元宵之夜，彩燈高掛，比之明月繁星更為耀眼。歡快的樂聲在夜空回蕩，漫天的煙花，飛揚著浪漫情懷……
曹祿兒跟在墨窸身后，無心欣賞這難得一見的宮廷盛會。
今天是元宵佳節呢！可惜卻無法人月兩團圓。家鄉的姐姐，身陷囹圄的父親，皆是她心底最深的牽掛。
她垂著頭，在心里低嘆。沒留神已離墨窸好遠，更一頭撞上一人，“呀！”她吃了一驚，還來不及道歉，已經挨了一耳光。
“啊！你——”她叫出聲，愣愣地看著面前叉腰而立的少女，一時回不過神來。
“你是哪個宮的？這么沒規矩！”少女指著她，氣焰囂張，“怎么！不服氣？哼！告訴你，撞上我是你好運，打你一耳光算輕的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一個耳光這么簡單了！”
“原來你打我倒是為了我好？”曹祿兒瞪著她，心里慪死了——不過是個比她大些的宮女罷了，居然這么欺負人！
“你說對了！還不快謝謝我！”少女仰著頭，趾高氣揚。
“好！我這就謝謝你的大恩大德……”曹祿兒咬牙冷笑，猛地一巴掌扇過去，卻被人一下抓住，“你……”回頭見是墨窸，她不禁哼了一聲。
“玉香姑娘�！蹦O點了下頭，仍是一貫的微笑。
“多謝墨將軍！”楊玉香施了一禮，原本驚怒交加的臉轉瞬笑得春花燦爛。
曹祿兒不禁揚眉，“虛偽！”
墨窸看她一眼，搖了搖頭，仍笑道：“玉香姑娘怎未隨侍賢妃娘娘左右？”
“玉香是奉娘娘之命回寢宮辦事，不料竟碰上這蠻橫無禮的小宮女�！�
“那就不耽誤姑娘了。”
墨窸笑著，正要告辭，卻聽楊玉香嬌聲道：“不耽誤的！玉香也很想和將軍多聊幾句……”
曹祿兒挑起眉，看楊玉香垂首斂眉，滿面羞紅，頓時醒悟。惡作劇般，看著呆怔當場的墨窸，她上前壞壞地笑，“你死心吧！他不會娶你的——因為他喜歡的人是我！”
“呀！”楊玉香一驚，半是羞怯半是惱，抬頭看看同樣神情古怪的墨窸，嬌叱道：“小賤人胡說八道！”
曹祿兒笑盈盈地看著她，毫不示弱，“是有個人在這兒發花癡做白日夢——可惜不是我！”
“你——”怒從心起，楊玉香揚手就打，卻被墨窸攔下。雖然不愿惹是非，但總不能看她任人欺辱吧！看看曹祿兒，他只能無奈苦笑。
“墨將軍是存心要維護她？！”楊玉香瞪著她，恨不得吃了她似的。
墨窸沒有說話，只瞧向姍姍而來的宮裝美婦，恭身施禮，“末將見過賢妃娘娘�！�
“不敢當將軍如此重禮！”宮裝美婦嫣然一笑，艷如桃李的嬌容隱約有絲怒氣，“玉香這賤婢可是得罪了將軍？”
“不是！”
墨窸皺眉，正不知該如何解釋，鄭賢妃已嬌叱出聲：“大膽賤婢！本宮讓你做事，你竟敢偷懶違旨，莫非你不把本宮放在眼里？！”
楊玉香惶然跪地，顫聲道：“奴婢不敢……”
“不敢！本宮看你膽子大得很呀！”鄭賢妃冷笑，“來人！為本宮教訓這膽大妄為的賤婢！”
“娘娘饒命！娘娘饒了奴婢這一回吧……”楊玉香哀求，瞥見應聲上前的宮女更是怕得身子發顫。
“掌嘴！”鄭賢妃低叱，有意無意地瞥了墨窸一眼。
曹祿兒靠近墨窸，皺眉道：“我看她分明是在針對你，卻偏又要指桑罵槐遷怒于人。”
搖了搖頭，墨窸抓住她的手。
“娘娘，求您饒了玉香姐姐吧！”
鄭賢妃蛾眉倒豎，一甩手，已把求情的宮女打倒在地，“連你這小賤人也想抗旨？！”
“奴婢該死！奴婢該死……”小宮女翻身爬起，跪倒在地哀聲求饒。
鄭賢妃冷哼一聲，突聽身后傳來一個低柔的聲音：“妹妹何必為這些小事動氣？大正月的，小心氣壞了身子�！�
吸一口氣，斜睨著領曹祿兒跪倒在地的墨窸，她緩緩回身，臉上已是嬌笑如花，“原來是德嬪——不！該稱皇后娘娘才是……小妹險些忘了今個兒一早皇上就已正式冊立姐姐為皇后了呢！”
“還未謝過妹妹的賀禮呢！”方皇后矜持的笑容難掩得意之色。
牽了牽嘴角，卻還是笑不出來。鄭賢妃終于還是盈盈下拜，“賢妃鄭氏拜見皇后娘娘。”
“妹妹何必如此多禮呢？快起身吧！大家都起來……”方皇后一笑，目光掃過墨窸身后的曹祿兒，“墨將軍，你身后的是誰？”
“回娘娘，她就是奉太后懿旨入宮的曹姑娘�！�
“是曹姑娘！”方皇后揚起眉，故作訝然，“咦！既然是覲見圣母皇太后，為何還在這兒徘徊？莫不是有人拖延誤事？！”
墨窸暗皺眉頭，只道：“不是，末將先行告退�！�
“將軍請便！”方皇后淡淡一笑，看向鄭賢妃，“哀家也正要到乾清宮見皇上呢！”
“恭送娘娘！”看方皇后離去，墨窸回首道：“如果賢妃娘娘無事，末將告退�！�
“不敢耽擱了將軍。不送……”鄭賢妃的目光越來越冷。
“請娘娘消消氣，莫氣壞了身子。”楊玉香上前，被鄭賢妃冷眼一瞪，不禁畏怯。
“沒用的賤婢！”鄭賢妃一巴掌甩在她臉上，恨恨地望著方皇后消失的地方，“方氏！你別以為自己撿了個便宜皇后做就贏了我，眼下且容你得意，早晚要讓你跪在我腳下！”
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“那就是新皇后嗎？”曹祿兒回首再看一眼，不以為然。
那個于正月初六被廢的張皇后是蠻可憐的，但也怪她不明圣意竟替那個壞蛋張延齡求情。不過這個新皇后也不是很討人喜歡。她長年在縣衙的公堂上玩耍偷看爹審案多了，察言觀色出奇地準。只看一眼就察覺出那皇后溫善的笑臉虛假得很。
“你為什么不說話？這宮里的人都虛偽得很……呀！”揉著頭，曹祿兒瞪著突然停下腳步的墨窸，“為什么這樣看我？”
墨窸看著她，沉聲道：“曹姑娘，請你以后不要再亂說話！”
“我有亂說話嗎？我說錯了什么？”曹祿兒眨著眼，一副無辜的表情。
墨窸皺眉，看她許久，終于只是道：“你在這等我，我去見太后�！�
“好！”曹祿兒笑著點頭，看他走兩步又不放心地回頭，不禁笑了，“你放心好了，難道還要我發誓嗎？”
墨窸一嘆，終于離去。
她低低地笑，不知不覺已覓著隱約傳來的琴聲而去，全忘了她剛才的保證。
風過，梅枝微微搖曳。花如雪落，暗香浮動……紅萼無言，一片清寒幽寂。與適才所見的繁華喧鬧迥然不同。
梅間小亭，宮燈燦然。
一名白衣婦人正在幾前撫琴，月光映在她清麗的面容上，猶如空谷幽蘭般恬靜，“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。”低吟入耳，曹祿兒突覺難言的陰郁、惆悵，不覺低嘆出聲。
“什么人？”琴聲戛然而止，就連那背對她的婦人也轉過身看她。
曹祿兒吃了一驚，看著眼前的老婦——她溫柔的笑意多么親切，讓她想起早逝的娘親——但她那高貴的氣質，眉間淡淡的憂悒，不！她不是娘，只是一個陌生的婦人。
定了定神，她立刻就猜出了老婦的身份。雖然她衣飾簡樸無華，更無侍從奴婢隨侍，但那種母儀天下的尊貴卻是任何人都裝不出的。這必是當今皇上的生母蔣太后了！當下不再遲疑，她猛地跪在地上，“民女曹祿兒叩見太后。”
蔣太后淡淡一笑，“起來吧！你就是黑衣提過的曹祿兒？沒想到你小小年紀竟也知憐惜寂寞之人。”
曹祿兒垂著頭，一時不知該怎樣回答。
“你讀過書？”
“民女……識得幾個字。”曹祿兒猶豫著，處處小心。
蔣太后點點頭，眼中有絲哀愁，“此情可待成追憶，只是當時已惘然——人老了，回憶便是她生命的全部！”轉目看著曹祿兒流轉的秋波，她不禁微笑，“少年不知愁滋味，和你一個孩子說這些做什么呢？”
曹祿兒斂眉，垂下頭去。
沉吟片刻，蔣太后笑道：“見過杜康嬪！”
“祿兒見過杜康嬪。”曹祿兒施禮，禁不住偷看蘭花一樣文靜的女子。
杜康嬪的微笑當真是幽淡如蘭，“你有什么話就對太后說好了，莫怕�！�
曹祿兒鼻子一酸，撲倒在地，“求太后救救我爹吧！他真的是無辜的……祿兒愿意代父受刑！就算是要砍祿兒的腦袋也沒關系，求您救救我爹！”
“這世上無辜的人太多了，哀家又豈能一一救贖……”蔣太后笑著，眼里卻是濃得化不開的憂郁，“你真的愿意代父受刑？就算失去性命也無所謂嗎？”
曹祿兒瑟縮了下，“是！”
蔣太后沉默許久，終于俯下身看她，“既然你執意要受罰，那么哀家就罰你入宮為婢吧！”
曹祿兒怔了怔，遲疑地問：“那我爹呢？”
杜康嬪看著她，微微一笑，“一罪不及二身！既然圣母皇太后已經罰了你，還有誰敢再罰你爹呢？”
“謝娘娘大恩大德。”看著翩然欲去的身影，她驚喜若狂。
蔣太后緩緩回身，溫柔的笑如陽光溫暖著她的心，“從今以后，你就以‘錦瑟’二字為名吧！”
“凌波不過橫塘路，但目送，芒塵去。錦瑟華年誰與度？月臺花樹，瑣窗朱戶，只有春知處……”
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又是長亭，又是古道，又是陽關柳，又是離人淚……
曹長天望著女兒，老淚縱橫。縱有千言萬語卻說不出口，“何苦！何苦……”他曹長天真是枉讀了一輩子的圣賢書呀！老了竟還要孩子為他做這么大的犧牲。情何以堪？！
人都說官場險惡，其實，這世上是非最多的不是官場，而是那深宮禁院。幽宮深鎖，寂寂春秋，除了爭寵奪權、誣人排異，恐怕就根本無事可做了吧？自古以來，離權力越近就離死亡越近。他如何能夠放心呢？
曹祿兒笑笑，強忍悲痛，“女兒會小心的�！�
“小心？”曹長天搖頭，“你這張嘴一氣起來就什么都不管不顧的——禍從口出呀！祿兒，在宮中行事切記謹言慎行，不可大意……”
“祿兒記住了！”垂首間，黯然魂傷。
這一別，不知何日才能相見？更怕、更怕此生再無相見之日。
曹長天看看眺望遠方的墨窸，突然疾步上前，跪倒在地。
墨窸驚詫莫名。
“爹！你這是做什么？起來呀！”曹祿兒急了，攙他他卻不起。
“墨將軍，蒙您相救，老朽銘記肺腑。但此大恩此生恐怕無法報答……如今，卻要厚顏相求，求將軍看顧小女，保她平安……”
墨窸苦笑，“曹大人快起來說話吧！”
曹長天哀嘆：“但求將軍成全老朽一片愛女之心。”
“爹！”曹祿兒凄聲輕喚，早已滿臉的淚。身子一矮，陪跪在旁。
看著這一老一小，墨窸只能沉聲道：“曹大人放心，若日后發生什么事，墨窸定會設法保全令媛。”
她悄悄抬起頭看他，陰郁的心頭泛起絲絲暖意。
再三揮手，看馬車遠去，她再也忍不住，將頭靠在墨窸肩上，淚如泉涌。
墨窸怔怔，終于還是伸出手，輕輕拍著她的肩。
她再剛強，終究還只是個孩子！
沒有溫言低勸，沒有軟語寬慰，但他無聲的動作已撫平了她傷痛的心。抬起頭，她含淚的眸已有了絲笑意，“謝謝你！”
墨窸笑笑，沒有說話。
抹去淚，她揚眉問道：“為什么答應我爹的要求？你不必勉強自己的�！�
墨窸一笑，淡淡地道：“何必拿話來試我？你一個小孩子怎么那么多心眼兒！”
臉上一紅，曹祿兒啐道：“誰是小孩子了！哪個又稀罕拿話試你？”
墨窸看著她，還是沒說話。
曹祿兒扭過頭，忿忿地道：“將軍放心好了！我這無依無靠的孩子是不敢麻煩你墨大將軍的！”
墨窸苦笑著搖頭，只道：“該回宮了，錦瑟姑娘。”
身子一震，她茫然回身，凄然苦笑，“是該回去了！我都幾乎忘了——是！從今以后，再沒什么曹祿兒，活著的不過是曹錦瑟……”一只被剪去翅膀的鳥兒罷了！
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嘉靖十七年三月十六。
“燕去鶯來春又到�；ㄩ_花落，幾度池塘草？歌舞筵中人易老，閉門打坐安閑好�！�
清晨的細雨，漫漫……
濕了皇城，濕了飛塵，濕了如花玉頰……
曹錦瑟仁立于廊下，看雨如煙霧，雙眸亦籠上霧樣的輕愁。
光陰似箭，四年的時間轉瞬即逝，卻足以改變許多事。嘉靖十五年，鄭賢妃生皇次子，剛出世即被立為皇太子，母憑子貴，行事愈加張狂。而杜康嬪亦因十六年初生皇三子而被冊封為康妃。反而是方皇后所出皇五子未及滿月即早殤，令方皇后悲痛欲絕。
而她，也早已不是當年那個不羈任性的女孩兒。寂寂深宮，漫漫歲月，即使有太后的寵愛憐惜，但對自由的渴望、對親人的思念讓她深深懂得何為寂寞……
“錦瑟姐姐！”一聲呼喚讓她回過神。
“太后醒了？”她急回身，奔去。
這一年多，太后的身體每況愈下。年前的一場風寒還未好，大正月里卻聽聞皇七子殤，又驚又怒竟就此纏綿病榻。
“娘娘，奴婢燉了銀耳燕窩粥，您就吃一點吧！”扶起蔣太后，她又細心地加了個軟墊。
“哀家不想吃�！笔Y太后搖頭微笑道，“錦瑟，哀家記得今天是你的生辰——十七了，若是在民間，早就做了娘呢！”
曹錦瑟笑笑，沒有說話，只輕輕地梳理她花白的發。
蔣太后道：“等哀家去了，你也就出宮去吧！”
身子一震，曹錦瑟搖頭，誠心誠意地道：“奴婢愿意服侍太后一輩子。”
“傻孩子！哀家的身子自己知道……”低低嘆息，蔣太后望著她，“難道你不想和家人團聚了？！”
和家人團聚？她想！很想很想……黯然垂首，她的眼圈紅了。一切都太遲了！她不能告訴太后三天前她就已輾轉接到父親去世的噩耗。她不知在背地里哭了多少回，當人面前卻還要強顏歡笑。
抬起頭，她以笑容掩飾悲傷，“太后會長命百歲的！”
“長命百歲？！人生七十古來稀，這世上活百歲的人少之又少�！笔Y太后一笑，是種將生死看開的豁達，“說什么千歲千歲千千歲，又什么萬歲萬歲萬萬歲？不過都是些哄人開心的吉利話罷了！”她合上眼，夢囈般地說，“近來總是夢到安陸……夢到他……”曾聽人提過人死前總是回味過往種種美好的回憶，甚至夢到死去的親人……怕是真的命不久矣！看著蔣太后如夢一般的神情，曹錦瑟不禁黯然。從前她一直不明白太后那句“回憶已是她生命的全部”所指為何，直至近兩年才真正明白那句話。
“奴婢叩見皇上�！贝巴鈧鱽磉殿^之聲，她忙跪倒在地，窺見一角燦爛的明黃，“奴婢叩見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“平身！”淡淡掃過她的臉，朱厚熜傾身上前，“母后身子可好些了？”
蔣太后睜開眼，含笑的眼眸有淡淡的嘲弄，“皇上怎不守著丹爐，倒有時間來看哀家？”
朱厚熜揚揚眉，也不著惱。母后雖亦尊崇道教，卻一向不喜他煉丹求長生之舉。但求長生又有何不好？秦皇漢武唐宗宋祖，乃至他大明歷代皇帝，哪個帝王不想長生不老。飛天成仙？接過呈上的清茶，他隨口問：“叫什么名字？”
“奴婢錦瑟�！辈苠\瑟低垂著頭，恭敬地回答，唇邊卻勾起一絲笑意。入宮四年有余，總也見過皇上百次有余，同一個問題卻在心情好時隨口問了不下數十次。也難怪！這宮里多少女人？別說她這平凡無奇、毫不起眼的小宮女，就算是皇上寵幸過的嬪妃秀女，他也未必記得清名字與長相吧？！
眼角瞥向窗外。她襝襖而退。在回廊下，如預料中找到了她想見的那個人，“墨將軍！”她輕喚。看他回首淡淡地笑，她不覺微笑。
四年多，雖只曾遠遠地見過，他卻始終沒變，仍是那種淡淡的笑，有禮卻透著拒人千里的淡漠。然這虛偽敷衍的笑卻是讓她感到如此親切。
“錦瑟姑娘！”墨窸還了一禮，抬頭看她。雖仍是淡淡的笑，心卻莫名地一悸。
四年多，她真的變了很多。每一次遠遠地看她，都感覺出些許不同。眼前的她，已不是當年那個瘦得可憐的小女孩。窈窕娉婷，文雅而恬靜，清秀的面容帶著矜持的笑——一如他所見慣的閨秀淑女。然而江山易改，本性難移。在她的恬靜與矜持背后還是當年的執拗與沖動吧？
曹錦瑟深施一禮，低語：“多謝墨將軍托人帶家書入宮。”
“小事不足掛齒。”看她平靜的面容，墨窸遲疑地道：“節哀順變。”
果然他是知道的！
曹錦瑟抬眼看他，鼻子有些發酸，唇邊卻仍是帶笑，“有勞將軍掛心。”
墨窸微怔，一時無語。不知為什么，竟憶起許久以前倚在他胸前的溫熱，滴在衣襟的熱淚——發癡嗎？她早已不是那個會哭泣的女孩兒了。
“不知帶信的人可還說了些什么？”猶豫半天的一句出口，仿佛霧樣升起的冷淡疏離瞬間去了不少。
是呵！即便四年多不曾有瓜葛，他卻仍在她的生命里占有很重要的位置。
墨窸驀然回神，卻好尷尬，“好像——沒說什么吧！”
是呀！遠來的鄉下百姓進了將軍府，怕都怕死了，哪兒還有膽子閑話家常？她笑著，卻一聲低嘆。
墨窸看她，倉促地道：“福建沿海倭寇猖撅，盜匪橫行……”
曹錦瑟看著他，怔了半晌，突失聲大笑，笑了兩聲卻又哭了起來。
倭寇、盜匪？！好久好久以前的事了！
墨窸沉默。見過的女子雖多，卻只有她一個能讓他心慌意亂，不知所措。
兩相無語中，忽有腳步聲傳來。曹錦瑟慌忙扭身，匆匆拭去臉上淚痕。
“太后宣墨將軍覲見。”看見曹錦瑟，來傳旨的張金蓮微怔，“錦瑟姐姐�！�
看她纖弱的背影，墨窸終是無言地離去。
聽他腳步漸遠，曹錦瑟緩緩回身，脈脈凝望他的背影。
雖然四年多來未曾碰面，但于他，并不陌生呀！
世人皆以為他是興獻王收留的無姓孤兒，甚至傳他本是興獻王的私生子，她卻知收留他的實是圣母蔣太后。太后不止一次地提起初見他的那個黃昏，言及他的倔強、他的孤僻、他的心細、他的正義感以及他的那身黑衣。就是因那身藍縷黑衣，他得了個墨姓，賜字“黑衣”。
太后講過許多的往事，但她記得最清、最真的卻全是關于他的。是有意？是無心？她從未用心分析過。然今日與他乍然重逢——不！豈是乍然重逢？分明是她有心尋他。四年來，即便無意，也早已知道他不離皇上左右的習慣——卻似一石驚起千層浪，讓她心湖蕩起陣陣漣漪……
對他，竟原來早已不是感激之情。驀然回首，才發覺早在知曉“情為何物”之前就已情根深種，難以自拔。正是未曉相思已相思，曉得相思情已深……