世子爺經常往秋水閣走動的消息傳揚開，王妃鄒氏心里多少不舒服，只不過到現在，誰也說不準應該用什么態度對郁泱。
當媳婦？萬一誠親王造反，躲都來不及，誰還巴上去，又不是傻了！可譽兒的話……讓她頗猶豫，倘若釋慧法師說對了，她是譽兒的命中貴人呢？
譽兒同意參加科考，樂壞了他們夫妻，早先打也打、罵也罵，什么手段都使盡，他就是自暴自棄不肯讀書。
認真算起來，他這輩子大概只有在顧檠豐沒死之前還樂意拿起紙筆書冊，有幾分儒生模樣，可之后……如果說害死顧檠豐這件事有沒有讓她后悔過？有，那就是看見兒子自棄、自毀時。
她知道兒子在和自己賭氣，他再也不碰書冊，甚至狂言道：“圣人所言皆是屁，讀遍圣人言，行事皆無恥。”
他這是在諷刺王爺啊，王爺怎耐得住？
那回，王爺打他打得兇了，他回嘴說：“如果你那么喜歡狀元兒子，為什么要害死大哥！”
那句話讓王爺一個激動，差點兒失手將他掐死。
她不曉得譽兒怎會知道這個秘密，但這種話只能爛在肚子里，怎么也不可以說出口！
那天，她守在兒子床前等他醒來，她哭著把他緊緊攥在懷里，求他把這件事徹底忘記，求他千萬不能拿順王府上下的性命去賭一口氣，然后她把霍秋水、顧檠豐與皇帝的關系說了，她必須讓他知道利害關系。
從那之后，他果然半句不提，卻是從此再也不與母親親密了。
他說她可怕！但她之所以可怕，不就是為著替兒子爭取未來嗎？
沒想到兒子掉進池塘后居然變回以前的譽兒，他看著他們的目光里不再充滿恨意，他似乎徹底遺忘那段過去，這樣的轉變……她不喜歡周郁泱，卻無法不感激。
這消息也傳到鄒涴茹耳里，眼見狀況失控，她心急火燎地不知如何是好。
她才不愿意踏進秋水閣一步，就算那里沒有鬧鬼的傳言，她也覺得那是不祥之地，可是表哥去了，停留的時間一天比一天長，她怎能不心慌？最重要的是，連姑姑的態度都變了。
表哥說什么秋水閣環境好，在那里才定得下心讀書。
說謊！那里除了地方大了點外，有什么好的，屋子舊了、院子老了，枯藤蔓草一片荒漠，哪里比得上他住十幾年的院子？偏偏王爺請來的師傅，總說表哥的學問進步，文章越做越好，照這樣子下去，明年的春闈確實有機會。
一聽這話，王爺和姑姑都松口了，往秋水閣送炭送火送吃食，連雨前龍井都送去兩斤，那可是難得一見的貢茶呢。
她見過周郁泱，她的樣貌不如自己，可她有一股從容自信的氣度，讓人別不開眼睛，她個性并不張揚，說話的口氣令人舒心，她不愿意承認，但周郁泱確實聰明，那張僅稱得上清麗的臉龐，會讓人越看越想親近。
如果表哥喜歡上周郁泱，怎么辦？在身分上，她已經矮人一截，萬一表哥的心又不在自己身上，她可還有活路？
不行，她不能坐以待斃。鄒涴茹下定決心，喚來婢女替她沐浴打扮。
她換上一襲薄如蟬翼的銀紅色紗羅裳裙，飄逸卻不透明，整個人彷佛籠罩在煙霞云霧中，絕俗的容顏，有著芙蓉般的清姿雅質，烏溜溜的頭發松松地綰成髻，鬢上斜插著一支云紋白玉簪，額間一點嫣紅的蓮瓣花鈿，更增嬌艷。
她很清楚自己有多么美麗，她告訴自己一定要攏回表哥的心！
秋水閣里，一派熱鬧。
芍藥和牡丹在曬新被，剛寫完一百個大字的顧玥、顧祺被放出來，繞著芍藥牡丹又玩又鬧，銀鈴笑聲響徹天際。
郁泱喜歡孩子們的笑，她坐在屋檐下，一身粗布衣看起來和芍藥牡丹差不多，若非通身氣度不同，還真分不清誰是主子、誰是小姐。
檠豐手持一本書冊坐到她身旁，與她并肩看著兩個小孩與丫頭的嘻鬧。
她們笑得恣意，再無半分壓抑，這才是小孩子該有的模樣。
曾經，阿松形容說：“大爺的兩個女娃兒像老鼠似的，瘦瘦小小、畏畏縮縮，看見人就躲得沒影兒�！�
阿松的形容讓他心疼，那是他的女兒，身上流著他的骨血，他卻從來沒有為她們盡餅半點心力。
“一塊千層糕，層層灑芝麻，粒粒眼前過，能看吃不下，猜一樣東西�！鳖櫕h一面跑一面繞著芍藥，都快把她給繞暈啦。
“不知道�！鄙炙幈恍⊙绢^們的怪問題問到發脾氣。
“是書，芝麻是上面的字，當然不能吃嘍。”顧玥得意洋洋地解答。
“我也會。一口吃掉牛尾巴，猜一個字�！鳖欖鲉�。
“是告訴的告�！鳖櫕h不厚道，一下把顧祺的答案給公布出來�！拜喌轿遥O果姓什么？”
“我知道，姓蕭，削蘋果嘛！”不厚道是會傳染的，顧祺也公布顧玥的答案�！榜R的頭朝東，馬尾巴朝哪里？”
“下面啊……”顧玥搶著回答。
本來是給牡丹、芍藥猜謎，玩到后來倒變成兩個人在比賽誰記得的謎語多。
她們一來一往的，小小的院子里充滿笑聲，不自覺地，檠豐和郁泱跟著笑出來。
忽然，檠豐轉頭問：“在誠親王府時，你都這般穿著嗎？”
“是�！�
“就我所知，皇上對誠親王府還算寬厚�！�
確實，在金錢銀項上頭，皇帝從未虧待過他們母子，只是娘把那些銀錢全投資在他們的教育上頭，請最好的師傅、買最昂貴的書，凡能讓他們的腦子扎實的事兒，娘從不吝嗇。
當然，娘也攢下不少銀子，在哥哥出門游歷時讓他帶在身上，娘說：“出門在外，銀錢是最重要的朋友�！�
郁泱冋答他道，“由儉入奢易、由奢入儉難，娘清楚我們早晚會成為白丁，與其屆時措手不及不如預做準備�！�
準備過辛苦日子？誠親王妃是真有遠見，那么早就訓練兩個孩子以平民的方式活下去。
“可你現在已經嫁進順王府。”
“嫁進？明眼人不說暗話！”
她不想與他打太極，她相信順王猜得到的，他一樣猜得到，幾次交手，她看得出這男人的本質。
這人的奸猾狡詐比起他家老爹，有過之無不及。
檠豐不確定如今郁泱手邊有多少錢，但確定她的嫁妝被扣在鄒氏手里動用不得。讓他感激、感動的是，即使在這樣的情況下，她也愿意將自己所有的分給玥兒、祺兒和錦銹，這樣的女子，何等寬闊。
“你不喜歡順王府？”
“我有道理喜歡？”她不答反問。
對，是沒道理，他凝睇著她，如果她那么不喜歡，有沒有可能拉她……成為盟友？
在他凝思間，鄒涴茹走進秋水閣。
一進園門就被奔跑的顧玥撞上，她嚇得重心不穩，差點兒往后摔，幸而丫鬟及時扶住她，否則肯定要出糗。
一站穩，她忍不住揚手要抽顧玥嘴巴，眼見躲不過，玥兒縮起脖子閉緊眼睛，準備挨這一下，但芍藥不舍得，趕緊上前把玥兒護在身后。
啪！巴掌落在芍藥身上。
瞬間檠豐臉上凝起一股寒意，他闊步上前，郁泱卻搶在他身前快步走過去，顧玥、顧祺見到她，下意識躲到她身邊，她一手攬住一個，冷眼望向鄒涴茹。
鄒涴茹看一眼護著孩子的郁泱，怒火中燒，卻在發現檠豐時口氣瞬間變得又軟又甜，“這是誰家的野孩子，也不看好，要是撞了人怎么辦？表哥，我好疼哦……”
那聲“哦”拉得很長，搞得郁泱雞皮疙瘩全身上下到處亂竄。