這里是京中最大的酒樓，坐在窗邊正可看見對面放榜處圍了一大群人。冉興讓抿了口酒，笑盈盈地道了聲：“恭喜”。
顧青卻皺眉，臉上全無半絲喜色，反重重地嘆了一聲：“何喜之有？！”
“咦！”冉興讓瞧著他，笑道：“小弟不用去瞧，也知道顧兄必高居榜上。顧兄于上千人中得到人宮欽選的資格，有望婚尚‘壽寧公主’難道還不是喜事嗎？”
“喜事？！要真是喜事怎么沒見你報名應選？”顧青嘆了大大的一聲，甚是苦惱，“這生為男人，可悲者莫如娶了一個悍婦；而比此更甚者，莫過于娶了一個無論如何都不能休、體不得的悍婦！你說，我顧青怎么會有那么個狠心的老爹，竟然把自己的親生兒子往火坑里推呀！”
“妻子或許不好，但你好歹是有了一個天底下最有權、最有錢的老丈人。日后前途無量啊！”冉興讓笑睨他，“再說，你又怎么知道那壽寧公主不是溫柔體貼、善解人意的美人呢？”
顧青苦笑：“美或許可能，這溫柔體貼、善解人意，小弟可不敢奢求嘍！”
“希望尚在人間，顧兄何必自暴自棄呢？”冉興讓把玩著手中的折扇，回頭看了一眼點頭哈腰的小二，一指顧青，“今個兒是顧爺請哦……”
“你可分得真清楚……”顧青瞥他一眼，探手入懷，“四兩三錢是嗎？這是五兩，剩下的不用……”
“喲！小二哥！”冉興讓一笑，白晃晃的牙迎著陽光看在小二眼里簡直就是一把刀——一把斷人財路的刀。
“得！您老也不用說了，小的知道怎么做——找零錢的時候順便把這剩的半只雞和這些鹵牛肉包起來，是吧？”小二僵著笑一甩毛巾，吆喝道：“顧爺惠賜四兩三錢……”怎么這越是有錢人越摳門兒呀！自己不賞也就罷了，連別人賞都不成。家財萬貫卻舍不得那半只雞，還真是小氣到家了！這樣天下少有的人，也難怪會發財嘍？！
顧青定定地看了他好一會兒，終于嘆了一聲：“其實，冉兄不必為小弟省那么幾錢銀子的�！�
“我知道老兄不缺錢花，不過反正都是要賞人的，何不就賞給小弟呢？”
愣了半晌，顧青眨巴眨巴眼睛，再也無法忍受這說話寒磣到家卻毫無感覺的人。“我說冉兄，你好歹也是‘瑞玉齋’的少主，‘冉記商行’的老板耶！就算不是京中首富，也是有頭有臉的人，就算是再節儉，這也不能節儉到這種地步吧……”
冉興讓揚眉，盯著他�！坝惺裁磫栴}嗎？節儉不是一種美德嗎？”
“美德、美德……”顧青皮笑肉不笑地點著頭，覺得自己實在是沒法子和這人勾通了。
“既然是美德，那又有什么問題呢？”聽到街上的吵雜聲，他拋下手中的折扇，歪了頭去看�！班�！這大駙馬都尉好大的脾氣呀！人家老漢也不過是跌倒在馬前，阻了他老兄的車駕，讓開也就罷了，何必得禮不饒人呢？這火氣也太大點了！”
“那當然了！”顧青也湊了過來�！斑@位楊老兄半年前被榮昌公主的貼身侍女打了一頓，一怒之下私逃回了老家，誰知卻被皇上召了回來強送入‘太學’學了半年的禮儀。今天才放出來，滿肚子的火也只能對這老爹罵兩聲吧。難不成還能回公主府沖著榮昌公主發火去？”他一聲長嘆，一回頭，正對上冉興讓同情至極的表情。
“顧兄！”拍拍他的肩，冉興讓嘆道：“半年后，小弟若想見你，怕也只能上‘太學’探望了！”
“你別咒我！”撥開他的手，顧青哺哺道：“不會那么慘的！說不定被選上的不是我而是那兩個呢！”
“所以小弟對那兩位仁兄也深表同情……”冉興讓一嘆，再也忍不住笑出來。一臉的幸災樂禍。
“公子爺！”
聽得有人喚他，他伸手朝樓下的貼身小廝招了招手，仍是止不住笑。
顧青悶悶地一哼：“你笑吧！早晚有你笑不出來的時候……”
“我又不會被逼娶個悍婦，更不會進‘大學’學禮，怎么會笑不出呢？”冉興讓捧腹大笑，但那笑卻沒維持多久。
冉銀一上樓，就笑道：“原來公子爺都知道了！”
“知道什么？”他揉揉笑疼的臉皮�！澳阊剑∵�不快來恭喜顧公子！”
冉銀滿臉的笑，一躬身道：“是！冉銀恭喜顧公子！也恭喜公子爺了！”
“你——什么意思？”頓住笑，冉興讓有種不妙的感覺。
“公子還沒瞧皇榜嗎？公子也得到入宮欽選的資格了呢！”冉銀是滿臉喜氣，冉興讓的笑臉卻已扭曲，“你胡說什么呢？我什么時候報名應選了？哪來的什么資格呀？”
“公子不知道嗎？”冉銀的笑也不自然起來，“就、就是兩個月前，老爺叫小的給張公公送去了公子的畫像還有生辰八字呢！”
“老爺叫你送了？”他半僵的笑容是危險的訊息，“老爺叫你去你就去，那我讓你去死你怎么不死呀！”大聲吼著，他扭頭看偷笑的顧青�！拔疫@個爹，好像比你家老頭子還不如呵！”顧青再也忍不住爆出大笑。
冉興讓臉色一沉，匆匆而去，猶不忘叫道：“冉銀，別忘了那七錢賞銀和剩菜�！�
“忘不了的，公子！”冉銀應了一聲，看向猶自笑個不停的顧青。“怎么多了個強敵，顧公子還這么開心呢？”
“耶！那誰讓我和你家公子是好朋友呢，當然會替他開心了！難道你不為他開心嗎？”這下可好，百分之三十的機會不會是他呢！顧青強忍了笑：“回去告訴你家公子，明個兒宮里頭見吧……”
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“我說老爹，你到底是怎么想的？難道你連‘沒有梧桐樹不棲鳳凰鳥’的道理都不懂嗎？就咱們這樣的家世，要真是娶了個公主，還不把全部家當都賠進去呀？！”他扯了扯桌上的新衣，“這衣裳，‘瑞福祥’的料子，‘蘇繡坊’的手工，就是沒一百兩也要八十兩吧！這還沒怎么著呢？你就先做新衣裳了，這要是真成了，你還不得把房子都拆了重蓋呀！”
冉富貴訥訥了半天，終于道：“就上回張公公來‘瑞玉齋’買珠寶的時候，說要是你做了駙馬，以后這宮里采辦的差事還不十拿九穩是咱們的。我這一細想也是那個理，所以……”
“所以，你為了錢就把你兒子賣了！”冉興讓瞪著他，心里這個氣呀！“你就是要賣，也得賣對地方呀！那嬌生慣養的公主咱伺候得起嗎？”
冉富貴垂下頭。“你不同意那也沒法子了，明個兒就是進宮欽選的日子了！”看他還是一臉的氣惱。冉富貴訥訥道：“其實，你也不用那么急的，人家公主還不一定看得上咱呢！”被兒子一橫，他忙又道：“當然，像我兒子這樣儀表堂堂、精明能干的美少年是好危險的……”
冉興讓一哼，扭身就走，倒讓他白出了一身冷汗�！鞍Α绷艘宦�，他坐在椅上喃喃自語：“說實在的，我這兒子實在是不錯！可就是比他老子還愛錢……難不成是小時吃苦吃大多了？”
冉興讓沖出大廳，無巧不巧正撞在冉銀身上�！肮訝�，顧公子說明個兒和您宮里見了！”
他低低一哼，回頭看他。忽然問：“冉銀，你說這女子都想嫁什么樣的男人呀？”
“這、這個小的可不知道……”冉銀猶豫了一下，道：“不過，阿玉說就是世上的男人都死光了，也不會嫁給小的這樣的男人！”
是嗎？！難不成他要逃過劫難，倒要變得像冉銀一樣身無半兩肉，腹無半點墨，成天吊兒郎當，口沒遮攔地惹人厭卻偏是馬屁工夫了得！說老實話，他還真學不出。
可是到底這女人都想什么樣的男人呢？他揚眉，忽笑道：“我說冉銀，那個李老板不是請咱們到‘百花園’喝酒的嗎？”
“是呀！可是公子你說討厭他的大肚子，又懶得見他色迷迷的惡心樣，已經回絕了嗎？”
“回了？！回了難道就不能再去嗎？笨呀！”隨手敲他個響頭，冉興讓大笑而去。
“笨怎么了？那我要聰明，不也成主子了？”冉銀撒了撇嘴叫：“公子，等等我呀！”
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“百花園”是北京城里數一數二的青樓妓館，內中非但美女如云，珍饈美味，佳釀醇香，更有上可賭天、下可賭地的賭坊。是以正是窮人沾不得富人最喜歡的銷金窟。但冉興讓平日卻最不喜歡到這種地方。一來舍不得花錢，二則嫌那脂粉俗，但此刻，有人請客做東卻自是不同。
豪賭桌旁，軟玉在懷，怕是沒幾個男人還能保持清醒的。但像他這樣一個不賠錢、不抱女人的男人想不清醒都難呢。
啜口酒，他想了想終于問：“各位姑娘可想好了在下的問題？”
“冉公子的問題好奇怪呢？讓奴家們一時好難回答的……”有人偷笑，“莫非公子是想替咱們姐妹中的一人贖身不成？”
“別發花癡了！”大腹便便的李老板大笑，“人家冉公子說不定明個兒就成駙馬爺了，哪還有你們這些臭蹄子的分呀！”
“那可不一定！”倚在他懷里的翠兒輕輕捶了下他，“說不定那位壽寧公主沒眼光，錯過了冉公子，倒讓咱們姐妹撿了個大便宜呢！”吃吃笑著，她道：“咱們鶯兒妹妹可想冉公子大半年了呢！”
“胡說八道！”鶯兒惱了，嗔道：“好端端地扯到我身上做什么？”
“好啊！是我胡說八道，那就當是我在想冉公了好了！”
“討厭！看我不擰爛你的嘴！”鶯兒起身，看似胡鬧，人卻早已倒在冉興讓懷里。嚶嚀一聲，臉已鮮紅如霞。
冉興讓卻面不改色，在喧鬧中只正色問：“不知姑娘到底想嫁怎樣的男人？”
鶯兒臉一紅，還未說話。已有人笑道：“當然要英俊多金，風度翩翩了！”
“慷慨爽朗，豪情萬丈�！薄岸嗖哦嗨�，風流多情�！薄八刮臓栄牛w貼溫柔�！�
每人一句說得冉興讓頭都大了�！罢展媚飩冞@樣說，那豈非世上少有的完人！”
眾女掩口嬌笑，只鶯兒垂著頭低聲道：“何需完人？只要他真心對我，也就足夠了！”眼波流轉，只輕輕一瞥，已情意盡現。冉興讓卻只作看不見。
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七月的紫禁城，雙燕翩翩飛，黃鶴過薔薇，宮廷寂寂深蔭綠，樹自蒼郁花自香……
靜靜仁立，顧青不言不笑，只默默地垂著頭，耳邊隱約聽得竊竊低笑。這宮里的女人大概十年八年都沒見過
男人了吧？他哪有那么好看呢！
扯了扯嘴角，他看了一眼身邊同樣鮮鞋凈襪、衣冠楚楚且香氣襲人的白面少年。暗暗笑了�；蛟S，他和冉興讓的擔憂都是多余的。以這少年俊美的外形，斯文的談吐，多半會被選上的。而他和冉興讓也可以得到解脫了！不過，這話說回來，怎么都到現在了還不見冉興讓呢？聽到喟嘆聲，他微抬頭，然后就看到了冉興讓。
“太夸張了吧！”他看著那身著青布薄衫，頭戴園羅小帽，面色蒼白，身子發抖的男人，連口都合不攏了，“我說兄弟，你就算再想不開，也犯不著這么破壞自己的形象吧？！”
冉興讓揚起眉�！霸缰烙羞@么位近乎完美的仁兄，我就不這么費力了！老兄貴姓？”
白面少年回首看他，唇邊掠上一絲不屑的笑意�！邦櫍〖腋改藨舨渴谈O。”
“官宦子弟果然不同凡響�！比脚d讓笑著，明知人家瞧不上他心里卻仍是樂個不停，“我說顧青老哥呀！人家這位顧兄可比你強多嘍！”
“那是自然！”暗自竊笑，顧青連連點頭�？匆娺h遠過來的張公公，含笑施禮�！皬埞埩��！�
“二位顧公子請了！”張公公定定地看著冉興讓，好一會兒才道：“我說冉公子，您這身是不是太寒磣點了？咱家聽說令尊特意做了不少新衣裳啊……”
冉興讓一笑：“跟公公說句老實話，那新衣服小可還真舍不得穿呢！說不定哪天轉手讓出去，怎么著也是七八十兩呢！”聽到低斥冷哼聲，他也不以為意，反道：“是不是這會兒就要見駕？”
“是，見駕�！睆埞嗔艘粡埬槨０盗R：“真是糊不上墻的爛泥，白費老子的心思！”
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一道珠簾隔絕了所有的視線，冉興讓知珠簾后必是當今圣上與公主之母鄭貴妃，可能，那壽寧公主也在其中。唇邊泛上一絲笑，他只戰戰兢兢叩拜，不敢仰望�！安荨⒉菝袢健脚d讓叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”恐怕這世上沒一個女人愿嫁這樣窩窩囊囊的男人吧？！
珠簾后，目光不瞬。萬歷皇上捋須道：“愛妃覺得哪一個好些？朕覺得那戶部顧侍窸之子頗佳，愛妃覺得如何？”
鄭貴妃秀眉微揚，唇邊綻出淺笑�！俺兼褂X得那冉興讓不錯！”
“冉興讓？！”萬歷奇道：“此子衣著平常，舉止失禮，對應不工，言談乏味，令人見之生厭，怎么愛妃倒覺他不錯呢？”
“皇上，軒煒這孩子向來受寵，自是驕蠻任性。若是許以那心高氣做的官宦子弟，一旦爭吵，兩不相讓，豈非生事？臣妾看那冉興讓雖不中用，卻也生得儀表堂堂，家有薄產，又小有文名，倒也不辱沒軒煒。最主要的就是他看來生性懦弱，婚后只有皇兒欺他，他斷不敢相欺才是�！�
“愛妃所言極是�！比f歷皇上一笑，大筆一揮，已注定了冉興讓不容置疑、不可更改的命運。
可憐他機關算盡太聰明，卻忘了想那為人父母者希望愛女嫁子怎樣的人，直落得后悔莫及……
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百花叢中，秋千架下，鳥啼宛轉。宮裝少女慢慢回首，如花玉頰上隱有憂色。“鳥啊鳥，你叫什么？是不是也知軒煒心中煩惱？”低低一聲嘆，纖手不自覺地握緊手中的秋千，“不知、不知……唉！那小英子怎地還不回來？”
“公主，公主……”她匆匆旋身，正見一粉衣少女揮手奔來。
“怎么樣了？”一聲輕問，饒是平日膽大妄為，也不禁臉泛紅霞。
小英子氣還沒喘勻呢，已急急地道：“回公主，皇上已經下詣選定那個冉興讓做駙馬了！”這偷聽的差事還真是累人呢！
“冉興讓？！是那個商人？”朱軒煒揚起眉，“怎么會是他呢？之前你不是說那個姓顧的侍窸之子很有希望的嗎？”
“奴婢是那么以為沒錯啦！就連皇上也是那么覺得的呀，只是貴妃娘娘偏相中了那個什么冉興讓�！毙∮⒆訌堥_口，到底還是沒說那個冉興讓是如何的丟臉，如何的窩囊。
“母妃選的？那定是你看走了眼，那個冉興讓必是相貌出眾，才華橫溢，風流俊雅……”說到羞時，她垂首而笑，臉上桃紅誘人遐思。
“奴婢實在是沒看出他哪兒好來……”小英子低喃，實在是不服氣。
“難不成我娘倒沒你的眼光了？商人雖是身份不高，但也不是全無英杰呀！像戰國時期功成身退、翱游四海的范蠢；秦時居奇貨尊為仲父的呂不韋；還有現在那個稱雄北六省的英雄城城主。不都是世間少有的奇男子嗎？”低哼一聲，朱軒煒抓緊繩索，輕輕一躍，已蕩到半空。迎著風，迎著光，身輕如燕，歡快的心亦仿佛隨風飄蕩。輕輕合上雙目，她只讓銀鈴樣的笑聲隨風而去……
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同一間酒樓，同樣的座位，同樣兩個人，只是兩人的心情卻已大不相同。
“唉！”
聽得重重一聲嘆，顧青含笑抬頭，輕聲道：“恭喜！”
“恭喜？何喜之有？！”方回了一句，瞥見顧青唇邊的笑，他立刻變了臉色�！昂冒�！這會兒是來取笑我了！”
喝下杯中半杯酒，顧青慢條斯理地道：“老兄難道沒聽過‘剃人頭者人恒剃之，笑人者必被人笑之’嗎？”
低哼一聲，冉興讓道：“這前半句我是聽過，這后半句怕是你老兄自己編的吧？”
顧青一笑，為他斟上酒�！澳愫伪厝绱松鷼饽�？其實細想想娶個公主實在是好處多多呀！我看單只是那筆豐厚的嫁妝就夠一個十口之家過一輩子的了！”
“你說的倒也是！”冉興讓盯著他，眼睛放光，“可——那錢終究不是自己的呀！”
“老婆是你的，錢自然也是你的了！”顧青忍不住大笑：“為了錢，老兄總還是要多多忍耐呀！”
“你是叫我像楊春元做個老婆奴吧？我可不想做女人的一條狗……”冉興讓一嘆：“我冉興讓是貪財，為人也小氣，可總算還對得起自己的良心�？偛荒艿浆F在為了錢做出對不起祖宗的事吧？！”
“那你打算怎么辦？該不會為了表現自己大男子的氣概而違抗皇命枉送了性命吧？”顧青笑嘻嘻的，眼中卻盡是嘲弄之色。
“我很像是個英雄嗎？”冉興讓看著他，然后嘆息：“我最苦惱的就是這不能抗命！我活得好端端的，干嗎要為了個女人去死呀？想我冉興讓少年青春，還有大好生活享受，豈可輕談‘死’字？”
顧青皺眉�！凹热蝗绱�，你又何必在這兒唉聲嘆氣，一副痛不欲生的模樣呢？”
冉興讓一抬眼，睨著他�！半y道我連訴訴苦、發發牢騷的權力都沒有了嗎？”
“有，當然有……”顧青只能笑，看他起身便問：“老兄這是要去哪兒呢？”
“回家！我現在還能去哪兒呀？”冉興讓回頭，嘴角牽出狡黠笑意，“一會兒還煩勞顧兄結賬了�！�
顧青揚眉�！吧匣匚艺夷憷闲殖鰜硗驴嗨臅r候，好像也是我付的賬吧？”
“是！”冉興讓嘆道：“今日讓顧兄付賬乃有兩個原因，其一是小弟心已苦悶，難道顧兄還忍心讓小弟肉疼嗎？其二小弟助兄逃過劫難，自當有所回報……”
“得了吧你，這我要是不答應，你還不得把‘天花’都說得墜下來呀！”顧青拱手長揖，“恭送駙馬爺了！”
冉興讓一笑，徑自下樓而去。
他喜歡錢，在他的眼睛里便是世上最美的女人也比不上一兩銀子來得可愛。也只有錢才會令他產生瞳孔放大、呼吸急促、雙手顫抖的感覺。他沒有什么朋友，即使是和他相交多年的顧青也怕了他的小氣，何況他人？可他不在乎，誠如古人所說“朋友有通財之誼”，這世上沒有誰會喜歡一個既小氣又吝嗇的人。
其實，他也知道別人是怎樣想他，怎樣看他的。一個小氣、刻薄、吝嗇的守財奴！一個讓人討厭至極的人！他不是不在乎別人怎樣看他，卻實在無法改變自己的性格。
自嘲地笑笑，他的雙耳突然豎了起來。
——那是錢的聲音！是一文錢掉在地上的聲音……雙目如電，他毫不費力地找到那枚吸引了他全部注意力的一文錢，然后毫不猶豫地沖了過去，穿行于擁擠的人群，只為了一文錢……
為了那一文錢，他跑了半條街。直到那枚錢終于停止不動，他才有機會喘了一口氣�！皩Σ黄�，老兄，讓一下！”俯身拾起錢，他終于記得仰頭看一下站在他面前的男人。“咦！這不是大駙馬嗎？”
男人沉著一張臉，只冷冷地看他。
小心翼翼地把錢放進錢袋，他倒也不在意�！按篑�馬怎么今個兒沒去太學嗎？”
一句話出口，楊春元的臉色更難看。“你犯不著取笑我，你的好日子可也過不長了！告訴你吧，那壽寧公主可比榮昌公主更難應付！怕是不出兩天，咱們就可在太學里見面了！”
“不會那么慘吧？！”看著他的背影，冉興讓重重嘆了一聲。