“這上面沒有簽名�！卑⒅Z德傲慢地說�！罢l都能打出這些字。我不認為你能免費使用總統套房，除非你能拿出其他證明，先生……”他輕蔑地把這張紙又扔回到桌子上�！澳阍诶速M我們的時間�！�
阿曼達趁機看了一眼紙上的內容，上面的話簡明扼要。
奉扎·西拉克之命，攜此便箋者在我轄區內的一切需求應予以滿足。
她的頭腦又是一片混亂。這個人肯定不是扎·西拉克，但既然他持有這張便條，就說明他是個重要人物。他大概是扎·西拉克的三個重要支持者之一：這三個人都是軍人，憑忠誠和才干輔佐扎·西拉克贏得了酋長的寶座。他們是杰貝勒·哈費和……
阿曼達深吸了一口氣，她必須把思緒整理清楚。也許他能使她接近她的重要目標之一——不肯露面、躲躲閃閃的扎·西拉克本人。
“你懷疑它的真實性？”他話中冷冰冰的諷刺味道全無友好之意。
“處在我這樣的位置，當然只能這樣做�！卑⒅Z德以同樣冷淡的口氣回答。
表面上看來，這是合理的說法。阿曼達心想，的確，任何一個能拿到這種紙的人都能打出這樣的信。酒店在審核客人的身份方面有嚴格的規定，現在應該執行這些規定。
“也許……”她想說什么。
查爾斯·阿諾德打斷了她�！罢埬憬y計那些數字，曼迪�！�
他又轉向陌生人，要把他的氣焰打下去。這種做法阿曼達以前見識過�！拔覄偛乓呀浾f過，任何人都可能打出這條命令……”
“誰敢？！”
這句反問充滿了挑戰的味道，阿曼達不禁顫抖了一下。她抬頭注視著這張堅定的臉。他一定是扎·西拉克身邊的人，非常親近。什么也逃不過他的眼睛。她怎樣接近他呢？如果她能夠……她必須……她的脈搏加快了。哪怕只有一線希望，她也要抓住它。
“這種低級的騙局，我是不會上當的。”阿諾德嘲笑道。他漸漸失去了對局面的控制，但還想保持自己的優越感。
為了取得某種戲劇化的效果，他拿起那張授權書，小心翼翼地捏住一角，好像上面沾滿細菌似的，慢慢拿到字紙簍的上方，然后松開手。這張紙飄飄悠悠，最后掉進了廢紙堆。
“這，”阿諾德滿意地說，“就是我對它的看法。”他似乎在這場沖突中占了上風。
陌生人什么也沒說。他眼中燃燒的怒火足以把對方焚化，但他面前這個人卻妄自尊大，毫無察覺。他抬起一只手。阿曼達擔心地盯著它。那只手抬到肩部，似乎就要拍下來，拍在桌子上。但它停在那兒不動了。
正在噴泉附近溜達的一個男子突然輕快地朝服務臺走來。他身穿黑色西服，拿著一個黑色皮質公文包。阿曼達認出了他。他兩天前就住進了酒店，名叫科茲姆，來自拜喬斯。他是一個魁梧的中年人，膚色比陌生人的還要深一些，具有更明顯的中東人特征。
他在陌生人身旁停住了腳步。陌生人放下手，但并沒有看一眼他招呼過來的人�？破澞废壬畔鹿陌�，打開它，拿出一張上端印有綠洲連鎖酒店字樣的信箋，遞給查爾斯·阿諾德。
“出于法律方面的考慮，你會發現這份文件是由杰貝勒·哈費簽署的�！蹦吧酥S刺道。“我希望你能認出他的簽名�！�
查爾斯·阿諾德急了，他氣急敗壞地叫道：“這是什么意思？這不可能……”
“它的意思是：從即刻起免去你的副經理職務。”回答是冷酷無情的�！澳悴辉偈沁@里的雇員了。你與綠洲連鎖酒店不再有任何關系�！�
“咱們走著瞧！”阿諾德怒氣沖沖地叫喊，“我要給總經理打電話。”
“你最好這樣做�！�
阿曼達伸手去拿電話。阿諾德從她身邊擠過去，搶過電話。這個電話太重要了，不能讓她這種地位低下的人來打。
查爾斯·阿諾德用最刻毒的語言咒罵著，拒絕接受他的命運。
阿曼達的大腦一片混亂。
查爾斯·阿諾德讓她吃過不少苦頭：他捏造對她的投訴；他騷擾她；他貶低羞辱她、迫害她，已經到了令她無法忍受的地步。
陌生人剛才不讓她按回車鍵。
她無視這個命令。
阿曼達極欲發泄積郁已久的怨氣。
她按下回車鍵。
她轉身面對查爾斯·阿諾德，直視著他，聲音平靜，彬彬有禮，含蓄高貴。
“你要的數字，先生�！彼届o地說，“為了你的升遷，先生�！�
“你這個愚蠢的金發婊子！”查爾斯·阿諾德咬著牙擠出這句話，就像一條拴著鏈的狼狗被奪去了到嘴的獵物。
“很抱歉我是個愚蠢的金發婊子，先生�！彼卮�，對自己平靜的表現很滿意。查爾斯·阿諾德再也不能傷害她了，她已經給了他致命的一擊。這次交鋒不會使越來越深的怨恨又添新傷。她再也不用夜夜咒罵他的暴政了。
她慢慢轉過身來，看見了陌生人的眼神。那眼神使她無法呼吸。她常看見男人眼中的情欲，偶爾也見到貪欲，但她從未見過如此強烈的欲望。我想要你，他的眼睛在說。我將擁有你，直到永遠。
她看見了，她感覺到了，然而這眼神瞬間即逝。一扇門打開又突然關上。他眼中燃燒的火焰消失了，代之以難以穿透的黑暗。
她的身體立即出現了反應，胃部收縮，大腿肌肉繃緊。她的眼瞼垂下，像他剛才的動作一樣，但她的外表依然沉靜。
陌生人和科茲姆先生根本不理會阿諾德的話。沒用，他說什么也沒用，阿曼達心想，扎·西拉克和他的親信可能早就策劃好了這一場戲。
她本人對查爾斯·阿諾德毫無憐憫之心。他用卑劣的手段對待她，落得這樣的下場活該，不值得同情。他的離去終于使她得到了解脫。
總經理過來了。他走到服務臺的后面，與他的副手并肩站在一起，表示對他的支持�！霸趺椿厥�？”他不悅地問。
“是你雇了這個人嗎？”科茲姆先生指著阿諾德問。
“當然。”總經理快活地說。
“這是一份正式文件，內容是免去你在綠洲連鎖酒店的一切職權�！笨破澞废壬吞@親切地告訴他，邊說邊從公文包里取出一張紙，掃了一眼上面的內容，把它遞給總經理�！澳銜⒁獾胶灻耸墙茇惱铡すM�！笨破澞废壬致朴频丶由弦痪�。
“你……你不能這么做……”總經理結結巴巴地說。
“就這么定了�！蹦吧藬嗳淮驍嗔怂脑挕�
“那你就沒有高級管理人員了……你會需要我們的�！�
“我們已經考慮到這一點了。布坎南小姐……”他轉眼看著她。
阿曼達吃了一驚，“你知道我的名字！”
“我什么都知道，”他的態度變得謙和起來�！耙驗槟菍ξ液苤匾�。”
阿曼達鎮靜下來，“是的，先生�！彼镁粗氐目跉庹f，“我肯定你知道�！�
“布坎南小姐，這兒有一封給你的信�！蹦吧顺破澞废壬c點頭，科茲姆把手伸進公文包。
阿曼達的心沉了下來。捏造的投訴還是起作用了。她的計劃遭到破壞，未來的目標看來遙不可及。
她注意到阿諾德臉上得意揚揚的假笑。盡管他正在為自己身處困境而懊惱，但這也不能沖淡他幸災樂禍的喜悅。
阿曼達鼓足勇氣接過信。她的雙手沒有一絲氣力，好像脫離了身體。她讀著信，但看上去上面的字是亂糟糟的一團，她一時竟無法理解。她強迫自己集中精神，辨認出信中的內容。
奉扎·西拉克之命，任命阿曼達·布坎南小姐為綠洲連鎖酒店費薩分店總經理，任命自三時起生效……
下面是日期，日期下面是杰貝勒·哈費的簽名。
由于這一紙簡單的任命意義重大，阿曼達的手顫抖起來。她抬頭朝墻上的鐘看去，時針剛好指向三點。精確地像時鐘一樣，她心想，組織計劃得如此出色。
“你的新副手一小時內趕到�！�
她凝視著這個為扎·西拉克忠心耿耿工作的人。他甚至沒問她是否愿意接受這個任命。他知道她會的。
“科茲姆，你陪這兩位先生到他們各自的辦公室，去清理辦公桌�！彼窒铝艘坏烂�。
阿曼達看著他們離去，人都發懵了。跟他們倆一樣，她簡直不能相信這是真的。
“你有兩分鐘改組你的班子，”這是他給她下的指令，將她從茫然中驚醒。那雙黑眼睛閃閃發光，隱藏著頑強的意志�！叭缓竽闩阄胰タ偨y套房。”
“很好，先生�！卑⒙_盡量保持鎮靜，她必須盡快作出決定。前臺人員要重新安排，其他人可以稍后再說。
她打電話找辦公室秘書，“請你到前臺來，暫時替我一會兒�！彼驹谒赃呑⒁獾芈犞�。
她碰了個釘子，“這不是我份內的工作�！�
“如果一分鐘之內你不到，我就解雇你�！�
“阿諾德說……”
“阿諾德先生已被解除了一切職務�！�
阿曼達放下電話。下一步是準備膳食。她吩咐給總統套房送酒類和食品，然后叫過來一個年輕溫和的侍者在前臺頂缺，以防秘書不到。
還有一件事，她必須知道面前這個男人的名字，他與扎·西拉克是什么關系。
阿曼達走到電腦前，用輕松的語氣問道：“你用什么名字登記，先生？”
“免費升級�！彼喍痰鼗卮稹�
阿曼達也擅長玩文字游戲。她想達到某種目的時是很有膽量的�！昂芎�，先生，沒有問題。名字是免費，姓是升級�！彼阪I盤上打出這些字母，朝他看去，注意他的反應。
他的嘴角翹了起來，似乎感到很滑稽。
“你的手續辦完了，先生。現在我陪你去總統套房。”
他看了看手表�！昂芎茫伎材闲〗�，你還有十秒鐘。”
“既然如此，我就把今天下午的文件收拾一下�！�
阿曼達匆匆忙忙把散放在臺子上的文件收攏到一起，被解雇的兩個人沒有把解聘通知書帶走。她把這幾張紙放在自動收款機底下，這里很安全，她一有機會就會取走這幾張紙。
“時間到。”
他并沒有命令她的意思。他清楚，阿曼達也清楚，到目前為止她滿足了他的所有要求，但這能持續多長時間呢？
“你有行李嗎？”
“沒有任何與酒店有重要關系的行李。”
“謝謝，‘升級’先生�！彼蛩l出挑戰，“很高興陪你去總統套房�！�
他看著她，對她進行重新評價，然后決定對這個挑戰不予理睬。
“我希望那會是一件樂事，會給我們帶來很大的樂趣。”他溫和地說。
阿曼達看了他一眼，感覺到一種危險。她肯定“升級”先生腦子里的樂事與她想到的樂事完全不一樣。她需要接近這個男人，但不能那樣近！