他們看著兩個男孩停在酒館門口，身后閃著燈光，兩人都醉得彼此扶著以免跌倒。長得較矮的那個男孩開始唱起歌來。
另外一個騎士聳聳肩說：“尺寸并不代表一切，我在林肯郡有一位表親，他的家伙出奇的小，簡直像侏儒一樣，可是他也照樣生了十二個孩子�！�
古孚喉間發出不耐煩的聲音�！安灰苣莻�了，你只消好好打量那個男孩。你要知道，由于這場可惡的戰爭，使得如今到處看到的都是一些無賴廢物。我已經在雷山人大街小巷跟蹤這個目標一整天了。而我要說，跟我考慮過的許許多多對象比起來——包括武士、鄉紳、地主，甚至還有幾個商人的小鬼——那邊那個紅頭發的雞是最合我們理想的。”
他們看見一個人影走到那兩個半醉的男孩身后。“你們兩個滾出去，”原來是酒館老板在說話�！叭绻銈兊腻X已經花光的話�？傊还苣銈兪且鋈ミ�是留在里頭，都不要再亂叫嚷了！”
他們身后的門重重關上，把兩個人頂到了街上。那個高個子的男孩站得還算穩，可是另外那個在唱歌的卻踉踉蹌蹌地跌坐到排水溝里。
“老天，尼爾。”他揉著腦袋�！熬谷贿@樣子對我們！在這個鬼地方待了一個星期，他們竟還不歡迎我們。”
站在暗處的埃米哼了一聲�！拔腋掖蛸�，”他掩著嘴說道。“他們身上一定一個銅板也沒有。這些年輕人都不肯努力找工作，有時候好不容易賺了一點錢，又只知道喝酒賭博花得精光�！�
“不錯，可是你在他們這年紀的時候也一樣。”古孚把火炬舉高，然后走上前去。那個紅頭發男孩正試著把同伴拉起來。“兩位年輕人，請慢走，”他喊道�！拔蚁胝埬銈儙鸵粋�忙。只是一件小事，可是報酬很高。”
那個年輕騎士手一松，他的同伴就又立即跌到坐在地上�！安灰^來�！彼氖职丛趧Ρ稀！拔覀円呀浻泄ぷ髁恕Ｎ覀兪菐透咚固夭艄ぷ鞯��！�
“那也無妨�！弊呓丝�，這個男孩比古孚所希望的還好：五官端正得甚稱英俊，琥珀色的眼睛紅頭發相配，鼻子直挺，唇角線條優雅。他的手一直按著劍，眼光掃過古孚和埃米。
“請放心，年輕人，”古孚對他說道�！拔抑皇怯幸粋�小小的請求，想借用一下你年輕力壯的精力。只有今天晚上，而且是有一個誰都想要的愉快工作。不過我們絕對是出于最正當、最有意義的一個理由�！�
紅發年輕人看著他，另外一位同伴此時終于搖搖晃晃地站了起來�！澳銈兊降滓鍪裁矗俊彼麘岩傻貑柕�。
古孚笑了�！昂眯∽�，不要盡往壞的地方想！我向你保證，我只要求你提供一點最高尚的服務。”他揉揉下巴，然后開始把他要問的事告訴了他們。
說完以后，那兩個年輕的騎士張大眼睛瞪著他，然后爆笑出來。
古孚等著他們停下來。他早就料到會如此。他從鐵甲底下的口袋里掏出一個錢包，同時將火炬交給埃米，然后把錢包里的東西倒在男孩的手心。錢幣在火炬的照耀下閃閃發亮。
“兩個金幣，”古孚對他說�！爸徽加媚銕讉�小時�！�
接下來便是一片沉默，只有偶爾由酒館里傳來的喧鬧聲打破寂靜。另一個年輕騎士抓住同伴的手臂。“尼爾，走吧！”他求道。“我們喝醉了。這一定是魔鬼化身的一個老巫婆，要引誘年輕人上床。這兩個老騎士是她的皮條客，拿假金幣騙我們！”
然而這個男孩兩眼瞪著金幣�！袄咸欤彼f道。“這真是一大筆錢�！�
古孚緊盯著他�！昂⒆樱蚁蚶咸彀l誓，我跟你說的都是真的。城里有一位老富商，他努力了三年也沒有辦法使他的年輕妻子生一個嗣。如今他更加年老體衰，更不可能生孩子了。然而他很擔心自故之后若把所有財產交給妻子一人，她會沒有辦法管理。所以我奉命來找一個健康誠實的年輕人幫我的主人達成愿望，而你也看到了，這報酬有多么豐厚�！�
另一個男孩又扯著朋友的手臂。
“老天，尼爾，走吧！你已經醉得搞不清楚自己做什么！你要是聽了他的瘋話，一定會被剝光了衣服痛打一頓，第三天早晨棄尸河里。”
紅發男孩把朋友的手甩開。“放心，奧瑞，我還沒有說我愿意。”他瞇起眼睛，然后對古孚說：“如果我答應了，你告訴我這件事究竟要怎么做呢？”
古孚立即說道：“你會被帶到一個地方，我不能告訴你是哪里，只能說那是非常高尚的住所。我們會把你的眼睛蒙起來以求保密。你不會有事的，而且會受到極禮遇，然后第二天早上再蒙起眼睛，把你送到你要去的地方。那時候就會把這筆錢付給你。”
對方猛盯他一眼。“聽起來是不錯，可是誰都知道你不能在一個晚上就生出一個小孩來。”
古孚兩手一攤，聳聳肩�！拔乙彩沁@么說的，所以一切就只有看老天了。我們只要一個晚上，代價就是你眼前看到的�！�
這個年輕騎士嘴角現出嘲笑之意。“告訴我，這位夫人在我之前已經找過多少個男人上她的床了？”
老騎士皺起眉頭�！澳阏`會了，小家伙，這位夫人絕對不是什么蕩婦。她想要的就是我剛才告訴你的�！彼柭柤纭！昂鼙�，這都是我的錯，我不再耽擱你的時間了�！�
他轉身要走，埃米也跟著他。那位年輕騎士踏出不太穩的步子，攔在他的面前�！安粚Γ矣袡鄦柷宄�，因為這個提議實在太奇怪了�！�
古孚定定地看著他�！跋嘈盼�，孩子，要是我能勸她打消這個念頭的話，我也不會向你提出這個請求的�？墒墙Y果我還是來了�！�
男孩站在那里考慮了一會兒，終于說道：“再讓我看看金幣�！�
古孚伸出手。紅發男孩拿起一個金幣，用手指掐著看�！斑@是法國金幣�！�
“原來你認識字，”古孚有一點驚訝。“你也會寫嗎？”
“嗯�！彼呀饚磐弦粧仯蝗徽f道：“我們何不讓這金幣來做決定？”
金幣在空中翻落，他接住它，按在手背上。
“我說人頭�！彼麑沛谡f。
他把手移開，古孚湊近了看�！笆欠疵妗！惫沛谥逼鹕碜印！鞍Ｃ�，把蒙眼的布拿來�！�
另外一個男孩擋在他們中間�！安恍�，不行——這太瘋狂了！”他喊道。“尼爾，這是巫術，是陰謀！不要去，我不許你去！”他絕望地環顧四周。“除非——除非你們也帶我去！”
埃米把他推開�！安恍校⒆�，你留在這里�！�
那個年輕人想要拔劍，可是尼爾抓住他的手臂�！安诲e，奧瑞說的對，我們應該兩個人去以防在搞陰謀。”
“真是小鬼不聽管教。”埃米怒視著他們�！斑@整件事其實一文不值，只是我那位女孩堅持要這么做。天知道她以為會得到什么，”他咕噥著說�！俺瞧孥E出現�！�
埃米用黑布蒙住高個子男孩的眼睛，古孚則掏出自己的臟手帕蒙住另一人。然后兩個男孩并肩站在一起�！拔覀円獛е鴦Α！奔t發男孩說道，同時用手摸著蒙眼布�！澳銈円膊豢梢越壸∥覀兊氖��！�
“行，可是你們提把手放在背后，”古孚警告他們�！拔也幌Ｍ銈兺悼础Ｄ銈円峭悼吹脑�，這件事就就此打住�！�
兩人把頭湊近了，紅發男孩低聲說了一些話。
“尼爾，”另一個男孩也低聲答道。“我不管。我只要你記住，這都是你那根時時備戰的該死家伙把我們扯進這檔事來的！”
古孚聽見他說的話，由于他們看不見，所以他笑了出來。
他們被帶著穿行過幾條街道，最后來到一處入口非常寬大的大房子。他們在門口的臺階上絆了一下。進去以后，他們由馬的氣味得知自己置身在一座大宅的停車院里。然后他們又穿過一個門口。
尼爾隨著老騎士走上一道窄梯的時候，肩膀撞到了墻。他們經過的走道充滿了廚房傳來的熱氣、聲音與味道。終于，他們停了下來，古孚解開他們的蒙眼布�！跋认丛瑁⒆�，”他對他們說�！叭缓蟪燥垺！�
尼爾眨眨眼睛環顧四周。這可能是一個管家的房間，有一張床、一個桌子，還有一座燃著火的壁爐。飯菜已經擺在那里等著他們。由那熱騰騰的食物來看，大概早已估計好他們洗干凈身子所需的時間。
尼爾很干脆地脫掉衣服，跳進大水盆里。奧瑞拿著一塊肥皂與刷子，也跟在后面進來。至此奧瑞更加相信他們是要替一個淫蕩的女士作雙人服務，而非像老騎士告訴他們的那套說法。
然后，他們只穿著底褲就坐上飯桌，開始吃了起來。
尼爾首先吃完，把盤子推開，往騎背上一靠，打起嗝來。這頓晚餐非常豐盛，有大塊的烤肉和黑面包，還有澆上奶油和蜂蜜的布丁，全都被他們配著一瓶麥酒吞下了肚。
“她要我們兩個人，奧瑞，你是這么想的嗎？”尼爾站起身，一手提著仍是濕的褲子。“你認為需要我們兩個人才能應付一個威爾斯的老太婆？”
“別想得太輕松了，”他的朋友愁眉苦臉地說。“我聽說，越老的越可怕。我告訴你，尼爾，這一定是一個又枯又干的老太婆在使陰謀，想把天真的年輕人精力榨干�！�
“天真？”尼爾在地板上找著他的衣服。“老天，如果要我背著你爬上一個老巫婆的床，你大概得比我天真一點吧！”
奧瑞扯下一塊面包朝他丟過來。尼爾接住面包，然后塞到嘴巴里。
到目前為止，這個晚上過得還算不錯，至少對這兩個又累又餓的年輕騎士而言是如此。那個熱水澡也是舒服得不得了。尼爾已經不記得上一次是什么時候有這樣的享受了。如今吃飽喝足以后，身上又清又爽，他也清醒了許多。然而，當附近一座教堂的鐘聲突然響起時，他還是立刻抓住劍柄。
奧瑞正色點點頭。“對，你最好到哪里都帶著劍�！�
尼爾緩緩呼一口氣。他猜想他們是置身于雷山某個商人家里，然而還是得小心。盡管他們身上并沒什么值得搶的東西，但什么事都可能發生，即使是像奧瑞所說的那種事也有可能。
尼爾努力擺脫這種想法。老天，他告訴自己，他是一個騎士，帶著劍從愛爾蘭跑到這里來，就是要闖蕩冒險，追求名譽與榮耀，生死早已置之度外。他一面拾起衣服，一面想著，他唯一后悔的事就是先前不該在酒館喝得那么醉，而只有天知道眼前這件怪事會有什么樣的結果。
他彎腰撿起衛生衣�！澳阋獙ξ矣行判�，奧瑞。我一定會把錢賺到手，別怕盡管你帶我去了那么多妓院，我身上這命根子一直都還是很管用的。”
那件衛生衣發出一股汗臭味，尼爾想了想，為了顧及女人對味道的敏感性，他決定最好還是不要穿。不過這樣的話他就只能穿著一件長褲了，說不定這樣也就夠了，如果事情真的是像他所被告知的一樣。也就是說，如果事情不會像奧瑞說的那樣，他就只需要匆匆上床，迅速了事。
奧瑞托著腮看著他�！澳氵@該死的愛爾蘭家伙，自以為能迷倒魔鬼的老妹�！�
尼爾四顧尋找自己的靴子�！霸挷荒苓@么說。這一切都是看在那金子的分上。那個老騎士給我的錢比幫女王服務兩年賺得還多�！�
“哈，等錢拿到手再說。”奧瑞舉起空酒瓶搖了搖�！案嬖V我，打這場鬼戰爭到底是為什么？”他滿臉愁苦�！澳阄叶贾溃跤肋h也無法坐上英格蘭的寶座就算有她兄弟高斯特伯爵的幫助也不行。即使她是老國王的女兒，英格蘭也不會要一個女人來統治。”
尼爾聳聳肩。“嗯，可是史提芬國王不也像女人一樣？史提芬是那么優柔寡斷，不知道什么時候該打仗、什么時候該放過敵人�！比缓笏D變話題�！澳愦_定你已經夠清醒，我把你留在這里沒有問題？”
就在這時門開了，古孚走了進來。尼爾把褲帶記好，俯身要拿劍。
古孚皺眉看著他。“老天，把劍放下。你不能帶著劍去見她，你又不是要上戰場，夫人是在她的臥室里！”
他抓緊劍�！拔业娜说侥睦铮瑒偷侥睦�。”
古孚在外套底下掏出蒙眼布�！奥犞贻p人，你要想想，如果你戴上蒙眼布，拿著劍也沒有什么用�！�
尼爾猶豫著，心里極不愿把武器留下，可是對方說的對。他忍不住暗罵自己為什么要聽對方的鬼話，現在他越來越覺得整件事很蠢。一個老商人的太太需要借種？只有像奧瑞跟他這樣的兩個醉鬼才會被哄得相信這件事！
他一面打量這個老騎士，心里一面想。但是從另一方面而言，這一切都是看在錢的分上。那可是道道地地的金幣，他是親眼見到，也親手摸過的。人一碰到這情形，有錢能使鬼推磨，為了相當于兩年的薪水，他什么事都能做。終于，他對古孚說：“你要給我保證，這不是什么陰謀詭計。”
奧瑞在桌子那邊叫道：“對，你要他當著他老母的墳前發誓說，那個女人年輕美貌，不是什么妖后�！�
古孚的目光十分堅定。“這不是什么陰謀詭計，孩子。這位夫人就跟我說的一樣。”
尼爾遲疑一下，然后轉過身，讓老騎士替他的眼睛蒙上布。
他們讓奧瑞留在壁爐前等候，然后便離開房間，來到一條走廊此刻整幢房子都已經安靜了下來。尼爾現在已不會像先前那樣老撞到東西了，然而他仍是提高警覺，留意著他所聽到和聞到的事物：皮革、臘味和塵土味。
他們來到一處樓前，他絆了一下，小腿撞到了階梯。他暗咒了一聲，抱怨道：“老天，請你告訴我什么時候要上樓梯，好不好？或者前面有一個大坑，我可能會掉下去摔死的時候，也請你說一聲�！�
古孚按住尼爾的手臂�！俺林稽c，孩子，快到了�！彼麌@口氣�！鞍�，你們這不知天高地厚的野小子，根本不知自己的青春與體力是多么寶貴的財富！要是我能站在你今天晚上的地位，我愿意拿我所有的一切來交換！”
他把尼爾推上樓梯，然后在樓梯頂端停下來。接著響起敲門的聲音。老騎士并沒有等待應門，尼爾只聽到門開了一道縫。他小心伸出手，感到一股溫暖的空氣。他的皮膚發癢，似乎在警告說，如果真有什么詭計的話，現在就是時候了。
尼爾取下蒙眼布，眨著眼睛，發現自己突然置身在明亮的燭光之中。
這房間里點滿了臘燭，有幾十枝，簡直像是教堂里舉行盛大彌撒一樣。他置身于一間臥房內，四周掛著華麗的壁畫，家具也都是雕花黑木配上天鵝絨，腳底下踩的是厚厚的羊毛地毯，白石壁爐里燃著溫暖的爐火。臥房中間有一張大床，垂掛著幃幕與金紅色的穗子。
尼爾再度眨眨眼睛。他見過不少城堡與莊園，但是都沒有這里豪華。很難想像住在這里的只是商人而非位高權重的貴族。他幾乎沒注意到靜靜站在床旁邊的女孩子。
那是商人的妻子。他感到自己的臉上有一根神經在抽動。
她大約是中等身高，嘴唇蒼白，有著一雙藍綠色的大眼睛。披散在她肩上的頭發襯著天鵝絨的床幃，就像銅色溪流夾著火焰。雖然披著綠花的袍子，但仍可以看出她的身材窈窕、胸部豐滿。
他的心猛跳著。
他望著她，心里想著，她不只是年輕，而且也美麗出奇。那個老騎士是對他怎么說的了？嫁給一個老商人，三年沒有生孩子。像這種階層的女孩大多在十四歲就嫁掉了，有的甚至十三歲。
十七歲。尼爾告訴自己，絕對不會再大。
他突然感到一陣不安。
這全然不像奧瑞所預言的那樣子。尼爾心想，也許有人不喜歡她短直的鼻子或貓般的綠眼睛，可是對他而言，她的可愛令他想起仲夏綠野上綻放的紅色百合。
她也不是那種拒人于千里之外的冷漠貴婦。他打量著她，覺得她像金色的林間仙子，奶油色的肌膚和翡翠色眼睛，那種誘人的魅力又令尼爾不禁想起奧瑞所說的巫術。
尼爾感到背脊升起一股寒意。但他隨即告訴自己，別像個傻瓜。這個女孩就像是一朵嬌嫩的小花。她看著他時，嘴唇不安地顫抖著。她所具有的巫術就是她的美貌，要怕這樣的女孩子才是愚蠢之至。
她抓緊胸口的繡花袍子，那雙手又白又軟，手指優雅，粉紅色的指甲保養得很好。
他突然想到自己的手是又臟又粗。而他也非常清楚自己在她眼中像什么——一個粗野的年輕武士，暗紅色的頭發絕對無法跟她那火焰似的長發相比。他只穿著臟縐的長褲、赤著雙腳。老天，現在再想這些已經來不及了。他突然急著想要開始辦事。
尼爾用突然變得有些沙啞的聲音說：“我——我想你是在等我，夫人�！�