行見面禮后，皇甫南道：“很意外，在這里遇見彪叔�！�
清彪陰沉著臉，站他旁邊的美嬌，像只備戰的斗雞�！耙稽c也不意外，我們已經守候多日！”
“彪叔！您在這里——有任務？”皇甫南不睬美嬌。
“專等你們落網！”美嬌不滿遭冷落，搶著說。
皇甫南俊臉一變，冷冷的望住清彪。
清彪轉望嬌弱的江嫣。
“爹!人都抓到了，你還猶豫什么?”美嬌急急道，“快命人殺死她。”
“副寨主！”江嫣雖乏累，神智卻清明異常�！澳鞣Q英雄！”
清彪不響，美嬌叱道：“住口！這里沒有你說話余地！”
“難道就有你說話余地？”江嫣平視著她�！澳憬袊淌裁�？”
“你！”美嬌變臉，就要沖向江嫣。
清彪伸手，阻住美嬌，問江嫣：“你說！我怎么枉稱英雄？”
“一個頂天立地的漢子，是公私分明，不為兒女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主——您，能教訓少寨主�！苯虙吡嗣缷梢谎��！爸劣谄渌�，我看不出來，誰有資格對少寨主說話不敬！”
美嬌氣紅了臉，清彪反倒一笑�！澳阋崖淙胛沂种�，還敢跟我說道理？”
“所謂：盜亦有道。有理走遍天下，老實說，我看不慣不講理的人，才會拼命逃離我爹!現在落你們手中，頂多我只有命一條。”
“聽起來，好像你不怕死？”
“上次被你抓到毒龍寨，我是不怕死，現在不同了，我不想死。”
“喔！為什么？”
“因為……”江嫣深情的看一眼皇甫南�！坝兴�，我就有牽掛�！�
美嬌忍不住破口大罵：“不要臉！賤貨！不知羞恥！爹！你還跟她羅唆什么？我要殺了這個賤貨！”
“副寨主！請問你，兩人相知、相惜而相愛，犯法嗎？不知你毒龍寨里，有這一條戒律嗎？”
清彪無話可答，老臉當即一橫。
“小嫣！不得對彪叔無禮！”皇甫南說。
“我在講‘禮’，無禮的人，是她�！苯讨钢缷桑骸安皇俏遥 �
“爹——”
“好啦！你就安靜一點吧！”清彪叱罷，轉向江嫣，“如果我現在就殺了你，你還能講理？”
“彪叔。”皇甫南臉色一變。
“副寨主，我不想死，并不代表我怕死。在眾人面前，您要殺我，我不過頭點地，副寨主就英名掃地了！”
“你倒說說看，道理何在？”
“眾人會想，我——江嫣和少寨主在一起，才會被殺。副寨主為了替女兒搶回丈夫，而殺一個毫無抵抗能力的弱女子�！�
清彪冷冷一笑，其實心中倒很佩服她的見解。
“算來，還是我占便宜。因為眾人會記得我——一個因愛而死的女人；相反的，眾人對副寨主的威信大打折扣�！�
“好！我不殺你！讓寨主處理！”
“彪叔……”皇甫南低叫。
“我出門時，寨主曾交代過我，立刻殺死江嫣，帶你回寨，聽候發落！”
隱忍多時的美嬌，突然沖向江嫣，揚手欲打，皇甫南比她更快欺近，格開美嬌手�？吹叫纳先死溲鄄患绲牡芍约�，美嬌氣得跺腳、大發嬌暝。
“好了！你別再耍孩子脾氣！”清彪無奈的說。他看得出來，這一場愛情戰，女兒輸得徹底。
美嬌轉身，奔出宅外。
清彪轉問黑衣眾人，怎么遇上少寨主和江嫣，聽罷嘍羅的報告，清彪臉色訝異的問：“官府的人，為什么要抓你們？”
“因為我是毒龍寨的人！”
清彪轉望江嫣�！澳愕B你也……”
江嫣點點頭，無言。
“彪叔，我被關入牢里，小嫣知道她爹要逼問我，毒龍寨地點，所以，她甘冒奇險不諱，救我出來，才被她爹關起來。”頓頓，皇甫南接口又說：“今夜我將她帶出來，不料，江府早有埋伏……”
“原來如此……”其實江府加派許多弓箭手，清彪手下早探聽出來，只是不知道皇甫南和江嫣這一段內情。
有一點清彪搞不懂，他問江嫣：“你為何不告訴知府毒龍寨巢穴？這可是大功一件！”
江嫣搖搖頭，平和的說：“我不能讓南哥背負不義的罪名，毒龍寨里面的人，全是他的長輩、兄弟，我看不慣我爹這種作為，才執意離開江府！”
“別忘了，毒龍寨寨主也想殺你！”
“這是兩碼事�！苯掏乱豢陂L氣�！叭绻馈阋曰鈨杉沂嗄陙淼某鹪�，我死就值得了。不是有一句話：‘死，有輕于鴻毛，重于泰山’�！�
清彪動容的盯住江嫣，這一個嬌弱的姑娘，怎會有如此胸懷？
“彪叔!請你放我們走！”皇甫南說。
“你違背寨主命令，私自帶她離開，寨主相當忿怒，若放你們走，我回去不是要領罰？”清彪朗聲說：“少寨主明白，咱們寨令如山！”
皇甫南沒話可接。
“對了，我還探聽出一件消息，你們知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史開始點兵遣將。”
“不知道�！被矢δ限D向江嫣：“小嫣，你知道嗎？”
江嫣搖頭，忽然驚聲道：“莫非……我爹想圍剿毒龍寨？”
“有這種事？”
“我知道我爹一直想立功，也聽他提過，可是，他并不知道毒龍寨地點呀！”
清彪神情凝重地�！叭绻媸侨绱耍业泌s回寨里�！�
“彪叔難道還負有其它任務？”
“不瞞你，原本寨主派我出來，第一，捉拿你倆；第二，踏平江府……”
江嫣花容失色，忙說：“我已盡知兩家這段恩怨，事實上，我爹雖然貪功，有負寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何況殺死朝廷命官，非同小可�！�
“彪叔，請你放我們走，兩家恩怨就此畫上句點，免得波及寨內兄弟……”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南�！澳闶嵌君堈磥淼慕影嗳�，毒龍寨叱吒一方，怎可輕言放棄？”
“接班人有彪叔您，再說，寨內多的是能人，我……”
“這事你回去讓寨主決定！”清彪站起身，無意再談下去。
清彪轉向眾嘍羅，下達命令�！靶^一夜，明早上路�！�
轉回頭，清彪看著皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一塊大石頭，壓住他心口。
???
朱光宗離開江府后，當天傍晚，炳聰接獲朱刺史派來的快馬函，囑炳聰盡快去見他，當面詳談。
晚膳過后不久，炳聰夫婦得知江嫣與皇甫南已逃離開江府。
炳聰當即調派士兵追捕。戍時剛過，追兵回報，他倆人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聰夫婦，氣一回、罵一回，主要是痛失毒龍寨巢穴的線索，氣歸氣，那也無可奈何。
次日清晨，炳聰上轎，徑往朱府而去。
朱富明見了炳聰，先是責備一番，說他不該隱瞞閨女被毒龍寨賊人擄走之事。好在還有江珍，朱富明說，光宗愿意娶江珍，這事就不再追究。
朱富明并問起江珍來歷。
捏了一把冷汗的炳聰，急忙詳加說明。
“她是下官胞弟的女兒。下官胞弟江炳申，十年前，為了追捕賊首皇甫昭雄——也就是現今的毒龍寨寨主，不幸因公殉職！”
“��！是這樣？”
“是的，下官這才負起養育珍兒責任。珍兒美麗、乖巧，與下官情同父女，賤內對珍兒，更是疼愛有加�！�
朱富明點點頭。
“敢問大人，何時讓他們完婚？”
“你說呢？”
“下官沒意見，但憑大人、公子之意�！�
“唔……”朱富明沉吟了一會�！坝煊茫贿^，得等毒龍寨事了后再說。”
“是！是!是！”
“你找出毒龍寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗顏�！�
“喔？”
炳聰述說起會抓住皇甫南，又被脫逃一事，當然，他敘述的內容，真假各半，略掉江嫣與皇甫南的私情。
“可恨!賊人挾持我女兒，逃逸無蹤。下官投鼠忌器，才被賊人脫逃了！”
“什么？你女兒還在他們手中？”
炳聰舉袖，印印眼角，傷懷地接口：
“下官與賤內，昨兒一夜不得好睡，既惱又擔心女兒的安危�！�
朱富明無限同情的頷首。“吉人自有天相。”話峰一轉，朱富明說：“我手下有一名李副將，五年前，曾跟毒龍寨副寨主交過手！”
“��？”炳聰張大一雙老眼。
“李副將率兵攻打毒龍寨，但毒龍寨巢穴就在海中一個島上，地勢險要，李副將無功而返�！�
“海中島上？怪不得下官派出許多密探，就是查不到毒龍寨�！�
“能破毒龍寨，固然是大功一件，只怕沒那么簡單�！�
“大人！下官一心只想救回女兒，若朝廷論功，也是大人的，下官不敢居功�！北斠桓闭龤鈩C然狀。
“破了毒龍寨再說吧！”朱富明轉頭喚：“來人！”
“是！”
“請李副將�！�
不一會，李副將來了，朝兩位大人一抱拳，落座。李副將長得高壯魁梧。
“李副將果然將才。”炳聰贊道。
“哪里�！�
“李副將，記得毒龍寨吧？”
“是！”
“說說看，你對毒龍寨的看法！”
“是。它位于海中孤島，南面是陡直危巖、北面一邊是沙地，一邊是礁巖。地勢險要，宜攻、宜守。”
“那，它占盡了地利嘍？”炳聰岔口問。
“不錯！這正是末將五年前失敗的原因�！�
“如果，現在去攻毒龍寨，你有幾成把握？”朱富明問。
“啟稟大人，雙方交戰，首重天時、地利、人為因素也是一大原因，而這些條件，并非一成不變。因此，末將不敢夸有幾成把握�！�
朱富明對武略之事，完全外行，聽李副將這樣說，他改口道：“我派你輔助江大人攻打毒龍寨，你想怎么下手？”
“這必須派水兵部隊�！�
“行！我馬上撥一團水兵�！�
“是！何時出發？”
朱富明轉望炳聰，炳聰當即說：“當然是愈快愈好，下官也要親自上陣！”
“江大人諳水性嗎？”
炳聰羞慚一笑。
“江大人會暈船不？”
“這個……下官沒乘過船。”
“江大人先要有個心理準備�！�
“是！下官省得�！�
“還有，咱們得琢磨一下，該由哪登陸毒龍寨，末將先繪制毒龍寨草圖，再來跟大人商議。”
李副將退下去后，朱富明向炳聰說：“此事就交給你了！”
“是！是！謝大人相助，下官定當全力以赴，請大人靜候捷報。”
朱富明頷首。炳聰站了起來�！按笕�！下官馬上回府準備�！�
“急事緩辦。一起用過午餐，你跟李副將商量妥當！研擬會合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如從命了�！�
“別客氣，以后，我們都是一家人，有福同享！”
炳聰明白，他指的是女兒親事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，則希望自己此后，官運亨通。
???
皇甫南靜坐著，從木樁圍起的柵欄隙，望向黑沉沉的夜空。
點點繁星，無言的俯瞰著海面、人間。
他的心事，猶如暗蒙的海水，黑、濃、稠得化不開……
不久前，不……好像很久了……
一樣的夜色、一樣的柵牢，曾幾何時，變成自己異地而處，身陷牢中。
那時，江嫣就在柵牢內，大喊救命……
她蓬頭垢面，喊他小嘍羅、跟他談條件……
然后，發現她超塵絕俗的美顏，她在他面前寬衣解帶、她一顰一笑，接著，她與他纏綿……
往事，猶如走馬燈，一幕幕閃過皇甫南腦際。
想到忘情處，他禁不住露齒而笑。
“被關起來了，還這么高興!”
皇甫南一驚，收斂笑容，炯亮大眼，冷犀的望向柵外。
“你一點都不擔心嗎?”隨著話聲，苗條的女人身影，移近柵欄前。
“珍珠？”皇甫南意外的低喊。
“你還記得我。”珍珠好整以暇地。
“你還這里干嘛？不怕死？”
寨令很嚴，有一條是杜絕任何人接近牢房，違令者斬。
“我已經死過一次了！”她差點去自殺。
“……什么意思？”
“為了……”差點脫口而出，珍珠硬是將“你”字吞回肚。“沒什么�！�
“沒事最好趕快離開，免得惹來殺身之禍！”
“你也會關心我？”
“我們從小一起長大，情同手足。”
“原來止于情同手足！”珍珠凄涼的一笑，原是早就知他無情，她還是忍不了深切的酸意。
“聽話，趕快回去，天晚了……”
“我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口說。
“你瘋了？”皇甫南低喊，訝異的起身。
“干嘛咒我？我正常得很！”珍珠摸摸柵門的鐵鏈�！班�!還真粗！”
“你別亂動，我不會走！”
“怎么？”夜色下，珍珠雙眼像發光的貓眼，雙手停頓住。
“我絕不會讓你代我受過！況且，小嫣還在島上�！�
珍珠先是一喜——他畢竟對自己也有情，但聽完他的話，她一顆心又下沉了。
略一思索，珍珠緩緩說：“如果……你要我去放走江嫣，我——也會照辦�！�
皇甫南炯亮的閃著一雙虎眼，終于，他用力一搖頭�！安恍�！我不能這么做！”
珍珠異常震訝�！半y怪大伙笑你傻瓜！為什么要放棄逃生機會？”
“難道讓別人代我受過？”皇甫南搖搖頭�！拔易霾坏�，相信小嫣也不同意！”
“小嫣！小嫣！你心里就只有她嗎？”珍珠拍著柵木，既佩服他們的胸襟，又惱自己爭取不到他，更妒他們的感情。
重重復雜心緒，使得她辛苦圍砌的心墻，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
“珍珠，別這樣!好好珍惜自己生命�！被矢δ仙焓�，拍拍她的肩。
“我……”再也承受不住，珍珠心事傾瀉而出�！皼]有你，我珍惜生命有阿意義？”
“別這么說�！被矢δ掀鋵嵰裁靼姿�，感情的事，任何人都很敏感的。“王世和是個好青年，他很喜歡你�！�
王世和是寨內一名小頭日，和皇甫南很有話說。
哭了一陣，情緒好多了，珍珠猛地擦掉淚，說：“不談這個！”她原是個豁達的人，曾想死，那只是一時的念頭罷了。
“我相信你是個胸襟開闊的人，千萬別干傻事！”
吸吸鼻子，珍珠說：“你難道不知道，這次回來，后果會很嚴重？”
“當然知道！”
“剛才副寨主向寨主詳報此事，我也在場，我相當意外，江嫣為了你，竟然反叛她爹�！�
嘆口氣，皇甫南說：“我和小嫣，愛得這樣辛苦，你更應該珍惜世和對你的感情！”
“我……會考慮�，F在這事不重要，重要的是你，明天，寨主會依寨令處理，你真的不擔心？不怕？”
“擔心、怕，就逃得過嗎？”皇甫南若有所思的說：“只是，拉小嫣墊背，我于心不忍�！�
“既然有顧慮，就該帶她走。”珍珠揚聲說。
“帶誰走？”突然，一個尖銳而陰惻惻的女聲響起。
皇甫南和珍珠，異口同聲的“呀！”出聲，美嬌像個鬼魅，悄悄出現。
“珍珠！你好大膽！”美嬌凌厲的三角眼，直逼珍珠�！案宜疥J牢房？”
珍珠急得亂了陣腳，不斷的瞅著皇甫南，要是早早弄開柵門……
“你該當何罪？”美嬌愈說愈大聲。
“你呢？”珍珠也火大了，忍不住反擊。“你這算不算私闖牢房？該不該死？”
“我來巡視，正好聽到你說，要帶誰走？”美嬌雙手插腰，得理不饒人。
“珍珠！”皇甫南開口說：“你快回去，鬧開來，大家都不好看。你的好意，我心領了!”
珍珠靈活的眼眸，閃過美嬌、望向皇甫南，停了幾秒�？催@局勢，珍珠明白，多留無益，便一擰身，自顧走了。
美嬌轉身，做作的跟走幾小步，等珍珠走遠了，她放輕腳步，又回到牢房門前。
皇甫南早回到稻草堆上坐定，閉眼假寐。
美嬌站了好久、好久……終于出聲：“我剛才問過我爹，依寨令，最嚴重的話……會處死刑！”
皇甫南沒任何反應。
“不只是江嫣那賤人，連你也會死�！�
皇甫南依然閉目端坐。
“你倒開口說話呀！”
皇甫南依舊不語。
美嬌氣得伸手拍一下木柵。
“這次，寨主真的動怒了，你知不知道？”
無動于衷。
“既然你都不管了，我干嘛替人擔心？”美驕恨聲說：“橫豎都要死，讓我去刺江嫣幾刀！”
說罷，美嬌大步走了。
“我一直不知道，你不只心胸狹窄，還這么惡毒！”
終于開口了！這才是美嬌的目的，但是，他的話，未免太傷人心了！
三角眼一睜，美嬌反身撲近柵門。
“惡毒的人，是江嫣那賤人!”
皇甫南不響。
“我想不到，完全想不到，你會喜歡主動獻身的賤女人！”美嬌拍打著柵門�！霸缰绱�，我……”
“這事要怪，你該怪寨主和彪叔！”
美嬌抬眼，盯住皇甫南。
“怪彪叔去擄她來毒龍寨；怪寨主，逼小嫣這么做!”
此事，其實美嬌早就聽說，但……
“從頭到尾，小嫣一直是個受害者！她是被逼的�！�
“是寨王命賤人這樣做，但是，寨主沒要她嫁你！”美嬌聲調高亢。
“是我執意要娶她！”皇甫南平靜的說。
“你……我們十多年的感情，難道比不上她初來乍到？我不懂，真的不懂。”
黑暗中，皇甫南兩眼照照發光。思索了一會，他說：“小嫣并非初來乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相識，我和小嫣從小……”
“不要聽！不要聽！我不要聽！”
皇甫南住口。
“不要再提賤人的名字！”美嬌眼神轉為凌厲�！拔颐半U來找你，不是來討論那賤人!”
低嘆一聲，皇甫南緩緩閉上眼。
“我問你，寨主要處死你，你怎么說？”
皇甫南不再理會美嬌。
“你……”頓頓，美嬌說：“我來是告訴你，如果你答應……我的婚事，憑我和我爹，絕對可以力保你！”
皇甫南依然沉默。
“你不但不會有事，還是未來的寨主。如果你……”
“楊美嬌！你不必多費唇舌。”皇甫南冷冽的說：“你請回，我想睡了！”
“寨主真的動怒了，我不騙你，也不是哄你!”
“謝謝你的好意，我心領！”皇甫南還是對珍珠那句話。
“南哥!你不怕死，我卻怕你死呀！”
皇甫南心里有一絲微波輕漾，跟她畢竟有十多年的情份。
然而，這哪比得上他與江嫣的情柔似海？
若真論起來，她，太微不足道了。
任憑美嬌軟硬兼施的勸，皇甫南不為所動，他索性閉上眼，連心也封閉了。
最后，美嬌走了。
周遭，恢復了平靜。
皇甫南明白寨令、明白昭雄處事的絕決手腕。怛是，他更清楚，他與小嫣，不悔的、無可撼動的感情，是任何強權都無法切割得開！
——小嫣！你現在好嗎？
仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉臉，向自己露出笑靨。
——在世，不能結連理。
在天，愿作比翼鳥……