活著，有時比死更艱難，但也更考驗人的意志。
回想短短幾個月，他由漢使變奴隸的經歷，就不由思緒萬千。
漢匈經過多年戰爭，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單于提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財物出使。
抵達匈奴帳庭后，幾經交涉才完成重任，可就在他們終于獲準返漢前夕。張勝卻伙同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單于母親，害整個使團蒙受不白之冤。
想起秋夜發生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他嘆道：“我們應單于之邀，受皇上之命而來，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明志，不知如今安在？”
“他被囚在北海放牧。”
“他還活著，那太好了！你聽誰說的？”常惠驚喜地問她。
這是被囚禁后，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之余，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。
芷芙說：“聽匈奴兵兵閑聊得知的�！�
�；轁饷几呗�，納悶地問：“你怎能聽到他們閑聊？”
怕他以為自己偷聽，芷芙坦承：“我有極好的聽覺，順風時，能聽到更多�！�
“那太好了，以后如果有人想害我，你會早早聽到風聲。”他開玩笑地說。
可她卻臉色一變，幽幽地說：“我也希望我能，可是只怕難以周全。”
見自己的戲言給了她壓力，常惠忙道：“放心，只要寶刀不出，誰會害我？”
“你是說，你不會幫他們打刀？”芷芙聽出他話中有話。
�；輿]有否認，“當然不會，那是我的護身符，我可要善加利用。”
“這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順服從，為他造寶刀，你一日不服，刀一日不出，他們就會不斷地折磨你。”
“即使如此，我也不會屈服！”常惠說著，伸出雙腳在火邊取暖。
“老天！”芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，“該死的惡犬！”
常惠慌忙想收回腳，但被她止住�！皠e動，讓我看看你的腳。”
不顧對方的反對，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發現他急欲掩藏另一只腳時，她也毫不客氣地將它拽過來，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。
抱起�；荼涞碾p腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。
她感到自責，“都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說。”
“沒事，又沒傷到腳�！背；莶灰詾槿坏卣f，心里卻暖暖的�！昂f！怎么沒事？”芷芙生氣地斥他：“老話說‘寒自腳起，腳暖身強。\'
你這腳都凍成冰塊了，還說沒事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？”
見她忽然變得這么伶牙俐齒，常惠很吃驚，不由想笑。
可他還沒笑出來，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，“不許笑，我是說真的，身處險境，你該愛惜自己的身體！”
她真切的關心，在他心底激起一股滾燙的氣流，沖擊著全身的血脈。
“我聽你的。”他暗啞地說：“腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧。”
“不行�！彼龑⑺哪_抱得更緊�！皹O凍后，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐�！�
�；莶辉僬f話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。
漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開她給予的那份溫暖和照護。
“我得把你的鞋先補好�！彼f完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。
芷芙離開時，�；莞械揭魂嚳仗�，好在她很快就回來了。
令他欣喜的是，在她縫補前，她再次將他的腳抱起，放進了懷里暖著。
當她身子往前湊近火源時，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，盡管隔著厚厚的夾襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛般的溫情中。
芷芙——這個奇特的女人，她的勇氣令他嘆服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注于針線的側影，他的心感受到從未有過的平靜，身體卻有著從未有過的躁熱。
芷芙并沒留意對方越來越火熱的目光，她心里充滿了對他未來的擔憂。
“我敬佩你的風骨�！�
她的聲音，拉回了�；萦坞x的思緒。
“但匈奴單于傲慢，狐鹿姑太子兇殘，為了不吃眼前虧。你何不假意迎合，虛與委蛇？”
“不！”�；輸嗳痪芙^，“人過留名，雁過留聲，吾皇深謀遠慮，遣我等擁旄西行，與匈奴和盟，以固我大漢邊陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不義之事？”
聽他說得慷慨激昂，芷芙知道無法改變他的心意，因此就不再多說。
然而，她并不曉得，在這個充滿憤怒和焦慮的下午，她以自身的勇氣和柔情，開啟了�；莸男撵�，將一粒情愛的種子，撒入了那片純凈的心田……
翌日，常惠如往日般，在煉鐵場干活。
中午時，狐鹿姑來了，與昨天的瘋狂暴戾不同，今天的他情緒高漲，笑得齙牙飛凸,還帶來不少酒肉馬奶，一來就對著�；莞呗曊f：“常將軍，上午我把你昨天打好的刀帶去給我父王看了，父王很高興，說那刀已很接近’寒天刀‘，要你繼續努力，瞧，這些全是我父王賞賜給你的！”
他高興地指指地上的筐子，再將一大塊牛肉、一皮囊馬奶酒放到他面前，見常惠站著不動，又高喊他的奴隸。“額圖，把這些東西給常將軍送回去�！�
機靈的少年立刻跑來，先把馬奶酒掛在肩上，再抱起牛肉，往荒原深處跑去。
“你們也來，反正常將軍吃不完，這些就算他與大家分享了！”
狐鹿姑指著剩下的酒肉和馬奶，招呼其他人，眾人紛紛上前，取肉倒酒，圍在篝火邊燒烤吃喝。
對他慷人之慨的卑劣做法，�；堇淙灰詫�，心知他并非為送這些賞賜而來。
果真，喝了一碗奶酒后，狐鹿姑笑哈哈地說：“常將軍，今天你我都得了父王的賞賜和稱贊，你是個大能人，只要歸順，要啥有啥！咱父子絕對虧待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加點勁，你準能成！”
對他們變著法的“勸降”，�；莶恍家活�，冷道：“人各有志，強求不得，至于那刀，是還差點滴火候，可煉鐵鑄器憑的正是火候，風力上不去，我也沒法子�！�
聽到他再次拒絕歸降，狐鹿姑很不高興，可急功近利的他更想得到實惠，于是當即拍板。
“從明天起，我派幾個人給風橐加力，你別管風橐，爐前指揮就行�！�
見他信了自己的話，還給出幫手，�；菪睦锢湫�，他不會為匈奴人打造優質兵器，但出于對冷鐵的熱愛，他倒是樂意用這些好鐵石，磨礪自己的技巧。
這時，兩個渾身濕淋淋的男人，從荒原上跑來，直奔眾人烤肉的篝火取暖。
認出他們是監督他干活的看守，�；萋唤浶牡叵耄哼@么冷的天把自己弄得那么濕，可不好過。
可當他注意到，身邊的狐鹿姑突然面色大變，好像很生氣，又像很擔心地狠狠盯著那兩人，還不時瞟向他時，心中瞬即一驚。
直覺告訴他，這兩人的行為與狐鹿姑有關，也與自己有關！
�；莶粍勇暽赜^察著，狐鹿姑也察覺自己失態，從便擺出威嚴的主子樣，對那兩個手下說：“大冷的天，你們竟然把自己弄成這樣，找死嗎？”
兩人倏地站起來，其中一人驚慌地答：“呃……太……太子……”
“不要說了，跟我來，先換了衣服保住小命再說！”狐鹿姑打斷他的話，起身往煉鐵場外的氈房走去。
那兩人彼此看了一眼，再偷偷看了看�；�，垂頭喪氣地跟著主子走了。
見他們偷看自己，�；莞涌隙ㄋ麄冊谛奶摵ε�。
他們定是奉命去做了某件與他有關的事，但沒做成，才會那樣狼狽和驚慌。
到底是什么事？就在他不安的猜測時，額圖匆匆跑來。
“將軍，夫人差點被人抓走殺掉！”額圖湊在他身邊低聲說。
“什么？”�；荽蟪砸惑@。
額圖半低著頭，任散亂的頭發落下，他由亂發中觀察四周，見沒有注意他們，才繼續說：“我聽到夫人的聲音，就跑去湖邊，卻看到那兩個人爬上岸跑掉�！�
一定就是剛才那兩人！銀牙一挫，�；萁辜钡貑枺骸败栖皆鯓�？”
“夫人沒大事，只是被那兩人用毛氈蓋住時摔倒，破了額頭，好在她掙脫了，還將兩人踢進了湖里�！�
“混蛋！”常惠低聲罵著，猛然站了起來，往鐵爐棚外走。
“將軍？”額圖擔憂地喊他。
他不想連累這個孩子，可是芷芙的遭遇，讓他無法置身事外。
常惠轉回身，對額圖說：“我得去找那個混蛋說理，也許會連累你�！�
“沒關系，最多被他打一頓，我早已習慣了�！鳖~圖強作鎮靜。
�；菝念^，安慰他：“我會盡量阻止他！”
額圖點點頭，于是常惠轉身，向大棚外的氈房走去。
“站住，你要去哪里？”在篝為邊吃喝的一個看守看到了，起身擋住他。
“我有事找太子�！彼麙昝撃侨说氖�，但又被另外趕來的兩個守衛攔住。
“常將軍，請別讓我們為難�！逼渲幸蝗藢λf。
“統統給我滾開！”�；莸呐瓪獠欢l，還用冷冽的雙眸掃過他們。
“這里到處都是你們的人馬，還怕我憑兩只腳逃跑嗎？我有急事，要立即見太子，你們讓，我得去，你們不讓，我也得去，有種你們就殺了我！”說完，他就推開身前的人，大步往前走。
這些傻蛋，大概是剛吃了他的’賞賜品‘嘴短，也可能是他的一身凜然正氣令人畏懼，三個人仿佛木樁似的，杵在那兒，進退不得。
就在這時，那頭走來了狐鹿姑……