到第四天晚上，她來敲我門了。見了我，先嚇一跳：“這才幾天不見，整整瘦下去一圈。”
我笑笑：“不是病么？”
她這回不饒我了，緊盯著我問：“病根呢？”
我不做聲，低頭喝粥。
她說：“是沈繪�！�
我放下碗，嘆口氣說：“連粥也吃不得了，撐在胃里像塊石頭。”
她并不放松我：“丹青，那日你和他出去，倒是怎么了？”
我默默坐著。
她催我：“你說話呀！”
我忽然笑起來，又把她嚇一跳�！八f贖我出去�！�
錦屏胡涂了：“你——你莫要告訴我你不肯讓他贖�！�
我點點頭。
錦屏臉色一變，“刷”的就站起來：“你傻了？你不是最不愿待在這閣子里頭的么？看你自來疏懶學那些琴棋書畫歌舞技藝，迎逢男人的手段，永遠的心不在焉，只為不愿應付他們那么殷勤。丹姐，記得你一回說，賣笑也就罷了，莫要把心也賣了給人——”
我勉強一笑：“我何時說過這等話來的——也不記得了�！�
“你自然說過！”她正盯著我，絲毫不放，“那個沈繪，咱們眼見你是破了天荒地那么待他，心也許給他了，怎么等他說贖你，你又不要？你這腦子里頭，轉的倒是什么念頭呀！”
錦屏的聲音炒豆子一樣“噼噼啪啪”一陣子亂響，一聲聲直砸進我心里去。
我緩緩搖頭：“你那天又不在那里，看不見。他根本賭氣一樣，說贖我——這個樣子贖出去，又算什么呢？”我慘白著一張臉笑起來：我算什么呢？眼見著是這一個人了，什么都是對的，就只一樣錯——我的身份，我算什么呢？
錦屏難得閉了嘴聽我說話。
我說：“屏兒，你可知道他并不知道我？你說，他愛我什么呢？就算愛我漂亮好了，可是，他本就是畫畫兒的，也應曉得，那有一種顏色待得天長地久呢？總會褪了，淡了去。”我低了頭，微微地笑，“屏兒，你可知道韋莊的詞，有一句，我記得最清楚。”
她極其小心，點點頭念：“春日游，杏花吹滿頭……”
“不是�！蔽掖驍嗨安皇恰獢M將身嫁與一生休’，是‘綠窗人如花’。咱們這樣的女人呢，就像花一樣，只開那么一下子，就謝了，所以有說：‘如花美眷，似水流年’�！�
錦屏聽得一怔，握起我的手來，嘴唇動了動，但沒說話。
“我怕什么？”我笑笑，自言自語一般說，“我怕‘紅顏未老恩先斷’，怕他‘明媚鮮妍能幾時’，我怕什么都不長久�！�
“丹姐——”錦屏叫著我的名字，手足無措，“丹姐，別哭啊，我——我從來沒見你哭過�！�
哭？我是賣笑的，怎么會哭？
然而摸一摸臉頰，濕冷的一片，淚水早奪眶而出。
“丹姐，”錦屏叫我，聲音也哽咽起來，她撲過來抱著我，“別哭，求求你別哭�！彼齾s先忍不住，伏在我身上，哭了。
“我贖你！”
我怔一怔，招回魂游天外，抬起頭來問：“什么？”
他仿佛有點泄氣。這話本就難理直氣壯說第二遍出來。“呃，丹兒……我說我贖你�！�
我笑笑：“噯呀璟少爺，袁二老爺上屋抽梯把你關了半年在閣樓里讀書，怎么好像沒什么效用呢？”
過一個冬季，又是春天。
我撥一撥琴弦，漫不經心隨口唱：
“笑將紅袖遮銀燭，不放才郎夜看書，相偎相抱取歡娛。止不過迭應舉，及第待如何？”
袁璟一拍巴掌：“噯，正是，‘及第待如何’？丹兒說到我心坎上去！”
我笑：“是白樸說到咱們璟少爺心坎上�！�
他又說：“你跟了我，不好過在這里？”
我淡淡地說：“算了吧，二老爺哪里會讓我進門�！�
“他若不讓，我，”他急了，“我……”
“我”了半天，又“我”不出個所以然來。
我為他添一杯酒，笑唱：“這邊走，那邊走，且盡金樽酒。”算了，饒了他罷，幫他搬架梯子來下這個臺。
送走袁璟，我閑閑坐在窗邊，看見錦屏走進來問：“待會兒有什么事？”
我說：“我約四爺�！�
她揚揚眉，看著我：“你約他？什么事？”
“有事�！蔽倚π�，“你別管�！�
她把腰一叉：“我偏管！”
只聽蕭四帶著笑的聲音：“屏兒又在拿哪只耗子？”他走進來。
錦屏叫起來：“四爺拐著彎兒罵我！”
我笑著推她出門：“你去罷，今兒廚房熬骨頭湯�！�
她杏眼一瞪，食指點住我們兩個：“好哇，你們合伙兒來罵我！”
我關上門隔去她不依不饒的聲音。
蕭四不用人請自去坐下，看著我笑：“難得丹兒請我�！�
我也坐下：“有事兒求四爺呢�！�
“什么事？”
“贖我出去�！蔽艺f。
他看我好一會兒，大約是吃驚了，但依然神色如常，只點點頭：“你說下去�！�
我求蕭四用我的錢，胡亂諏一個人來贖我出照花閣。這許多年，銀錢我是早攢足的，左等右等，不過等一個合適的人，等到沈繪，還是不對，終于自己贖自己。
蕭四也不多問，便應承幫我。他自然沒錦屏那么多的“為什么”，我也看準他不屑貪一個女子賣笑的錢，算得一個可信的人——便是我看錯人，也自備了后路的：杜十娘尚藏著百寶箱，丹青雖不能及，養活自己也盡夠了。
離開秦淮河，照花閣中從此沒了丹青這一個人。蕭四替我在南京城城郊找了住處，小門小戶，也無人識得我是誰。
轉眼，也過一年多。
蕭四笑說：“不想你竟真走得出那個門�！彼故浅碜蛔�，同我說話喝茶，又說，“出了這個門，你人也不一樣�！�
我抬手摸摸鬢發：如今真是荊釵布裙了�！叭チ私疸y珠翠，不過一個尋常女子，自然不比照花閣頭牌姑娘的風光。”說著，不覺唇角帶上笑來。
他留意到這笑，四下里一打量，說：“這日子淡而無味，你喜歡？”
“四爺何不直說‘家徒四壁’？”我說，“無論如何，也總好過了倚門賣笑的營生。丹青要的，本也不多，現在也很夠了。”
這是一個小村，十數人家，村后一座小山。我終是沒住到沈繪畫里那樣山林里去，卻也洗去鉛華，仿佛去了一個外殼束縛，自在適意許多。什么十里秦淮，六朝金粉，我不愿想起了，權當它前塵過往，只得蕭四是唯一的聯系。
過半晌，他點點頭：“這里人單純些，不至于欺負一個單身女子，也是好處。”
我抿嘴笑起來：“丹青哪里不曉得是四爺特地著人暗里護著這小門小戶？這份情，是注定要欠四爺的了�！鳖D一頓，又說，“其實照花閣里頭什么樣人物沒有見過？我也不至于就那般不中用了，尋常的人也還應付得來�！�
他看著我：“你就這樣不愿承我的情？”
那目光忽然間太過專注，讓我心神一震，不及招架。
他嘆口氣：“不過換一個地方，你怎么就像換了個人似的？往常許多話你不肯說的，現在也說了；在照花閣時會說的話，現在也不盡說了。”
“有這回事？”我勉強一笑，“想是離了照花閣，自然心境變了，說話也變了。四爺不提，我也還不覺得�！�
他“哦”了一聲，淡淡道：“畫畫兒要心境，原來說話也要心境。我今日倒新學一樣�！�
我又一驚，想當日鴻賓樓上替沈繪辨白時那一番“心境”的說話，他又知道了。
一時之間沉默下來，有些尷尬。我站起來：“禮數不周了，我去給四爺沏茶。”
“不忙。”他拉住我手，“丹兒，許久不見，連你名字也有好些時候沒叫了�！�
我不動聲色地抽開手�！耙彩�，四爺是大忙人�！�
“忙？”他笑，“你知道我，哪里會有真正忙的時候？不過整日價混罷了。見到屏兒，直追著我問你�！�
錦屏曉得底細，我沒有瞞她——與其經她那樣軟磨硬纏套話出來，還不如一開頭兒就說個明白。
蕭四說下去：“我告訴她你一個人住這么一個地方，她嚇一跳——真跳起來了——就說難道你一個人這么過一輩子不成？”
我想得出錦屏那樣子來，笑出聲。
他身子往前傾了傾，過來握住我手笑：“丹兒，你怎么說？”兩道目光直射著我眼睛。
我不覺往后躲了躲，皺皺眉頭：“什么怎么樣？”
他聲音愈輕，離我愈近了�！捌羶簡柕脑挘阍趺创�？難道你就這么一輩子一個人過？”
我眼睛閃了閃，避開他目光：“大約是罷。也是前幾年太熱鬧了，便活該后半輩子冷清些�！痹傧氤殚_手，不能了，一雙手被他緊緊攥在掌中。
“別裝糊涂�！彼p輕一笑，“也別逞那個強了，丹兒，說到底你一個女人，總得在身邊有個人護著，疼著。何況——”他的食指撫過我面頰，若有若無的觸感，“這般如畫的顏色……”
我接了話：“縱得顏色如畫，又有多久呢？是顏色，總會有褪了，淡了的一天。”抬首看他，再不避開，迫他答我。
他停了動作：“丹兒，你總這樣子，想太多了�！�
“平日無事，胡思亂想。”我說，“四爺以前不總說我一抹游魂，心事跑馬？就在想這些有的沒的了。”
他說：“會東想西想，不會想我么？”
我一愕，這又像是那一夜照花閣的光景了，他又說這種奇怪說話。
“丹兒，那一夜我裝醉，說的話卻沒一句不真。”他的聲音低低在我耳邊徘徊，“幾年前一夕酒醉，一夜荒唐，竟被我撿著寶貝了。幾年來你也見了，再有誰如你一般讓我留戀這么許久？”他的手臂環在我腰間，驟然一緊，“莫告訴我說，你什么都沒覺得�！�
我無言以對。是不能否認。然而其實蕭四待我也一如待錦屏她們一般，并沒有什么特別，只是處的時日長久些了，也格外熟稔隨意。我看他，也不過是個格外熟識的客人罷了。今天他卻說這些話。
這樣一言不發，他也看穿我心思，斂去笑容：“不然你以為我那夜為什么留宿照花閣？為什么生生拆開你和那姓沈的？只為你和他走得太近。丹兒丹兒，你若是尋常人家女兒，我何用等這么多年，立刻娶你進門�！�
這個話也說出來了？我詫異，繼而笑著點點頭：“不過因為丹兒出身不對，四爺便放了手了�！钡降走�留了一句話沒有說：既是一早已放手，為什么現在又來說這話呢？
我用了些力氣拉開他手臂，退后一步。
他苦笑起來：“果然，這些年來這么縱著你，就是這樣結果——我一直等你，怎么算是放手？”
我接口：“若等不到呢？可不就是放了手？”
這話竟說得他怔了一怔，想是他自己也不曾覺得。
“難道你想我贖你出來？——我若贖你，你肯讓我贖么？上回那個袁璟……還有沈繪，你就都不肯�！�
我冷笑一聲：“屏兒那張嘴該縫起來了。”
“所以了，”他說，“你又不肯�！�
“就是屏兒，還懂問我一句為什么�！蔽艺f，“四爺問也不問問，就先認定了我不肯�！�
他略略詫異：“什么意思？難道我問，你就真肯了？”
“不肯�！蔽覔u搖頭，“你又不認得我——你們都不肯認真待我，說贖我，又有幾分真心�！�
我沒料想，在他的那張臉上，居然也顯出迷惑不解的神情。我狠狠咬下嘴唇：“算了�！�
“什么算了！”他猛一扯我胳膊，“把我說得胡涂，你就算了？”
我一根根扳開他手指：“四爺自重。”
他輕哼一聲：“你說清楚了，我再‘自重’不遲�！�
我嘆口氣，忽而笑了：“四爺你看丹兒，是那個照花閣里的丹兒，倚門賣笑，曲意迎逢，便是時時魂游天外，四爺也看不明白丹兒在想什么。”我再抿嘴一笑，“沈繪呢，他略略曉得一些，又以為我是那個‘不是愛風塵，似被前緣誤’的，也不全對了——他那個‘贖’字，不過說得稍稍早了些……”
蕭四咬著牙接話：“若再給他多些時日，等他看明白了，再說贖你，你就肯了，是么？”
我婉轉一笑：“大約是了�！�
他把我從頭看到腳，又看到頭：“丹兒，你好！”
我正色道：“是你要說個明白的——終歸要說清楚，也不妨現在說了�！�
他臉色略白，退后一步：“那個沈繪又知道你什么？難道多過我了？”
我搖搖頭：“你說呢？你認得我這么多年，明白我多少？”略停一停，又說，“其實他知道也不一定有多少了，或許純是我偏心——我若真偏心給他，也就什么都不必說了�！�
他的眼神瞬間幾變，似乎全都明白了。
“——丹兒，你今天這么說話，以后是不想見我了么？”
我怔了怔，還真沒想到剛剛一番話會是什么結果。過半晌，才勉強笑了笑，緩緩道：“怎么會？丹兒敬四爺如兄。我還欠著四爺一個人情呢�！�
“不必！”他說，“你和我這個樣子，說是什么兄妹？斷就斷得清楚。你剛剛說得明白了，也就不要那些牽牽絆絆糾纏不清�！彼活D，拿了桌上他帶來的折扇，刷的打開又折上，神色已然如常，連說話都是淡淡的，仿佛我們之間，霎時間已是斷得干凈了——干凈得簡直什么都沒有過，“什么欠，什么人情，你也不必說了——左右也是還不出，索性一道斷了好了�！�
我無言以對，怔怔看著他轉身走出去，一腳已踏出門外，又停下：“對了，那個沈繪——”
我心猛一跳，趕緊應聲：“嗯。”
“他出事兒了。”他依舊淡淡地道。
我卻“刷”的起身：“他怎么了？”
蕭四的聲音一頓：“他——瞎了�！�