又一場春雨即將到來，但凱瑟琳．圣約翰對烏云密布的陰沉天空毫不在意。她漫不經心地穿梭于小花園里，剪下粉色和紅色的玫瑰，然后按照自己的心思插入花瓶，一個放在她的起居室，一個給她的妹妹伊麗莎白。她的弟弟沃倫也不知又到什么地方尋歡作樂去了，他不常睡覺的房間也無需什么花朵來點綴。父親喬治不喜歡玫瑰，所以她也沒為他剪下一枝。
“給我一些郁金香或鳶尾花甚至雛菊也可以，但那些漂亮的玫瑰還是留給你們自己吧�！�
否則凱瑟琳不會那樣做，她覺得這樣更合適。她吩咐傭人每天早上為斯特拉特福德的伯爵買來野菊花，不管這有多難。
“我親愛的凱特，你真神奇�！彼母赣H總愛這樣講，她也落落大方地接受夸獎。
她并不是需要別人夸獎。她所做的一切都是為了自己的尊嚴和驕傲。她喜歡被人需要，確實別人也需要她。喬治是一家之主，凱瑟琳卻掌握一家大小事務，連喬治對她也事事尊重，凡是伯爵的房產都是她的領域。她是她父親的管家和主人。她把家務瑣事，佃傭糾紛安排得井井有條，伯爵可以全心投入國家政治和個人喜好。
“早上好，凱特。和我一起吃早飯吧�！�
凱瑟琳瞥見伊麗莎白從臥室窗口探身出來�！坝H愛的，幾小時前我已吃完早飯了。”她以適中的聲音回答。凱瑟琳從不喜歡大聲叫喊。
“一起喝咖啡嗎？”伊麗莎白再次要求，“我要跟你談談�！�
凱瑟琳笑著同意，拿著一籃玫瑰走進房間。事實上她一直在等妹妹醒來，有話跟她說。毫無疑問，她們想的是同一個問題，因為昨晚父親分別傳她們到他的書房談話，但卻為了同一原因。
貴族青年西摩爾長相英俊，很快就抓住了年輕單純的伊麗莎白的心。他們年初相識，自那時起貝絲就再沒有瞧一眼其它男人。他們相愛了，這種激情能使再理智的人變成傻瓜。凱瑟琳對之卻嗤之以鼻，她認為這種感情是很傻的，而且是一種精力浪費。但直到昨晚，她為自己的妹妹還是感到高興。
她從后廳走到樓梯，一邊吩咐傭人：送早餐到樓上；信件送至她辦公室，提醒伯爵早上與貴族塞爾頓有個約會，并安排在半小時后；兩個女傭被派到伯爵書房收拾以迎接客人；裝有水的花瓶送到貝絲房間，這樣她們談話的同時她可以插花。
要是凱瑟琳喜歡拖延事情，她今天就回避伊麗莎白了，但她不是那種人。即使她現在還不明確知道她將對妹妹說什么，但她肯定不會辜負父親的重托。
“她只肯聽你的話，凱特�！彼赣H昨晚對她說�！澳銘撟屗靼孜也⒉皇请S意威脅，我不想我的家族與這個流氓有任何關系�！�
父親把整樁事情跟她說了，她那平靜的反應讓她的父親對自己的決定更為自信。
“你知道我并不專制。我就把這件事交給你了，凱特。”他倆相視而笑，因為她有人撐腰就可以非常專制，但這種情況很少，因為這兒人人都想取悅于她。伯爵繼續辯解：“我希望我的孩子們幸福，但跟其它作父親的一樣，我還沒定法律�！�
“你很善解人意�！�
“我確實這樣想，的確是的�！�
事實如此。伯爵不干涉孩子們的生活，并不是他缺乏關心。一旦有人惹了麻煩，確切地說，沃倫惹了麻煩，他就囑咐凱特來解決問題。這兒人人都靠她，把整個家安排得有條有理。
“但是我問你，凱特，我還能做什么？貝絲覺得自己愛上了那個家伙，但這沒用。我得到最確切消息，西摩爾并不是他自己吹噓的那種人。他負債累累快要朗鐺入獄。你知道那孩子怎么跟我說嗎？‘我不在乎’她說�！斜匾視奖��！崩项^的聲調平靜了一些，但仍半信半疑地說：“她不會真的私奔吧？”
“當然不會，她只是不開心罷了，父親，”凱特安慰父親�！柏惤z剛才說那些話只是想減輕自己的痛苦和失望�！�
伊麗莎白昨晚流著淚上床睡覺。凱瑟琳躺在床上為妹妹難過，但她是個實際的人，不會讓這類事影響自己的心情。她只是覺得自己該負部份的責任，是她鼓勵這對年輕人產生愛情。但這對她沒什么影響�，F在事實很簡單，貝絲不能嫁給西摩爾。必須有人讓她看清楚這個現實，接受這個現實。
她敲了一下門就走進貝絲的臥室。妹妹還未梳洗打扮，白色的睡衣外披著一襲粉色的絲緞。她端坐在梳妝臺前，女傭在梳理她那棕色長發。她憂郁的時候顯得嬌嫩，柔軟的嘴唇往下一耷。除此之外，似乎沒有什么可以影響她那迷人的美麗。
姐妹倆只有身高和眼睛的顏色相似，不藍也不綠，而是兩種顏色的巧妙結合。所有的圣？約翰人都是這種眼睛。傭人總愛說凱瑟琳生氣的時候，眼中閃著不敬的光彩。這不對，正是這種淡淡的色彩，使她的眼睛成為她唯一真正的財富，使她身上其它一切黯然失色。
對伊麗莎白來說，淡淡的青綠色與淺棕色的頭發，濃黑的眉毛，臉龐柔和的線條正好互補。她繼承了母親的古典美。沃倫和凱瑟琳更像父親：深咖啡色頭發，驕傲羅馬人的鼻子，倔強的下顎，雙頰凸起，還有豐滿的嘴唇。這些特征在沃倫身上嚴然勾勒出一位美少年，而長在凱瑟琳身上卻過于嚴肅。她身材矮小，剛好五英尺出頭，難以給人一份孤傲的氣質。還算漂亮已是給她最高的評價了。
但凱瑟琳容貌不足之處在性格上都得到了彌補。她熱情、大方，多重性格。沃倫總愛開玩笑說她如此多才多藝應該去學戲劇。她能自然地適應各種環境，不管是管人還是與人合作，受人支配。這些能力并不都是天生的，她曾是維多利亞女王身邊的一名侍女，如果說宮廷生活教會了她什么，那就是多才多藝和外交禮節。
兩年前，她第一次戀愛失敗了，現在她已二十一歲，快要二十二了，依舊無人問津。人人都在議論她，但她卻并不這樣想自己。她當然想嫁人，嫁一個穩重可靠的男人，而不是英俊沖動，小女孩都追求的年輕小伙，但也不能太丑，沒有一個熟人會說她不會是個好妻子，她只是現在不想成為那樣的妻子。她的父親需要她，她的妹妹需要她，即使沃倫也需要她，否則他就要擔負起伯爵繼承人的責任，而他現在根本不想這樣。
伊麗莎白吩咐侍女退下，從鏡子里看看凱瑟琳�！皠P特，父親告訴你他所做的事了嗎？”
貝絲眼中閃著光芒，快要哭了。凱瑟琳十分同情，只是因為自己的妹妹在傷心，全都為了她不能理解的“愛”。
“我已知道他所做的，親愛的。你一定為此大哭了一場，現在振作起來，好嗎？”
凱瑟琳并不想這么冷漠，她真的希望自己能理解。她覺得自己太實際了。凱瑟琳堅決相信一個人盡其所能仍不能成功，就應該放棄，往好的一面看。一個人硬把頭向墻上撞，沒人阻攔得了。
貝絲站了起來，兩顆晶瑩的淚珠順著潤滑的臉頰流了下來。“說起來容易，凱特。父親趕出門外的不是你的未婚夫�！�
“未婚夫？”
“是的。在來這里征得父親同意之前威廉向我求婚，我答應了。”
“我明白了。”
“別用那種語調跟我說話。”貝絲叫道�！皠e把我像惹惱了你的傭人那樣對待�！�
凱瑟琳心里暗吃一驚，天哪，她真的這么居高臨下嗎？
“對不起，貝絲，”她真誠地說，“我從未經歷過這種事情，所以很難理解……”
“你難道從未愛過嗎，僅僅一次？”貝絲滿懷希望地說，凱瑟琳是唯一可以說服父親改變主意的人，但如果她意識不到這有多重要……
“實話說，貝絲，你知道我不相信……我的意思是……”
妹妹臉上懇求的神情使她很為難，還好這時女傭送早餐上來，她就沒有再說下去。她覺得自己能現實地看愛情是很幸運的。這絕對是一種既傻又無用的感情，使人的情緒起伏不定�？纯船F在可憐的貝絲。但凱瑟琳知道貝絲想聽到的只是同情，而不是諷刺、譏笑。
凱瑟琳端過那杯熱氣騰騰的咖啡，走到窗臺。等到女傭帶上門出去她才面對貝絲。
“我想有一個人能使我愛上他�！�
“他愛你嗎？”
“他根本不知道有我這個人，”想著那個英俊青年，凱瑟琳說，“整個季節我們天天見到對方，但每次我們說話，他都朝我邊上看，仿佛我不存在似的。跟他跳舞的也都是漂亮的女土�！�
“你傷心嗎？”
“不，對不起，親愛的。你看我那時就很現實。雖然那個年輕人不很富有，而我卻很有錢，但他太英俊了，他不會對我感興趣。我甚至沒有機會罵他，我也無所謂�！�
“你沒有真正愛上他�！必惤z嘆了口氣。
“愛情是一種來去有規律的感情�？纯茨愕呐笥熏旣悂啞Ｄ阏J識她后她總共愛了幾次？至少十來次了吧？”
“那不是愛，是沖動。瑪麗亞還小，體會不到什么是真正的愛情。”
“那你呢，只有十八歲？”
“是的，凱特，你為什么不明白，我愛威廉！”貝絲強調說。
看來必須把殘酷的事實再次放到桌上。顯而易見，貝絲并沒有把父親的話放在心上。
“西摩爾是一個追求金錢的人，他輸光了家產，抵押房屋，現在又為了錢要娶你�！�
“我不相信，我決不相信�！�
“父親不會說這種謊，是西摩爾在騙你�！�
“我不管，我要嫁給他�！�
“我不能讓你這樣做，親愛的。父親說得出做得到。他不給你一分錢。你和威廉都成了乞丐。我不想看到你毀在那個流氓身上�！�
“我為什么指望你會幫我�！必惤z哭道�！澳愀静欢�。你是個乏味的老女人�！眰z人同時都怔住了，“哦，上帝，我不想那樣，凱特�！�
不管怎樣，貝絲傷了凱特的心�！拔抑馈！眲P特強作笑臉。
另一個女傭送來兩個她要的花瓶。凱瑟琳吩咐她放到自己的起居室去，然后提起那籃玫瑰就準備離開。
她在門口停了一下說：“我認為我們沒有必要再談下去，我希望你幸福，但你不懂。”
伊麗莎白的手在空中揮動了幾秒鐘，馬上跳起來追著凱瑟琳到廳里，現在她的腦子里已沒有了威廉，她必須向凱特道歉。
她吩咐女傭退下，開始在鉆石圖案的地毯上走來走去，凱瑟琳只顧自己插花，不去理睬她。
“你不乏味，你也不老�！必惤z喊道。
凱瑟琳瞥了一眼，還是笑不起來，“但我有時是？”
“不，只是一本正經，你就是這個樣子�！�
這次凱瑟琳笑了。“在宮中我不得不取悅那些德國和西班牙的外交官。一旦他們知道我能流利地說兩種語言，總邀請我共進晚餐�！�
“真沒勁。”貝絲同情地說。
“千萬不要這樣說。在那里我能得知其它國家的實際情況就像旅游一樣有趣，但父親卻不許我旅游。”
“你有沒有去逗法國人開心呢？你說法語就像當地人一樣好。”
“人人都這樣，親愛的�！�
“當然�！必惤z繼續踱步。
凱特雖然笑了，但眼中還有受傷的痕跡。這些討厭的話。如果自己有凱特的控制力就好了，凱特從不說不想說的話。
她一轉身走到朝街的窗臺前，駛近的馬車看上去很眼熟。
“父親在等塞爾頓嗎？”
“是的，他到了嗎？”
貝絲點點頭，“我從不喜歡那些愛擺架子的老頭兒。記得我們小時候，你把一壺水從窗口澆在他頭上？我笑得開心極了�！�
貝絲看到凱特眼中狡黠的神情，呆住了，有很多年她沒有看見這種眼光了，“你不會吧！”
凱瑟琳拿起第二個花瓶，慢慢地走到窗臺，塞爾頓正由女傭扶出馬車。
“凱特，你不能，”貝絲提醒道�！案赣H為此發了一通脾氣�！�
凱瑟琳沒有說話，她等到塞爾頓走到她的窗下，把花瓶一推。然后馬上縮了回來，過一會兒，放聲大笑。
“上帝，你看到他那張臉了嗎？他看上去就像條死魚�！彼鴼庹f。
貝絲說不出話，因為她雙手抱著凱特笑得喘不過氣來。
最后她說：“你打算怎么跟父親說，他一定大發雷霆�！�
“當然，但我向他保證辭退那個笨手笨腳的傭人�！�
“他不會相信你。”貝絲吃吃地笑。
“他會的。他不管家里的事情�，F在我得去見見塞爾頓先生，不能讓他濕淋淋地在我的地毯上滴水。親愛的，為我祈禱，我會很嚴肅地對付他�！�
凱瑟琳走出房間做她該做的事情去了，同時她也化解了和貝絲之間的矛盾。