共主九垓的六個堂院——赤、澄、黑、紫、碧、靛——除了赤、澄兩院脈絡相連，其它各堂院都是獨立的殿院，每個堂院由一個側妃住持。澄堂院是正妃所居住的殿院，因與赤堂院結構相連，因此與共主的關系也最接近，正妃的權力也在各堂院的側妃之上。盡管共主九垓新寵靛堂院側妃達己，正妃殷妲的地位仍不受動搖。
但此刻，正妃殷妲的神情態度卻一反平常，顯得十分煩躁不安．蛾眉鎖得緊緊的，心里彷佛藏有甚麼擔憂。
“王妃，你找我？”
殿中進來一個身穿黑白兩色太極服的男子。看不出年紀大小，削瘦的臉龐浮著一層暗紫的青氣，鼻梁少肉，看上去特別有一股陰驚的氣息。
那就是國師巫覡了。
“國師，你總算來了！”殷妲一見巫覡，收起躁氣，姿態甚為軟和，顯得對他極為倚重。
“甚麼事這麼急？”巫覡目光一轉，陰森的詭眼射出一絲精光。
“國師料得果然沒錯。我收到消息，鬼暗那小子暗地里開始行動了�！�
“哦？”巫覡眸光飛快又是一閃。
“不過，人已經被我們攔下。他以為神不知鬼不覺！卻不知道一切都在我的掌握之中�！�
“嗯……”巫覡沉吟不語。
他夜觀星氣，在北方玄武七宿察視到一股極為明亮的紫氣，心中暗付恐將有異變發生。鬼堂暗時值此刻回殷方來，使得事情更為敏感。不過，那股紫氣甚為明亮，甚至威脅到中垣紫微天官的帝王共主之氣，不像鬼堂暗所代表的黑煞云氣。而且“風影”煌流火的火流妖星還在北官外徘徊，尚未起作用。種種跡象顯示，出現在“斗牛之間”這股明亮的紫氣，似乎與鬼堂暗無關。不過……
“國師！”殷妲見巫覡沉吟不語，心急地喊了一聲。
巫覡回過神。說：“這件事還是小心為宜。黑王不是池中之物，遠比你我想像得深沉可怕太多。”
巫覡這些話似是有感而發，又似是預言。二十多年前，鬼堂暗在一場驚天動地的傾城災厄中降生，又多次逃過劫難，守護的黑煞氣甚強。二十多年來，候星氣顯示，北官的黑煞云氣越攏越厚，逐漸有傾移威脅到中垣紫微咱帝氣跡象。不過，中垣紫微新生的一股柔亮澄氣，足以和鬼堂暗的黑煞氣相抗衡，黑煞氣的威脅受到阻礙。問題就出在斗牛間那股奇異的紫氣——黑煞與澄兩股氣的消長．就視那股紫氣而定了。
但，那股紫氣究竟代表了甚麼？他百思不解。
“國師，你在擔心鬼暗那小子可能對我們的威脅，是嗎？”殷妲說：“這件事我會小心處理，若不除去鬼暗，我終究不能放心。”
“不只是王妃你不安心，我也不能放心�！蔽滓犡撌瞩獠降酱斑叄R窗而立。北官中那股黑煞氣應該在二十多年前就消除的，它卻越生越茁壯。二十多年來他沒能將它凈除，只怕那股黑煞氣將反噬吞他。
“是��！”殷妲聲音急躁起來�！爱斈�，好不容易，我得你的幫助，才能除去黑堂院側妃，奪得這正妃之位。偏偏鬼暗那小子大難不死，反過來威脅我們。而九垓貪戀權位，遲遲不肯將共主之位傳給信，如今又有鬼暗的威脅——國師，你好歹想個辦法，讓九垓退位。否則，我怕這樣下去，情況將對我們甚為不利！”
“怎么說？”
“是這樣的，國師，我想你也知道，九垓新寵達己那個妖女，對她可說是百依百順，言聽計從。我得到消息，達己那妖女居然慫恿九垓讓鬼暗長留在殷方，并為他選位妃子，大有籠略鬼暗的意思。你應該明白，九垓內心其實一直對鬼暗有所畏懼，他怕鬼暗搶奪了他的地位；當年殺鬼暗不死，使索性將他放逐到北邑�，F在鬼暗回來了，更有威脅到他地位的可能，他或許會因為害怕，反而聽達己的話，籠絡討好鬼暗也說不定�！�
“真有此事？”
殷妲點頭。一口氣說出她的擔憂後，順了口氣，接著又說：“所以當務之急，我們一邊想辦法逼九垓退位，一邊盡早除掉鬼暗那個心腹之患。”
“不急�！眹鴰熚滓爴u頭。他忌諱斗牛之間出現的那道莫名紫氣，在未弄清楚是怎么回事之前，不宜輕舉妄動。“黑王既離開了北邑來到殷方，猶如龍陷淺灘，一舉一動都在我們的掌握中，我們按照計劃在‘龍雨祭’當日行事即可。至於要共主退位嘛……”
“這件事絕對不能耽擱。”殷妲立即接口，態度很堅持。“如果九垓聽了達己那個妖女的蠱惑，引狠入室，那一切就完了，我多年的苦心只怕付諸流水。國師，這件事你一定要想想辦法——”
達己是嗎？巫覡沉吟不語。靛堂院側妃達己……靛堂院……��！會和那道忽然出現的紫氣有關嗎？
“國師？”殷妲等不到回答，顯得有些急躁。
巫覡比個稍安勿躁的手勢，又沉吟了一會，才抬頭說：“不瞞你說．王妃，據我觀測，在北宜玄武七宿斗牛之間，有一奇異明亮的紫氣，頗有威脅中垣紫微天官帝氣的可能。澄王的澄氣和黑王的黑煞氣之間的消長，就端看這股紫氣而定。這股紫氣出現太詭異，我懷疑——”
“��！會是達己那妖女嗎？我們該怎麼辦？”殷妲聽得又驚又急。
“別急，還不確定。但依我看，不像是她。靛堂院側妃并沒有那等氣候�！�
殷妲安心下來�！拔艺忂_己那妖女也沒有那等能耐�！鳖D一下，接著說：“那麼，國師，我們現在該怎麼辦？信的事……”
“你打算怎麼辦呢？王妃？”巫覡反問。
殷妲想了想，考慮了一會，斟酌說：“不如，我們就利用這股異象，逼九垓退位。你覺得如何，國師？”
“你是說……”巫覡轉轉眼珠子，揣測她的意思。
“嗯，沒錯！”殷妲用力點頭，進一步說：“九垓貪生怕死，又貪戀權位，利用天象異變，讓他也不得不妥協。先想辦法讓信與香香成婚，得到‘神巫女’擁有的護國神權，這樣一來，就掌有了一半的殷方�！�
“原來這件事王妃你老早就計劃好了！”巫覡陰陰地笑了笑。
殷妲也陰柔地微微一笑。說：“這件事利害相關，我當然必須未雨綢繆。我之所以會要國師親自指定香香為侍奉神殿的神巫女，當然也是因為以神巫女的護國神權能擁有一半的殷方，和共主平起平坐；得到了神巫女，就等於得到了一半的殷方。當年黑堂院側妃就是擁有護國神權的神巫女，九垓就是因為立她為側妃，才得到整個殷方。所以，我一定要想辦法讓信與香香成婚�！�
巫覡嘿嘿笑兩聲。說：“王妃果然不同於一般凡俗之輩。我費盡心力相助你達到你的目的，也算不枉費了�！�
“這件事，還要請國師多費心，多仰仗你了！”
“嘿嘿，好說。那麼，就照王妃的意思去做吧！”
殷妲點點頭，笑容一斂，露出猙獰的煞氣。
“那就照計劃進行。共主那里，請國師想辦法；至於鬼暗，在祭典時，利用修和齊殺了他——”聲音猛然頓住，眼露兇光，回頭高聲叫喊起來：“甚麼人？出來！”
殿外慢慢走進來一個奴態佝僂的人影。
“是你！溫桂！鬼鬼祟祟的做甚麼！”殷妲臉色緩下來，但語氣仍顯得很嚴厲。
“小的不敢�！睖毓鹧鼜澋貌荒茉俚�，頭也不敢抬。“共主要小的請正妃和國師到‘赤殿’�！�
“有甚麼事嗎？”
“小的不清楚�！�
“知道了。你先下去吧�！币箧[個手，打發溫桂離開。忽然又想起甚麼似，叫住他，說：“等等，溫桂——”
溫桂低著腰，諂媚的堆著笑。“正妃還有甚麼吩咐？”
“少跟我嘻皮笑臉�！币箧С馑谎邸Ｕf：“剛剛我和國師說的話，你都聽到了吧？”
“沒有，小的發誓，絕對沒有！溫桂就算有天大的膽子，也不敢偷聽正妃和國師的談話！”
“沒有最好。我問你，鬼暗最近可有甚么行動？”
溫桂搖頭。說：“黑王每天和煌將軍四處漫游，似乎無所事事。我特別留了意，也沒見有甚麼不尋常的地方，看不出他有甚麼意圖�！�
“張大眼睛再給我仔細盯著！鬼暗若有甚麼舉動，立刻向我報告。明白嗎？”
“是的，正妃�！睖毓饛澲�，一個命令，一個反應。突然想起甚麼，告密似的躡手躡腳，向前靠近了步，說：“有一件事，要向正妃報告。我們派在黑王院里的人，幾乎全被煌將軍察覺收拾掉了。還有．那些企圖闖進堂院的人，有一大半的人都被殺了——”
“這我知道！”殷妲不耐煩的揮手，打斷他的誥。說：“還有別的消息嗎？我派你去監視鬼暗，就是要你牢牢注意他的一舉一動，有甚么風吹草動隨時向我報告�！�
“是的。有一件事，黑王似乎很迷戀芹嫿，幾乎每天晚上都要芹嫿侍候�！�
“是嗎？”這倒是消息。殷妲和國師交換一眼，轉頭命令說：“我明白了。你可以走了。通知芹嫿，說我有事問她，叫她來見我�！�
溫桂恭敬的答應一聲，彎著腰慢慢退出殿外。
殷妲白修修的臉，凝起一股暢意的笑容，得意說：“鬼暗到底也跟平常的男子沒兩樣，過不了美人關�！�
“還是小心一點的好�！蔽滓牰鄳岩�，事事仔細�！斑@也許只是黑主的一種障眼法和手段也說不定。”
“也許吧。但他夜夜要芹嫿侍候，終歸是事實。我們或許不必等到‘龍雨祭’……”
“你是說……”
巫覡眼白多於瞳仁的灰眼珠陰險的一轉。殷妲噙著笑，流動的眼波顯得詭譎多計算。
“我們可以利用芹嫿，她是一顆好棋子……”
笑聲低低抑抑，慢慢休止，突地又高揚起來，和殿外梟鳥的啼聲相應和。
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“流火，我要你辦的事，結果怎麼樣了？”
站立在高聳的赤堂院殿前，鬼堂暗挺直的身影承天立地，臉上的表情因為陽光的時隱時現，而顯得陰暗不定。
赤當院與澄堂院連成一氣，氣勢恢宏遼闊，結構卻曲折嚴密，貿然闖入；很有迷失的可能。站在高聳的正殿前，放眼望去，蒼翠的山林歷歷在目，整個殷大繁華的景色盡收眼底。堂院兩側挾置了宏偉雙閣，與正殿之間各筑承了一條飛廊銜翼；殿基南前則筑行三條凌坡的龍尾道，側護青石欄桿。殿墻繪有絢麗畫飾，地面鋪著花紋方磚；殿頂琉璃在金光下熠熠生輝。由殿下仰望，整個堂院彷佛矗立在天上云間。
“暗王，”煌流火說：“據我所知，那姬宮艷確實是崔府的奴仆。崔大戶是殷方數一數二的大地王，府中婢仆無數，姬宮艷是侍候三房的婢女�！�
“是嗎？”鬼堂暗語氣冷冷的，沒有表情。
“暗王，姬宮艷只是一個小小的奴仆，絕不可能對暗王——她沒有那種能力�！�
“我說過了，流火，你這種婦人士仁是不必要的�！�
“可是——”
“你只要照我的話去做就可以�！惫硖冒道涞拇驍嗷土骰鸬脑挘剡^頭來，說：“流火，你絕不能對她對任何人有不忍之情。我有一種不好的預感，不久將來，或許就在這幾日，或許將有甚麼事發生。”
“暗王……”煌流火愣啞住。沒想到鬼堂暗竟會說出這種沉重的話，那不像他認識的鬼堂暗。鬼堂暗陰狠忍決，一旦下定決心就絕不會猶豫或留情，絕不會有質疑自己的情緒產生。
鬼堂暗抿抿嘴，沒說話。自從遇見姬宮艷後，他的噩夢更頻仍了，一直有不好的預感；夢中那幀模糊的臉孔也變得清晰——姬宮艷那清冷的容顏，是那樣笑著、笑得那么美，卻毫不留情的一刀刺入他的心窩——
啊——他心頭猛不防一陣刺痛，他鎖緊眉，咬著牙，用力揪著心口。
“暗王，你怎么了？”煌流火趨上前去�？此坪鹾芡纯嗟臉幼�。
“我沒事。”痛苦很快就過去，鬼堂暗展開眉，又恢復陰冷的表情。
煌流火懷著幽微的情懷，望著鬼堂暗不現心思、感情的陰冷表情，說：“暗王，你對姬宮艷的事，是否……是否……有甚麼打算？”
“打算？”鬼堂暗眉目略為一揚，似乎不明白煌流火的意思。
煌流火遲疑一下，說：“那姬宮艷究竟只是一個小小的奴婢，不可能、也沒那個力量威脅到我們，何必取她——”
“何必取她的性命是嗎？”鬼堂暗一臉漠然。他側頭掃了煌流火一眼，目光銳利，將煌流火的情急不忍之色完全看在眼里。他背過身，冷冷說：“流火，你與姬宮艷素昧平生，為甚麼百般對她不忍，甚至不惜替她求情？”
這些話，他由喉嚨里逼出來，低嘎森然又詭譎，尾音拖曳著，語氣冷颼，有種刻意的猜忌。
“我……”煌流火欲答難言，吞吞吐吐的。
“哼！”鬼堂暗哼了一聲，說：“我再提醒你一次，流火，別忘了我們來殷方的目的，收起你那些不必要的婦人士仁！”
“可是，姬宮艷她——她——”煌流火一再挑戰鬼堂暗的容忍。他對姬宮艷有心，但在鬼堂暗面前，卻有口難言——不！他們之間，有些情緒根本不必多說，就彼此了解。他明白，鬼堂暗其實是明白他的心思的。
鬼堂暗深沉銳利的目光，多疑地又掃了煌流火一眼，藏著心機。他知道煌流火的心思，卻故意模糊事情的焦點�；土骰饘m艷的不忍，泄露了他對她的心意。他故意不說破，不動聲色，走到青石欄桿前，眺望遠處，忽然說：“流火，你可知道有關於‘神巫女’的事？”
“神巫女？”煌流火楞一下，不明白鬼堂暗忽然這麼問的用意。
“是的，神巫女。神巫女是侍奉黑龍神的巫姬，在殷方百姓心目中，有極崇高的地位；她擁有的護國神權，掌有一半的殷方。如果能得到神巫女，就等於擁有一半的殷方�！�
“這件事，我聽庫馬大人提過。聽說，暗王的母親，當年就是……”
“沒錯，我母親就是個神巫女。九垓那家伙當年就是因為擁有了神巫女，才得到整個殷方——”鬼堂暗倏然轉過身來，表情變了，那種陰戾的氣息消失了，取而代之的是深遠的眼神。
“暗王……”那眼神讀煌流火內心一動，衷心追隨他的王。他未曾見過鬼堂暗露出那種表情，深邃而縹遠，似乎隱藏了許多的落寞。
鬼堂暗似乎沒有聽到他的叫喚！凝目望著遠方。在臨殿池旁，發散著沉香味的亭子北端，芍藥怒放正盛，杠、粉、紫、白各色竟相爭艷，花萼相輝。風吹來，春意無限。
“看看那片園子，繁花旖旎，多美麗的人間，江山無限……”鬼堂暗喃喃的，聲音很低！像感慨。先前提到一半的話題突然中斷。
煌流火默默不語，靜靜地跟著他的王。
“流火——”鬼堂暗突然轉頭，表情已變了，恢復陰冷的氣息�！澳愀宋夷屈N久，不管我要你做甚麼事，你不惜生命，從來不曾讓我失望過……”
鬼堂暗為甚麼突然提起這些事？煌流火不明白他的用意，低頭說：“這是我應該做的事。我的命早就是暗王的，只要暗王吩咐，流火赴湯蹈火，在所不辭。”
“那麼，即使我要你的命，你也心甘情愿嗎？”
“暗王若要我死，流火絕不會皺一下眉頭，戀棧偷生�！被土骰鸷敛华q豫，語氣十分平常。
鬼堂暗輕笑起來，煌流火的反應在他意料中。他轉過身去，將目光掉向遠處的地平線，落得遠遠的，并不看煌流火。說：“我不會要你死的，流火。只是怕，會比死更痛苦……”
甚麼意思？煌流火納悶的抬起頭，正想開口，被身後迭聲的呼叫蓋去疑問。
“王——黑王”溫桂邊喊著邊疾步走過來。
鬼堂暗面不帶表情，神情與情緒的變化全斂在眼神里。看著溫桂神色匆匆，疾步趕來，他卻連動也不動。
“黑王……”溫桂喘著氣，說：“共主請您現在馬上過去，他想見您�！�
“是嗎？”鬼堂暗與煌流火互望一眼。等了那麼多年，總算等到這一刻�！拔覀冏甙�，流火。”
“黑王——”溫桂叫住他。
“還有事嗎？”
溫桂點頭，卻饒有意味的看了煌流火一眼。“是的。嗯，不過……”
“有甚麼事直接說，不必顧忌流火。”
“是。”溫桂向前靠近一步，帶著奴才特有的媚主表情，擠眉說：“是這樣的，黑王，也許您不知道，我聽說日前‘神巫女’香郡主特意打聽有關煌將軍的事情……”
“神巫女在打聽流火的事？”鬼堂暗揚揚眉，似乎有些意外。
煌流火蹙蹙眉，眉宇有種不愿牽扯多事的冷淡。
“溫桂，你說清楚，神巫女為甚麼要打聽煌將軍的事？”鬼堂暗不動聲色，語調顯得很平淡。
“小的不清楚。不過，據小的了解，香郡主似乎是對煌將軍……”溫桂聰明的不把話說滿，留一截噯昧模糊的尾巴。
“是嗎？”
從鬼堂暗冷漠陰森的表情，沒有人猜得出他心里想甚麼，或打甚麼主意�；土骰鸨砬楦�，即使事情與他關連，他卻仍是一副不相干。他只是覺得奇怪，他根本不曾見過那個神巫女，為甚麼她會有那種舉動——
“還有，黑王，”溫桂再趨前一步，習慣性的壓低嗓音，說：“澄正妃特地召見了國師，說是有要事相商——”他頓了一下，偷覦一眼鬼堂暗的神色。
“說下去�！惫硖冒得鏌o表情。
“是的。是這樣的，黑王，澄正妃似乎請國師說服共主，讓澄王和神巫女成婚�！�
好個殷妲，竟然打這種如意算盤。鬼堂暗冷笑一聲，眼神露了一抹邪佞惡華之氣。
“你做得很好，溫桂，我不會忘記你的好處�！�
“還有，黑王……”溫桂又傾前一步，眼神不定，別有一種鬼祟。附在鬼堂暗的耳朵旁，哼哼唧唧地不知說了甚麼。
“靛妃？”鬼堂暗微側起臉，銳利的眼神如筋一般能穿透人，瞪得溫桂冷不防打了個冷顫，趕緊低下頭。
“我曉得了，你先下去吧�！惫硖冒瞪駪B始終漠漠，不露一點心跡。
溫掛如釋重負，彎著腰離開。等他走遠，煌流火才開口！說：“暗王，正妃殷妲果然和巫覡掛勾。不如我潛進澄堂院，將殷妲和巫覡殺了。”
“這件事不可大魯莽。”鬼堂暗搖頭。“澄、赤兩院地形曲折嚴密，戒備也非常森嚴，一不小心，就前功盡棄，徒然丟失了性命�，F在烏納已經順利潛入殷方，駐進堂院與我們會合，再等一些時候，等我拿到赤、澄兩院的詳圖，再從長計議�！�
“詳圖？”煌流火納悶不解。
鬼堂暗露出神秘的微笑，沒有多解釋。問道：“對了，流火，你知道那個‘神巫女’香郡主為甚麼要打聽你的事情嗎？你可曾見過她？”
煌流火搖頭�！拔疫@還是第一次聽到她的名字�！�
“是嗎？這就奇怪了……”
鬼堂暗若有所思，額眉顰蹙，似乎有甚么打算。
“怎麼了，暗王，你想到甚麼嗎？”煌流火見他沉吟不語，不知他心里做何打算。
日影漸移。赤堂院殿項金彩的飛檐參差地指飛向天。鬼堂暗負手走到石欄前，眺望著遠處那屋瓦低綿櫛比鱗次的人間。
“我們的機會來了，流火�！�
“我不明白——”
“很快你就會明白�！惫硖冒敌ζ饋�，額上的金抹額閃著金屬冷的光輝，使得他的笑附著一股陰森森。
“走吧！我們一起去見九垓。”
陽光耀金，江山多艷。春風拂濫，沉香亭北農艷吹凝香。但卻吹不進一身荒漠煙塵的鬼堂暗黑暗的心頭上。