秋霜扶著秋大娘到溪畔坐下，解開娘親的髻發，仔細梳理著。
“娘，你又長了好多白頭發、，我知道蘭花嬸有一種藥草，可以把頭發染黑�！�
“人老了，頭發就該白了，別費神去做功夫嘍！”秋大娘享受微風吹拂�！暗故悄愕慕K身大事可不能耽誤，你說那個馮少爺不好嗎？”
“娘呀！你在說什么��！”秋霜羞紅了臉�！叭思抑徊贿^來問生辰八字，你就認真了？”
“娘不認真怎么行？娘這個病身子，說走就走，只怕來不及看你出嫁……”
“娘又胡說了。”秋霜蹲到親娘面前，握著那長期生病而干枯的手�！八獌翰患�，霜兒要一輩子在秋水村服侍爹娘�！�
“女孩子怎能不嫁呢？找個男人嫁了，才是一輩子的依靠�！鼻锎竽飸z愛地撫著女兒細柔的發絲。
“爹娘給我一座桃樹山，這就是我的依靠，我才不找男人呢！”秋霜說著又轉到秋大娘身后，為她挽起頭發。
“小孩兒心思！”秋大娘笑道：“等你再大一些，就會急著要出嫁，留也留不住了，瞧你不是整日說著神仙姐姐會情郎的故事？”
“故事是故事嘛！”秋霜低語道：“我嫁也要嫁給秋水村的人，不然誰來陪爹娘、誰來種桃子��？”“哎！秋水村沒有和你匹配的男人了。”秋大娘略感惋惜地道：“過年前方家老三來提親，本想娶了你一起帶到城里，誰知你一口就回絕，我看那個孩子還滿老實的……”
“娘啊！他已經娶了吳家姐姐，還提他做什么？”秋霜也坐了下來，挽著母親的手臂�！暗镏挥形�，我不能離開你們�！�
“好孩子！別管我們兩個老人家了�！鼻锎竽镉质切牢坑质翘巯��！扒锼宓耐恋胤剩久紫�，可年輕男人一個個往城里鉆，說是要賺大錢，賺錢哪有守著自己的家園好��！”
“娘，人各有志嘛，秋水村太偏僻了，大家看其他鄉親在城里發財，自然就往城里去了，誰還肯辛苦種田�。俊�
“有人往城里去，倒也有人在這里安居下來了！”秋大娘笑指沿著溪岸走來的一家三口。
“秋奶奶！霜姑姑！”阿晴和阿雷飛奔了過來，一個搶著幫秋奶奶捶背，一個則蹲下幫秋奶奶捶膝蓋。
“瞧你們兩個小娃娃！”秋大娘笑得樂不可支�！敖裉觳挥蒙蠈W呵？”
“伯母！”蕭辰走了過來�！斑@幾天春耕農忙，大家都下田幫忙了，學堂停課幾天，我帶他們到大田兄的田里學插秧呢�！�
“插秧��？那很辛苦了！”秋大娘拍拍阿晴的頭�！敖裉煲喑砸煌腼堗�！”
“是啊！”背后的阿雷探出頭道：“要站在水田里，又彎腰，又流汗，我看大田伯伯的衣服都濕了！”
蕭辰笑道：“阿雷，那你明白一餐一飯，都是得來不易了吧！”
阿晴搶在弟弟之前道：“我知道，所以爹教我們要心存感恩，感謝上天讓我們有飯吃。”
秋霜笑著站起身�！凹热荒銈儊砹�，我該去做飯了。娘，我扶你進去�！�
“我還想在這里坐坐，就讓他們陪我吧�！�
秋霜朝蕭辰點點頭，很放心地把娘親交給他照顧。她知道，娘親把兩個孩子當做是親孫子疼，此情此景，多像是一家人呵！
???
吃過午飯，阿晴和阿雷纏著秋爺爺講故事，可能是早上累壞了，才聽了幾句故事，兩個孩子就在大床上沉沉入睡。秋結夫婦笑著為他們蓋好被子，老夫妻倆也準備午憩了。
秋霜收拾妥當，望看祖孫共眠這一幕，唇畔綻出一抹笑容。她放輕了腳步，推門而出。
蕭辰不在屋檐下，也不在樹蔭里，放眼看去，正看到他坐在溪邊的大柳樹下。
這些日子以來，蕭辰仍是每日午后教她念書，如果逢著下雨下雪，便留在屋內習字，由蕭辰看她寫字，再一一指點。
“大哥！”秋霜走到他的身邊坐下�！斑@里很涼快哩，以后我們就在這兒講課了？”
“成！”蕭辰抓過迎風搖曳的柳條�！昂么蟮牧鴺�，大概有幾十歲了吧�！�
“嗯！爹說他小時候就有這棵柳樹，如今也綠葉成陰子滿枝了。”
“霜兒，你才學了這句詩，就現學現賣了？”蕭辰笑著放開柳條兒，又讓那枝葉繼續拂弄清流水�！拔抑皇呛鋈幌肫鸲崖铮 鼻锼ぶ割^，低頭看到一尾游魚在水底滑溜而過。
“你還記得我怎么解釋這首詩嗎？”
“我想看看……”秋霜想了一下，突然脹紅了臉，懊惱地道：“這句詩是說，女子已經嫁人，然后生了很多孩子了。哎呀！我一直想成是大樹長滿綠葉、茂茂盛盛的模樣�！�
簫辰望看綠柳條�！皼]錯，原詩是詩人杜牧感嘆他喜歡的女子已做他人婦。不過，詩隨不同的意境，你也可以有不同的解釋，不必拘泥原來的典故。霜兒，現在我考你，你還背得出這首詩嗎？”
秋霜立即背念：“自是尋春去太遲，不須惆悵怨芳時，狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。大哥，對不對？”
秋霜的聲音甜嫩而清越，充滿了背出全文的興奮喜悅感，一點也不符合詩里幽傷哀怨的情境。蕭辰笑了，她畢竟還是一個不解愁滋味的小姑娘呵！
“背得很好，霜兒很用功�！笔挸酵蛩！翱傆幸惶�，你也是要綠葉成陰子滿枝。”
“大哥……”秋霜臉上紅暈不褪�！澳憧熘v課吧！”
蕭辰仍然沒有翻開手上的書本�！八獌�，你覺得馮少爺怎樣？”
“怎又提起他了？還不是兩個眼睛、一個嘴巴！”秋霜又是習慣性地扭著指頭�！皠e說這個了，一定是爹娘叫你來說的。”
“受人之托，要忠人之事啊！”蕭辰總喜歡在祝她的紅顏，他沒有一絲邪念，就是單純欣賞她的天真純美�！按蟾缫碴P心你的姻緣�！�
“我如果嫁了人，爹娘怎么辦呀？”
“老伯和伯母在秋水村，有我和阿晴阿雷照料他們，幾位大嬸大叔也常來關照，你不用擔心��！”蕭辰努力游說著�！澳邱T少爺就住在鄰鎮，家境不錯，祖父是秀才，馮少爺人品也好……”
“門戶不相當！他們只是找個會干活的媳婦，我才不嫁去讓人欺負哩！”秋霜振振有辭地道。
蕭辰失笑道：“你是故事聽多了，不見得有錢人會看輕村子里嫁過去的媳婦�！�
“不，霜兒是窮人家的女兒，我知道自己的本分，也清楚自己想過的日子�！鼻锼廊皇且荒樧孕�。
“說來聽聽。”
“嗯！就是陪著爹娘，守著桃樹林，種出好吃的菜，然后……然后和一個愿意和我一起在秋水村的……”秋霜又紅著臉低下頭，說不下去了。
蕭辰明白秋霜所指為何，那也是天下女兒心，就是與心愛的人廝守一世��！
她那細白的頸項低垂著，像是一截白潤的玉如意，蕭辰聞到了她身上的清淡幽香，不覺深深吸聞，神思竟為之恍惚。
是怎樣幸運的男子，才能得到這個溫柔可人的姑娘呵？蕭辰心底涌起一股莫名的傷感，雖是為嫁妹子而喜悅，卻也難掩一絲惆悵。
此刻他的心情是否也像詩人一樣，無法把握住伊人，就任她嫁做他人婦、他朝綠葉成陰子滿枝？
蕭辰猛然搖頭。他是想到哪里去了？霜兒是他的妹子��！
兩人皆是一陣沉默。
好一會兒，秋霜抬起頭來，眼光越過燦爛如鏈的碧綠溪，看盡一畦畦青綠稻苗的水田，再放眼到更遠的一脈青山，悠悠地道：“我愛我的爹娘，我喜歡秋水村，我不要離開�！�
“即使一輩子不嫁？”
“對！”
“霜兒，伯母要我來勸你，可是現在，我好像被你說服了。”
“怎么說？”秋霜轉頭看蕭辰。
“如果我是你，我也舍不得離開這里，秋水村山好永好、人更好�！�
“就是呀！”秋霜露出笑靨�！澳憧窗⑶绯粤饲锼宓拿�，喝了秋水村的水，長得多甜！阿雷也是白胖可愛呢！好多嬸嬸搶著收干兒子哩！”
“霜兒，這都是你的功勞�！笔挸酵蜻@個正宗的秋水佳人。
“我只是燒飯而已。”秋霜仍是遙望青山�！扒锼暹@么好，還是很多人都離開了。大哥，你是從城里來的，城里真的那么好嗎？為什么有人去了，就不想回來？”
“我待過京城，那是一個很熱鬧的地方，想要權力富貴的人都在那里�！笔挸较氲搅诉^去，搖了搖頭。“那不是一個好地方�！�
“哇！原來你還住過京城，大哥在那邊做什么呢？”秋霜好奇地問著。
“沒做什么，只在大官家里做事。”蕭辰淡淡地道。
“為什么要離開呢？大家都是拼命往京城去呢！”
“我不習慣那里的生活，太拘束了，我喜歡逍遙自在，所以就離開了。”
“和嬋娟姐？”秋霜小心地問著。
蕭辰點頭，心思忽地飄回七年以前的生涯……
“大哥，你在想什么？”
“沒事�！笔挸睫D開了話題�！扒锼逭娴暮芎茫沂且惠呑幼∠聛砹��！�
“真的呀！那我就可以天天跟大哥念書了！”
“你打算跟我念到什么時候��？嫁了人還念嗎？”蕭辰打趣問她。
“哎！我……就一直念嘛！”秋霜的臉又紅了。
“你能念多少，我就教你多少，教到你出嫁為止�！�
“我說不嫁呀！我要一輩子在秋水村陪伴爹娘，希望爹娘身體健康，長命百歲，無憂無慮，多好啊！”秋霜交握雙掌，仰望藍天，衷心期盼著。
“秋老伯和伯母有你這個好女兒，他們就已經很安慰了�！�
“大哥，你的爹娘呢？”
“我爹娘很早就死了，是我義父養我長大的�！�
“那你一定很尊敬你的義父嘍！你去接他來秋水村一起住嘛！”
蕭辰搖頭輕笑�！八〔粦T的。不過我會默禱他身體強壯�！�
秋霜熱心地道：“我也幫你向上天祈禱，要大哥的義父健康長壽�！�
“霜兒，謝謝你。”蕭辰微笑看她，誠心誠意地道：“你這么一個好姑娘，一定會很幸福的。”
是��！守著爹娘，守著菜圃，幫阿晴阿雷煮飯，跟蕭辰念書寫字，這樣的日子，就是幸福��！
秋霜好滿足，她好喜歡目前的生活，愿歲歲年年盡皆平安，永遠喜樂。
???
秋霜的婚事就暫時擱下了，沒想到村里最喜歡幫人作媒的曾婆婆又把目標放到蕭辰。
“我說蕭兄弟啊，那個李大嫂雖然有一個兒子，可也才二十二歲，年紀輕輕守了寡，還有一畝田……”
“曾婆婆，你不是要我教你練字嗎？”
蕭辰很有禮貌地問她。他在學堂剛下了課，曾婆婆就纏上來，果然又是來跟他提婚事。
“哎呀！練字？”曾婆婆笑道：“瞧我都忘了。不過蕭兄弟，你覺得李大嫂怎樣？”
李大嫂？蕭辰想也不想直覺便答：“她是一個好母親。”
“對了，既是一個好母親，那你也該給阿雷找一個娘了。”
蕭辰微笑以對�！拔覀儸F在過得很好�！�
“可你總不能叫霜兒幫你們煮飯，她也要出嫁�。 痹牌懦骶慵�。“那天我在溪邊看到她幫兩個小孩洗澡洗衣，霜兒可是一個大閨女，你該不會對霜兒……”
“曾婆婆！”蕭辰正色道：“我當霜兒是妹子，你可別胡說�！�
“是呀！我知道你們是兄妹相稱，那李大嫂如何？”曾婆婆仍不忘主題。
蕭辰笑著搖了搖頭�！袄畲笊┵t淑有德，她會有更好的良緣，我蕭辰是個粗人，這輩子安居秋水村，惟愿足矣！”
“哇！蕭兄弟又在做文章了，我老太婆都聽不懂�！�
“曾婆婆啊，別在我身上費心了�！笔挸绞帐昂米郎系臅鴥裕^也不回地走了。
曾婆婆在原地跺著腳�！鞍ィ〗o你介紹老姑娘不要，守寡的也不要，難不成還要黃花大閨女嗎？”遠去的蕭辰可不管曾婆婆在想什么，他只想到枕邊的骨灰壇子，那是他的愧疚，他不能辜負她。
他照例來到秋家，果不其然，阿晴和阿雷離開學堂就往這里跑，此時秋結正帶他們摘菜，兩張小臉充滿了興奮。
孩子對他，仍是畏多于敬，在家里很少有這種表情。他自知平時管教孩子嚴厲，有時也想稍微和緩神色，但一想到為了阿雷難產而死的嬋娟，他還是無法平心靜氣地去疼愛他們。
他答應秋霜要做一個好爹爹，只恐怕努力的還不夠吧！
在晚餐餐桌上，秋大娘竟又提起了蕭辰的婚事。
“蕭辰，你就算不為自己，也該為兩個孩子想想，要有個娘來照顧他們�。 �
“霜姑姑照顧我們就好了�！卑⒗字毖圆恢M。
“這不一樣啊，娘是娘，姑姑是姑姑。”秋結拍了拍他的小腦袋。
“那就讓霜姑姑當阿雷的娘嘛！”
“對��！對啊！”阿晴立刻高興地附議。
“阿雷！阿晴！”蕭辰重喝兩聲。
孩子也不曉得說錯什么話，只是嚇得低頭猛扒飯。
秋大娘瞧了身邊滿臉通紅的秋霜，笑道：“童言無忌，他們喜歡霜兒，只怕你要找個比霜兒更疼孩子的女人了�！�
還有誰比秋霜更疼他的一對兒女？她不僅把他們調養得白胖可愛，也讓他們享受到家庭的溫馨。蕭辰望向秋霜。
“阿晴和阿雷已經習慣吃霜兒煮的菜，倒是要麻煩霜兒繼續煮下去了。”
秋結夫婦聽出他的弦外之音，仍是勸說著：“找個娘是正經的事，你也還年輕……”
“我蕭辰終生不再娶�！笔挸洁嵵氐匦局�。
“唉！”秋結和秋大娘同聲一嘆。他們早就聽秋霜講過，蕭辰枕邊有一個骨灰壇子，那就是他的情根所在。
秋霜低頭夾菜，心頭因蕭辰的宣示而突然放松。她知道她不應該有這種想法，可是一想到蕭辰成親了，就會有別的女人幫他煮飯洗衣，從此兩家就分開吃飯，這種想法竟然讓她悵然若失。
若他終生不再娶，而她終生不嫁，是否每天晚上他們都能像一家人快快樂樂地圍桌吃飯呢？
怎能這么想呢？大哥應該要有妻子，孩子應該要有娘親！她抬頭想勸說，卻對上蕭辰深不可測的眸子。
一瞬間的對望，兩人像是有默契似的立刻分開，秋霜的臉又紅了。
???
夜里，蕭辰招呼兩個孩子上床睡覺后，他自己了無睡意，便推開了門，沿著碧綠溪走著，讓清涼的夜風吹去他的憂思。
今夜無月，淡淡星光照映在溪水上，像是點點銀光跳躍著。隨著這條綴滿珠鉆的銀鏈望去，蕭辰看到大柳樹下的一抹熟悉身影。
那是秋霜！
她赤足站在溪水里，長裙卷起扎在腰間，露出修長的雙腿，而外衣早已褪去，只穿著貼身小衣。在幽淡星光下，她肩臂的肌膚更顯柔滑細膩。
接著，她松開了黑緞般的長發，將一個小缽的草汁抹在發上，雙手輕輕摩拭著，眼睛微合，似乎正在享受濯發的舒適感。
蕭辰躲在樹后，不敢出聲，怕會驚嚇到怡然自得的秋霜。
想必她是趁黑夜無人，這才來到溪邊洗浴吧！
秋霜全然不知身后有人，她繼續搓洗頭發，口里哼著曲兒：“白云飄，山水青，春來風暖桃花紅。
孩童笑，女兒嬌，秋水村山下好光景。
鱸魚肥，稻谷香，秋高氣爽喜相逢。
星月明，人情濃，歡笑平安入夢中�！�
這是秋水村孩童常唱的小曲兒，此時蕭辰聽來，果真唱出了秋水村的特色，特別是眼前這個水靈靈、嬌滴滴的秋水女兒……
秋霜用缽子舀起溪水，清洗她柔長的秀發，又彎下身將頭發披散在水中漂洗。
突然，她起身張望了一下，很快地將衣衫拋到岸上，整個人坐到溪底浸個痛快。
蕭辰頓覺全身血液賁張，許久未曾產生的沖動正如溪水沖擊著他。秋霜的身體曲線竟能引發他的遐思，他這才發現到，原來秋霜不再是一個小姑娘，她已經長大了！
他深深吸了一口氣，閉起眼睛不敢再看，忍受著強烈不安的欲望。他也發現到，原來他還是一個有情有欲的男人。
但他還能再對其他女人動情嗎？
耳邊聽著秋霜的歌聲，蕭辰心緒如潮，水聲歌聲交織，也在他心海織出一片錯綜的網。
歌聲停歇，秋霜攏起濕發，穿起衣裳，披上放在岸邊的外衣，汲了一大桶水準備回去。
水桶重，衣裙濕黏著腳步，秋霜走起路來不免搖晃，走上斜坡時，一不小心腳底一滑，竟然連人帶桶撲倒下去，一桶水又把她的衣裙淋個濕透。
“哎呀！怎么會這樣？”秋霜輕聲抱怨著。
雙手按著地面準備奮力爬起，一雙有力的臂膀已伸了過來，輕輕把她扶了起來。
“大哥？”秋霜驚訝地看著他�！澳阍趺丛谶@里？”
“我睡不著，出來散步�！笔挸捷p描淡寫。
散步？夜這么深……那他走多久了？他看到了什么��？
秋霜臉蛋驟然燒紅。低頭一看，她披在身上的外衣竟然掉到地上，而她僅著貼身小衣、披散頭發地站在蕭辰面前！
蕭辰撿起她的外衣，輕輕技在她的肩頭，閉了氣不敢聞她的體香，回身撿起掉落一旁的水桶，再到溪邊打了一桶水。
秋霜立即穿上外衣，拉好衣襟，她身上的羞紅熱度幾乎要把濕衣蒸干了。
“水缸沒水跟我說一聲，我來幫你提水呀！”蕭辰裝作沒看見，語氣輕松地道：“你說，你在這里滑倒過幾次？”
“好多次了！”秋霜囁嚅著�！斑@土坡不陡，可提著水就不好走了�！�
“瞧你跌倒潑得一身濕，有沒有受傷？”蕭辰關切地問著。
他以為她是跌倒才衣裳濕透？那他沒有看到她在溪里洗澡了！秋霜偷偷吁了一口氣，心情也自在了。她拍了拍手上的泥巴。
“才沒受傷呢，只是衣服都臟了。大哥，這水我來提�！�
“還是我來吧！”蕭辰將水桶提上斜坡，回頭伸手拉秋霜一把。
秋霜臉上紅暈又層層地擴散。那是一雙溫熱厚實的手掌，曾覆在她的手上教她寫字，也曾幫她拂過吹亂的頭發，而今夜，她的手讓他緊緊握著。
蕭辰也感受到她手上的熱度，心頭又是一陣燥熱。他扶秋霜站穩后，立刻松開了她柔弱無骨的小手。
“霜兒，明天我去找幾塊大石頭，在斜坡鋪個階梯，以后你帶伯母來散步就好走了�！�
秋霜輕捏著發熱的掌心。“那好��！謝謝大哥，我提水也不會滑倒了�！�
“以后我幫你提�！�
“這不成……”
“大哥力氣大，提桶水是舉手之勞�！�
兩人慢慢地走回小屋，溪邊到屋子的路太短，腳步再怎么慢，還是一下子就走到了。
繞到了廚房，秋霜掀開水缸蓋子，讓蕭辰倒水進去。
兩人都不再說話，他們的一舉一動仿佛是一種儀式，一種更接近彼此肉體、貼近心靈的儀式。
蕭辰放下了水桶�！耙院笪页酝晖盹�，就來幫你打水，你不要半夜去打水，萬一有人看到了……”
打水被人看到又如何？他是不想讓人看到她洗浴�。∷溉婚]了口，沒有再說下去。
他是怕她被壞人欺負吧！秋霜單純地想著，即道：“大哥，村里的人都很早睡，沒有人會出來，除了……”
除了常常睡不著的大哥吧！秋霜也是住了口。
蕭辰不好再逗留，叮嚀著：“霜兒，你快換下濕衣裳。還有，頭發晾干了再睡，不然會得風寒，知道嗎？”
秋霜低著頭�！爸懒恕４蟾�，夜深了，你也快回去睡吧。”
蕭辰不讓她送，又輕輕按住她的肩�！翱爝M屋去�！�
四目一交望，雖然是在黑夜里，但他們還是看到了彼此眼中的熱。蕭辰放開了秋霜火燙似的身子，迅速地消失在黑夜之中。
今夜，兩人的心都被點燃了。