。
“每件事總有第一次�！彼首鬏p松地說�！拔矣浀萌思沂窍却笛蝾^，再分筋剔骨取肉——喔，這羊頭不好砍呢！”
見他輕巧地握著刀，切下羊頭，接著又在羊的皮與肉之間俐落地劃著，芷芙不由驚嘆：“看不出來，你使刀子如此靈活�！�
“你忘了我是能打好刀劍的鐵匠，不會使刀，那不是笑話嗎？”常惠看她不再悲傷，心里也很高興，手腳便更加俐落了�？伤吘箯奈醋鲞^這種事，光靠打獵的經驗加上只看過幾次，仍嫌不是，因此芷芙得不時幫他拉皮扯肉，分割羊身。
他們互相幫著，笨拙地分解羊身，并小心地把羊的后肢向上倒掛在木欄上。
“現在我們真的很像宰羊人了�！笨粗种械某晒；蒡湴恋卣f。
“沒錯，下次我們可以做得更好！”芷芙也快樂地看著他，對他身處逆境，可從不言敗。面對艱困，卻永不妥協的精神，有了更深的體悟。
在一陣嚓嚓聲中，干凈的羊身自皮上剝落，芷芙趕緊用早準備好的大桶接住隨后，�；菡襾砟踞�，把那張羊皮撐開，固定在欄上。由于這羊沒有外傷，因此羊皮沒有受到血跡污染，可以想見，等曬干后，會是塊好皮。
拂曉即將來臨時，他們終于合力分割好了一大桶干凈的羊肉。
“好多肉啊，多虧你想起這只羊！”常惠開心地說。
“可今夜如果沒有你，我一個人肯定做不了�！避栖桨蜒蝾^架在火上燒著，在鐵盆里燒得滾燙的水中，加入干凈的雪。“來洗洗，你該睡覺了�！�
兩人合用那盆水洗手，之后�；萏崞鹧b滿羊肉的桶子�！白甙�，你也累了�！�
芷芙伸出手，與他合力提著那桶羊肉，同返氈房。
稍后，�；萑胨耍栖匠霈F在篝火旁。
她惦記著未清洗的羊頭，等燒透了，就刮，刮過后，再燒，直到再也沒毛，這羊毛，就可以煮來吃了。
看著與雪原相抵的天邊出現了一抹曙光，她在心里盤算。這只珍貴的羊，一點都不能浪費，她已經想到要如何調配，好為�；轃鲎钛a、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。