彥青撐著油紙傘直直地站著，腳下石板縫隙中注滿的雨水傾瀉出來，濕了他黑緞的鞋面。他把聲音壓得很低，幾乎被雨聲蓋了過去：
“我答應他了，我要娶你的妹妹。”
面前的男人驚道：“什么意思！把我拉出來是為了說這個？”
彥青垂下臉：“府里正亂著，說話不方便。”
“怎么會！老頭子逼你的？”
彥青點點頭：“我答應了的，是老爺子的遺言�！�
“那，我們怎么辦？”
彥青遲疑著，好一會兒才說：“我若做了你妹夫，和你再在一起自是不恰當的了。”
“你是指——我們就這么算了？”
彥青又點了點頭：“我對你不起�！�
“為什么會這樣？你怎么會答應！”振君一把執住他的手腕。
彥青的聲音更低了：“凌老爺子許了我一份家產……”
“為錢？你怎么會為錢？青，我不信！你真是為錢？”
彥青喃喃道：“我缺錢�！�
“我難道沒錢嗎？你若缺錢，為什么不和我說！”
彥青抬頭望向他：“這筆款子數目很大，即使你拿得出來，我能要嗎？我以什么身份要？旁人會說什么？”
“你何必介意這個！做了姑爺就能讓你心安理得的拿凌家的錢嗎？”
彥青咬了咬唇：“起碼，起碼拿得光明正大些。”
“好！說得好！我今天算是明白了，你始終瞧我不起，和我呆在一起窩囊，見不得光！是不是？若你早把這話提出來，之前你說要散時，我絕不會留你！”
彥青心里有千百個“不”要脫口而出，最終卻只顫著唇，吐不出一個字來。
振君也沒再說話，慘淡地笑著，伸手拂去了彥青長衫上飛濺著的雨珠，轉身走了。
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凌老爺子的葬禮繁瑣而冗長。
蘇南人向來注重喪期，普通人家“七七”也都是要做足的，何況是凌家，更是每天翻著花樣。府里沒日沒夜的人流擾攘，僧道念經，事情不論大小，都多了起來。平日里彥青還去米行看看，輪到“七期”也只得在府里呆著，幫著凌振邦宴饗賓客。
彥青已從那院子里搬了出來，原本就要換房間的，如今又擔了“姑爺”的身份，與鳳蓮對著花園住更是大不當了。彥青也巴不得早些搬開，省得見了振君不知如何自處。
他卻多慮了。那些天里，振君明知家里忙，還常常往外跑，從前玩得也晚，但總要回來休息的，現在倒連踏入自家門檻的次數都少了。
兩個人都在互相躲著。這樣也好。彥青想。
直到老爺子大殮那日，在人群中瞥見振君冷然地站著，似是憔悴了許多。
不禁一陣心酸。
叫著自己別再看他，別再看他。終又忍不住，抬頭望過去時，他卻已走了——
振邦走到他身旁，抱怨起振君的“大不孝”。彥青的耳內嗡嗡地叫，只說了一句：“你別怪他，錯的不是他�！�
振邦轉過頭用灰色的眼珠子盯著他：“這還叫不錯？老爹大殮也只回來瞧了一眼，竟拍拍屁股就走了！也怨我從小最寵這個寶貝弟弟，看他做的那些荒唐事！”
彥青不語。
振邦又道：“爹的遺囑多表了幾份，已送了一份去你房里，你可見了？”看彥青點頭，他接著說道，“小君的那些個家產先劃在我的名下，等到他大婚之日再還給他�！�
彥青點點頭：“自是照著老爺的意思辦�！�
“還叫老爺？昨天可把爹墳頭上的石碑都刻好了，上頭明明白白地寫著‘婿：沈彥青’吶！”振邦笑道，“你也該稱我作大哥了。”
是啊，是啊。不用過多久了。
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為沖喜，振邦和老爺的姨太太們商量著把彥青和鳳蓮的婚事訂在了“五七”過后。府里剛辦完喪事，立即馬不停蹄地為婚禮忙碌起來。一樣是忙，后者總是吉祥喜慶的，又遇著大米豐收，做了幾筆大生意，仆役們的口袋都滿著，之前宅子里的沉悶一掃而空了。
那日，二管家興沖沖地跑來請彥青：“沈少爺，廚房剛做了些桂花糕，拿來給少爺小姐們嘗嘗。大少爺正在廳里等您去呢�！�
彥青原想不去的，又聽二管家道：“大少爺還說了，有些婚禮上的事情要聽聽您的意思。”
只得去了。
鳳蓮也在，端坐在振邦身旁。
“這些日子，好嗎？”彥青走近了問道。
她蒼白的臉猛地漲紅了，低聲道：“好的�！�
她的不好意思令彥青也局促了起來，只點著頭：“那就好。”
振邦笑起來：“瞧你們，一對忸怩的小夫妻！幾天不見，就不認得了嗎？也別怪我，婚前本就不讓常見著面的！”
待彥青坐定了，小廝把桂花糕端了上來，只是尋常的點心，卻拾掇得極為精致。糯米糕很甜，吃在口中漸漸化了，只剩那些還未開放的桂花一粒粒地觸在舌尖，透出絲絲苦味——
但，香得很。幾乎使他有片刻的失神。
“沈賢弟，你算是入贅的，聘禮雖不能免了，也只是意思一下的。另外，你要請些什么人，把名單列了給我，這兩天就要發喜帖了。”振邦道。
彥青想了想，道：“我的親眷和朋友都離得太遠，不用請了。只等禮成后，我再寫信去告訴一聲吧�！�
振邦大概料想到了他與家中關系的漠然，也沒多問：“好吧。照你的意思。你就回去準備準備！”
“準備什么？”
“沈賢弟，你這不是裝傻嗎？當然是準備著把我小妹娶回去呀！”振邦說著大笑起來。
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婚期就在眼前，彥青還是照常去米行上班，每日努力地讓自己更忙些，更累些，空不出一條縫來想心事�？傄Φ教焐档�，才從米行里出來。
一個人在石板路上走著，余輝拖長了他的影子。
心口堵得慌。
他有點恐懼，就怕這漫長的夜路在他的腦子里割出條口子來，而哪怕只有一縷游絲溜了進去，也能讓他的思緒立即脫韁。
“沈先生�！鄙砗笥腥私兴�，聲音溫溫和和的。
他愣了愣，轉過頭來——眼前的人兒亭亭的身姿，盈盈的美目，一貫的風情。
“段老板。”他開口道，“好久不見！”
段小云走上前來：“沈先生，我是專程來找您的�！�
“找我有事嗎？”彥青道。
段小云道：“您有空嗎？我們不妨坐下談談�！�
“不用了。我很忙！有事就在這兒說吧�！睆┣嗟�。
段小云沉默片刻，道：“是關于凌二公子的，您聽不聽？您管不管？”
雖早就猜到他談的定是振君的事，但聽他這么直白地說出了口，一時間不知如何作答。
段小云側過身，指著小街的盡頭：“那兒有家茶館，我們過去坐坐。”
這時茶館里已熱鬧了起來，臺上有藝人在說書，小二在堂里穿梭著兜售小吃，人聲鼎沸。兩人在沿河的窗邊坐下，上好了茶。
“振君怎么了？他出了什么事？”彥青急道。
段小云端起茶杯來：“不喝一口？”
“有話直說吧�！�
“好�！倍涡≡坡淠匦α诵Φ�，“他最近很不快，聽我唱戲時也沒以前的勁頭了，整天喝得醉熏熏的，倒下就睡——沈先生知道嗎——應是知道的吧�！�
彥青望著杯中碧綠的茶葉沉下又浮起，茶水輕輕地顫著，開口道：“他還要靠段老板照應著�！�
段小云道：“難怪二公子做夢時還說您心狠呢，如今見了，果真是心狠了些。”
彥青道：“我確實該擔這‘心狠’二字。”
“好吧，本想替他勸您的，可您已把這話都講出來了，可見我再說什么都沒用了�！�
彥青驚訝道：“段老板，你若是真的喜歡他，為何要來勸我？”
段小云嫣然一笑：“大概，我對他擔的是‘心疼’二字�！�
彥青苦笑一聲：“好個心狠！好個心疼！”放下了茶杯，站起身來，“我先走了�！�
“不送。沈先生保重�！�
彥青走了兩步，轉過頭來：“振君愛聽《拾玉鐲》，你多唱于他聽吧！”
婚禮的那天風日清和。大家都說是個吉祥的好天氣。
雖說城里已流行起新式的文明結婚，但古里鎮上的人是不搭理的，繁文縟節全要照著幾百年來的老規矩，一樁一樁地辦。
彥青一大早就被叫醒，任小廝們七手八腳地將華服穿戴整齊，去靈堂里給凌家的先祖們上了香，又隨二管家從側門出府，在眾多敲鑼打鼓的雜役的簇擁下，來到鎮口的河灘邊上。
二管家解釋道：“沈少爺，要累著您了。這是祖上傳下來的，入贅的女婿都要在這兒候著，到了吉時方能回府行禮的�！�
彥青笑道：“不要緊，我等著就是了�！�
本來么。就像演一出戲，旁人已把腳本寫好了，自己只要串串場子，又有什么累的？
二管家道：“那我先回府打理去了。您等著，呆會兒舅爺會來請的。”
“舅爺？”
“不就是小姐的兄弟嗎？婚禮上稱舅爺的�！�
彥青怔怔地：“那，誰來？”
“大少爺正忙得不可開交，大約是二公子來吧�！倍芗掖鸬�。
“他！——他不是住在外頭嗎？”彥青慘白著臉。
二管家道：“昨晚已回來了。大少爺也沒讓他去招呼客人，正閑著呢，應是他做舅爺來接您的�！�
竟是他？怎是他！在這種時候怎么見他？如何面對他？
曾在腦中反復想象婚禮上的情景，看見振君該說什么，該做什么，要注意什么——可其實，他的心中從沒想過振君會真的出席！
也正因為覺得不會成真，所以才敢想了開去……
可現在！
彥青在暖陽下打了個寒戰，心慌了。
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河灘頭商鋪林立，無論是老板還是伙計，也都是平時生意上打過照面的，此時紛紛過來與彥青寒喧一番，說些吉利話，末了，還要加上一句：“沈先生好福氣！”
彥青聽得很清楚，里面含著的虛偽嘲笑要比真心多得多。他們眼中的他是什么？夾在一群吹吹打打的仆役中黯淡不快的新郎，一個小丑！望著人們嘻笑的臉龐，他甚至都覺得他們已知道了這個婚姻背后的秘密——
一個落破的男人。一個前路無望的女人。一個顯赫的家庭。一樁齷齪的交易！
這種想法使他的頭劇烈地疼痛起來。他咬緊了牙，茫然地望向前方……
然后他看見了振君。
振君帶著他一貫的微笑說：“吉時到了。”又對著彥青，“妹夫，我們回府吧�！�
彥青聽著他冰冷的語調，心尖也仿佛也凍著了。許久才開口道：“那么，勞煩二公子了�！�
“不麻煩，我都成你二哥了。哈哈！”振君笑著，手一揮，讓彥青先起步。
彥青默默地走著，每一步都無比沉重。
他熟悉這條小街上的每一塊磚墻和每一片青苔，它們無數次出現在他的回憶中。他還記得振君第一次帶著他去看戲，從這里走過，那天，也是振君第一次向他調笑與試探，而他，第一次那么得驚惶失措……
旁邊就是狀元弄了吧。不由自主地抬頭望去，目光卻陷進了振君的眸子里，膠合著糾纏了片刻，他先移開了。
振君向前一步，和他并排著，低聲道：“青，你現在反悔還來得及�！�
彥青急步往前走，不敢吐出一個字。
振君趕上來：“我們可以離開這里，無論去什么地方！”
彥青停住腳步，輕輕地搖了搖頭。
這時，吹奏喜樂的人群也跟了上來，再沒機會說一句話了。
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振邦候在凌府門口，一見到彥青他們到了，忙差人來在門口設的神龕上點著了香和蠟燭，叫彥青對著大門磕了三個頭，又拿出一雙新鞋來讓他換。
“祖上的規矩，入贅的男丁要穿上了新嫁娘做的鞋才能進屋。妹夫，快穿上吧，小妹親手做的�！闭癜钚Φ�。
彥青正要接過，卻中途被另一只手搶先了�；仡^一看，是振君，不禁愣住了。
“我幫你�！闭窬f著，俯下身去，不理會所有人驚愕的表情，抬起彥青的腿，動作輕柔地給他脫去了鞋，換上新的。
彥青看著他彎下的身軀，依舊呆愣著，竟不知所措地任由他去了。
等到兩只鞋都換好了，振君卻遲遲不把手松開，反而越握越緊，死死地按住了腳踝。
彥青想掙開，卻沒有。他的腳被握在他的手里，就象整顆心都被他攥住了。腳踝上撕裂般得痛著，可心痛得更厲害。
他享受這種疼痛——
終于還是放開了手，抬起頭來望著他笑道：“妹夫，我可真算是服務周全了吧�！�
彥青象剛從夢境中清醒過來，喃喃道：“有勞，有勞！”
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新房就設在鳳蓮的閨房里。由于鳳蓮身子弱，兩人還是要分開住的，因此拜完堂后回洞房也只是做做樣子罷了。
鳳蓮俏生生地坐在床沿上，臉龐擦得紅撲撲的，掩去了些許病容。
彥青心事重重，面對著她，也不知該說什么。只靜坐著，偶爾看她一眼，勸她先休息吧。
她卻不肯，說自己常躺著，難得坐一會兒，也是好的。
終于等到外頭賓客的喧鬧聲漸息，彥青起身道：“我先走了，你也早點睡吧。”說著，轉身去開門。
卻聽鳳蓮哭了：“沈……不，彥青。對不起，我對不起你�！�
彥青走到她跟前，輕撫著她的頭發：“你，沒什么對不起我的�！�
鳳蓮抬起淚眼：“你不怪我……不怪我不能盡妻子的本份？”
“我怎會怪你？現在最重要的是你的身體。”彥青安慰道。
心中則在默默地說，其實是我對不起你。
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白日漸短，天氣也轉涼了。深秋終于降臨在了古里鎮上。
待城里大煙館的代表們都到了，振邦在古里最享盛譽的酒家訂好了位子，談生意那天把彥青也叫上了。彥青雖對花面生意完全不感興趣，但盛情難卻，只得當了陪客。
在包間坐下，小二忙不迭地送菜單來，振邦大手一揮道：“各位先生一年來一趟也不容易，我做東的自然要好好招呼大家，店里的招牌菜一律端上桌來，大閘蟹萬萬不可少，給我挑最大最肥的！”
待小二歡天喜地置辦去了，振邦又從懷中掏出一疊紅包，分發給眾人：“小意思！凌某我一向直，也不遮掩著私底下塞來塞去，大家都拿好了，也算是多年來惠顧我們凌家生意的小小回禮吧！”
眾人捏著包得厚厚實實的紅包，早已忍不住歡喜，笑道：“哪能算小禮？凌大少真是出手大方，生意的事好說好說�。r格自是按您的意思，至于回扣嘛——”
振邦立刻道：“這個請放心，絕不會少了諸位一分一毫！”
眾人又道：“多謝多謝！又吃又拿真不好意思！”
彥青在旁瞧著那眾生相，還沒吃上喝上，倒已紅撲撲的臉，油膩膩的嘴，像是飽了醉了似的。等到熱騰騰的大閘蟹上桌，雙方已把買賣說定了八九分，吃起來更是肆無忌憚，好不開懷。
卻聽隔壁有人喝道：“這桌的菜呢！”又有小二陪禮的聲音。彥青剛反應過來那是誰，已見門簾撩起，振君探進頭來：“還道是哪位大客呢？我說嘛，竟有店家敢不給我面子，只顧伺候著這桌客人的，怕也只是我大哥有這般神氣了！”
又朝彥青望了一眼，輕笑道：“啊，我妹夫也在！”
熟識他的人都打起了招呼：“是凌二少呀！真巧不是？”
振君笑道：“是巧。人生何處不相逢��！”說著又別有深意地望著彥青。
振邦開口道：“小君，既然碰著了，就一起坐吧。”
“不了，還有朋友在的�！�
“一起叫過來吧，位子還空著！”
“不用了，怕是有人不歡迎我！”振君盯著彥青看，直把他看得手足無措，悶頭喝酒。
眾人起哄道：“誰敢？二少爺，哪會有人不歡迎您！”
“歡不歡迎，肚里自知�！闭窬Φ�，“既是大家都不反對，我就把他們叫過來了�！�
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叫過來的竟是兩個堂子里的“相公”，略施脂粉，扭著腰坐下了。振邦皺著眉朝振君直瞪眼，振君卻并不理會，只顧與他們調笑著。眾人雖有些尷尬，也都裝作相安無事，照吃照喝，偶爾望上一眼，吃吃地笑。
唯有彥青一人，悲從中來。也只有他知道，這是一場演給他看的戲。
何必呢？又何苦呢？
眼見著一道道菜陸續擺上桌，振邦熱情招呼著：“這是‘芙蓉蟹斗’，那是‘出骨刀魚球’，這家店的師父刀功極好��！還有這個‘清湯脫肺’頂頂有名，用的全是青魚雜，卻完全聞不到半點腥。大家快嘗嘗！”
也不知振君他們在說什么，只聽他們笑了一陣。一位“相公”伸出雪白的指尖戳著振君的胸口，嬌聲道：“二公子，您該多吃幾筷這‘清湯脫肺’，我瞧這么多公子大爺當中，您真算是最最沒心沒肺的一個了�！�
振君一把握住他的手，放在手心里揉著，回頭問另外一個：“真的？”
見另一個也點頭附和著，振君哈哈大笑起來：“那該是真的了。前段日子我總是對著別人挖心掏肺，把五臟六腑都給掏空了，如今空剩了一具皮囊，你們怕不怕？”
眾人聽見了，都笑道：“凌二少真是愛說笑！”
振邦道：“小君，你醉了，還是回家休息吧！”
振君不理不睬，笑容從臉上斂了去，只又念了聲：“沒心沒肺�！�
說罷，一杯酒下肚，眼眶濕潤著再次望向彥青，半晌，又笑了：“我還是走開了吧，各玩各的，也自在些！”
于是和眾人道了別，摟著兩位“相公”去了。
彥青看著他的背影在門簾后逐漸消失，松了口氣，渾身卻如打散了筋骨，坐著也覺無力了。眼前晃動著一串串的珠簾，互相纏繞拍打著，噼嚦啪啦地抽在他的心口上——
竟奪門而出！身后是眾人驚訝的聲音，什么也不管了！
一直追到街角，再沒看見振君的身影，酸楚涌到喉間，背過身，對著墻角狠狠地嘔吐起來。把剛從陽澄湖里打上來的，由最好的蘇幫菜廚子烹調的兩只又肥又大的螃蟹吐了個精光！
沒心沒肺？我才是沒心沒肺！
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過后幾天，煙館里派出收罌粟的船隊陸續停到了碼頭上。
米行終于迎來了每年最為繁忙的日子，雜役們要在裝船前把花面從缸里倒出來，鋪在竹匾中晾曬幾天。這個時候，整個古里鎮都會被濃郁的罌粟香籠罩起來，鎮上的人們隱密地微笑著，計算起凌家大宅里的財產又豐厚了幾分。
花面裝船的日子終于到了，二管家請他到碼頭上去督工。
他開始和其他主子一樣稱二管家為“六子”了，自嘲般地笑了一聲，想著這或許也是權力的一種體現吧。
雖然水路上已打點好，但以防萬一，花面還是被裝在了竹筒里，每十根扎成一捆，整齊地排放在船艙里。傍晚的時候，浩浩蕩蕩地朝北方開去了——
不需多少時間，這些罌粟面將在鴉片館里被制成鴉片膏，不再是它開花時的紅艷，也不是磨成粉后的白凈，而是烏黑的，隱約泛出一層誘人的光。
彥青眩暈著，目送船隊消失了，就像多日前送別姑母一般，含著一絲哀凄。風吹過他身畔，帶來了有別于罌粟的另一種香氣。
果然，在那場大雨后，桂花在古里鎮的每個角落里怒放了。